马车行至相国府侧门时，月色已漫过檐角，将青石板路镀上一层薄银。车轮碾过路面的声响渐缓，车厢内暖光融融，白诗言怀里抱着的雪球正蜷成一团，软乎乎的猫毛蹭着她的手腕，惹得她指尖轻轻挠了挠猫下巴，雪球舒服地“喵呜”一声，尾巴尖轻轻扫过她的手背。
墨泯的手掌轻轻覆在白诗言手背上，指腹顺着她纤细的指节慢慢摩挲，将掌心的暖意一点点揉进她微凉的肌肤里。她望着白诗言垂眸逗弄雪球的模样，纤长的睫毛在暖光下投出浅浅的影，指尖挠着猫下巴时，嘴角还噙着软乎乎的笑，眼底瞬间漾满柔意。
“刚在集市买的糖糕还剩两块，你要不要再吃一口？”白诗言忽然抬头，从身侧的食盒里掏出油纸包，指尖沾了点糖霜。她刚要将糖糕递到墨泯嘴边，却被她轻轻咬住指尖，温热的触感瞬间让她耳尖泛红，连忙想收回手，手腕却被他攥得更紧。
“甜。”墨泯低笑，舌尖轻轻扫过她的指腹，将糖霜舔干净，语气带着几分慵懒的暧昧，“不过没你甜。”她倾身靠近，车厢本就狭小，这一靠近，两人的呼吸瞬间交缠，她能清晰闻到她发间的桂花香气，混着刚才糖糕的甜意，格外醉人。
白诗言的脸颊烫得像要烧起来，怀里的雪球似是察觉到氛围，往她怀里又缩了缩，尾巴扫过两人交握的手，像是在添一份温柔。墨泯腾出一只手揉了揉雪球的脑袋，目光却始终没离开白诗言的眼睛，那里面盛着月光，亮得让她移不开眼。
“别闹，快到了。”白诗言小声嗔道，却没推开他，反而悄悄往她身边凑了凑，肩膀轻轻挨着她的，声音软了几分，“你路上小心，别赶得太急。账册要是多，就分几天核对，别总是硬撑着。”
“知道了，听你的。”墨泯俯身，在她唇上轻轻印下一个吻，不像之前的急切，带着点小心翼翼的珍视，“等新品推出，我就带你去栖月幽庄的金桂林，咱们一起摘桂花做糖糕，让听风兽也陪你玩，它现在乖多了，不会再像以前那样，把你手里的东西抢走了。”
白诗言想起上次听风兽抢枝的模样，忍不住笑了，眼角弯成月牙：“好啊，我还想看看你说的‘火焰染’染出来的布，咚巴说夜里会泛红光，一定很好看。”
说话间，马车缓缓停下。墨泯先掀帘下车，转身伸手扶白诗言。她抱着雪球，刚站稳，夜风就吹乱了她鬓边的碎发，墨泯伸手替她理好，指尖蹭过她的耳尖，轻声道：“快进去吧。”
白诗言点点头，却没立刻走，反而踮脚在她下颌亲了一下，声音软乎乎的：“那你记得喝张婶熬的莲子羹，别又忘了，我让张婶每天都给你留一碗，要是你没喝，她会跟我告状的。”说完，她抱着雪球，快步走进侧门，走了两步还回头望了一眼，见墨泯还站在原地望着她，忍不住笑了笑，才彻底消失在门后。
目送白诗言的身影不见，墨泯才回到马车上。马蹄踏在青石板上，发出沉稳的声响，渐渐远离了相国府的灯火。夜风裹着山野的清冽，吹得她的头发翻飞，她望着前方栖月幽庄的方向，指尖无意识地摩挲着缰绳，今日和咚巴初谈，对方虽有意合作，却总透着几分犹豫，明日得让李掌柜再去探探口风。
亥时的栖月幽庄已浸在夜色里，宫灯大半熄灭，只剩巡逻侍卫手里的灯笼，在夜色里晃出点点暖光。墨泯下了马车，就径直往后院石屋走，自打听风兽入庄，她每日都要过来看看，总记挂着它的伤口恢复得如何，是否习惯新环境。
石屋前的空地上，听风兽正蜷着身子舔舐断角，青黑鳞片在月光下泛着冷润的光。它听觉极灵，墨泯刚走近三步，就立刻直起身，琥珀瞳仁亮了亮，迈着步子轻轻蹭了蹭他的手背，喉咙里发出低低的哼声，像是在撒娇。
“今日倒安分，没再撞坏院角的木架。”墨泯蹲下身，指尖顺着它的鳞片抚过，触到断角处的血痂时，动作放轻了些，语气带着几分难得的温和，“石屋里的干草我让人换了新的，还加了层绒毯，夜里凉，别总待在外面，冻着了不好恢复。”
