旗舰“开拓者号”的船头劈开浑黄的江水，发出沉闷而有节奏的“哗哗”声。
这是舰队驶离上海港的第七天，两岸已经看不到村庄，他们已经离开了文明的领地。
望不到尽头的滩涂与茂密的原始森林，犬牙交错地延伸至天际，除了偶尔惊起的飞鸟和林间传来的猿猴长啼，再无一丝人烟的痕迹。
空气中，弥漫着水汽与腐烂植物混合的独特气息。
开拓者号的上层甲板，是这支舰队的大脑。
四个年轻的灵魂，被迫在这片狭小的空间里，共同维持着一种脆弱的平衡。
何辰正俯身在那张内河航线图上，眉头紧锁。
这张图大部分区域都是空白，只有靠近入海口的一段，潦草地标注着他祖父何维根据前世记忆勾勒出的大致轮廓。
何辰不时地蘸着墨水，在图上添上新的沙洲位置、水流方向或是支流入口。
他的动作一丝不苟，每一个标注，都必须经过反复的观察与核对，不允许有丝毫的偏差。
对他而言，地图上的一分一毫，都关系到整个开拓团三百多人的生死。
船头最前端，余瑶正迎风而立。
江风吹拂着她束在脑后的长发，她微眯着眼，像一只经验丰富的猎隼，贪婪地扫视着两岸的一切。
她不在乎地图，在她看来，那不过是已经逝去的历史。
真正的机遇，隐藏在活生生的现实之中。
哪里的水鸟更多，意味着水下鱼群更丰沛。
哪里的植被颜色更深，说明土地更肥沃。
哪里的兽道更密集，代表着有稳定的水源。
她的脑中，正在绘制着另一幅完全不同的地图——一幅由财富、资源与潜在贸易伙伴组成的“机遇之图”。
何舟则如一尊沉默的铁塔，在士兵们的宿营区来回巡视。
他不需要地图，也不需要机遇，他只相信自己手中的“破军”阔剑，以及跟随他的士兵。
他走到一名正在擦拭长矛的年轻士兵身旁，伸出布满厚茧的手指，在那锋利的矛尖上轻轻一弹，发出一声清越的“嗡”鸣。
“不够。”他只说了两个字，声音低沉而充满压迫感，“回去，用细砂岩再磨半个时辰。”
那年轻士兵的脸瞬间涨得通红，立刻抱着长矛，奔向了船尾的磨刀石。
何舟的眼神没有丝毫波动，他深知，在这片看似平静的江面上，任何一丝松懈，都可能招致灭顶之灾。
而在甲板的另一角，高平正蹲在地上，摆弄着一套谁也看不懂的古怪玩意儿。
那是一个由几个竹筒、细麻布滤网和几片打磨光滑的蚌壳组成的简陋装置。
他用一根细绳将一个小木桶吊入江中，小心翼翼地取上一桶水，然后倒入他的“便携式水质检测模块”。
浑黄的江水经过层层过滤，最终在最底层的蚌壳上留下一层薄薄的沉淀物。
他用指尖捻起一点沉淀物，放在舌尖上尝了尝，又闻了闻，随即在随身的竹浆纸上飞快地记录下一串数字和符号。
“含沙量增加百分之三，盐度降低至千分之二，水体富养，有大型支流汇入的迹象。”他喃喃自语，对周围的一切浑然不觉，完全沉浸在自己的数据世界里。
傍晚，江面上起了薄雾，旗舰的指挥舱内，第一次联合指挥部会议，在一片压抑的沉默中召开。
会议的议题只有一个，确定舰队下一个，也是第一个登陆补给点。
“根据预定计划以及这七天的航行记录，”何辰首先发言，他指着海图上一个用红圈标注出的巨大沙洲，“b-3号沙洲，将是我们最理想的停靠点。它位于主航道中央，面积广阔，地势平坦，无高大植被遮挡，视野极佳。这意味着我们可以建立起最有效的防御圈，任何来自水上或岸上的威胁，都无法悄无声息地靠近。”
