“啧！”
瑞文连忙稳住身形，但高傲挺拔号的颠簸依旧让他险些摔倒在地！
流入海中的鲜血化作一道长蛇，在水中洄游了一圈，猛然回冲到了那艘三桅帆船的甲板上！
伴随着闷响和一声来不及从喉咙里流窜出的哀嚎，竟生生贯穿了其中一名水手的太阳穴！
“什么东西！”
瑞文朝对面的甲板仔细一看，不由倒吸一口凉气！
仅一瞬间，那人的头颅竟只剩下颅骨和薄薄的一层外皮！内容物犹如被那条血分解了一般，化作淡粉色的脓水缓缓流淌出来！
“哈哈哈！他们被自己的血干掉了！”
甲板上的老布尔哈哈大笑起来。
“我早就说了！同类是这片海上最可怕的东西！同类的恐慌能让一船人相互厮杀！同类的血能带来灭顶之灾！”
“别笑了！这到底是怎么回事？”瑞文一把拽住老布尔。纵然拥有多种应对手段，他也清楚，决不能在这片没有立足点的汪洋上轻举妄动。
“磷虾。”老布尔露出了一口黄牙。
“什么？”
“吃肉的磷虾，你没看见吗？它们遍布这片海水，挤得满满的！”
“这透明的海水里全是磷虾？！”
瑞文低头一看，这才意识到端倪，这些浑身透明的微生物只有针尖大小，成片成片地堆挤在水中，阻碍了海水正常的折射，这才让水看起来无色透明！
每一滴海水中，都藏着成千上万只这种可怕的小生物！鲜血让它们醒了过来，它们渴求新鲜的肉！
“嘻嘻！你们这群娇生惯养的陆地娘娘腔，叫你们藐视大海！”老皮尔冲着对面漫开鲜血的甲板吆喝道：
“要知道，就连海里的微生物都能要了你们的命！”
“别在这说风凉话！”
瑞文抬起右手，可就在他抬手的功夫里，又有一名水手溅上了属于自己和同伴们的血液，他的皮肤上瞬间开了数千个密密麻麻的小洞，从脂肪到肌肉，被磷虾们瞬间吃空！
船员们推搡着，像女人般尖叫着，试图逃向船舱内部，混乱中，有人被一下撞翻，失去平衡，掉进了海里！
在被海水啃食殆尽之前，那人身上发生了无比可怕的变化！
倒竖的黑色鱼鳞瞬间爬满了他的全身，他的两颗眼睛从眼窝里突出了一半，瞳孔放大，嘴唇浮肿，没过一会，一条长着两条胳膊和两条腿的鱼在水里绝望地扑腾了两下，被大海啃得只剩下骨头！
水中的大叶藻平缓地摇曳着，对发生在水面上的惨剧无动于衷。
瑞文一握拳头，那条红色的海水就被生生扯离了甲板，蠕动着在空中团成了一个大水球。
然而，下一瞬间，他却意识到自己对这团水完全无能为力！
“无形之锋”完全奈何不了这数以百万计的微生物集群！“驱逐之威”充其量也只能将它们驱散一小会。
虚弱的卡梅隆一时没法上来。他所拥有的任何异咒，一切力量，都无法对这片海，对这片海中数以那由他计的微生物造成丝毫伤害！
“知道怕了吧，小姑娘。”
老布尔得意洋洋地看着眼前的人间惨剧。磷虾们对高傲挺拔号完全不管不顾，显然，只有血的味道能吸引它们。
“你看起来是个有点能耐的家伙，但在大海的威能面前，就连天上的‘神’，也什么都不是！”
什么都不是......
