在云修与兵部尚书合力暗查建安城大捷一事的时候，三年一度的秋闱在全国各州正如火如荼的举行，成帝心血来潮亲自出了各省乡试的考题，此次各省统一考题倒是一番创举，但是谁也没有想到这次的乡试会在几日后掀起了轩然大波，朝廷进行了一次多年未见的大清洗。
八月末的一天，秦榛这日正巧到富元楼来找富余，最近乡试结束，有不少举子来到京城准备来年二月的会试，富元楼里的宾客比往日要热闹的多，想到自己的爹爹也是在十八年前的这个时候来到京城碰到了娘亲，意气风发的解元和当垆买酒的女子，才子配佳人本该是好一段的良缘。
到今时今日不知该有多少的风流趣事，只可惜这良缘已中断了十六年。
“阿余，最近富家的生意可真是兴隆的很呀”秦榛走进富元楼道。
“借着科举的东风，各地的举子纷纷赶往了京城，这些个大才子整日在楼里吟诗作对的，我一连听了几日下来，都能吟上几首了”富余乐得嘴都合不上。
“看你的样子，应该是转亏为盈了，前段时间茶水钱、酒水钱上涨的事可处理妥当了”秦榛道。
“价还是要涨的，只是要比别人家涨的少一些，只好薄利多销了”说着她又叹了一口气。
秦榛问道：“挣了钱，怎么还叹气”
“这帮举子，仗着肚子里有些墨水，经常在楼中的墙上题些诗，说句不中听的话，有些诗写的真是不怎么样，多是些堆砌辞藻，矫揉造作的诗，看来这届的举子的才情到底比不上十八年前人才辈出的那届科举”
“既如此，为何不抹掉他们的诗呢？”
“有道是凡人不可貌相，海水不可斗量，万一日后出了个大人物，曾经在我们店里题过的诗可是一个免费的招牌呀”
秦榛心道阿余果然和富衍越来越像了。
“最近天南海北的外地客人多，楼上还剩一件最内侧的雅间，阿榛姐姐先上去坐坐，我一会儿来找你”
“你先招呼其他客人好了，我随便坐坐就好了”
秦榛走上二楼，见果然每个雅间里都挤满了人，径直走到最内侧的房间，好在旁边的屋子感觉人不是很多的样子，安安静静的，正好可以不被旁人打扰。
进去等了一会儿，突然听见隔壁有男子发出呜呜的哭声，真是奇怪，是落选的生员吗，怎么还会来京城呢，秦榛有些好奇便俯耳贴在墙上听听隔壁发生了什么事。
听了半天好像一直只有一个男子，自言自语的，隐约听见骂道：“时运不公......报国无门......左右自己身上没钱，在这奢侈的地方吃了这许多的酒食，不如死了算了......”
秦榛听到这里早已飞身出门，踹开旁边房间的门，喊道：“兄弟，好死不如赖活着，何必想不开呢？”
得亏她动作快，那人正打开窗户，一只脚刚刚迈出屋外。
只是那人被她这么一惊，差点一个没扶稳摔下去。
等那人回头，秦榛定睛一看，这不是前些日子在宿州遇到的李家庄老乡杨童吗，怎会突然想不开了。
杨童一看是秦榛，好像见到亲人一般，顿时放开嗓子嚎了起来，这边的声响早就惊动了周围房间的举子们，有好事的围过来看，楼下的富余也赶了上来。
当中有人有认识杨童的，道：“这不是宿州生员杨童吗？”
“听说本来是宿州乡试解元的人选，此次竟然落选了，可惜，可惜呀”另一人感慨道。
人群中一阵窃窃私语，秦榛回想道刚才自己偷听到只言片语，心下道此事有些敏感，示意阿余让人群都散了，别惹出事端才好，阿余叫来小厮，一边说着无事无事，一边让看热闹的举子各回各屋。
赶走了看热闹的人，秦榛关上门，说道：“杨童，快下来吧，这里是二楼，就这么跳下去，到不了阴间，弄个半死不活的后半生可更加凄惨了，有什么解决不了的事，非要寻短见，死乞白赖的活着不是挺好吗？”
“小榛呐，我当然知道这里跳下去摔不死，我也没准备跳呀”
说着他把腿收了回来，又开始哭了起来，看样子是酒喝多了，有些不清醒。
“那你跑到窗户边是干嘛？”
“酒喝多了，心里烦闷，想坐窗户上放放风还不行么”他坐回椅子上，拄着脑袋醉醺醺的道。
秦榛松了口气：“不是寻死就好，刚才我一听见说什么‘不如死了算了’的话，真是把我吓了一跳”
