“昌祺公，你这是怎么了，气色好象不太好？”舒日长担忧地看着李祯。
时至傍晚，夕阳西下，天边的云朵都已经被镶上了一道金边。
风吹来，却带着热气。
城墙之上已经点了红灯笼，光影中到处都是大腹便便的莫名其妙的绅士们在作揖打拱，高谈阔论。
看了看远处的陕西布政使高凌汉，李祯忙道：“日长，你小声点，别叫高大人听到，须有麻烦。我这几日吃得实在太好，却是经受不住了。”
听到他这么说，舒日长摇头道：“别说是你，就连我虽然年富力强，这么些流水席吃下来，身子也是不适。”
李祯苦恼道：“人人都羡慕你我放了考差，得了一大笔廉银子，可这其中的苦又有谁晓得。别养廉银子得了不少，却将命丢在这十三朝古都。”
舒日长道：“李公龙马精神，必然长命百岁。”
“高寿谁都想，但这要看老天爷的意思，还好没几日就进考场了，总算可以脱离苦海。咱们还是打点起精神，先应付眼前吧！”
是啊，整日大鱼大肉吃下来，就算是龙肝凤髓，到后来也味同嚼蜡。
这个时候，两位大宗师到是巴不得来点咸菜、小米粥。可是不成啊，一到饭点，高凌汉就会准时出现，背后还跟着一群希奇古怪的地方缙绅。
这些人过来恭维自己究竟想干什么，李祯李大宗师在官场混了一辈子，心中自然清楚。地方上的拜师银子自然是要收的，这是朝廷的规矩。可泄露考题的事情却不能做，真若那样，就是犯了国法。老李头临到退休，自然不可能冒着杀头的危险失了晚节。
他这次来陕西考差是奔着钱来的，可为了钱丢掉姓名也不划算。况且，作为一个士林领袖，将名声一物看得比天还大。内心中李祯本打算含糊几句，将这些事儿对付过去就罢。
无奈老年人肠胃弱，见天大油大水下去，顿时经受不住。这几日内火上来，出恭时就有股血水喷薄而出，直之妇人的月信还猛。传郎中过来看病，这才知道痔疮犯了，开了方子，又叮嘱说酒是不能喝了，还得多吃素菜果子。
这痔疮一犯，失血过多，李祯面容更苍白，身上也没什么力气。
在以前他做过两省的布政使和国子监祭酒，也是个长袖善舞，精于应酬之人，此刻精力不济，坐在席上说着说着话，竟不小心迷瞪过去。别人同他说起话来，也是有一句无句，形状木讷，将宴席场子弄得尴尬。
每次宴会散场，立即就有一群人过来，前呼后拥，众星捧月，不知道有多少双手就帖子塞进他的袖子里，夹袋中。
等到回到奎宿堂的房间，将湿淋淋全是汗水的衣裳一脱，帖子就落得满床都是。定睛看去，全是礼单，上面写着一个数字。有三百两银子的，有一百两的，最多一个来自西安城中的一个大盐商，有一千两。此人本有举人功名，原先也是个大地主。后来沟通了布政使司衙门，每年都能从盐运司中拿到不少盐引，立即就暴发了。他家中有三个儿子，其中老二还能读书，刚考中秀才，想在这科举路上走远一些，就过来请大宗师们提携。
在大明朝，做生意从来就不是一个好的出路，尤其是卖盐，必须要要官方背景。你一个普通人，贸然涉足这一行当，死都不知道是怎么死的。有了象样的功名，才能在保得一家平安。
这个盐商的心思李祯自然清楚，不过，这银子得了可是烫手的。一二百两的拜师银子拿了也不为过，可到了一定数字就坚决不碰了，拿了你就得替人办事。
李宗师这几日打定主意，出席宴会的时候就装糊涂，打哈哈，乱点头，从来不给人承诺。如何肯收这笔钱，就同舒日长合计了一下，定下三百两的尺度。三百两银子以下的不妨收了，超过这个数字就给人退回去。
士绅们有银子，敢在两位大宗师这里使钱，想必在布政使那里也没少用力。这个高凌汉也不知道得了多少好处，卖了多少情面，他就是个有心的。每日除了安排地方相干人等过来陪吃，还陪他们将西安城里城外的名胜古迹游了个遍，什么大小雁塔、华清池、俪山。
两个宗师本是文人出身，见到古都景物，自然是歌以咏之舞以蹈之，布政使也殷勤地唱和，宾主倒也尽欢。不过，他们又不是笨蛋，自然知道高大人这是在套他们的题目。果然，诗歌唱罢，高凌汉就将话题扯到经义上面，遇到这个时候，李祯只是呵呵笑上几句，道：“咱们继续赋诗。”或者装着疲惫模样打起瞌睡。
就在今日，西安城里城外的风景都被他们游遍了，实在是看无可看，高大人索性将宴席摆在城墙上，说是要把酒临风，其喜洋洋。
