三月初七，天不晴不阴，既有阳光，也有几片铅灰的云朵，这日上午，在京城的街头发生了一桩怪事。
一对平民夫妇当众争吵纠缠着，闹得不可开交。
边上围着许多男女老幼，他们驻足观看，却没有人上前劝架，个子比较矮的还踮起脚来，或者寻找缝隙窥视。
有几人正指指点点地说着话。
“你把孩子给我，快把孩子给我！”争吵中的那名女子用劲拉住眼前男子的衣摆，不让他离开。
女子看起来大约三十岁出头的年纪，长相平平，瞧着并无特别之处。
“闪开，你这臭婆娘，在家啥也做不成，一天天就会坏我的事。”那名男子抱着个五六岁大的孩童，推搡道。
男子的年纪和他身后的女子相当，他穿着朴素，嘴边长了一圈短胡子，许多旁观者都知道，此人沉迷于赌博，经常在赌坊里吆五喝六，但总是输多于赢。
平民家庭，本就不富裕，赌博又大把大把地输钱，自然是愈发贫穷，从衣食无忧变成了难得温饱。
“你疯啦，这可是你的孩子啊，你究竟要带他去干什么呀！”那女子心急，言辞顿时激烈起来。
“我看你才疯了呢，头发长，见识短，她可是咱们家的福星，诶，我说，你不想咱们家沾福气是吧？”那男子用力一挣，挣脱了女子的手，迈步而行。
那女子也不是省油的灯，当下便大喊：“没天理没良心的，你还是不是人啊，快把孩子给我，别拿她的前程作赌注，你非要把家赌垮才甘心嘛！”
说着，又扑上前去。
“给我回家老实待着去，你懂个屁呀，把孩子给你，她能有什么前程？再吵吵闹闹的，老子就休了你，闪开，闪开。”男子使劲将女子推开。
女子又追上来拉他，那男子暴怒，一把将其推倒在地：“真是个丧门星，当初我怎么就瞎眼睛娶了你这泼妇。”
那女子坐在地上哭闹，骂骂咧咧的，只道自己的丈夫没有良心。
围观者虽然不明白事情的来龙去脉，却替那女子打抱不平：“我看呀，是她嫁错了人才对，唉，天底下哪有把自家孩子拿去做赌注的，有这样的糊涂爹，那孩子可真是倒了八辈子的大霉了。”
那男子抱着孩童正往前走，突然脚步一停，好像在人群中发现了什么，他急忙转过身子，撒腿便跑，顷刻间就消失于茫茫人海之中。
“让开，让开，让开！”一阵严厉而又强硬的声音响起。原来是队官兵见街头有闹事的迹象，忙往众人聚集围观处赶了过来。
围观者见官兵前来，立即让开条路，稍稍分散些，议论的声音也轻了许多。
此时，那名女子还瘫坐在地上大声哭泣，显得十分悲痛。
“哪里来的女子，何故在此哭闹？”带队的官兵统领问道。
那女子闻言，抬起头，见来者是官府的人，便立即向他磕头，含着哭腔道：“官爷，您可要为民女作主啊，那个没良心的把自己孩子都拿去送给人家了，日子没法过啦，求您替民女做主啊！”
她说的话不是很清楚，官兵统领没有搞明白究竟是怎么回事。
“你说没良心的是谁？没良心的是谁？”官兵统领问了两次，仍没问出什么结果。
无奈之下，他只好询问旁边的一名围观者：“你说，到底发生什么事了，什么没良心的，这女子为何在此哭闹不休？”
对方却摇了摇头：“草民不知。”
人群中有位六七十岁的老者，步履蹒跚地走出来，说道：“官爷，刚才她的丈夫抱着孩子去祈福消灾了，这位女子与他丈夫发生争执，两人在此吵闹一场，就搞成现在这副模样，他丈夫抱着孩子，也不知道去了哪里。”
“祈福消灾，那是什么事情，需要用孩子吗？”官兵统领问。
这件事情，他觉得非常可疑。
祈福消灾也许是好事，但这和孩子能扯上什么关系，况且，看地上女子的反应，所谓的祈福消灾似乎对孩子不利。
“至于用孩子做什么，草民就不太清楚了。”老者叹息一声：“说起来也真怪，不止她的丈夫，附近已经有好几户人家的人带着自己的孩子去参加什么“消灾礼”了，嗨，他们呐，都神神秘秘的，不知心里打什么算盘，弄不懂啊。”
“消灾礼，那究竟是什么，去庙里乞求菩萨消除灾祸吗？”有人对此充满好奇。
平白无故，搞出一个莫名其妙的“消灾礼”，而且还和孩子有关，那官兵统领不敢大意，立即吩咐下属：“你们速速将这名女子带回去，让刑部仔细查问，我猜其中必有蹊跷。”
什么是“消灾礼”，恐怕只有带孩子前去参加的人才知道了。
官兵们将女子带走之后，街上没了热闹可瞧，围观的群众也自发散开，各做各的事情，只剩下几个好奇心十足的还在讨论。
刑部大堂，崔之辉与几名陪审的官员各自坐定，在街头哭闹的那位女子还一把鼻涕一把眼泪地抹着。
这桩案子，原本是归顺天府管的，但顺天府府尹韩亮已因贪赃而被处置，顺天府的事务也由刑部暂时掌管。
崔之辉待那女子情绪稍稳，问道：“堂下女子，你在街头哭闹，与丈夫争吵不休，究竟是何缘故？”
那女子回道：“青天大老爷，您可要为民女做主啊！”
“你先说，这究竟是怎么一回事，只有讲明白了，本官才能替你做主，你不讲明白，本官又如何为你做主。”崔之辉道。
那女子缓缓劲，开口说起来：“回大老爷，民女是西村人，出身农户，和家中不争气的丈夫，生有一个女儿。”
言罢，她擦了擦眼泪，续道：“民女的丈夫平日里好赌，前几日，他不知何故出了趟远门，回来之后，二话不说就抱起孩子，说要去参加什么“消灾礼”，民女百般劝阻，可……可他就是不听，还对民女动粗。”
陪审的官员中，有人小声说着：“唉，嫁给这样的人，也真是可怜呐，身为父亲，连自己的儿女都不顾，实在有些过分，不过，那“消灾礼”又是怎么回事，为何从未听说过……”
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