何守嗣听余琢承诺到蓝池城后安排安养费，虽知道此事未必能顺利落实，却也只能先接受，对着余琢拱手谢道：
“多谢钦差大人体恤！末将代死伤军士先行谢过！”
说完便转身走向队伍，高声下令：
“所有人整理装备，保持队形，继续向蓝池城出发！注意警戒，以防可萨人突袭！”
经历过刚才的袭击，军士们早已没了之前的散漫，纷纷快速收拾好东西，按照指令排成整齐的队伍，小心翼翼地踏上行程。
受 “可萨人” 突袭的影响，一行人都不敢再耽误时间，不自觉地加快了行进速度。
走了约莫半个时辰，前部警戒的军士突然发现前方道路旁躺着三具尸体，连忙向何守嗣禀报。
何守嗣带人上前查看，只见尸体穿着可萨人的服饰，身上还插着几支大明制式的羽箭，正是之前圭圣军故意留下的那三具可萨人尸体。
看到这三具尸体，何守嗣紧绷的脸色稍稍缓和了些：此前圣恩军阵亡十余人、伤三十余人，却未留下一具 “可萨人” 尸体，阵亡比实在难看，难免会让人觉得圣恩军战力不济。
如今有了这三具 “可萨人” 尸体，至少能证明圣恩军在战斗中也给对方造成了伤亡，阵亡比好看了不少，他这个将领脸上也多了些颜面。
随即对着身边的军士吩咐道：
“把左耳割下，尸体抬到路边，别挡着路，继续赶路。”
此时天空又飘起了大雪，鹅毛般的雪花落在地上，很快便覆盖了大地，道路变得难行。
军士们的马蹄虽包裹了麻布，却仍有冻伤风险，行进速度渐渐慢了下来。
不少军士一边艰难地牵着马匹前行，一边低声抱怨：
“这鬼天气，雪下得这么大，路又难走，什么时候才能到蓝池城啊？”
“刚才还遭了可萨人袭击，现在又走这么难走的路，真是倒霉！”
抱怨声此起彼伏，却没人敢停下脚步，只能硬着头皮往前走。
何守嗣骑马走在队伍中间，目光警惕地扫视着周围的环境，无意间发现路边雪地上留着一串马蹄印，这马蹄印的方向，竟恰好通向蓝池城。
他心里顿时生出几分担忧：
“可萨人撤退后为何往蓝池城方向去？难道他们还想袭击蓝池城？还是说这附近还有更多可萨残部，正等着在路上伏击我们？”
这份担忧让他愈发谨慎，不断下令让前部军士扩大侦察范围，确保道路安全。
与何守嗣的担忧不同，跟在余琢身边的章斐，看着那串马蹄印，又回想起之前 “可萨人” 进攻时的场景，整齐的战术号令、不似胡人的面孔、恰到好处的撤退时机，这些疑点在他脑海中不断盘旋，一个大胆的猜测渐渐成形：
“这些‘可萨人’的战术风格，倒有些像圭圣军的打法，而且都督本有意拖延，会不会是故意安排人假扮可萨人袭击，以此向钦差证明清河局势未稳，离不开圭圣军？”
这个猜测却又没有证据，只能暂时压在心底，暗中观察后续动向。
队伍艰难地行进着，坐在轿子里的余琢渐渐受不住了，长时间的颠簸让他双股磨出疮来，实在难以忍受。
他掀开轿帘，对着前方的何守嗣喊道：
“何将军，能不能停下来休息一会儿？”
这是他第一次请求休息，何守嗣正担心可萨人突袭，便婉拒道：
“钦差大人，如今局势不明，可萨人可能还在附近，不宜停留休息，还请大人再坚持一会儿，到了前面平坦的地方再说。”
余琢无奈，只能放下轿帘，强忍着疼痛继续前行。
又走了约莫一个时辰，余琢实在忍无可忍，第二次请求休息，却再次被何守嗣以 “需尽快抵达蓝池城” 为由拒绝。
直到第三次，余琢的声音带着明显的痛苦，几乎是哀求着请求休息，何守嗣看着他难受的模样，又考虑到队伍确实疲惫，才终于点头同意：
“那便休息一刻钟，一刻钟后必须出发！”
余琢这才松了口气，连忙从轿子里出来，揉着疼痛的疮口，找了个避风的地方坐下休息。
