从极北冰原返回沧州的那日,胡家旧宅的槐树下早已热闹起来。
赵刚正指挥着刀剑盟弟子挂新的红灯笼,玄慈大师坐在石凳上,手中捻着佛珠,与苗人凤低声聊着辽东的风土;慕容秋荻则拿着针线,细细修改程灵素的嫁衣下摆,偶尔抬头与路过的弟子说笑,满院都是欢喜的气息。
“回来啦!”赵刚最先看到策马而来的胡斐与程灵素,举着酒坛就冲了过去,“可算把你们盼回来了!这冰原之行没耽误吧?”
胡斐翻身下马,笑着摇头:“一切顺利,虫卵已经用冰魄水晶封牢,再也不会有隐患了。”
程灵素则走到慕容秋荻身边,拿起嫁衣看了看,眼中满是惊喜:“秋荻姐,你绣的这凤凰,比图样上还好看!”
众人围上来,听胡斐说起极北冰原的事——冰罩凝结时的蓝光,遗迹内新结的冰钟乳,还有返程时看到的塞北星空,听得赵刚连连感叹:“早知道我也该跟着去,错过这么好的风景!”
正说笑间,院门外忽然传来一阵整齐的马蹄声,不同于寻常江湖人的散漫,倒带着几分军旅的规整。
众人循声望去,只见一队身着官服的士兵整齐地站在巷口,簇拥着一顶青色轿子,轿旁跟着一个身穿锦袍的年轻男子,面容俊朗,眉宇间带着几分威严,腰间挂着一块镶玉的令牌,一看便知身份不凡。
“这是……官府的人?”苏凝霜皱眉,下意识握住了腰间的长剑。
赵云澜恰好从城内赶来,看到这阵仗,脸色微变,快步走到胡斐身边:“是福康安!他是当今圣上身边的亲信,掌管京畿防务,怎么会突然来沧州?”
话音未落,锦袍男子已迈步走进院门,身后的士兵并未跟进,只是守在巷口,保持着恰当的距离。
锦袍男子走到众人面前,拱手笑道:“在下福康安,冒昧来访,还望胡少侠与各位英雄莫怪。”
胡斐心中疑惑,却还是拱手回礼:“福大人客气了,不知大人今日前来,有何要事?”
福康安目光扫过院内的红绸与红灯笼,眼中闪过一丝笑意:“听闻胡少侠与程姑娘即将补办喜宴,在下特地奉圣上旨意,前来贺喜,顺便带来一份薄礼。”
他抬手示意,身后的侍从立刻捧着一个精致的木盒走上前,打开后,里面是一对赤金打造的鸳鸯镯,镯身上镶嵌着细小的红宝石,在阳光下闪着光。
“圣上还说,胡少侠与程姑娘为守护江湖、平定叛乱立下大功,若两位愿意,可随时进京任职,圣上定当重用。”福康安的语气温和,却带着不容置疑的诚意。
众人闻言,都有些惊讶——能得圣上亲自赐礼并邀请任职,这在江湖人中可是罕见的殊荣。
赵刚立刻说道:“胡少侠,这是好事啊!进京任职,既能为百姓做事,又能光耀门楣,多好!”
胡斐却没有立刻答应,而是看向程灵素,眼中带着询问。
程灵素轻轻摇头,对福康安笑道:“多谢圣上与大人的厚爱,只是我与胡斐性子闲散,习惯了沧州的生活,怕是担不起京中要职,还望大人替我们向圣上谢恩。”
福康安似乎早有预料,并未强求,只是笑着点头:“既然两位有自己的打算,在下自然不会勉强。不过圣上还有一道旨意,要我当面传达给各位。”
他收起笑容,语气变得严肃,“近日京郊发现黑莲教余党活动的踪迹,他们似乎在寻找一件名为‘莲心镜’的宝物,据说这面镜子能操控人心,若被他们得到,后果不堪设想。圣上希望各位能出手相助,追查‘莲心镜’的下落,防止余党作乱。”
“莲心镜?”玄慈大师皱眉,“老衲曾在古籍中见过记载,这面镜子乃前朝遗物,失传已久,没想到竟真的存在。”
苗人凤点头道:“若黑莲教余党得到此镜,定会用它控制江湖人士,重现当年的乱局,咱们绝不能让他们得逞!”
胡斐握紧手中的胡家刀,眼中闪过坚定:“福大人放心,追查黑莲教余党、寻找莲心镜,是我们分内之事,我们定会尽力!”
福康安闻言,脸上露出笑容:“有各位英雄这句话,在下就放心了。这是京郊余党活动区域的地图,还有一些关于莲心镜的线索,都交给胡少侠。”
他将一卷地图递给胡斐,又补充道,“若各位需要官府协助,可随时持此令牌联系当地官员,他们定会全力配合。”
胡斐接过地图与令牌,郑重道谢。福康安又与众人闲聊了几句,便起身告辞:“今日叨扰,在下就不打扰各位筹备喜宴了,预祝胡少侠与程姑娘新婚快乐,也盼着各位早日寻得莲心镜,平定余党。”
送走福康安后,众人围坐在槐树下,展开地图仔细查看。地图上标注着京郊的几处据点,其中一处名为“黑风寨”的地方,被红圈重点标出——正是当年黑莲教的旧巢之一。
“看来黑莲教余党是想重操旧业,在黑风寨聚集势力。”苏凝霜指着地图上的黑风寨,“咱们得尽快派人去探查,免得他们提前找到莲心镜。”
程灵素却有些担忧:“福康安突然来访,不仅带来圣上的旨意,还提供了这么详细的线索,会不会太巧了?咱们得小心,别中了圈套。”
胡斐点头:“灵素说得对,咱们不能掉以轻心。这样,我和赵大侠先去京郊探查,苗伯伯、秋荻姐和苏盟主留在沧州,继续筹备喜宴,同时留意沧州附近的动静,玄慈大师则联系各大门派,让他们留意莲心镜的消息,有情况随时互通。”
众人都赞同这个安排。夕阳西下,院中的红灯笼被点亮,暖黄的光映着地图上的标记,也映着众人坚定的脸庞。原本以为能安安稳稳补办喜宴,却没想到又迎来新的任务——追查莲心镜,平定黑莲教余党,这场江湖风波,似乎还未完全落幕。
程灵素走到胡斐身边,轻轻握住他的手:“去京郊要小心,我在沧州等你回来,咱们的喜宴,可不能再推迟了。”
胡斐回握住她的手,眼中满是温柔:“放心,我很快就回来,一定让你风风光光地嫁过来。”
槐树下的风轻轻吹过,带着槐花的清香,也带着几分即将出发的紧张。新的征程已在眼前,而他们知道,只要彼此相守,携手同行,就没有闯不过的难关。
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