妖精深眠旅馆并没有用餐时不能交谈的规矩，倒不如说，每天三次在餐桌上的交流，已是每个人都习以为常的事情：圣夏莉雅关心妹妹的饮食健康的声音、女伯爵奈薇儿逼迫蕾蒂西亚吃下蔬菜而后者极力反抗的声音、老板娘训斥谢米不要在餐桌上走来走去的声音、还有梅蒂恩吃到了很美味的食物决定与好朋友一起分享的声音……大家乐在其中，视之为生活中微不足道的日常，不知道什么时候开始的，也不知道什么时候会结束。如果过于纠结这些问题的话，反倒称不上日常了吧？
但通常来说，喜欢在餐桌上说话的人并不包括林格和希诺。后者仅是秉持着歌丝塔芙家族代代传承的用餐礼仪，纵然人在千万里之遥，无法望见故土的方向，但从小养成的习惯依然深深地根植在骨髓中，使这位少女骑士在用餐时姿态优雅如舞者、而落下刀叉时又精准如医生。
至于林格，他的理由则更为复杂。
那要追溯到年轻人的孩提时代——当然，大体来说，他的孩提时代无非是灰暗的天空、脏兮兮的掌心、污水横流的小巷、来来往往如陌不相识的人们、以及一双双冷漠疏离的眼眸罢了。不仅旁人看着他的眼神格外冷漠，幼小的男孩看着他们的眼神又何尝不是呢？因从没有将对方当成同一个世界的人。
这种带刺的性格无疑使男孩变成了不合群的一个，没错，即便在同样无家可归、孤独流浪的大群体中，男孩也格格不入。当其他丧家之犬都学会了报团取暖时，只有他还固执地缀在社会边缘，独来独往，不是猫，不是狗，甚至不是狼，而是一只刺猬。谁想要靠近，都会先扎自己一身的刺。
这注定让他陷入孤立的处境，为此想要生存下去的难度也更高了，被偷、被抢、被诈骗乃至被群起攻之，这些都是男孩实际经历过的事情，如果你能够将他拥入怀中，轻轻抚摸年轻人单薄的脊背，或许还能找到那时留下的一道伤口。
在一段艰难孤独的岁月中，他学会了如何获取食物，如何藏起食物，以及如何在最短的时间内将食物吃下去，让那些虎视眈眈的人无功而返。在社会这个大猎场的磨炼下，每个人的消化系统都在发生异化，吃下去的食物很快变为能量，能量又很快转化为力气，力气支撑着一具具惨淡的尸骸游荡在城市的大街小巷，寻找下一餐的目标。这是一种生存的智慧吗？不，在这一点上，彼时还是个男孩的林格已经坚信，上等人与他们这些流浪儿是没有什么不同的，区别在于有些人吃下去的掺杂着木屑与砂砾的黑面包，有些人吃的是同类罢了。
这种野兽般的进食方式近乎成为了他身上最洗不去的一个特征，即便后来杨科先生收养了林格，教导他文字、社会常识与礼仪，也没能改变这一点，只是让它的外在表现变得更为文雅了一些而已。如果你仔细观察过这位年轻人的话，就会发现，他总是所有人中吃得最快也最干净的，高效，细致，一丝不苟，就像他本人的性格那样。
但今天，林格却主动放下刀叉，在大家都还沉默地用餐时，开口挑起了话题，仿佛对他来说，吃饭已不再是此时最重要的事情了。
聊天的话题，便是今天他与卡森·博格交流的内容。
来到一片陌生的地区，面对一群陌生的人，以及一种陌生的局势，无论大家表现得有多么镇静，内心总免不了担忧与焦虑吧。林格没有办法马上就让她们摆脱这种情绪，但至少可以通过这种方式，让气氛稍微活跃一点，如果能够恢复到以前那种大家都欢声笑语、其乐融融的状态就更好了。
不知道为什么，以前还觉得很吵闹的餐桌，忽然间安静下来了，一样会让人觉得很不舒服。习惯的力量，还真是可怕啊。可是，明明与大家相处的时间，不过是短短的两年，远不及自己在林威尔市的大街小巷中流浪的那段岁月，更别说是被杨科先生收养后在天心教堂生活的岁月了。为什么在这么短的时间内养成的习惯，却远比在那些漫长的岁月中养成的习惯更加牢固呢？
