今晚的餐桌……不太热闹。
晚餐倒是一如既往的丰盛：烤乳猪、盐渍鳟鱼、烟熏鹿肉、墨托许风味羊肉卷以及蔬菜汤，饭后甜点则是榛子蛋糕与松果塔，如果想不喜欢太油腻的，老板娘也特别贴心地为你准备了吐司与果酱，除此之外，还有用晨时刚采摘下下来的新鲜树莓榨好的果汁。在旅馆大厨与一群兔子先生的前后操劳之下，餐桌上被摆得满满当当，即便是王国贵族的晚宴，恐怕也不能更丰盛了吧。
只是，环绕长桌整整齐齐排列开来的十二张椅子却寂寥无人问津，只有区区数人入座，而其他椅子都还孤独地伫立在原地，姿势与位置仿佛很长一段时间都没有变过了。林格带着格洛丽亚走入旅馆，一眼就看到了女伯爵奈薇儿的身影，她正以一种随意的姿态靠在椅背上，双手合抱于胸前，闭目养神。她面前是一大盘烟熏鹿肉，金黄色的油脂正如同蜂蜜，缓缓从焦脆的切面上滑落，与下面的银盘一接触，立刻就想热水落在了雪地里那样，发出了滋滋的声响。
女伯爵的对面则是萝乐娜，相较半个月之前的状态，海栖公主的气色已经好了许多，鹅蛋般光滑的脸蛋中透露出一种健康的红润，大约是因为自小一直困扰着她的病症，最近却迟迟没有发作的缘故吧。她原本正无聊地盯着自己面前的盘子，用银制汤匙有一下没一下地敲击着边缘，发出叮叮当当的清脆声响。因为老板娘还在后厨忙碌，而圣夏莉雅也不见人影的缘故，倒是没有人来纠正她的餐桌礼仪了。听到脚步声后，她手中的动作一停，然后抬起头来，向林格和格洛丽亚露出一个明媚的笑容。
“终于来啦。”她挥手打了声招呼：“再不来我还以为你们都被吃了呢。”
她停顿了一下，又露出不怀好意的笑容：“被白夜吃了。”
于是格洛丽亚就听到脑海中传来了一声不屑的冷哼。
萝乐娜旁边则是一脸平静的莉薇娅修女，她坐姿文雅，腰背笔挺，纵然不再是真灵派的圣子，亦铭记着自己作为虔信徒应有的礼仪和风度，与离开王庭后愈发放肆的海栖公主殿下形成了鲜明的对比。她一直都是在天心教堂独自用餐的，因为据其本人声称，她每日用餐前都要先向女神冕下献上半小时的祷告，唯恐耽误了大家的时间，未免羞愧。
不过这半个月来，在梅蒂恩的一再坚持下，她倒是放弃了这个习惯，也不知道粉发小女孩是如何说服这位虔诚的修女小姐的，多半还是与她的圣灵身份有关系吧。
说到梅蒂恩——
林格环视餐桌，就这三个人了，至于其他人，如梅蒂恩，又或是圣夏莉雅，却不见人影。
似是看透了年轻人的想法，莉薇娅修女及时开口，柔和地解释道：“梅蒂恩、蕾蒂西亚与谢米还在治疗灰烬游击士的伤员们，估计还要一段时间才能返回，本来我应该协助她的，很惭愧的是，我对医理方面的知识一无所知，恐怕只会碍手碍脚，她便让我回来了，顺便告知诸位一声，不需要太过担心，灰烬游击士的成员都是一些很好的人，没有危险；依耶塔小姐似乎不肯过来用餐，谢丽娅小姐已经带着食物过去陪她了；奥薇拉小姐还在房间里查资料，希诺小姐在晚饭前出门了，她说有一些事情想要向灰烬游击士的领袖讨教，可能会晚些回来；至于圣夏莉雅小姐——”
说到这里，莉薇娅修女犹豫了一下，才接着道：“她还在楼上。”
很简单的一句话，似乎根本没有解释清楚，但众人却一下子就明白了。
林格张了张嘴巴，正想说什么，这时候，从楼梯的方向忽然传来了一阵脚步声。大家齐刷刷扭头看去，果然看到圣夏莉雅正踩着老旧的木质阶梯，一步一步走下楼来，木板在她的脚下发出嘎吱嘎吱的声音，惊扰了餐厅内的宁静。
圣夏莉雅一下楼，就发现大家都在看着自己，她怔了一下，最终还是将目光落在了林格的身上。年轻人也不委婉，直接问道：“爱丽丝还是不肯下来吗？”
