福宁殿内，龙涎香的气息依旧浓郁，却难以掩盖那股从龙榻深处弥漫开来的、令人心沉的病气与衰败感。任长卿躬身立于榻前，当他抬起头，看清龙榻上赵宗全的模样时，心中不由一凛。
不过短短数月，这位刚刚以铁腕手段肃清朝纲、真正掌握无上权柄的皇帝，竟已憔悴消瘦得几乎脱了形。脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，呼吸时而急促，时而微弱，唯有那双眼睛，在看向他时，依旧闪烁着不甘与期盼的锐芒。
“任卿……来了……”赵宗全的声音虚弱沙哑，每一个字都仿佛耗费了他极大的力气，他艰难地抬了抬手，示意任长卿近前。
“陛下，”任长卿快步上前，在榻边恭敬地跪下，声音低沉而沉稳，“臣在。陛下龙体为重，当安心静养才是。”
赵宗全缓缓摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩的笑意：“静养？朕……没有多少日子了。朕心里清楚。”他目光灼灼地盯住任长卿，带着一种近乎执拗的期盼，“任卿，朕……不想当一个庸碌无为、只在史书上留下几笔宫廷争斗的皇帝。你当初让朕安排阿宝他们去西北时，对朕与策英所说的……‘复汉唐故土，’的誓言，可还作数？”
任长卿迎上皇帝那充满渴望与最后希冀的目光，心中涌起一股复杂的情绪，有对生命易逝的慨叹，更有肩负重任的沉重与豪情。他重重叩首，声音清晰而坚定，回荡在寂静的殿宇中：“陛下！臣当日所言，字字出自肺腑，天地可鉴，从未敢忘！如今，时机已至！”
他直起身，条分缕析，语气充满了力量：“陛下肃清内患，朝政清明；去岁各地丰收，国库充盈，粮草储备充足；陕西诸路边军，在种世衡老将军多年整训下，早已厉兵秣马，士气高昂！反观西夏，主幼国疑，权臣当道，内部倾轧不断，正是天赐良机！陛下，此时不出兵收复河套，更待何时？若能一举灭此朝食，则西北可定，陛下之武功，必当光耀史册，后世谁敢言陛下碌碌无为？！”
“河套……灭夏……”赵宗全浑浊的眼中骤然迸发出惊人的亮光，仿佛回光返照般，脸上也泛起一丝激动的潮红。是啊，若能在他有生之年，收复自中唐后便丢失的河套故土，甚至覆灭屡屡犯边的西夏，这是何等的不世之功！足以掩盖他登基之初的所有动荡与非议，让他在青史上留下浓墨重彩的一笔！这，才是他真正想要的！
“好！好！好！”赵宗全连说三个“好”字，呼吸都急促了几分，他猛地看向侍立在旁的秉笔太监，用尽力气，一字一顿地口述旨意，声音虽弱，却带着不容置疑的决断：
“传朕旨意：擢升翰林院承旨、龙图阁学士任长卿，假陕西缘边诸路经略安抚使，兼马步军都部署，总揽陕西诸路军政大权！赐天子剑，准其临机专断之权！统辖捧日军五万精锐，并节制陕西诸路所有驻泊、屯驻、就粮兵马，择吉日，克期出征，收复河套，荡平西夏！”
“另，册封桓王赵策英为皇太子，着礼部、翰林院即刻拟定仪注，择吉日举行册封大典！朕静养期间，由太子监国，总揽朝政！”
前一道旨意，赋予了任长卿前所未有的巨大权力和信任，将大周西线的命运交到了他的手中。后一道旨意，则是为帝国铺就后路，确保权力平稳过渡。赵宗全安排完，似乎耗尽了所有力气，疲惫地靠在软枕上，他先是看向面露担忧之色的赵策英，勉力笑了笑，声音微弱却清晰：“策英……这样，你便可名正言顺……行监国之权了……朝中，有韩章、等老成之臣辅佐，军中……有仲怀、从兴坐镇京畿，朕……放心。”
随即，他又将目光转向任长卿，那目光中充满了最后的、沉重的托付：“任卿……朕……时日无多，希望能等到你凯旋的那一天了……西线战事，关乎国运，更关乎朕……身后之名……一切，就……拜托你了！速速……准备，尽快……出发……”
“臣（儿臣），领旨！谢陛下（父皇）天恩！必不负重托！”任长卿与赵策英同时跪地，声音哽咽却无比坚定。他们知道，这不仅是皇帝的托付，更是整个国家的期望。
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