听风兽低低吼了声，像是应下了，头却突然抬起来，琥珀瞳仁死死盯着庄西的墙头，喉咙里的低吼骤然变得急促，断角上的血痂也因紧绷的动作微微泛红。墨泯心头一沉，顺着它的目光望去，就见一道黑影从庄西墙头窜出，青黑衣袍被风扯得翻飞，手里攥着个鼓囊囊的布包，落地时踉跄了一下，却很快稳住身形，脚步刻意放轻，连踩在落叶上都几乎没声音。
墨泯指尖早已扣住袖中短镖，目光冷得像淬了冰，早在黑影刚探出头时，她便借着月色瞥见了对方衣角的花纹，也听出了那刻意放轻的脚步声。她没立刻出声，只低低对身侧的听风兽道：“别慌，等他落地再追。”
这黑影显然对庄内地形极为熟悉，连侍卫巡逻的间隙都掐得精准，若不是她早有察觉、让听风兽按兵不动，怕是真要让对方借着夜色混进染坊或药庐，得手后悄无声息地溜走。
“想走？”墨泯的声音冷得像冰，刚要抬步，听风兽已先一步动了，一声长吼后，如离弦之箭般扑出去，庞大的身躯掠过院角金桂树，带落的花瓣还没落地，就已跃过庄门，紧追着黑影的方向而去。
墨泯没有立刻追赶，只是立在原地。黑影刚钻进密林，两侧的树冠就传来极轻的破空声。下一秒，数十枚淬了冷光的银针与短镖便密如雨下，直逼他的四肢与后心，连他脚下的路径都被暗器封得严丝合缝，暗卫显然是要留活口，没往要害处射。
黑影脸色骤变，急忙将布包护在胸前，身形猛地一矮，贴着地面翻滚，堪堪避开大半暗器，却还是被一枚短镖划破了衣袖，一小块蜀锦布料随着夜风飘落，落在枯叶堆上，格外显眼。
他不敢停留，拼尽全力朝着深山方向奔逃，可刚跑两步，身后就传来听风兽的怒吼，听风兽已追至近前，巨大的爪子拍向地面，激起一片碎石，逼得黑影不得不急转方向，却正好撞进另一波暗器的射程里。又是数枚银针飞射而来，擦着他的耳畔钉进树干，针尾还在微微震颤，带着十足的威慑力。
黑影知道再耗下去必败，索性不管不顾地朝着深山密林中钻，借着浓密的枝叶遮挡身形，很快便隐入黑暗，只剩杂乱的脚步声渐渐远去。
听风兽追到一处岔路口，鼻尖凑在地面急嗅，琥珀瞳仁里满是焦躁，地上的脚印被夜风卷起的落叶盖了大半，黑影身上的气息也被深山里的潮气冲淡，只剩零星一点，若有若无。它转头望向墨泯走来的方向，用头轻轻蹭了蹭他的马靴，喉咙里发出低低的呜咽，像是在自责没能拦住房梁上的人。
墨泯弯腰捡起地上那片蜀锦衣角，指尖摩挲着边缘绣着的半朵淡青色花，这纹样、这材质，和苏婉娘昨日穿的襦裙分毫不差。她抬手揉了揉听风兽发烫的肩胛，能触到它鳞片下微微跳动的脉搏，知道它刚才追得急，气息还没平复：“不怪你，他早有准备，能逼得他丢了布包逃路，已经很好了。”
说完，她对着空气沉声道：“不必追了，派两个人盯着深山方向，其他人回庄。另外，盯着紫彦城方向，查苏婉娘近日的行踪，尤其是她和哪些人接触过。”
话音落，林间传来一声极轻的“是”，随即再无动静，唯有风卷着树叶沙沙作响。墨泯攥着衣角转身，听风兽亦步亦趋地跟在她身后，偶尔抬头望一眼黑影逃窜的方向，断角轻轻晃着，满是不甘。
墨泯将听风兽送回后院石屋，看着它蜷进铺了绒毯的干草堆，琥珀瞳仁渐渐放松下来，才转身往书房走。庄内夜色更浓，巡逻侍卫见了他，皆轻步躬身行礼，灯笼的暖光在她身后拖出长而静的影，映得路面的青砖忽明忽暗。
推开书房门，烛火早已被侍仆点好，跳动的光将书架上的典籍映得明暗交错，连案上的砚台都泛着温润的光。她刚摘下腰间的墨玉玉佩放在案上，窗外就传来一声极轻的衣袂擦过枝叶的声响，想必是查到了黑影的踪迹。
