何知府看着满堂的脸上写满不愤的百姓，心知如果再拖下去一定会惹起民怨，这时也不得不硬着头皮开口：“堂下的胡人，这上官员外售卖的粮食是否出自你们之手？”
何知府心里明白得很，这些粮食确实来自胡人商队，但他又不得不装作与此事无关。毕竟，如果承认了这一点，事情就会变得更加复杂。
维本克闻言微微一怔，随后沉稳地答道：“大人，这些粮食确实是我们的货品。我听说粮食出了问题，特地让上官员外、李员外和王员外去查明所售之粮究竟去了何处。”
何知府眉头紧锁，追问：“哦？可否已经查明？”
“大人，这几日购粮者众多，完全查明还需时间。况且，如果真是我们的粮食有问题，断不可能昨日才出事。”维本克摇了摇头，语气中带着几分无奈。
何知府点了点头，似乎对这个解释表示认同。然而，就在此时，跪在上官员外身边的原告突然高声喊道：“大人啊！边三的确是在上官府的粮铺买的粮，他所购之粮也确实有毒！金大夫已经查验过了！这还不能证明这些胡人所售之粮有毒吗？”
这一句话如同炸雷般响彻公堂。何知府皱起眉头，心中暗自权衡。他注意到，这位原告与死者边三有着明显的反差——边三衣衫褴褛，显然生活困苦，而这位原告却穿着整洁，看起来并不像是穷苦之人。按常理来说，边三这样的人根本买不起五升粮食，但原告却声称是自己借钱给边三购买的。那他又凭什么要借钱给边三买这粮？这两人怎么看都不像是能走到一起的人吧。这让何知府陷入了两难境地：一方面，他没有确凿证据证明原告是在诬告；另一方面，仅仅依靠维本克和上官员外的说辞，也无法说服围观的民众，更何况其中还有不少煽动民怨的不安分子。
何知府深吸一口气，强压下内心的不安，说道：“上官员外，这粮食虽已售出三天，但仅凭此一点，并不足以证明这些粮食从一开始就带有毒性。”
话音未落，门外传来一阵喧哗。观审的民众纷纷议论，有人怒吼：“知府包庇人犯了！苍天瞎眼了！这狗官！”“狗官……”“狗官……”声音此起彼伏，整个公堂瞬间陷入混乱。
何知府连连拍打惊堂木，试图维持秩序，但无济于事。他几次想命令衙役用杀威棒镇压，可衙役头头却故意转过头去，装作听不见他的指令。何知府只觉得左右为难，额头渗出了冷汗。
就在这时，门外传来了急促的脚步声。“快！快！这边！”李员外和王员外带着数百名百姓匆匆赶来，直奔知府衙门。
“大人！”李员外和王员外快步跑进公堂，跪倒在地，“这些人都是买了我们粮食的普通百姓，他们可以证明吃了我们的粮食后并无任何不适！”
人群顿时安静下来，不少人开始交头接耳：“谁知道这些人是不是你们这些奸商用钱收买的托儿？”“就是，说不定又是串通好的戏码！”
然而，很快就有几名百姓站出来反驳：“我认识这个人，他是城西的李三！”“没错，那个是城东的刘明玉！”“还有贾山明，我也认识他！”
随着越来越多的熟面孔被认出，现场的气氛逐渐平息。许多原本持怀疑态度的人也开始动摇。毕竟，大家现在最关心的是如何买到便宜且安全的粮食。如果这些粮食真的没问题，那么他们就能安心购买，解决燃眉之急。
王员外见状，急忙补充道：“大人，这些人只是四天内购买我们粮食的一部分顾客。他们的证词足以说明，我们所售之粮并无毒性！”
尽管如此，仍有一些心怀不满的人不肯罢休：“他们以前买的粮食或许没事，但谁能保证现在的粮食或者以后的粮食也没有问题？”
面对这样的质疑，王员外胸有成竹地说道：“为了彻底消除大家的疑虑，我特意请来了城东的金大夫、城西的李大夫，以及同济堂的孙大夫和杏仁堂的周大夫！”
几位大夫提着药箱走进公堂，神情严肃。何知府疑惑地问道：“王员外，你带这些大夫来做什么？”
“大人，既然有人质疑我们的粮食有问题，不如请大家随我们一起检验，以示清白。”王员外的话让围观的民众稍稍安心了一些。
“你想怎么查验？”何知府点了点头，示意继续。
“这是我们带来的一点样品。当然，这些并不能代表所有的粮食都无毒。但我恳请诸位随我们前往粮仓进行进一步检查。”王员外的话得到了李员外和上官员外的积极响应。
何知府略一思索，随即点头同意。于是，一群人浩浩荡荡地朝上官府粮铺走去。
上官府粮铺早已因差役的到来而被查封。那些家丁百无聊赖地守在门口，看到人群靠近，吓得赶紧站起来迎接。上官员外快步上前，指挥家丁将仓库中的粮食搬出展示在众人面前。
金大夫等人走上前，随机抓起一把大米仔细闻了闻，然后让人端来一碗清水，小心翼翼地将大米放入水中浸泡。片刻之后，他们用银针探入水中，稍等片刻再取出查看。
“大人，这批大米无毒！”金大夫率先报告。
“大人，这批米也无毒！”李大夫和孙大夫相继附和。
然而，就在众人松了一口气的时候，杏仁堂的周大夫却犹豫了一下，低声说道：“大人，这些米……好像有点问题。”
此言一出，人群中立刻炸开了锅：“你看，我就说这上官员外心肠黑！他们卖的粮食果然有毒！”
何知府脸色骤变，急忙挥手制止：“肃静！让周大夫把话说完！”
周大夫尴尬地笑了笑，解释道：“抱歉，各位误会了。其实不是有毒，而是我发现这些大米的气味与我们平时吃的大米略有不同。”
听到这里，人群顿时嘘声一片，先前借机挑拨的人见状急忙往后退去。酒楼神秘男人的亲随小六眼疾手快，迅速跟了上去。
“哦，这些大米就只有气味不同，没有别的问题吗？”何知府长舒一口气，虽然表面上故作平静，但内心却已猜到了答案。
“嗯，不同的地方就在于，这些米比我们见过的要长不少。”杏仁堂的周大夫话音刚落，其他几位大夫也纷纷点头表示赞同。
人群中有人不耐烦地喊道：“行了，你只要告诉我们这些米能不能吃就行！”
“没问题！这些米不仅无毒，反而非常好吃。我想问一下上官员外，这些米能不能卖给我一些？”周大夫笑着说道。
上官员外连忙摆手，一脸堆笑地回应：“没问题，没问题！送您一石都没问题！”
“不，这钱还是得付。舟航如今缺粮，听说先生高义，一升米只需半两银子。这种价格能让城中更多的人活下来。像您这样慷慨解囊的人，我还占您的便宜，我于心难安啊。”周大夫的一番话让上官员外脸上一红。他本打算趁机抬高售价，若非胡人和李员外、王员外劝阻，他甚至想把价格定到三十两一斗。
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