洪武二十七年，京城十一月时有那来年二月参加会试的举子们已经陆陆续续的赶往京城了，那日正值隆冬时节，朔风凛测，彤云密布，京城附近下了一场鹅毛大雪如柳絮飞扬，京城南郊有一梅家酒肆，门口种了两棵樱花树，现在虽是光秃秃的，但是想来明年四月樱花开时，也别有一番景致。
往来的举子们多往这处酒肆落脚，冬日里吃上一壶烫过的酒，便能扫去一身的疲惫和赶路辛苦，甚是惬意和舒适。
这日同乘一辆马车冒着风雪赶来的有俩人，一个叫做姜育衡是江州府的亚元，一个叫做秦晏是江州的一个游医，亚元来京城赶考不足为奇，这游医入京城却也是为了前程，太医院正在全国范围内广招太医，秦晏自恃身怀绝技，怎能一辈子默默无闻，只当一个小小的游医，便要来此大展拳脚。
马车到了京城的外城门处停下便回去了，这是他们雇的马车，二人只是江州身家普通的子弟，并不是什么大户世家的出身，连这马车都要二人合租才能雇下。
进了外城门，见酒家外酒旗飘摇，姜育衡道：“怎么样，要不要去这酒家喝壶酒暖暖身？”
秦晏道：“免了，免了，这大雪纷飞的天气，路上不知有多少要得冻疮的人，我去城内转转，兴许还能捡几个人治治”
“这里可是京城啊，你以为会是和江州一样吗？”
“不去看看又怎么知道”
姜育衡见劝不住他，便随他去了，自己进到那酒肆去喝酒，店内早已是宾客盈门，都是因天冷而进来讨一壶酒喝的赶路人。
这满店都坐满了客人，姜育衡见没地方落脚，便准备再找另外一家，店里却出来一个女子道：“这位客官里边请啊，人虽然多，但大部分都是各地赶来的举子，不妨就碰到同乡的人，这一路上也有个伴不是”
他见这女子大概是店里忙碌的老夫妇的女儿，面貌出尘脱俗、似兰斯馨，即便穿着棉布麻衣，也难掩楚楚动人的美貌，眉是细长而舒扬的远山眉，眼是晶莹乌黑的葡萄眼，皮肤白皙，映着丹唇皓齿，耳边几缕碎发飘下，衬得双耳玲珑秀美，他本想往外走的脚步便挪不开步了，他想大概这店里生意红火，也是为了来看这貌美的酒家女吧。
“可是这店里无一空座，便是想讨一碗酒喝也没得地方”
那女子笑道：“客官若是不介意的话，可能接受拼桌”
她指了指角落，那里有一个两人座的的桌子，有一个穿着棉衣的年轻男子，正在那里饮酒。
他道了一声好，“有位子自然是好的”
那女子便引他去了里面的位子，他坐下之后点了一壶黄酒和几碟小菜，那女子便下去准备了。
桌子对面的男子开口道：“听公子口音，像是江州人氏”
姜育衡道：“正是，莫非公子也是江州人氏？”
“这倒是巧了，正是人生四喜之一的他乡遇故知啊，不知公子可是上京赶考的举子”
“正是正是，没想到真如那店家说的，在这里随意便能碰见同乡的人”
“江州是科举的大州，这里有好几桌都是江州的举子”他指了指几桌表示那都是江州来的人。
“看公子的样子，似乎对这里很熟悉，莫不是常来吧，可是为了看那店家的女儿？”
那人一下子脸红了起来，“这位公子说话可要甚重，梅娘是好姑娘人家，不可拿来打趣”
姜育衡心下知晓，原来那姑娘叫梅娘，面前的这位公子还真有意思，明明对那姑娘，心怀有意，连话都说瓢了，还一板一眼的。
他不免笑道：“人都说酒色财气乃人生四戒，但人生在世，酒色财气四者脱离不得，若无酒，失了祭享宴会之礼，若无色，绝了夫妻子孙之事，若无财，天子庶人皆无用度，若无气，忠臣义士也尽萎靡。所以喜好美人，这也不是什么值得羞愧的事”
“没想到公子倒是难得一见的通透之人，还未请教公子高姓大名”
“我叫姜育衡”他颇有些得意的道出自己的名字，他可是江州的亚元，江州的举子多半都在榜上见过他的名字。
“原来是姜公子啊，在下有礼了”
“你知道我？”
“原先倒是不知道公子的名字，现在知道了”