船身上的鲜血一条接一条地流入海中，一条接一条海水从大叶藻海峡中窜出，进行着它们疯狂的猎食！瑞文放出丝线，将还有气的船员拉到自己的船上来，从甲板上赶走海水，可鲜红的水柱很快就达到了上百条！
下一秒，巨大的三桅帆船竟开始倾斜！那动静不是磷虾们的猎杀造成的，而是来自于船底！
哐！
伴随着脚步，喘气和鲜血流淌的声音，他看见了那艘船的轮机长。
他的右手上拿着一把用来砍断缆绳的小斧子，右手里拎着一颗刚砍下来的脑袋，肩上披着一张血淋淋的人皮！
那张人皮外套着的，是属于船长的衣服！
大量的绿眼藤壶爬满了这个患了嗜红症的疯子的手臂！想必，这家伙就是在去舱底清藤壶的时候被寄生的！
“我建议你干掉他。”
老皮尔难得地露出了严肃的表情。
“在海上杀了人的倒霉蛋即便被救上陆地也活不久，这是在海中死去的无数水手留下的诅咒。”
“让他死得有尊严点儿。只有死在海上的水手才是真正的水手。倘若死在岸上，他和做皮肉生意的马子没有任何区别！”
这家伙还有救！瑞文心想。
和那些被瞬间吃掉丧命的人不同，只要还活着，他就能救！
然而，在他正要抛出丝线缠住轮机长的腰时，对方却咧开了嘴角，双目圆瞪，猛地扑向船舷，一跃跳下了大海！
在那里，有着一大片他梦寐以求的，由数十名同类的血晕染开的鲜红！
扑通！
瑞文收回了手，无言地看着眼前绽放开的水花。三桅帆船的船底穿了，海水正在迅速涌入船舱，船身缓慢下沉，朝大叶藻深渊的底部坠去，成了裂口蟹的寄居壳。没过多久，海面上就只剩下一片耀眼的红晕。
不到一分钟时间内，一艘大船，二十多名船员，就只剩下被他救上甲板的三分之一！
什么都不是。
纵然是上位存在，纵然是凌驾于规则上的上位者，在虚海的波涛之中，也不过是一只漂浮在树叶上，堪堪能够自保的蚂蚁！
好吧......至少自己并非什么都没做到。
瑞文下令全速前进，看着在甲板上挣扎抽搐，身上遍布血洞和鱼鳞的七名船员，叹了口气。猫咪们凑上前去，用鼻子嗅闻这些海员的味道。那只调皮的花猫从其中一人的口袋里扯出了一小块蘑菇鱼干，叼着就跑。
“你们是哪来的？”
瑞文用烈日语问那留着八字胡的中年男人。他注意到，船上大部分都是白人，几位少数民族向导全都进了磷虾的肚子，当初就是他们认出了“嗜红症”，可惜已经来不及了。
“......北风歌号大副兼联合果品商会代表，格兰德.斯皮尔，在此感激不尽，尊，尊敬的先生。”
格兰德先生喘了几大口气，惊奇地看着船上的一大群猫。
“你们......没有别的船员了吗？”
“他们就是我的船员。”瑞文面不改色道：
“你们是从奇克莫斯托岛来的吗？你们的航行方向似乎与我们相反。”
“这片海域......比当地人的描述要危险多了！”格兰德先生点了点头，牙齿依旧上下打着战。
“见鬼，我怀疑那群黑鬼就是故意让我们来送死的......啊！！！”
他话音刚落，老布尔的鞋跟就狠狠碾进了他的手背，碾得骨头咯吱作响！
“老黑鬼说，你个混蛋现在就要下海去喂磷虾，嘻嘻！”
“一边去。”
瑞文把老布尔拉开，用流体触须回溯了格兰德先生被踩得稀烂的指骨，后者被彻底吓坏了，在好几个小时内，都只会大呼小叫和不住呻吟。
瑞文把几名船员拖回船舱内，支走老布尔，好不容易才让被吓得半死的大副恢复平静。
“你们是去做生意的？”他问。
“我们，我们是去试着谈判的。”格兰德先生战战兢兢道：
“伊洛克岛上那群......岛民们扣押下了很多资源，折合数亿烈洋，不少相关产业正因此濒临破产，我们也有我们的家人要养，很多张嘴在家里等我们去喂！如果能够重新开拓航线，那是最好不过的事情。”
“联合果品公司算是鸽派，主张谈判和温和行动。鹰派比我们强硬得多，他们打算......”
