密道里的寒气渐渐被阳光驱散,四人沿着蜿蜒的通道前行,脚下的冰碴被踩得“咯吱”作响。
胡斐握紧手中的兵符,金属的凉意透过掌心传来,让他始终保持着警惕——苏凝霜狡猾多端,绝不会轻易放弃兵符,密道尽头说不定藏着埋伏。
“前面有光亮,快到出口了。”慕容秋荻走在最前,长鞭在手中轻轻晃动,随时准备应对突发状况。
程灵素则留意着通道两侧的石壁:“这密道是人工开凿的,石壁上有凿痕,看样子有些年头了,说不定是黑莲教早就挖好的逃生路线。”
苗人凤点头:“苏凝霜熟悉地形,咱们追出去后得尽快找到她的踪迹,不能让她把黑莲教余党召集起来。”
走出密道,眼前豁然开朗——外面是片开阔的雪原,远处的雪山在阳光下泛着银光,几株耐寒的杜鹃已冒出花苞,预示着春天的临近。
密道出口藏在一片松林里,十分隐蔽。
“她往那边跑了!”胡斐指着雪地上的脚印,脚印清晰地通向雪原深处,“看样子跑得很急,没来得及掩盖踪迹。”
四人立刻追了上去。
刚跑出松林,忽然听到前方传来马蹄声,十几匹快马正朝着他们的方向疾驰而来,马背上的人穿着统一的黑衣,腰间都挂着黑莲标记。
“是黑莲教的追兵!”慕容秋荻长鞭一扬,“他们来得好快!”
为首的黑衣人看到胡斐手中的兵符,厉声喝道:“把兵符交出来!教主有令,杀无赦!”
“就凭你们?”苗人凤拔剑出鞘,苗家剑寒光一闪,“正好一网打尽!”
胡斐将兵符递给程灵素:“你先拿着,找地方躲起来,我们解决了他们再汇合!”
程灵素却摇头:“我不躲,我的毒针能帮上忙!”她从药囊里掏出几枚银针,扣在掌心,“你们小心,他们马鞍上挂着毒囊!”
黑衣人已冲到近前,弯刀出鞘,刀光如雪片般袭来。
苗人凤与慕容秋荻并肩迎上,剑光鞭影交织,转眼就掀翻了两匹快马。
胡斐则如猛虎下山,胡家刀大开大合,每一刀都直取要害,逼得黑衣人连连后退。
程灵素看准时机,将银针掷出,银针精准地射中几个黑衣人的手腕,弯刀纷纷落地。
她又掏出一包药粉撒向空中,药粉遇风散开,黑衣人闻到气味顿时咳嗽不止,攻势也慢了下来。
“是迷药!快屏住呼吸!”为首的黑衣人喊道,可已经晚了,不少人手脚发软,从马背上摔了下来。
这场混战没持续多久,黑莲教徒就被制服大半,只剩下为首的黑衣人还在负隅顽抗。
胡斐一刀将他的弯刀挑飞,刀柄顶住他的咽喉:“苏凝霜在哪?你们还有多少人?”
黑衣人梗着脖子道:“休想从我嘴里问出东西!黑莲教万岁!”说罢竟想咬舌自尽,被胡斐及时点了穴道。
苗人凤检查着被制服的黑衣人,沉声道:“他们身上都带着干粮和水,像是早就准备好接应苏凝霜的,看来黑莲教在这附近还有据点。”
慕容秋荻搜出一个黑衣人腰间的令牌:“这令牌上刻着‘分舵’二字,背面还有地图标记,离这里不远有个‘黑风坳’,应该就是他们的据点。”
胡斐看着被点穴的为首黑衣人:“先把他们绑起来,带到前面的村子关押,再去黑风坳探查。”
正说着,雪原尽头忽然传来一阵急促的马蹄声,这次来的不是黑衣人,而是一队穿着盔甲的士兵,为首的是个手持长枪的少年将军,英姿飒爽。
“前面是什么人在打斗?”少年将军高声喝问,声音清亮。
胡斐等人对视一眼,不知对方底细,暂时停了手。少年将军策马走近,看到被制服的黑衣人,眉头一皱:“你们是黑莲教的人?”
“我们是正派武林人士,正在追捕黑莲教余党。”苗人凤上前一步,“请问将军是?”
少年将军翻身下马,拱手行礼:“在下镇北军参将赵云澜,奉朝廷之命清剿黑莲教。听说冰封谷有异动,特来探查。”
他看到胡斐手中的刀和苗人凤的剑,眼中闪过一丝敬意,“您是‘金面佛’苗人凤?久仰大名!”
苗人凤点头:“正是。赵将军来得正好,我们刚从冰封谷出来,黑莲教二教主苏凝霜带着余党逃窜,还请将军协助追捕。”
赵云澜眼中闪过厉色:“黑莲教勾结外敌,意图谋反,朝廷早已下令严惩!苗大侠放心,我这就派兵封锁雪原,绝不让他们逃脱!”他指着被制服的黑衣人,“这些人交给我的手下看管,你们说的黑风坳在哪?我带人马去围剿!”