“恩。”
牧羊少女轻轻颔首，眉宇间流露出几分无奈：“她说比起吃饭，自己现在的事情更加重要。不管我说什么都不听，我想，还是只能像之前那样，把饭菜给她送上去吧，她饿了就会吃的。”
奈薇儿闻言不禁摇头：“听上去，我们是养了个自闭症患者吗？倒不如饿她几顿，她饿了就会下来的，就像兔子饿了也要自己觅食一样。”
说罢，她顺手抓住从面前走过的一只兔子先生，揪着耳朵把它拎了起来，见它张牙舞爪一副要和自己拼命的样子，才咧嘴一笑，轻轻把它往厨房的方向一丢。那只兔子先生轻巧地落地后，还愤怒地向着女伯爵叫了一声，这才大摇大摆地走了。
“就像这样。”奈薇儿言简意赅道。
圣夏莉雅觉得女伯爵应该是在开玩笑，所以并没有把这个建议放在心上：“我觉得，没必要这么……强硬吧。毕竟才经历过那件事，爱丽丝只是还没有走出来而已。我们多给她一些时间，她很快就会想通的。”
“强硬？”
奈薇儿无奈地叹了一声：“小夏，你不要总是把爱丽丝当成小孩子，而且她也确实不是小孩子。难道经历过那件事的人只有她吗？已经半个月的时间过去了，大家都知道为了一件已经过去的事情伤心，只会让自己更加悲恸，也会让逝者无法安息，为什么只有她想不通呢？你说再给她一点时间，可如果半个月还不够的话，再给她一个月、两个月甚至一年的时间，她就能想通吗？我看，她不是走不出来，而是不愿走出来吧。这种闹别扭的事情，早就连蕾蒂西亚都不会做了，这个世界上，难道只有她一个人能长不大，而其他人就必须为她的小孩子脾气负责吗？”
这位阅历丰富、对人世百态都有深入理解的血族女伯爵，以一种过来人的语气劝说道：“如果你觉得这么做太强硬的话，不妨让她自己去问一下吧。现在把自己锁在风车塔房内的依耶塔伤心吗？自从那件事发生后一直没有和她说过话的希诺伤心吗？还有最应该伤心的人……梅蒂恩，她伤心吗？可是伤心之余，她们并没有把自己封闭起来，连沟通都不愿意吧？”
恰恰相反，每个人都很积极地想要做到什么。在遭遇星间风暴时，依耶塔拼命地操控云鲸空岛，努力保护着大家抵达安全区域；意识到一行人可能来到了遥远的东大陆后，奥薇拉日夜不眠地在她的大图书馆里搜索并整理着相关的资料，就是为了有朝一日能够派上用场，甚至累得连已经淡下去的黑眼圈，又重新冒出来了；希诺为自己那时候被约定束缚，来不及出手救下天界忒弥丝的事情感到愧疚，每天不是在训练，就是在训练的路上，等待某一日和魔女结社再度遭遇，能够毅然决然地向她们挥出心中磨砺已久的锋刃；梅蒂恩更是没有表现出半点这个年龄的小女孩初次来到陌生的土地后应有的胆怯和畏惧，而是主动提出要实践自己所学，为灰烬游击士的成员疗伤，争取他们的好感……
伤心不是不可理解，但伤心之后明白自己该怎么做，要怎样做，才是最重要的。
遗憾的是，爱丽丝，似乎已经遗忘了许多重要的事情，包括那种天不怕地不怕的行事作风、那种乐观开朗的性格，还有那种无论遇到什么挫折都能很快振作起来的精神。
奈薇儿觉得，如果不用点强硬的手段帮她清醒过来，只是像圣夏莉雅或奥薇拉那样，每天过去说几句不痛不痒安慰的话，是无法起到任何效果的。
如果不是小夏一直在劝阻，她早就这么做了。
对于奈薇儿的想法，圣夏莉雅并不是不能理解，可她同样理解爱丽丝的心情，并且知道天界忒弥丝对她的意义绝不仅是对其他人的“朋友”那么简单。她甚至可能是爱丽丝的精神支柱——从她自称为天才玩家并将这个世界都视为游戏的时候开始，唯一能让她产生共鸣的，其实就只有那个看似冷漠的旁白声了。只有她会在所有人都对爱丽丝强调“这是现实”的时候，反过来告诉她：“这是一场游戏，而你是最棒的天才玩家。”