姜育衡见他丝毫反应没有，料想他大概是不知道江州的解元是谁，也对，兴许人家的名字在榜单之后，没有注意到榜单前面的人也是有的，遂问道：“还未知公子的高姓大名”
“在下江州林洵”
这时梅娘的酒已经上来了，听到林洵自报姓名道：“原来这位便是江州的解元啊，江州是历来科举状元辈出之地，来年二月的会试，还有三月的殿试，望公子能一帆风顺，若是能得个三元及第，可别忘了给我们这小店题个字，我们装裱好挂到店里，说不定那时生意要比现在还要红火”
林洵被梅娘这么一夸，脸上的红晕更甚了，磕磕巴巴的道：“多谢......谢梅娘好意，承......承你吉言”
姜育衡这才知道怪不得眼前这个人不认得他这个亚元，原来是人家根本就没把亚元放在眼里，深知解元的桂冠一定是他的，名单之后的人一概视而不见，不过他确实有这般资本，江州的天才林洵，被寄予本朝第一位夺得三元及第荣誉的林洵。
梅娘送完酒之后便去招呼其他客人了，有那坐在周围几桌的人听到了江州小有名气的林洵便在此处，不少人投来了探视的目光。
姜育衡道：“原来是林公子，久仰久仰，既然我们是同一州来的举子，不妨在京城中结伴而行，也好有个照应，不知林公子下榻在何处啊？”
“就在附近几条街道外的清雅客店，来京城的盘缠有限，住处鄙陋，看姜公子衣着打扮，与我同住在那小小的客店，未免有些委屈姜公子了”
“无碍，我也不是什么金贵的人家，住在哪里都一样，还不知林公子年方几何？总是公子公子的唤，未免有些客套”
“在下今年刚刚弱冠”
“那愚兄稍长林公子一岁，便称贤弟可好”
“那我便称姜公子你姜兄了”
两人就着酒菜又闲聊了一些家乡和科考时的趣事，随后便一同返回了清雅客店，姜育衡心里想的是，虽然林洵是他来日会试、殿试的对手，但未尝不是一个人脉，自己与他毕竟存有差距，把他视之为对手，未免有些高看了自己，那便与他交好，将来他高中之后也有自己的好处。
秦晏在他和姜育衡原定的客栈里等了很久也不见姜育衡过来，直到夜晚姜育衡托小厮去传了一封信件，秦晏才知道这家伙去住别的店了，也不知道找到什么好的客栈，竟放了他鸽子。
那之后离来年二月的会试还有一段时间，姜育衡和林洵二人时常回到梅家酒肆去喝酒，林洵总点的是青梅酒，姜育衡则点要烈一些的酒。
还是在老位置，林洵一边喝酒一边无意的抬眼看着梅娘，林洵除了才高八斗，生的也是长身玉立，体态修长，在江州时便有貌若潘安之名了，在一众女子的心中是炙手可热，即便这样的人遇到自己心仪的女子也是羞涩腼腆的。
可心仪梅娘的人不止林洵一个，姜育衡初见她时便对她一见钟情了，他知道在功名上要与林洵争很难，但是追求女子他可不一定会输。
“贤弟若是喜欢梅娘，何不直说，这般喝着闷酒状若无意的看上两眼，即便有情又何时能够传达的到”
林洵觉得自己是正经的读书人，这般趁着喝酒去看人家姑娘确实不妥，被姜兄抓包，脸上挂不住又不愿承认，“我没有在看梅娘，只是无意的扫视这店里来来往往来自五湖四海的人们”
“既然贤弟无意，那我便不隐藏我的心意了，其实我早就对梅娘一见钟情了，我一直顾忌着贤弟的心意未曾说过，如今我倒是可以正大光明的追求梅娘了，若有需要贤弟帮忙的时候还请慷慨相助啊，我深知人这一辈子遇到心仪的人不容易，所以这次机会我一定要好好把握”
林洵张着口不知该说些什么，好像自己的心意被人抢白了一通，可事到如今他又不能说什么，明明是自己不够勇敢，如今姜兄表白了他对梅娘的心意，自己若是再去追求梅娘，岂不是要被人看轻了，只是把这心意隐下，苦笑的喝了一杯酒。
过了一会儿，梅娘过来上了几个小菜，姜育衡便道：“梅姑娘，不知今日晚间可用空闲？”
“今日晚间？怕是不行，晚间正是酒馆忙碌的时候，可有什么事?”
