圣恩军军士虽疲惫，却也受过正规训练，听到命令后立刻行动起来，纷纷翻身上马，拿起弓箭，快速聚集到土坡附近，形成一道临时防线。
余琢正喝着热水，被突然的变故吓了一跳，热水呛得他连连咳嗽，他慌忙丢下水杯，在亲随的搀扶下爬上马背，双手紧紧抓着一面圆盾护在身前，身体因恐惧不断颤抖。
很快远处传来隆隆的马蹄声，声音越来越近，震得地面都微微发颤。
何守嗣抬头望去，只见一队可萨骑兵正从队伍后方快速冲锋而来，扬起的雪雾如同一条白色的长龙，气势汹汹。
与上午遇到的 “可萨人” 不同，这队可萨骑兵没有绕圈射箭骚扰，而是个个手持腰刀、狼牙棒等近战武器，身体伏在马背上，以最快的速度直冲圣恩军的防线。
“放箭！快放箭！”
何守嗣大声喊道，后排的圣恩军军士立刻松开弓弦，数十支箭矢朝着可萨骑兵飞去。
可萨人早有准备，他们借着伏马的姿势压低身体，又用身上穿着的钝牛皮毡抵挡箭矢，这些牛皮毡虽不能完全挡住箭支，却能大幅削弱箭矢的穿透力，不少箭矢要么被牛皮毡弹开，要么只浅浅地划伤皮肤，根本无法造成致命伤害。
转眼间可萨骑兵便冲到了圣恩军的防线前，圣恩军军士根本来不及射出第二箭，最外层的军士甚至没来得及抽出腰间的刀，就被可萨人的狼牙棒击中，纷纷从马背上跌落。
坚固的防线瞬间被撕开一个大口子，血腥的肉搏战毫无征兆地爆发了，刀光剑影中，惨叫声、兵器碰撞声与战马的嘶鸣声交织在一起，雪地很快被鲜血染红。
章斐骑着马躲在队伍中间，看着可萨骑兵凶狠的冲击锋芒，心中满是震惊，这队可萨人的战力，与上午遇到的 “可萨人” 截然不同，他们战术凶悍，配合老练，完全是鞑子的作风。
他之前猜测上午的袭击是演戏，可眼前这队可萨人的真实战力，让他开始怀疑自己之前的判断：若上午的 “可萨人” 是圭圣军假扮，那眼前这队真正的可萨人，为何会突然出现在这里？
都督又是否知晓此事？
一连串的疑问在他脑海中盘旋，让他愈发困惑。
可萨骑兵冲入圣恩军阵中后，圣恩军虽已损失数十人，阵脚也一度混乱，但在何守嗣的沉着组织下，很快稳住了局面，开始发起有效反击。
何守嗣挥舞着佩刀，在阵中高声呐喊：
“都给我顶住！队形一散，咱们全都得死在这儿！跟他们拼了！”
军士们也深知，此刻若任由可萨骑兵冲散队形，等待他们的只会是被宰割的命运，遂咬紧牙关，拿出拼命的架势，他们毕竟是朝廷新编的军队，装备与训练都远超大明其他那些形同乞丐的旧军，并非毫无战力。
很快圣恩军的反击便初见成效：前排军士用盾牌死死抵住可萨骑兵的冲击，后排军士则趁机抽出腰刀，朝着马下的可萨人砍去；还有些军士专门瞄准马匹的腿，试图将骑兵拉下马来。
一时间，双方陷入胶着，再也不是可萨人单方面的碾压。
而躲在亲卫身后的余琢，哪里见过这般血腥恐怖的战斗场景，当他看到一名圣恩军军士的断手从马背上掉落，“啪” 地一声砸在雪地上时，吓得浑身一软，竟控制不住地尿失禁了，温热的液体顺着裤腿流下，他却浑然不觉，只知道死死抓着亲卫的胳膊，嘴里不停念叨着 “救命”，眼神涣散，早已没了钦差的威严。
章斐见状，心中又急又气，却也顾不上余琢的狼狈，当务之急是护住钦差的性命，他抽出腰间的短剑，对身边的亲卫下令：
“死守在这里，绝不能让可萨人靠近钦差！”
话音刚落，一名手持茬叉的可萨人便朝着余琢冲来，章斐连忙挥剑阻拦，却因分心保护余琢，动作慢了半拍，左臂被茬叉锋利的尖刃刮伤，鲜血瞬间染红了衣袖。
就在这危急时刻，一名亲卫及时冲上前，一刀砍中可萨人的肩膀，将其逼退，章斐才得以脱险。
他捂着流血的伤口，额头上渗出冷汗，却依旧强撑着指挥亲卫构建防线，不敢有丝毫松懈。