迷茫的年轻人啊，一时无法回答这个问题。
一开始，只有刀叉与餐盘碰撞的声音，在回应他的讲述，但渐渐的，其他人也加入了这场对话。当他讲到诺亚王国与轴心国军队开战、灰丘之城苏亚雷沦为殖民地的原因时，正在舀汤的萝乐娜轻轻摇头，感慨了一句无妄之灾，似乎灰丘之城的经历与下场让她想到了自己的故乡，镜中之城涅瑞伊得斯。同样是在教团联合扩张的步伐之下遭受了无妄之灾，镜精灵的幸运之处在于尚有退路，混乱海域虽远在五海之外，这趟旅途注定漂泊不定，但至少可以暂时避开那头怪物的触手，赢得宝贵的喘息之机。而卡森·博格与他的灰烬游击士队伍，却只能在这一片饱受战火摧残的土地上，年复一年日复一日地进行着无望的斗争。
当林格提及所罗门正有意向东大陆宣扬自己的名声、似乎别有图谋的时候，女伯爵奈薇儿放下手中的银色餐刀，拿起旁边的手帕，轻轻擦拭了一下嘴唇，然后流露出一抹不屑的冷笑。她讥讽所罗门是个趋利避害的伪君子，尚且不如脑仁只有核桃大的冈达鲁夫，至少后者虽然没有脑子，却不缺乏勇气和觉悟。但恰是这样的伪君子，其危害性绝对比那些见风使舵的真小人大得多，所以她讽刺之后，又严肃地提醒林格不要沉溺于所罗门的吹捧之中，更不要将卡森·博格的推崇放在心上。在没有取得决定性的成果之前，任何人对你的看好，都不能算是投资，只能算是试探。
不过林格又反问她：“当我们取得了决定性的成果之后，那些人再来看好我们，未免有些太晚了，恐怕也算不上投资吧？”
“没错，那应当算是投靠。”奈薇儿平静道：“所以，世界上没有人会真正地投资你，他们要么在你落魄的时候试探你，怂恿你去做某件事，而不对你的行为所造成的一切后果负责；要么在你得势的时候投靠你，借助你的名号招摇撞骗，且需要你为他们的一切行为负责。当你认清这一点后，就该明白这世界上唯一靠得住的人只有自己。不要相信任何人说要投资你的行为，林格，你要知道，我当初和尼奥一同起兵的时候，也从没有想要投资他什么，只是想要利用那家伙而已。”
当然，后来尼奥厄苏一战功成，先女伯爵一步取得了决定性的成果，以至于后者只能向他俯首称臣，从合作伙伴转变为臣属关系，那又是另外一回事了。
林格沉默了一下，然后点头表示受教。从眼光与阅历上来说，女伯爵奈薇儿绝对是云鲸空岛中最丰富也最有远见之人，她就像一位看透世事的长者，长者的经典都是宝贵的，当你不知如何决断的时候，多听听她的话总是没有错的。
自然，这样的评价不可能付诸于口，主要是涉及比较敏感的年龄问题，林格还没有作死的念头。
最后，年轻人又讲述了卡森·博格这个人，对他不乏赞誉，而灰丘之鹰的身上，也确实有许多值得赞誉的品质。出身高贵却秉持高尚的德行，以身作则扞卫坚定的信仰；年少却不乏磨砺的意志，毅然告别故土，踏上游历的道路；拥有力量的同时，并不推卸自己应该承担的责任，当其他人都在为突然爆发的战争而惊慌失措时，只有他意识到了这场战争的必要性与严重性，并更加坚定了自己踏上战场的决心；直到故乡沦陷之时仍然没有放弃希望，而是凭借自己的声望与人格魅力拉起了一支队伍，继续着外人眼中似乎毫无意义的抗争，无论多少次的失败与牺牲，都不能打击他的意志。
像这样的人，说实话，如果不是他的事迹只流传于安瑟斯山脉南麓，而灰烬游击士本身又不是一支很有名的抵抗组织，那么卡森·博格无疑更有资格得到东大陆人的认可，所罗门的那番话放在他身上也才算合适。如果他出身于灵祈祷会、德鲁伊教、月祭教会乃至诺亚王国本土的圣宗修士会，以其虔诚的信仰与坚忍的品格，都足以担当起圣徒的美誉。
