崔之辉对那名女子说：“本官问你，你的丈夫会不会是在外面欠下了巨额赌债，要拿这孩子去做抵押？”
那女子回道：“民女不知，其实他以前也是个很好的人，可惜后来沉迷于赌博，民女怎么劝他都无用。”
“此话当真？”崔之辉问道。
那女子使劲点头：“民女不敢有半句虚言，还望青天大老爷明察。”
崔之辉若有所思：“如此看来，他本性并不坏，应该是受人误导而走上歧路。”
那女子说：“今日，他忽然性情大变，抱着孩子死活不肯松手，脾气也比平时暴躁许多，民女实在不知他要做什么。”
回想起来，前几日他出的这趟远门，似乎大有蹊跷，发生这样的事，估计与他出远门有关。
崔之辉忽问：“咦，你刚才说起什么消灾礼，那又是怎么回事？”
堂内官员都不知道，所谓的消灾礼到底是什么，也从未听说哪里有这样的风俗习惯。
“回大老爷，民女不知消灾礼是什么，也不知在哪里举行过，但民女听闻，凡是被带去参加消灾礼的孩童，几乎都是有去无回，这……这消的是哪门子的灾嘛。”那女子越说越激动。
崔之辉惊道：“你的意思是说，其它人家的孩子，也有被带去参加消灾礼的，而且传言这些孩子一去无回？”
“是。”那女子答道。
在场的不少官员变了变脸色，“消灾礼”居然把孩子都消没了，显然很不正常，里面必有古怪。
那些愚民就跟中邪似的，还抱着孩子去参加，一旦事态持续扩展，早晚要出大乱子。
崔之辉觉得这件事情已经非常严重，立即起身问道：“你可知有多少人，他们前往何处参加消灾礼？”
那女子摇头道：“民女不知，否则，民女早就追上去了。”
崔之辉东走西走，显得非常焦急：“这其中，一定有问题，什么消灾礼，装神弄鬼的，绝非好事。”
眼下，弄清楚消灾礼的来龙去脉，乃是最要紧的。
反复往返几圈之后，崔之辉转身走到堂下，点出一批差役，吩咐道：“你们几个，马上去仔细寻找，搜集可疑线索，注意隐蔽，切莫打草惊蛇。”
“是，大人。”那伙差役答应一声，立即去准备。
接着，崔之辉又点了另一批人，吩咐道：“你们几个，换身衣服，打扮成平民，去城内外各处巡查，顺便打探这消灾礼究竟是怎么回事，发现异常情况，立即来报。”
那几人也应声而去。
崔之辉安慰那女子：“好啦，事已至此，本官也只能尽力而为了，先回去吧，你的孩子能否脱险，也唯有看他的造化啦，若能救出来，本官自会派人送回。”
“多谢青天大老爷，多谢青天大老爷……”那女子连声称谢。
崔之辉又叮嘱身旁的两名差役：“你们送她一程吧，保证她的安全。”
两名差役将那女子送走，崔之辉便立即动身，把情况告诉朱宏荣。
朱宏荣得知京城中有人带自家的孩子去搞“消灾礼”，颇为惊讶。
他扔下手中的奏折，问道：“消灾礼，朕为何从来都没有听说过，这究竟是怎么回事？”
崔之辉说：“皇上，所谓的消灾礼，臣也是第一次听闻，不过，臣已经派人前去调查此事了，这其中必有古怪，恐怕是什么旁门左道。”
“查，仔细地给朕查，十日之内，务须有个结果，朕倒要看看，他是怎么个消灾法。”朱宏荣道。
“臣遵令。”崔之辉答应着退出。
朱宏荣在屋里踱起步子来，他面色暗沉，显得十分烦躁：“真是早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼上给朕添乱，该死的家伙，着实可恨。”
再过一段时间，就是张婉云的生辰了，朱宏荣可不愿意那天笼罩在阴霾之中，被什么“消灾礼”给搞得乱七八糟，破坏了喜庆气氛。
崔之辉遵照朱宏荣的指示，进行深入追查，几名差役穿着平民百姓的衣服，装作好奇或向往，在街头找知情者询问。
经过一天的忙碌，总算探出了部分底细。
有差役向崔之辉汇报：“大人，卑职已找百姓问过，那些人确实是带着自家的孩子去参加消灾礼的，据说，礼毕之后可以达成积聚福气，消除灾祸的效果，还可保全家五十年太平。”
崔之辉冷哼一声：“无稽之谈，求菩萨拜佛祖都没这么灵验，搞个没来由的礼还真能消灾不成。对了，你可有问清那消灾礼在何处举行？”
“消灾礼的举行之处并不固定，但总会在京城周围三十里地之内，毕竟过于遥远，百姓也不便带着孩子去参加。”差役回道。
“这礼仪的具体过程如何？”崔之辉又问。
弄清楚消灾礼是怎么样个举行法，也就是确定它的性质。
那些孩子到底和消灾礼有什么联系，为何百姓明知自己的孩子有去无回，还心甘情愿带孩子前往，那些孩子最终又去了哪里？
差役无奈道：“一丝消息也查探不到，问他们，要么摇头，要么就说天机不可泄露之类的话。”
崔之辉愈发感到事情的复杂和严重，忙对那差役说：“你赶紧叫几个人，悄悄跟踪那些参加消灾礼的百姓，以探清虚实，皇上有令，要我们在十日之内了结此案，得加紧行动才行。”
另一批差役发现，很多人似乎并不关心自己孩子的感受，反而劲头十足，很乐意去参加所谓的消灾礼，甚至连孩子的哭闹也不理睬。
那些人都宣称，让孩子接受消灾礼的洗礼，幸运马上就能降临，一切灾祸也将消失于无形。
其中有几个人，手里拿着黄色的符纸，正躲在角落里低声交谈着。
那些符纸上面黑乎乎的不知道画着什么玩意，神佛不像神佛，道士不像道士，只依稀看得出人形。
刑部的差役见这符纸大有古怪，遂狠了狠心，花费几两银子买下一张符纸，并将其交给崔之辉查看。
这几两银子，平时可够他们花一个月了。
崔之辉看着符纸，眉头紧锁：“这东西，定和那消灾礼有关，看来，是有人在装神弄鬼，妖言惑众呐，此事绝不简单，背后恐怕有一个团伙在作祟。”
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