“进。”墨泯走到案前坐下，指尖叩了叩桌角，语气平静无波，听不出情绪。
一道黑影无声无息地出现在房内，单膝跪地，头埋得极低，声音压得又轻又稳：“少阁主，已查得黑影逃窜后的踪迹。其入山后并未走远，在西侧山坳的破庙暂歇，且……破庙外还留有三辆备好的马车，看车轮印的深度，像是装了重物，车轮上沾的泥土是西北方向特有的红土，应该是往西北去的。”
墨泯抬眸，目光落在案上那片蜀锦衣角上，指尖轻轻捻起，声音冷了几分：“苏婉娘那边呢？今日可有异常？她昨日说要去布庄买丝线，可有真的买？”
“回少阁主，苏姑娘今日午后确实出了庄，去了紫彦城的‘锦绣阁’，但掌柜说她只待了半刻钟，没买任何丝线就走了。属下跟着她绕了三条街，最后见她进了城南的一处僻静宅院，半个时辰后才出来，出来时手里多了个布包，与黑影今晚攥着的布包样式、大小都相似。”暗卫顿了顿，又补充道，“那宅院的主人，上个月刚从兰城搬来，身份还没查清，但宅子周围常有陌生面孔守着，那些人腰间都佩着短刀，站姿挺拔，像是练过武的，既像是在护院，又像是在监视宅院主人。”
墨泯指尖一顿，眼底冷意渐深。她将衣袂放在烛火旁，看着那淡青色花在火光下愈发清晰，指尖轻轻敲击着桌沿：“看来，这苏婉娘背后，不止一个人，还牵扯到了紫彦城的势力。”她抬眼看向暗卫，语气多了几分严肃，“再查那宅院的底细，尤其是主人的身份，还有他与紫彦城哪些人有往来。另外，盯着破庙的人，别打草惊蛇，看他们何时动身，往西北哪处去，路上有没有与其他势力接头。”
“是。”暗卫应声，刚要起身退下，又被墨泯叫住。
“等等。”墨泯目光扫过窗外，夜色已深，连虫鸣声都淡了，“庄内外增派人手，随时待命。另外，让厨房给巡逻侍卫准备些热汤，夜里凉，别冻着他们。”
暗卫微顿，随即低低应了声“是”，身影一晃，便又隐入了夜色中，仿佛从未出现过。书房内只剩烛火跳动的声响，墨泯盯着案上的衣袂，手指轻轻敲击着桌面，眼底的思索渐渐沉了下去，西北方向，兰城来的人，还有苏婉娘……这一切，似乎都在朝着一个她没预料到的方向缠去，而这背后，会不会与陈家有关？毕竟中秋商会在即，陈万堂一直视墨家为眼中钉。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，聚贤厅的侧厅已飘着淡淡的云雾茶香气。晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光影，像撒了把碎金。桌案中央铺着块深色绒布，上面摆着三样东西：泛着淡蓝光晕的白瑰冰珠、一小撮裹着细绒白霜的雪山乳香，还有巴掌大的一块暗红光帛，昨日他特意让人用绒布裹着，就是怕沾染了灰尘，影响品相。
墨泯坐在主位，指尖轻叩桌沿，厅内除了彦子鹤、彦子玉，还聚着管布庄的秦大娘、掌药铺的陈先生，以及负责商路调度的李掌柜。这几人都是墨泯身边的老人，做事稳妥，是他能放心托付的人。
“诸位先瞧瞧这几样东西，都说说看法。”墨泯抬手示意，站在一旁的老周上前，小心翼翼地将绒布轻轻展开，生怕碰坏了冰珠，这冰珠性脆，稍有不慎就会碎裂。
彦子玉率先伸手，指尖刚触到白瑰冰珠，就忍不住惊叹：“好凉！这光泽比去年宫里赏的冰玉还透亮，里面连一丝杂质都没有，用来安神定是效果极好，若是加进药膏里，清热止血的效果怕是能翻倍。”
秦大娘也凑过来，粗糙的手指轻轻摩挲着那块红帛，眼底满是惊喜：“老奴染布三十年，从没见过这样的染料！摸着像云朵似的软，沾水不渗，还带着股清香味儿，方才我偷偷用指甲刮了刮，一点颜色都没掉，这固色效果，比南边最好的染坊还厉害！”