“倒也不是什么大事，只是今日河边有烟花表演，想找个女伴一同去看看”
林洵心中希望着梅娘不要答应，可她却欢快的应下了，“今夜有烟花表演啊，我在京城甚少出门去看，既有机会，那便去看吧”
“那我们戌时一刻在厚街巷的甜水铺见”
梅娘笑笑便去招呼别的客人了，林洵没想到原来与女子相处竟是这么直接，不像他光知道坐在店里，这么长时间连话都没说上几句。
待结账之时，前面正有别的客人付账，桌面上一堆铜钱用于找零，前面的客人花费了三钱七文，付钱的时候付了一角纹银，梅娘那秤称了一番，见那角纹银比三钱二十三文还重了一些，遂找补给她几文钱，等到姜育衡和林洵结账的时候，他们是三钱七文，也是拿出了一角纹银，梅娘称的时候同样说重了，要找补他们几文钱。
林洵诧异道：“刚才那位客人花费比我们多，这银角看起来倒比我们付的要小，可我这银角是在银匠店里兑的，绝对不可能缺斤少两，莫不是你的称有些问题？”
梅娘笑道：“我的称没有问题，林公子既然觉得你们的银角看起来比刚才的那位客人的大，那我便再多找你几文，我们在外做生意的，总是和气生财”
林洵还待再说，姜育衡却已是看出些了门道来，拉走林洵道：“店家都说称没问题了，林贤弟便不要纠结于此了”
“那......定是那银匠的称不对了，给人家多兑了银子，我得去找他”
姜育衡看着林洵这般一根筋颇感无奈，但是这后面还有其他等待结账的客人，不好明说，只是微微向梅娘颔首，便出去追林洵那个死脑筋了。
林洵走的飞快，姜育衡好不容易追到他，拉住他的胳膊道：“银匠的称没坏，坏的是梅娘的称”
“那你刚才......？”
“那是她做生意的秘密，刚才众多客人在，我怎好当众说出”
林洵诧异，姜育衡知他这人也许极具才智，但是这人情世故怕是要逊色他很多，他道：“梅娘是故意的，你道这京城的酒家这么多，梅家酒肆的位置虽在城郊，但距离城中心还是有些距离的，除了赶路的举子们，城内为何也有许多人来此饮酒？”
林洵摇头表示不解。
姜育衡继续道：“那是因为这里有便宜可占，他们自然愿意来，梅娘的称是坏的，便会给人多找些钱，每次也不会找补太多，这么多人难道都没察觉这称是坏的吗，只是心照不宣罢了”
“那若是想给客人便宜，为何不给些折扣或抹去些零头？”
“折扣和抹去零头客人们会觉得是商家为了招揽顾客的手段，他们并不会觉得是占了便宜，而那坏了的称既不是折扣也不是让利，仅仅是让他们觉得自己在不知不觉间占到了便宜而已，梅娘那是舍小利谋长远，你呀，便不要多管闲事了”
林洵不解这风气怎么是这样，人都以占小便宜为乐，而这么多人竟无一人主动说起那秤是坏的，下层百姓如此，上层的官员又能有什么清流吗？
姜育衡见话以明了，便继续走着，林洵道：“清雅客店不在那边”
“我要去成衣店，制备些行头，晚上还要与梅娘相约呢”
林洵听他这话，有些失意的孤身回了客店。
戌时时分姜育衡穿一件藏蓝色的长衫在城内金水桥旁边，他虽不如林洵貌若潘安般俊美，但也是英俊倜傥有丰神俊茂，再加上中得亚元的意气风发，整个人精神勃发，又善察言观色，相比闷葫芦一个的林洵很容易得女子的欢心。
远处翩翩走来一个着藕荷色上衣和青绿色布裙的女子，姜育衡见她还是下午在店中的那身打扮，知她并未像自己一般这般重视，虽有些失意，但万事总有个过程，女子又岂是这么好追的，他抬臂打了个招呼，梅娘看见他等在此便朝他走了过来。
“店里的客人太多了，是我晚到了”
“不碍事，是我明知你店里忙，还邀你来陪我逛这夜市，看烟火的”
两人沿着河道两边走，这是京城内的一河道，周围两岸的摊位上摆放着的是琳琅满目的商品，再往前走走便是京城有名的金水桥夜市了。
这里有卖小手艺品的、有买鞋帽衣衫的、有卖金银玉器的、有卖艺杂耍的还有买些点心饭食的。
姜育衡带着梅娘走进了一家甜水店，里面有卖砂糖绿豆甘草甜汤、杏仁豆腐、砂糖冰雪小丸子、香糖果子，各种梅果儿的。
两人就着吃了些甜品又到外面的街上继续逛着，梅娘正在一处面具摊上摆弄着面具，姜育衡却总感觉这一路上像是有人跟着，待他回头时，又分明没见有人。
但这的确不是他的错觉，在他们身后的墙角处，有一穿着锦袍披风的女子和几个下人模样似的男子正躲在暗处偷窥他们。
那女子道：“这小贱人可真有手段啊，这么多到店里去的男子，居然都被她一个个迷得神魂颠倒的，比那春丽坊的花魁还有能耐，不知道是不是在酒里下了什么药？”
那下人道：“夫人，没准那些都是谣传呢，老爷一直与您恩爱有加，即便是多去了几次梅家酒肆也不一定是去看那个卖酒女，没准就是因为那里来京的举子众多，老爷去考察一番后辈也是有可能的”
另一下人也附和道：“何况那姑娘和她身边的公子看起来郎情妾意的，极是般配，想来是夫人多心了”
“若是我多心了便最好，不过那老狐狸在外面惹了什么骚，我可是能闻的出来的，你们若是帮他说好话，我可是不轻饶的，至于那个女子，跟上去再看看”
那下人们连连点头。
梅娘在看面具的时候余光正留意着那几个隐藏在角落里观察着她的几个人，今日答应了与姜公子外出逛街观烟火，不免是为了摆脱这些争风吃醋如母老虎一般的官家夫人，自家的夫君看不住，反而要把矛头对准她，她是开店的，又不能把客人往外赶，那些胡搅蛮缠的夫人们却是把账算在她头上，以前也是没少来闹过的。
今日与姜公子外出便是为了能打消他们的疑虑。
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