胡斐将慕容秋荻找到的令牌递给他:“这上面有地图标记,苏凝霜很可能逃去了那里。”
赵云澜看了看令牌,立刻下令:“传令下去,一半人随我去黑风坳,另一半人押送俘虏回营,严守关卡!”
士兵们领命行动,很快将黑衣人押走。
赵云澜对胡斐等人道:“苗大侠,胡少侠,慕容女侠,程姑娘,咱们兵分两路,你们熟悉地形,从侧面小路包抄,我从正面进攻,务必一举端掉黑风坳!”
“好!”苗人凤点头,“事不宜迟,咱们立刻出发!”
四人跟着赵云澜的队伍来到黑风坳附近,这里果然有个隐蔽的山寨,寨门紧闭,门口有黑衣人站岗,戒备森严。
“他们果然在这里!”胡斐指着寨墙上的黑莲旗帜,“看样子至少有几十人。”
赵云澜压低声音:“我带人从正门强攻,吸引他们的注意力,你们从后山的悬崖爬上去,直捣他们的主营帐,一定要抓住苏凝霜!”
程灵素从药囊里掏出几个烟雾弹递给他们:“这是浓烟弹,遇到危险时点燃,能掩护你们撤退。”
胡斐接过烟雾弹,对程灵素道:“你留在外面接应,别靠近寨墙,里面毒烟多。”
程灵素点头:“你们小心,我会在约定的山坳等你们。”
苗人凤、胡斐与慕容秋荻趁着夜色悄悄绕到后山,悬崖虽陡,但有藤蔓可以借力。
三人互相掩护着攀爬,很快就到了寨墙内侧。
寨内一片忙碌,黑衣人正搬运着木箱,像是在准备转移。
主营帐里亮着灯,隐约能看到苏凝霜的身影,她正在和一个戴着斗笠的人说话,斗笠人的身形十分高大,看不清容貌。
“她在和谁说话?”慕容秋荻低声问。
胡斐摇了摇头:“不知道,但看身形不像黑莲教的人。”
三人悄悄靠近主营帐,刚要进去,忽然听到里面传来苏凝霜的声音:“教主放心,兵符虽被抢走,但他们跑不远,我已经让人去追了。冰封谷的毒已经炼得差不多,等武林大会……”
话没说完,外面忽然传来喊杀声——赵云澜的军队开始强攻了!
寨内顿时一片混乱,黑衣人纷纷拿起兵器迎敌。
“机会来了!”苗人凤低喝一声,率先冲进主营帐。
苏凝霜和斗笠人见状,立刻起身想逃。斗笠人反手一掌拍向苗人凤,掌风凌厉,带着一股熟悉的邪气。
“是你!”苗人凤大惊,认出这掌法正是石万嗔的毒掌,可这人的身形比石万嗔高大得多!
胡斐与慕容秋荻同时出手,拦住苏凝霜的去路。胡家刀与软鞭配合默契,将她困在帐内。
斗笠人见苏凝霜被拦,虚晃一招逼退苗人凤,纵身从后窗跳出,几个起落就消失在夜色中。苗人凤想追,却被赶来的黑衣人缠住。
“苏凝霜,你的同伙跑了,你也别想走!”胡斐一刀逼得她连连后退,刀光直指她手臂上的黑莲刺青,“说!刚才那人是谁?是不是黑莲教真正的教主?”
苏凝霜脸色惨白,却仍嘴硬:“你们永远也别想知道!”她忽然从怀中掏出个信号弹,点燃后射向天空,信号弹在夜空中炸开,形成一朵黑色的莲花。
“她在召集援兵!”慕容秋荻急道,“快拿下她!”
寨外的喊杀声越来越近,赵云澜的军队已经攻破寨门。
苏凝霜见大势已去,忽然转身撞向帐内的火盆,火盆被撞翻,火星点燃了帐布,浓烟瞬间弥漫开来。
“我先走一步!兵符的秘密……永远没人知道!”苏凝霜的声音在浓烟中回荡,等胡斐等人冲出营帐时,她早已没了踪影,只留下一串通往寨后的脚印。
赵云澜带着士兵冲进寨内,看到燃烧的营帐,高声问道:“抓住苏凝霜了吗?”
“让她跑了!”胡斐指着寨后的脚印,“往那边逃了!”
赵云澜立刻下令:“追!绝不能让她跑了!”
夜色中,士兵们的火把如长龙般追向寨后,胡斐等人紧随其后。
苏凝霜的脚印在雪地上延伸,似乎永无止境,而那个戴着斗笠的神秘教主,像一团迷雾,让这场追杀变得更加扑朔迷离。
春雪在马蹄下融化,留下湿漉漉的痕迹,仿佛预示着这场江湖风波,终将在冰雪消融后,迎来最终的答案。
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