何守嗣在阵中浴血奋战，后背不慎被一名可萨人的刀划中，皮肉瞬间翻卷开来，鲜血浸透了铠甲，传来钻心的疼痛。
但他丝毫没有退缩，反而更加勇猛，带着身边十几名精锐军士，在阵中左冲右突，不断将溃散的士兵重新聚拢起来。
“都跟我来！守住这块地方！”
他每喊一声，都牵动着后背的伤口，疼得他龇牙咧嘴，却仍咬牙坚持，他清楚自己若是倒下，这支队伍就真的完了。
短时间内，圣恩军的死伤已近百人，雪地被鲜血染得一片狼藉；可萨人也损失了数十人，不少人倒在雪地里，再也没能站起来。
但可萨人骨子里的悍勇依旧未减，他们嗷嗷叫着，挥舞着武器继续冲锋，圣恩军的惨叫声仍不时响起。
这场惨烈的厮杀，就在漫天飞舞的大雪中上演，雪花落在鲜血染红的雪地上，很快又被新的血迹覆盖，形成一幅残酷又诡异的画面。
同一方天地，同一片大雪，不同人的感受却截然不同。
对常年生活在草原的可萨牧民来说，暴风雪从来都是可怕的天灾，它会掩埋牧场，冻死牛羊，甚至夺走族人的性命，每一次暴风雪来临，都意味着一场生存的考验。
而对中原人而言，大雪往往被视为瑞雪，“瑞雪兆丰年” 的说法深入人心，他们期待着大雪覆盖田地，来年能有好收成。
此刻在战场上，何守嗣满心都是对雪地的嫌弃，厚厚的积雪阻碍了马匹的奔跑，也让士兵们的动作变得迟缓，好几次他想率军迂回，都因雪地湿滑而未能成功，心里暗自咒骂这鬼天气碍事；可萨人却正好借雪地优势作战，他们常年在雪地骑行，马术娴熟，即便在湿滑的雪地上，也能灵活操控马匹，甚至能利用积雪掩盖脚步声，悄悄绕到圣恩军侧面发动突袭。
另一边刚刚完成 “演戏” 任务、正准备返回营地的杨威及其军士，却觉得这片雪地颇有情趣，想到回去后就能喝上热气腾腾的肉汤，驱散一身寒气，他们看着漫天飞雪，只觉得心情舒畅，连脚下的积雪都仿佛变得可爱起来，有军士还笑着调侃：
“这雪下得正好，回去喝碗热汤，再睡个好觉，简直美极了！”
而那些奉命前去迎接钦差的圭圣军老兵，心情却截然相反。
他们骑着马在雪地里艰难行进，寒风刮得脸生疼，心里忍不住咒骂：
“这该死的钦差，早不来晚不来，偏要在这种鬼天气来，害得咱们跟着遭罪！真是麻烦透顶！”
他们常年在西北征战，早已厌倦了这种因朝廷官员而奔波的日子，只盼着能早点完成任务，回到营中休息。
谭威身兼西北军政总督、圭圣军都督等数职，此时正忙着处理蓝池城的军政要务，既要协调粮草供应，又要规划营州的防御部署，根本无暇亲自出城迎接钦差余琢。
考虑到赵岩不仅是圭圣军副将，还兼任沙州总兵，经验丰富且行事稳重，谭威便将迎接钦差的任务委托给了他，叮嘱道：
“老赵，钦差此行关乎朝廷对西北的态度，务必确保他的安全，若遇意外保其性命即可。”
赵岩郑重领命，当即着手准备。
随后赵岩挑选了三百名精锐圭圣军，组成迎接队伍。
出发前，他特意安排五十名侦骑先行探路，西北局势复杂，可萨残部时常出没，提前侦查能有效规避风险。
队伍按计划向老劈谷方向行进，可走了将近两个时辰，却始终没见到钦差队伍的踪影。
赵岩心里渐渐生出担忧：
“按路程算，此刻本该遇上钦差了，莫非他们中途出了变故？”
联想到近期可萨游击队频繁袭扰过往队伍的消息，他愈发不安，生怕钦差遭袭，连忙下令：
“所有人加快速度，全速向老劈谷奔去！若发现钦差队伍遇袭，立刻驰援！”
圭圣军军士训练有素，接到命令后迅速调整队形，策马疾驰，马蹄踏在积雪上，溅起一片片雪雾，队伍如一道黑色洪流，朝着老劈谷方向冲去。
没过多久，先行探路的侦骑匆匆折返，向赵岩禀报：