于是她坚信自己可以战胜一切强敌、坚信自己一定会取得最终的胜利、坚信自己一定能打出让所有人都幸福的happyEnding。奈薇儿所认为的爱丽丝的乐观开朗、坚韧不拔甚至先天脱线的性格，其实都是从这些想法中衍生出来的表象。本质上，天才玩家可能才是最脆弱的那个人，如果失去游戏的外壳，她比刚离巢的雏鸟还要弱小。
而那层外壳，伴随着天界忒弥丝的离去，以及她消失前说的那句话，永远地破碎了。
作为少女王权的长姐，圣夏莉雅特有的纤柔与细腻，让她既能够理解奈薇儿，也能够理解爱丽丝。可她缺乏在理解中做出决断的能力，因此夹在二者的夹缝间，痛苦不堪。在这种情况下，她唯一能想象到的、帮助自己做出决断的人，唯有——
“我，”面对圣夏莉雅隔着一个餐厅投来的目光，林格张了张嘴，语气在旁人听起来似乎很平静，有一种一如既往让人相信的力量，但其实他觉得自己的心中并没有那么坚定：“吃完饭后，我去找爱丽丝谈一下吧。”
奈薇儿终于睁开眼睛，随意地打了个哈欠，语气慵懒道：“早就该这么做了。”
圣夏莉雅的眼眸也明亮起来，同时向年轻人传递着感谢与内疚的两种情绪。感谢之意不言自明，内疚则是因为她觉得自己到底还是太软弱了，总是需要林格来为自己承担这种过分沉重的责任。如果有一天，林格不在自己身边了，她又该怎么办呢？
想到这里，她忍不住被自己吓了一跳，随即又很快放下心来，想着，怎么可能呢，林格怎么可能会不在我的身边呢？他一直都在的呀，从这趟旅途开始的时候就是，恐怕直到旅途结束的时候也会是吧，所以自己没有必要为这种绝无可能发生的事情妄做假设。
但她确实觉得自己不该只是把事情交给林格，就不闻不问了，于是连忙说道：“我和你一起去，林格。”
“恩。”
林格沉稳地点了点头，努力不在大家面前露出破绽，只有距离最近的格洛丽亚，若有所思地看了他一眼。
“先吃饭吧。”林格说道。
于是晚餐就开始了。最近，一行人很少有聚在一起用餐的时候，要么是这个人有事要忙，要么是那个人不太方便，以至于记忆中热热闹闹的餐桌景象，明明只过去了半个月，却给人一种恍若隔世的感觉。好在今天不是这样，一开始人确实少，但渐渐地就变得热闹起来了。
先是奥薇拉终于打着哈欠走下一楼，对林格表示关于安瑟斯地区以及诺亚王国的资料已经整理完毕了，随时都可以去她的房间里拿，然后随意地拉了张桌子，坐下来发呆，似乎累得连饭都懒得吃的样子。还是坐在另一边的萝乐娜，笑眯眯地用汤匙喂了她几勺土豆泥，她才机械式地开合嘴巴，吃了起来；然后是老板娘终于完成了最后一道菜，上菜的同时也回到了自己的座位上，还强迫大家举起树莓果汁和她干杯，让气氛总算是变得活跃了一点；最后，不知道和卡森·博格聊了些什么的希诺风尘仆仆地回来了，身后跟着云鲸空岛最闹哄哄的三人组——梅蒂恩、谢米与蕾蒂西亚。
当然，少不了被主人放养后就心甘情愿给谢米充当坐骑、到处狐假虎威的小羊。
至此，除了还缩在房间里自闭的爱丽丝、说什么都只愿意待在风车塔房的依耶塔、以及去陪依耶塔一起吃饭的谢丽娅外，云鲸空岛上的众人，终于齐聚一堂。
明明是和过去一样的景象吧？既没有少了谁，也没有多了谁。
可是林格看着这一幕时，不知为何，脑海中却陡然浮现出一个念头：真不容易啊。
以及，真好啊。
如果能一直持续下去的话，就更好了。
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