另一边可萨人藿当带着队伍离开黑熊沟后，心里始终惦记着山谷中藏着的过冬粮草，如今天气严寒，若是没有足够的粮食，整个部族都可能熬不过这个冬天。
此前他们遭杨威率领的圭圣军突袭，损失了数人，不少族人都憋着一股气，想要找那帮子陌生队伍报仇。
藿当却知此事不简单，只能硬着头皮劝说族人：
“咱们现在最重要的是取到粮草，不是报仇！刚才袭击咱们的人，虽然穿着可萨人的服饰，用的也是竹牛弓，可他们的骑术精湛，行动整齐，绝不是普通的可萨残部，更像是明军精锐假扮的！”
族人听后，纷纷反驳：
“头领，他们穿的是咱们可萨人的衣服，用的也是咱们的竹牛弓，怎么会是明军？您是不是太多心了？”
藿当摇了摇头，语气不善地说道：
“我绝不会看错！普通可萨人骑术再厉害，也没有那样严明的纪律，行动也不会那样整齐。他们定是明军假扮的，目的就是引诱咱们上钩！咱们现在人少力弱，绝不能跟他们硬碰硬，不然整个部族都会覆灭！”
他耐心地劝说着情绪激动的族人，一遍遍地强调报仇不如保住部族重要，终于让族人渐渐冷静下来，放弃了报仇的念头，同意先去山谷取粮草。
大家最后听了藿当的劝告，虽仍有不甘，却也明白保住部族才是首要任务，便压下报仇的念头，纷纷收拾行装，跟着藿当隐匿进附近的深山之中。
藿当看着身边疲惫的族人，心里盘算着：
“现在山谷附近可能还留有明军的眼线，若是贸然回去，怕是会落入圈套。不如先在山里躲一两天，等风头过了，确认安全后再回山谷取粮草。”
他将这个计划告知族人，大家都点头同意，毕竟没人愿意拿自己的性命冒险。
随后藿当带领队伍沿着山间小路向北行进，准备翻过高坡寻找更隐蔽的藏身之处。
就在队伍即将登上坡顶时，前方突然传来一阵马蹄声，藿当心中一紧，立刻示意族人停下脚步，做好戒备，经历过之前的袭击，他对任何陌生动静都格外警惕。
族人纷纷握紧手中的武器，目光紧紧盯着坡顶，随时准备应对可能出现的危险。
很快又一队可萨人出现在坡顶，双方隔着数十步的距离对峙着，气氛十分紧张。
就在这时，对方队伍中一个身材魁梧的男子催马上前，高声自报身份：
“对面可是藿当兄弟？我是赫浑啊！”
藿当听到 “赫浑” 这个名字，先是一愣，随即仔细打量对方，认出正是自己多年的好友，心中的戒备顿时消散不少，连忙催马迎上前：
“赫浑兄弟！真的是你！自从联军进入清河，咱们就失去了联系，我还以为你。。。”
话未说完，便被赫浑打断：
“别提了，联军来势太猛，我带着手下一路突围，才侥幸活了下来。”
两人简单寒暄后，赫浑介绍起自己的队伍：
“我这队有八十多人，其中还有不少是巴图部族的精锐，都是从雉鸡峡逃散后重新聚集起来的。原本打算退往塘州，没想到在这里遇到了你。”
藿当也将自己队伍的情况简略说了一遍，包括之前遭遇 “可萨人” 袭击、怀疑是明军假扮的事。
赫浑听完，满不在乎地笑了笑：
“兄弟，你也太谨慎了！我在沿途打听了不少消息，明军里面真正厉害的，是那支打着五色军旗、擅长用弩的部队，听说他们的弩箭射程远、穿透力强，战力确实不容小觑。至于其他明军，战力都平平无奇，根本不值得害怕。你说的那些袭击你的明军，只用竹牛弓作战，可见不是那支五色旗部队，有什么好怕的？”
藿当皱了皱眉，仍有些担忧：
“可他们的骑术和纪律性，比普通明军强太多了，万一有埋伏怎么办？”
赫浑还想再说些什么，负责侦察的斥候突然匆匆赶回来，对着两人说道：
“头领，前面发现一队明军，看他们的军旗，是日月图案。”