“将军！前方不远处发现激战，是可萨残军在袭击圣恩军，咱们的前锋已经介入，初步判断可萨人兵力已不足百人！”
赵岩闻言，悬着的心稍稍放下，可萨人仅百人，己方有三百兵力，驰援绰绰有余。
他当即举起手中的佩刀，高声下令：
“冲锋！击溃可萨人，解救钦差！”
去除先遣队后剩余的二百余名圭圣军军士齐声呐喊，声音震彻雪地，随后策马冲向战场。
此时的战场上，可萨头领藿当与赫浑早已浑身是血，藿当的左臂被刀砍伤，鲜血顺着手臂流下，浸湿了手腕上的皮绳。
赫浑的头盔早已掉落，额头上一道伤口还在渗血，却依旧挥舞着狼牙棒与圣恩军厮杀。
即便如此，他们也只能与顽抗的数十名圣恩军僵持，圣恩军虽死伤惨重，却在何守嗣的支撑下死战不退，可萨人久攻不下，士气也渐渐低落。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，藿当与赫浑抬头望去，只见一队打着五色军旗的军队正疾驰而来，正是圭圣军的援军！
圣恩军见援军到来，原本疲惫的身躯瞬间爆发出力量，士气大振，呐喊着发起反击；而可萨人见状，顿时慌了神，不少人开始退缩，接连有人被圣恩军砍落马下。
藿当心里清楚，圭圣军战力远胜圣恩军，此刻援军到来，可萨人再无胜算，若继续恋战，只会全军覆没。
他当机立断，朝着身边的族人高声喊道：
“撤！向小洼谷撤退！”
赫浑虽满心不甘，眼看就能击溃圣恩军，却因援军到来功亏一篑，但他也知道形势不妙，只能咬牙下令：
“所有人跟我撤！”
其实不少可萨人早已生出逃生心思，只是碍于头领的威严不敢表露。
此刻听到撤退命令，纷纷如释重负，他们趁着圣恩军因援军到来暂时停止攻击的间隙，快速掉转马头，朝着小洼谷的方向逃去。
马蹄扬起的雪雾中，可萨人的身影渐渐远去，只留下战场上散落的尸体与血迹。
赵岩率领圭圣军赶到战场时，可萨人已朝着小洼谷方向逃窜，他没有下令追击，眼下保护钦差安全才是首要任务。
他勒住马缰绳，目光快速扫过战场，很快便在圣恩军阵地核心处找到了钦差余琢：余琢被几名圣恩军亲卫紧紧护在中间，还有两名圭圣军前锋亲卫已提前赶到，紧随其侧警惕地观察着四周。
余琢双手仍死死抓着那面圆牌，眼神中满是惊魂未定，正呆呆地看着眼前的战场，白雪覆盖的地面上，散落着残肢、武器与暗红的血迹，红白交织的画面触目惊心，让他连呼吸都变得小心翼翼。
不远处的章斐，左臂上的伤口还在流血，染红了大半衣袖，他看到赵岩到来，下意识地想上前开口说明情况，却迎上赵岩递来的眼神，那眼神中带着明显的暗示，示意他不要暴露任何关于 “演戏” 的细节。
章斐立刻会意，将到嘴边的话咽了回去。
赵岩见状，对着他摆了摆手，轻声说道：
“章先生，你的伤口还在流血，先找军士包扎一下，免得感染。”
章斐点了点头，转身跟着一名圭圣军医护军士去处理伤口，心里暗自庆幸赵岩及时提醒，避免了不必要的麻烦。
赵岩翻身下马，整理了一下身上的铠甲，快步走到余琢面前，恭敬地行了个军礼，语气诚恳地致歉：
“在下赵岩，奉谭都督之命前来迎接钦差大人，未能及时赶到，让大人受惊，末将罪该万死！”
余琢早就听过赵岩的大名，知道他是曾与谭威一同平定叛乱、战功赫赫的传奇将领，此刻见到真人，心里的恐惧稍稍缓解，却因过度紧张，在亲卫的搀扶下脚步一个踉跄，险些摔倒。
他连忙扶住亲卫的胳膊，脸上露出几分尴尬，内衣被尿液浸湿，贴在身上又冷又难受，让他浑身不自在，却又不好意思明说，只能强撑着站稳。
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