如此，倒有几分情趣。只是李祯年纪大，经不住热，可这里风大，一吹，身子却冷得禁受不住，顿时酒意涌上来，再不能饮，就同舒日长在城墙上慢慢踱起步来。
高凌汉是个有心计的人，远远地跟在后面。
听到二人说话，就笑道：“昌祺公，舒协修，什么别叫高大人知道？”
见他听到自己的对话，二人有些尴尬。
舒日长道：“高布政使好尖的耳朵。”
李祯：“此处景色颇有些意思，就是风大，老夫有些经受不住。无奈你们陕西的士绅们实在太热情，只得打点起精神，不好叫他们失望。”
高凌汉连声道：“哦，怪我，怪我。”
这个时候，三人正好走到城楼子边上。这个时候，夕阳突然收了，眼前一片昏暗。但天边却出现一轮将满未满的明月，将清辉洒落下来。城外的道路上一片乳白，似雾似雪似霜。
正走着路的李祯突然停了下来，将目光投射到外面进城的道路上，竟然怔住了。
舒日长也赞了一声：“好景致！”
见大宗师们喜欢这景，高凌汉忙叫手下在城楼子中摆了一桌酒菜，这次也没叫其他士绅过来作陪，只自己一人坐在旁边陪李、舒二人吃酒。
不片刻，又有一个捧着琵琶和一个提着胡琴的老者进城楼子里来，咿呀呀地唱起来。胡琴悠长，琵琶切切私语，歌声软软糯糯带着吴音。
高、舒两个大宗师，一人是湖州人氏，一人祖籍嘉定，顿觉这曲儿对了胃口，酒也喝得畅快。
李祯也不知道自己究竟饮下去多少米酒，他年事已高，讲究惜福气。每餐饭不过半碗，酒不过三杯。这几日大鱼大肉下去，身体本已不适。如今吹了风，又吃了这么多酒，本该腹中翻腾才是。
说来也怪，此刻他却浑身微酥，有种说不出的畅快，感觉脑子分外灵活。
城外的道路被月光照耀半天，越发亮起来，突然间，就看到一个老妇被一个二八年纪的女子扶着在路上蹒跚而行。虽然隔得远，可李祯却能清晰看见她们的面貌。
年纪大的那个老妇六十出头，满面都是皱纹，头发已经花白，身上穿着黑色褙子。至于年轻那人，瓜子脸，柳叶眉，小鼻小嘴，皮肤在月光下白皙得就好象要透明。
李祯看清楚两人的容貌，大吃一惊，禁不住指这城下，失声道：“那不是我娘和我刚过门的媳妇吗，怎么来西安了？”
高凌汉和舒日长互相看了一眼，然后高布政使笑道：“大宗师醉了。”
“不不不，没醉，没醉。”李祯摇头，喃喃道：“娘，小慈，你们来做什么……这大清早的，你们身子又弱，干嘛还来送。我又不是没有出过门的，从这么湖州到杭州又没有几里路，我自坐船去就是……不就是区区一场乡试吗……我读了那么多年书，考了那么多场试，难不成还怕了……”
“放心放心，我今科肯定会中举的。哈哈，实话告诉你们，我已经猜出今年的题目了，这个案首对我来说还不是探囊取物……娘，小慈，等我中了举，你们就等着享福吧……子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜……人生苦短啊，我鸡鸣而起十年寒窗，如何中不了，如何中不了……”
说着话，他突然站起身来，飞快走出城楼子，朝雉堞爬去：“回去吧，回去吧，不要担心。”
高凌汉和舒日长吓得一呆，等他出去，这才回过神来，慌忙追出去。
只见，李大宗师身子一软，就掉回到城墙上来，躺在地上发出响亮的鼾声。
高布政使摇头苦笑：“大宗师醉了，来人，送宗师们回贡院。”
第二日，等到李祯醒来，就看到床边围满了长随，一个个都抹着眼泪：“吓死我等了，大老爷，你昨夜醉得厉害，也不知道身子如何，要不叫郎中过来开个方子吃点药？”
“不了，我好得很。”喝退左右，李祯呆呆地坐在床上。昨夜那情形清晰地出现在眼前，泪水就涌了出来。
是的，那是六十年前的事了。那一日清晨自己别过家人去杭州参加乡试，母亲和刚过门的妻子小慈起了个大早将自己送到大路上。那日，也是同样的月色。
这么多年过去了，原本以为往事已经消泯在记忆深处。可是，现在回想起来，就如同在昨日。自己依旧是那个在母亲面前被溺爱的少年，被妻子牵挂爱惜的小丈夫。
他记得，自己去省城参加乡试高中当年头名案首，可一回乡却看到妻子小慈冰冷的尸体，她的病已经很重了，竟没能坚持到喜报送回家的那天。
……
“天意啊，天意！”快八十岁的李祯像孩子那样哭了一气，喃喃道：“今科乡试的题目已经有了。”
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