陈先生推了推鼻梁上的木框眼镜，拿起那撮雪山乳香凑近鼻尖轻嗅，又用指尖捻了点，放在手心搓了搓：“这乳香带着雪山的清冽气，没有普通乳香的杂味，用来做熏香，安神效果定是差不了。若是再配着庄里的静心草，说不定还能缓解头痛，老奴之前就接诊过几个因思虑过重头痛的权贵，正愁没好方子呢。”
李掌柜则盯着三样东西看了半晌，又翻了翻手里的商路账本，眉头微蹙：“这西边货确实稀罕，只是咚巴是第一次打交道，咱们对他的底细一无所知。他昨日说货在西边边境，要走咱们的商路运进来，还想要一对护卫，这事得谨慎，别是个圈套。”
墨泯等众人都发表完看法，才沉声道：“这是西边商人咚巴那买的样品，他说手里有大批货，想跟咱们合作。月底中秋商会上，我想靠这些出新品，压过陈家的风头，陈家去年靠蜀锦抢了墨家半壁江山，今年咱们得把场子拿回来。但有两件事要注意：一是咚巴是第一次打交道，得摸清他的底细，包括他的货源、商队规模，还有他在西边的口碑；二是此事必须绝对保密，绝不能让陈万堂察觉动静，若是被他抢了先，咱们这些准备就白费了。”
这话刚落，李掌柜就接着道：“少爷，我觉得得先派人去查他的货源。咚巴说货在西边边境，可边境混乱，万一他的货是抢来的，或是掺了假，咱们用了不仅砸招牌，还可能惹上麻烦。另外，他要一队护卫，咱们得派自己人，还得让护卫暗中盯着他的商队，看看有没有异常。”
“李叔顾虑得对。”墨泯点头，转向陈先生，“陈先生，这雪山乳香和白瑰冰珠的药效，还得劳烦您再仔细验验。咱们得先确认药效，要是中看不中用，就算批量拿了货也没用，还得浪费钱。”
“少爷放心，老奴今日就去药庐验。”陈先生点头应下，“雪山乳香我会先做一小批熏香，让庄里睡眠不好的小斯丫鬟试试；白瑰冰珠我会碾碎，加进普通药膏里，找个有小伤口的仆试试效果。明日就能出结果。”
“那就麻烦陈先生了。”墨泯应下，又看向秦大娘，“秦大娘，这红帛要是批量染布，多久能出样布？咱们得赶在中秋前把样布送到王府、将军府，先攒些口碑，这些夫人小姐都是圈子里的领头人，她们要是说好，其他人自然会跟着买。”
秦大娘拍了拍胸脯，语气笃定：“少爷放心！老奴让人把布庄后院的染缸都清了，用后山的灵泉水浸布，那水软，含矿物质少，染出来的布颜色亮，还不容易褪色。两天内，老奴准能出三匹样布！”她话锋一转，看向彦子鹤，语气多了几分郑重，“只是染布的火候得子鹤盯着，你去年跟着西边来的染匠学过，懂西边染料的性子，普通师傅掌不好火，万一染花了，这稀缺的染料就白费了。”
彦子鹤立刻接话：“秦大娘放心，我明天一早就去布庄盯着，连睡觉都在染坊旁守着，绝不让染料出问题。对了，样布的纹样得选贵气的，相府夫人爱金桂，去年中秋就特意让人绣了满院金桂；将军府小姐喜玉兰，说玉兰‘洁而不妖’；宫里贵妃偏爱牡丹，毕竟是‘花中之王’。咱们就按这个绣，送过去时只说是‘西边来的稀罕货’，绝不提轩墨庄的名字，先吊足她们的胃口，等中秋商会上再亮明身份，保管能惊艳全场。”
“这个主意好！”李掌柜笑着点头，“陈家去年靠蜀锦抢了咱们不少生意，今年咱们用西边货打回来。不过跟咚巴谈价格时得注意，他要是想长期合作，就得让他把价格压到最低，运费咱们出三成，但必须承诺只能给咱们供货，西边货稀缺，只有攥在手里，才能占住市场。”
墨泯指尖在桌案上敲了敲，目光扫过众人，语气沉稳：“都安排得妥当。李掌柜，你今日就派人去查咚巴的底细和货源，重点查他的商队有没有跟陈家的人接触过，确认没问题再谈合作；陈先生，药庐的血参和冰珠样品锁进暗柜，钥匙你我各持一把，试做药膏时必须两人在场，血参太珍贵，不能出半点差错；秦大娘，染坊加派两名小斯，只准你和子鹤的人进出，别让不相干的人靠近。”