格兰德先生忽然闭了嘴。
“打算什么？”
“......总之，要想避免最坏的结果，就要向鹰派证明温和做法是有用的。为此，我们才急着横跨这片海峡......财政报表接近赤字，实在，实在是没有时间了。”
瑞文点了点头。通过格兰德先生的陈述，至少能证明奇克莫斯托岛上有通讯设备，以及与文明世界的商业往来，他走这一趟还是很有意义的。
“我会先送你回去。”他对格兰德先生说道：
“但我不会把你们载去伊洛克岛。吃了这次教训，下次弄艘结实点的船。”
他不想把不确定因素引到教授那边去，至少，也得等自己上岛后好好观察一番再说。
悲剧就在他刚放下心头大石之际冷不防地再度降临！
“呕！呕！！！”
躺在船舱中的一位船员忽然像要把内脏呕出喉咙一般，掐住脖子，痛苦地打起滚来！
“完了”
瑞文立刻伸出流体触须，包裹住其中一人，试图将他回溯到刚才的状态。
然而，“愈合之触”前一分钟左右的回溯速度较慢，还没等他完成，那被包裹在流体触须中的人已然停止了呼吸，嘴巴大张，永远停留在了求救的那一瞬间。
“你以为他们逃得过？”
从船舱门口现身的老布尔隐没于背光的阴影之下，两排黄牙无比瘆人。
“你难道没看见他们刚才把人挤下水吗？你难道没看见他们把还没死的人踩扁在甲板上吗？在海上杀了人，注定永远回不到岸上！”
一定是有海水被他们吞进了肚子里！那些磷虾不惧体内环境，已经开始从内部吞食他们了！
血块被从船员们的肚子里接连呕出，夹带着内脏的碎块，他们挣扎着，迷迷糊糊地捧起自己吐出的东西，然后无力地瘫在了床上，没了气息。
六名船员，全都被从体内给吃空了！
“咳！尊敬的先生.....”
格兰德先生绝望地看着自己的同伴，眼珠忽然转了几圈，也捧住了自己的肚子。
“我，我想，我应该也到不了岸上了......您能帮我做一件事吗？帮我卖掉我的地契和银行债券，钱您能拿一半，剩下的......寄给我的妻子和儿子，保险箱在绿果树街35号，这是......钥匙......”
他挣扎着，推开瑞文的触须，呛了好几口血，拼命想说出自己妻子的名字，以及她住在哪，但是却怎么也说不出来。
眼见对方已经不剩什么时间，瑞文一把抓住了格兰德先生的手腕，银色的灵魂丝线立刻从对方身上缓缓爬向了自己。
下一瞬间，他以第一人称视角浮现了这位不幸商人的人生历程。他的妻子叫梅兰尼，住在摩斯港鳟鱼大道899号，经营一间小钟表店。孩子叫卢克，今年五岁，下个月七号就是他的生日，他打算送他一辆琼安玩具公司制造的新款模型火车。
那份礼物，就在绿果树街35号床底的行李箱内。
“......好了，我知道梅兰尼夫人在哪了。我会替您把钱和礼物送去的。”
在听见妻子名字的瞬间，格兰德先生的手臂失去了全部的力气。
“......”
瑞文从大副的脖子上取下保险箱钥匙，站起身，咬着牙，看着一船舱的尸体。
什么都不是。
纵然是“神明”，在虚海中也什么都不是。
“卡梅隆，把尸体吃了吧，衣服包着压舱物，丢到海里去。”
“只要找不到尸体，对他们的家人来说，他们就永远有一丝还在海上漂泊闯荡的希望。”
“收起你的多愁善感，小姑娘。”老布尔嗤之以鼻。
“死人不会在乎你的怜悯，而大海不会在乎任何事情。”
黄昏开始闪烁，奇克莫斯托岛的灯塔近在眼前，色彩绚烂的繁星在地面上跳着舞。猫儿们跑到甲板边上，出神地看着红橡木色岩顶下闪烁的波浪，以及色彩绚烂的大型城镇。
“嘿嘿！托那些死娘们儿的福，磷虾们填饱了肚子，没来攻击我们的船。”
瑞文没有回应，只是抬手招呼“船员”们下锚，把精神不振的卡梅隆从船舱里拽了出来。
“我们就去格兰德先生家里找电话吧。绿果树街35号，他在门口的花坛里藏了一把备用的门钥匙。”
格兰德先生的记忆全都归他所有，他已经完全掌握了奇克莫斯托岛一带的路况，以及他家所在的位置。
从那份记忆中，他明白了对方的确是个老实的商人，所做的一切努力也的确是为了与长屋人谈和。
倘若事先知道这一切，他会很乐意把对方带到伊洛克岛上去。
然而，现在知道已经晚了。
“算了，我们走吧，卡梅隆，梅乐斯。”瑞文招呼自己的同伴们，慢慢走下了甲板。
等待着他们的，是一座藏匿于雨林之中，与常年不散的湿气相伴的，满是异域风情的奇特城镇。
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