“安全，是开拓的第一准则。”
他阐述完毕，坐回原位，眼神中带着不容置疑的自信。
这个方案，是他经过了无数次推演和计算后得出的最优解，没有任何破绽。
“我反对。”余瑶的声音清脆而坚决，瞬间打破了何辰营造出的“逻辑闭环”。
“何辰，我们是来开拓的，不是来度假的。b-3沙洲除了安全，还有什么？沙子？还是一览无余的寂寞？”
她站起身，走到地图前，修长的手指指向了沙洲旁侧，一条不起眼的支流入口。
“今天下午，我观察到至少五个白鹭鸟群从这条支流飞出。白鹭逐鱼而居，大量的鱼群，意味着这条支流的水系生态极其健康。更重要的是，”她加重了语气，“鱼群密集的地方，大概率会有人类部落存在！”
“与一个未知的原始部落进行第一次接触，难道不比我们躲在一个光秃秃的沙洲上数沙子更有价值吗？只要我们能用一袋盐换回他们的一船鱼干，就足以证明我方案的正确性！这才是开拓！”
何辰的眉头紧紧地皱了起来：“余瑶联络官，你的方案充满了臆测和风险。第一，你不能百分之百确定那里有部落。第二，就算有，你也不能确定他们是友善的。第三，也是最关键的，任何支流都意味着未知的航道、水深和暗礁。我们不能拿七百多名开拓者的生命，去赌一个虚无缥缈的‘可能性’。”
“开拓本身就是一场豪赌！”余瑶寸步不让，“如果一切都万无一失，那我们待在上海港就好了！祖父当年若是事事追求万全，恐怕连铜都城的城墙都摸不到！”
“够了！”何辰的声音第一次带上了怒意，“不要用祖父的功绩来为你的冒进辩护！时代不同了，我们的责任远比祖父当年要多得多！我们输不起！”
两人针锋相对，舱室内的空气仿佛凝固了一般。
“咳咳，”一直埋头计算的高平，在这时弱弱地举起了手，“两位，我刚刚根据下午的水文数据，对支流入口的水下地形做了一个初步的风险评估。”
高平有些紧张地扶了扶自己的羊皮纸卷，念道：“基于水流速度、回旋和沉淀物分析，该支流入口存在大型暗礁或浅滩的概率，约为百分之十七。”
“听见了吗？余瑶！”何辰立刻抓住了这根救命稻草，“百分之十七的触礁风险！你还坚持吗？”
余瑶的脸色微微一变，但依旧嘴硬道：“百分之十七的风险，去博取打开局面的巨大收益，这笔买卖，划算！”
“荒谬！”
眼看两人又要争吵起来，一直沉默的何舟，终于发话了。
“都闭嘴。”
“在我看来，停在哪都一样。”他擦拭着“破军”阔剑的剑身，头也不抬地说道，“只要我的士兵在，就没有不安全的地方。你们尽快商量出个结果，不要在这里浪费时间。有争吵的力气，不如去甲板上多做些实事。”
他的话，让所有人都陷入了沉默。
最终，这场争论以何辰的方案暂时胜出而告终。
余瑶气鼓鼓地坐在一旁，虽然不再说话，但那双燃烧着火焰的眼睛，已经表明了她的不服。
入夜，舰队按照何辰的命令，小心翼翼地向着b-3沙洲的方向航行。
然而，江面上的雾，不仅没有散去，反而愈发浓重起来。
起初，那雾像一层轻纱，只是让远处的星月变得朦胧。
但很快，它就变成了一堵厚重、潮湿的白墙。
能见度，从一百米，迅速缩减到五十米、十米。
最终只剩下船舷外那一片不足五米的狭小空间。
旗舰上的了望手，声嘶力竭地敲响了警示铜锣，刺耳的声音在雾气中传播出去，却变得沉闷而遥远，仿佛来自另一个世界。