杨童一听咧开嘴笑了起来：“确实是打算寻死来着，这不在这高档的地方，点了这许多吃食，身上的银子都被骗光了，想着付不起钱，二楼跳下去又摔不死，正准备拿根腰带吊死自己呢”
富余在旁边听见前半句话还想着看他是个清秀的书生，没钱吃饭就当是请他的吧，居然还想吊死在这里，真是忒不讲究了，吃霸王餐事小，出了人命事大，这是要砸人家生意呀，顿时怒火中烧，叫了小厮拿了盆凉水过来，秦榛也没拦着，让杨童清醒清醒也好，醒了好方便问话。
富余一盆冷水下去，杨童大半的酒都醒了。
秦榛道：“杨童，这回可以说说发生什么事了吧”
等他清醒点发觉自己都做了些什么，顿时有些无地自容。
“好了，从小一起玩到大的朋友，有什么话不好意思说的，刚才听人说，宿州的乡试，你没中解元，那可是中了其他的名次”
杨童自嘲道：“我连亚魁都未得中，虽说是中了举，未得上名次，但是我又不以名次为重，只是中解元的人若是实至名归，我也不至于如此失望，那中解元的人不过是个商人之子，平日里惯会吃喝玩乐，哪会写什么文章”
“诶，说话小心点，商人家的孩子怎么了，我哥哥可是正经提拔上来的户部员外郎”富余听他话里的字样刺耳的很。
“姑娘见谅，是我说话不严谨，只是不甘心呐，那中了解元的人确实是胸无点墨，让人觉得好生不公，还有排名在我前面的其他举子，论文章，论才思，论博学皆不如我，可是如此名次，我真是咽不下这口气”杨童愤然道。
“我说这位兄弟，不会是你过于自负，夸大自己吧，一个不如你的排在了你前面有可能是阅卷官眼花，这些个人都排在你前面只能说明你的水平真没你想象的那么高，还是清醒点吧”富余揶揄道。
秦榛沉思着，心中有些不安，若杨童不曾夸大，那这届的科举将会是成帝朝以来最不堪入目的一届科举，只是这届的主考官是首辅赵大人，赵大人为人正直，刚正不阿，尤其看重有真才实学的人，不可能在此事上让自己晚节不保，可听说这届科举主持各地考试的官员全部是由赵大人亲自挑选的，难道是手底下的人出了什么岔子吗。
“杨童不是那种会夸大自己本事的人，他是在我们学堂考试时经常考第一却抱怨自己没考好的很各色的人”秦榛道。
富余哼道：“这种人更可恶”
“除了宿州，你可还知道其他州县是否有这种情况？”秦榛问道。
“这个我就不清楚了，不过我突然想到一个事，在宿州酒肆碰到你的那天，我听邻桌喝酒的人有人吹嘘道这次的乡试举人他是必中不可了，当时我还笑什么人都敢跑出来吹牛皮，举人若是这么好中，何以还有那年过三旬、四旬甚至五旬的人依然只是个生员，可笑的是放榜之后，那人正好在我前面一名”
“我想着既然什么水平的人都能上榜，对这届科举也就不报什么希望了，想着你在京城，遍寻着你给的地址找来，谁知道路上遇到了个骗子，把身上的银子都骗光了，一时心下沮丧，再加上喝多了酒，还差点闹出了笑话”他不好意思的摸了摸头。
“不是差点，是已经”富余吐槽道。
杨童尴尬的笑着。
“虽说名次不高，好在上了榜，来年春天会试的时候再搏一把便是，这么丧气干嘛，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，今日的饭算是我请你中举之喜吧”
秦榛嘴上是这么安慰他的，但是没想到这出闹剧竟成了此次科举舞弊事件的导火索。
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关于朝中言官对各处发生的事情能立即闻风而动的技能，秦榛一直很是好奇他们怎么得来的消息，几日之后，一给事中一张折子递上，义正言辞的控诉赵首辅贪污舞弊，事先泄露考题，给各州出大价钱买试题的举子，对那些凭借自己真才实学的学子是一种不公，一宿州学子深感自己多年寒窗苦读的辛苦在这不公不正的氛围下终将付之东流，对此深感失望和无力，在京城的一家着名酒楼想要结束自己年轻的生命，虽幸运让人救下，但此事影响之恶劣，不严惩不足以给天下学子一番交代。
此番话听起来，真像是一个不惧强权，忠正为国之臣的一番肺腑之言。