赫浑眼睛一亮，立刻对藿当说道：
“兄弟，你看！机会来了！这日月旗明军既然不是五色旗部队，战力肯定不强，咱们两队人马加起来有一百多人，趁他们不备发动偷袭，定能大获全胜，还能缴获些粮草和武器，正好解决咱们的燃眉之急！”
藿当心里却仍有顾虑：
“可咱们不知道这队明军的具体情况，万一他们有接应部队，咱们贸然偷袭，岂不是自投罗网？”
他经历过一次袭击，实在不想再冒风险。
赫浑见藿当迟疑，便说道：
“这样吧，我派斥候去查查他们的马蹄印去向，看看他们是不是单独行动，有没有接应。咱们先在这里等着，等斥候回来再做决定，这样总放心了吧？”
藿当想了想，觉得这个办法可行，便点头同意了。
赫浑立刻挑选了两名经验丰富的斥候，让他们悄悄跟上去，仔细探查日月旗明军的动向和马蹄印去向。
时间一点点过去，约莫一个时辰后，斥候终于回来了，气喘吁吁地向两人禀报：
“头领，我们跟着日月旗明军的马蹄印查了一路，发现他们的马蹄印是从之前那处山谷过来的，而山谷里的马蹄印一直通向蓝池城，看痕迹已经离开很久了。现在这队日月旗明军，正沿着山谷通向蓝池城的马蹄印行进，看起来像是在追踪什么，而且没发现有其他接应部队的痕迹。”
赫浑听完斥候的禀报，转头与藿当对视一眼，两人眼中瞬间都露出了凶狠的杀气。
他们虽不清楚山谷里的马蹄印与日月旗明军究竟有何关联，也不明白这两支明军是否存在联系，但本能地判断这两支明军互不相关，毕竟一支往蓝池城方向去了许久，另一支才刚刚沿脚印行进，显然没有协同行动的迹象。
在他们看来，这队单独行动、没有接应的日月旗明军，正是绝佳的袭击目标。
“兄弟，现在可以放心了吧？”
赫浑语气兴奋地说道，
“这队明军孤军深入，又没什么防备，咱们正好趁机偷袭，定能满载而归！”
藿当看着赫浑泛光的眼神，又想到族人急需的粮草与武器，终于压下心中最后一丝顾虑，点头应道：
“好！就按你说的办，咱们一起动手！”
两人当即决定，让队伍悄悄绕到明军后方，趁其不备发动突袭。
与此同时，圣恩军正在路边休息，经历了长时间的雪地行军，军士们早已疲惫不堪。
何守嗣坐在一块石头上，手里拿着一块干硬的羊肉，一边郁闷地啃着，一边喝着随身携带的冰水。
干肉难嚼，冰水刺骨，可他心里的烦躁比身体的不适更甚，上午遭 “可萨人” 袭击损兵折将，如今又要在大雪中艰难赶路，嘴唇因干燥与烦躁竟隐隐有种灼烧般的痛感。
他看着身边无精打采的军士，心里暗自叹气，只盼着能早点抵达蓝池城，摆脱这糟糕的局面。
不远处的余琢，根本吃不惯军士们携带的粗粮，便让亲随升起一小堆火，烧了些热水，又从随身的包裹里取出几块软甜的糕点，就着热水慢慢食用。
他一边吃，一边抱怨着旅途的辛苦，丝毫没注意到周围潜藏的危险。
突然何守嗣的战马猛地抬起头，烦躁地打响鼻，不断用前蹄刨着地面，战马常年跟随主人征战，对危险有着敏锐的感知，这反常的举动正是在示警。
几乎同时，远处负责警戒的士兵也发出了急促的信号，声音中带着明显的慌张。
何守嗣心里咯噔一下，瞬间站起身，大声下令：
“有敌情！所有人备战！上马取箭，依托路边的土坡警戒！”
他心里清楚，这次休息太过仓促，既没挖掘防御工事，也没安排足够的警戒哨，若是被可萨骑兵冲乱队形，圣恩军必败无疑，只有聚守在土坡旁，借助地形优势才能勉强守住，才有一线生机。
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