紧接着，后方的船只也传来了同样沉闷的锣声回应，舰队被迫将航速降到了最低，几乎是在原地漂流。
何辰冲上了指挥台，他那张总是镇定自若的脸上，第一次露出了凝重的神色。
他引以为傲的内河航行图，在这伸手不见五指的浓雾中，变成了一张废纸。
他的计划，他的计算，在绝对的自然之力面前，都显得如此可笑。
“左满舵！所有船！保持距离！”
他大声地发号施令，声音因紧张而有些嘶哑。
余瑶、何舟、高平也都聚集到了船头，神情严肃。
在这样的环境下，任何个人的智慧与勇武，都失去了用武之地。
他们就像被蒙上双眼的巨人，空有一身力量，却不知该向何处挥拳。
舰队，在浓雾中迷失了方向。
时间在压抑的等待中，一分一秒地流逝。
就在所有人的神经都紧绷到极限时，一声凄厉的呼喊从舰队最前方的侦察小船上传来。
“礁石——！”
“吱嘎——”
话音未落，一阵令人牙酸的、木板与岩石剧烈摩擦的声音，清晰地传入了每个人的耳中！
紧接着，是重物落水的“噗通”声，以及惊恐的呼救声。
“有人落水了！”
“开拓者号”上瞬间乱成一团。
“全队停船！放下救生筏！”
何舟的反应最快，他一把推开身边的人，抓起一盘绳索，冲向船舷，“照明组！所有火把，对准声音传来的方向！”
十几支浸透了油脂的火把被点燃，在浓雾中投射出十几团昏黄而摇曳的光晕。
光晕所及之处，只见前方不远处，那艘小小的侦察船以一个诡异的角度倾斜着，半个船身已经没入了水中。
几个黑色的影子，正在冰冷的江水中奋力挣扎。
何辰的脸，瞬间变得惨白。
绳索被抛下，救生筏被放下，何舟亲自带人跳上筏子，向着落水者划去。
经过一番紧张而混乱的救援，九名落水的士兵被拖上了旗舰的甲板。
他们浑身湿透，冻得嘴唇发紫，其中一人的大腿上，赫然裂开了一道深可见骨的口子，是被水下锋利的礁石划开的。
鲜红的血液，正汩汩地从伤口中涌出，迅速染红了他那条湿透的裤腿。
随船的医师立刻冲了上来，进行紧急包扎，但看着那翻卷的皮肉和深邃的伤口，所有人的心都沉了下去。
“不能在江上待了！”何舟抹了一把脸上的江水，对何辰吼道，“必须立刻靠岸！他需要一个稳定的地方进行缝合！”
何辰紧咬着嘴唇，看着那个因剧痛而面容扭曲的士兵，又看了看周围那片深不见底的浓雾，他知道，自己已经别无选择。
“转向，”他用沙哑的声音，下达了那道他最不愿意下达的命令，“寻找最近的陆地，全速靠岸。”
舰队放弃了所有原定的航线与目标，狼狈地在浓雾中摸索着，寻找着可以暂时停靠的江岸。
半个时辰后，船底传来了与柔软泥沙摩擦的触感。
他们靠岸了。
何辰、余瑶、何舟、高平四人，深一脚浅一脚地踏上这片完全陌生的土地。
一股混合着腥臭与腐朽气息的潮湿空气，扑面而来。
脚下，是没过脚踝的黑色淤泥。
眼前，是无数盘根错节、如同鬼爪般伸向天空的红树林。
浓雾依旧没有散去，在昏黄的火光下，影影绰绰的树影，像一个个沉默的巨人，冷漠地注视着这群不速之客。
远处受伤士兵的痛苦呻吟，以及蚊虫令人心烦的嗡嗡声，萦绕在他们耳边
四个年轻一代的佼佼者，站在一片泥泞的滩涂上，面面相觑。
在他们身后，是迷失的舰队，在他们面前，是充满未知与敌意的黑暗丛林。
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