在大臣们一片沉默的时候，平地一声响，惊起朝中的惊涛骇浪，有了打头阵的，其他言官纷纷上奏，各处收集情报，诉说此次舞弊案范围之广，是宣朝立朝以来的头一等。
在舆情如此严重的情况下，成帝倒是表示相信赵首辅。
早朝上赵首辅感恩戴德主动提出：“臣行的正，坐得直，此次关于租庸调制的试题皇上只与我一人商议过，下属各省的主考官员都是臣亲自选拔的，如今出现了泄题的风波，臣本身便难辞其咎，若不详加审查，不足以慰天下学子之心，不足以维护国家之公信”
“首辅不必多说，此次之事，必是有人恶意中伤，朕定不会让小人如此猖狂，诬陷爱卿，伤了我们君臣之间的感情，朕一定要把把上折子的臣子们都打上板子，好警戒他们休得随意言语”成帝威严道。
朝上的大臣们有上过折子攻击赵首辅的听皇上这么说，不禁抖了抖，偷偷地摸了摸自己屁股上的肉够不够厚。
“臣感沛皇上信任，有皇上的信任，臣便万死也无憾了，只是言官们的职责本就是指出朝政的弊端，大臣的失德，若是看到不妥的地方却不能直说才是失职，如今因他们坚守职责而加以责罚，以后开口便会犹豫，如此下去将导致言路闭塞，错误将不能及时指正，臣不能因为己身的原因，而置国家于危险之中，是故臣请求皇上公正的处理此事，也是还臣一个公道，臣光明磊落，不惧人查”赵荣珍一番话说的十分旷达。
成帝道：“首辅有如此公义之心，实乃国家之幸呀，既如此，朕便亲查此案，刑部和大理寺协助办案，还爱卿一个公道”
赵荣珍谢恩道：“吾皇英明”
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此后几天，赵首辅为避嫌没有上朝，刑部的官员被派往各州去调查题目是如何外泄的。
这日秦榛来睿王府来找宁云修，她私下也和杨童混在各州来京的举子们之中打探消息，然而情势却并不向赵首辅当日壮言的那般乐观。
“我这几天混在学子们当中听说题目外泄最早的是定州，有那种地下之所，专门售卖题目的，明码标价，一地的售完后再向周围的州县扩散”进了书房秦榛自来熟的坐在椅子上道。
“定州离京城最近，从此处扩散开来不足为奇，只是舞弊这种事，怎会做的如此大胆，一般历朝的科举舞弊案都是小范围的在某些高官大族之间因为利益往来而有的，这次居然暗中以售卖题目的方式敛钱，范围十分广泛，而且售卖的对象根本不经挑选，这种毫无真材实料的人即使中了举，到京城会试后也会因为差距太大而被看出端倪，怎么想都像是自己给自己挖坑，这么大范围的事情如何瞒得住，如果真是己方所为，要么就是嫌自己死的不够快，要么就是猪脑子”宁云修抬手给她倒了杯茶。
“会不会是有人陷害，赵大人是首辅，若是把他拉下来，阁中接替首辅之位的必定是申大人”秦榛猜测道。
“申大人只是敛财的方面在朝中无人能敌，富衍虽然在经济上有一定的见解，但是正当的手段生财慢，需得时日见成效，所以皇上需要申大人为国家生财，但是说到治国为政之上，姜大人确实要更胜一筹，所以拉下来赵大人，谁会最终得益还未可知”宁云修分析道。
秦榛摆弄着茶盖道：“姜大人虽说是此事的既得利益者，但是依我在姜府呆的这段日子来看，这么大的手笔倒不像是出自他手”
“既然你如此说，我相信你的判断，但奇怪的是，我们在追查此事的同时，其他可能策划此事的人也都追查了，并未发现其他人与各州县的考官接触，申大人由于父亲生病，一直在府中照料，很少与外人交际，看起来倒像是最不可疑的”
秦榛吞了口茶道：“一般来说最不可疑的人往往是最可疑的，因为是他们筹谋策划的，所以才有可能在事情发生前把自己摘出去，此次科举的形式与往年不同，皇上怎会心血来潮想到统一全国的试题，若是这次试题没有统一，也不会发生如此大范围的泄题事件”
“恐怕就是要统一试题才能造成如此严重的影响”宁云修叹道。
只有如此严重，才能激起学子们的愤怒，才有足够的分量在朝中掀起腥风血雨打击异党，才有足够的理由拉下一个人。
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