可惜，唯独是原夜教会，唯独是所谓的“原暗与永夜之神”。
所有神明都是由凡人而来的，所谓神明不过是更强大的超凡者罢了，当神秘世界的秩序被转让给魔法体系时，他们甚至都不屑于自称为神明了，“如魔法始祖”、“现代魔法之父”或“大魔法师”等称号，才是魔法师毕生追求的夙愿。林格比卡森·博格更早明白了这一点，尽管如此，他依旧觉得，在所有凡性而生的神明中，这位原夜之神亦是最卑劣的一位，这或许是因为他成为神明的时间太短，不过两百年，还没来得及将灵魂中污浊的一面彻底洗去——或者说隐藏起来的缘故吧。
他甚至不是被魔女或轴心国的炮火逐出了这片信仰的土地，而是背叛了自己最虔诚的信徒后又遭到他的背叛，因而遭到了永远的放逐。他在永夜林地中获得的神明遗产似乎并没有告诉他应该如何处理这种情况，而卡森·博格身为凡人，倒是比他的神明更加坚定，也更加清楚地明白自己究竟想要什么。
最后，灰丘之鹰成为了一名无信者，而他所带领的灰烬游击士，也成为了一群无信者聚集起来的抵抗组织。即便在经历过文艺复兴、启蒙运动与人权运动的西大陆，这也是一件不可思议的事情，何况是宗教势力更加根深蒂固的东大陆呢。
在发现自己来到了东大陆后，林格确实产生过与当地一些抵抗组织取得联系的念头，可他没有想到第一个联系的对象就如此特立独行，真不知道该说是他运气好，还是说冥冥之中的注定。
听到这里，原本正在埋头吃饭的梅蒂恩慢慢停下了咀嚼的动作，露出若有所思的表情。她一整天都在忙着治病和救人，回到云鲸空岛时已经累得不行，肚子也咕叽咕叽地直叫唤，以至于当兄长开口讲述今天他和那个叫卡森·博格的人聊了什么时，身为妹妹的粉发小女孩竟然连半句话都没有回应，当然不是她不想和兄长说话，只是实在抽不出空闲而已。要不是杨科先生的家教还算严格，恐怕她刚才的吃相只能以狼吞虎咽来形容吧。
可现在，她忽然觉得嘴里的烟熏鹿肉也不是那么重要了。
一件远比吃饭更重要的事情，摆在了眼前。
“林、林格，等、咳咳、等一下！”
她说得太急，连嘴巴里的鹿肉都没有完全嚼烂就咽下去了，顿时被噎得咳嗽了好几声，脸上浮现出痛苦的表情。没用的小妖精谢米见此有些不知所措，只会“哇啊哇啊梅蒂恩你怎么啦”的大声叫喊，而聪明的血族蕾蒂西亚已经无视了奶奶刀子似的眼神，把自己的那碗蔬菜汤推到了小伙伴的面前，殷勤道：“喝吧，快喝点汤吧梅蒂恩，那样就不会噎到了！”
粉发小女孩自然不清楚小伙伴的殷勤态度背后还藏着多么深的阴谋与算计，接过汤咕嘟咕嘟就灌了下去，一口气把蕾蒂西亚的蔬菜汤全喝光了，然后在后者喜出望外的神色之中长长地松了一口气，总算是活了下来。
“梅蒂恩，你这是？”
林格被自家妹妹的操作惊呆了，甚至忘了教训她刚才的做法有多么失礼……以及不卫生。他可是亲眼看到蕾蒂西亚在奶奶的逼迫下，泪眼汪汪地喝了一口蔬菜汤的，结果还没来得及喝第二口，就发生了这样的事情。
你完全可以喝自己的汤嘛，他想对梅蒂恩说。
但粉发小女孩快他一步。
“我我我——”
她生怕自己的话无法引起兄长的重视，索性将两只手都按在了餐桌上，身体微微前倾，一双碧如翡翠的眼眸中闪烁着兴奋明亮的光彩：“你刚才说，那位卡森·博格先生和他的灰烬游击士，都已经抛弃了那位神明，对吗？”
“既然如此，我可不可以去给他们传教呢，林格？”
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：(m.shuzongxs.com)蒸汽之国的爱丽丝书纵小说更新速度全网最快。