她顿了顿，又补充道：“最近庄里人多眼杂，你们各司其职时多留意。秦大娘，布庄的旧料都摆到前院，新样布做好后锁进内库，别让人看出破绽；陈先生，药铺的药材进出记好账，别让人摸清咱们的备货，尤其是千年血参，对外就说‘存货已空’；李掌柜，商路调度别外传，尤其是跟陈家相关的关卡，得绕着走，免得被他们截了货。”
秦大娘突然想起一事，皱着眉道：“对了少爷，昨日有个穿青黑衣袍的人去布庄转了圈，问有没有新到的染料，还特意打听‘能不能染出夜里泛光的布’。老奴按您之前的吩咐，推说都是旧料，没新货，他看了两眼就走了，神色怪怪的，倒像是在探底。”
墨泯眼底冷光一闪，这青袍人定是苏婉娘派来的，看来她已经盯上了染料。她沉声道：“知道了，你们先去安排吧，子鹤留下，我还有事跟你说。”
等秦大娘、陈先生和李掌柜走后，彦子鹤才问：“少爷，还有事要嘱咐？”
墨泯端起桌上的茶，茶盏轻碰唇瓣，热气漫过指尖时，语气已添了几分沉稳：“你去查昨日布庄的青袍人，重点查是不是陈家派来的，陈家近来总跟柳家走得近，得防着他们探底。”
她放下茶盏，指尖在桌沿轻叩：“另外，让人跟着咚巴，摸清他在紫彦城的落脚点，顺便查他商队的规模。第一次合作，底细得摸透，别被人卖了还帮着数钱。”
彦子鹤忍不住笑道：“少爷放心，您交代的事，何时出过差错。”
墨泯点点头：“你去吧，记得谨慎些。”
彦子鹤应下，刚走出侧厅，老周就端着温好的莲子羹进来，白瓷碗上冒着轻烟，香气四溢：“少爷，您最近都没歇好，喝点莲子羹养养神。对了，方才丫鬟来说，苏姑娘说房里的炭火不够，想多要两筐银丝炭，还说‘普通木炭烟大，呛得她睡不着’。”
墨泯舀羹的手顿了顿，抬眼道：“给她送过去，按双倍的量送，别只给木炭，混半筐银丝炭进去，免得让她起疑心。另外，让人盯着，看看她们拿到炭火后，会不会夜里偷偷出去，苏婉娘突然要这么多炭火，怕是没那么简单。”
老周愣了愣，随即应下：“是，老奴这就去安排。”
“等等。”墨泯叫住他，目光扫过窗外初绽的金桂，枝头细碎的黄花沾着晨露，格外好看，“让厨房用新采的桂花做两碟桂花糕，一起送去，就说‘庄里桂花刚开，特意做来给他们尝尝鲜’，咱们得‘殷勤’些，才能让他们放松警惕。”
老周应声退去后，墨泯端着空碗走到窗边，望着远处。晨雾还未散尽，那处的屋檐隐在朦胧里，像藏着无数秘密。他指尖轻轻摩挲着碗沿，苏婉娘偏要银丝炭，怕是嫌普通木炭烟大，夜里行动容易被侍卫察觉，她这般急切，定是在谋划着什么，而这谋划，多半与中秋商会有关。他这般“顺着她”，不过是想看看，她接下来还会耍什么花样。
接下来的几天，栖月幽庄果然如表面般平静：侍卫巡逻的脚步依旧沉稳，侍仆洒扫时的闲聊也没少半分，连苏婉娘都没再闹出动静，偶尔出门散步，遇见墨泯时还会笑着打招呼，像是真的只是来庄里做客的。唯有后院药庐旁多了处临时染坊，整日飘着淡淡的染料香气，成了庄里最“热闹”的地方。
彦子鹤几乎扎在了染坊里，连吃饭都在染坊旁的小屋里解决。第一天，他按西边商队给的方子，用灵泉水浸泡火焰染，染出来的绸缎偏暗，像蒙了层灰雾，连秦大娘都皱着眉：“这颜色太沉，贵人家的女眷怕是看不上，咱们得再调调。”
彦子鹤也急得上火，他蹲在染缸旁，盯着那匹暗绸子叹气：“我按方子加了灵泉水，也控制了火候，怎么就染不出西边商队说的‘正红色’呢？难道是染料放少了？”
秦大娘蹲下来，用手指蘸了点染料，放在鼻尖闻了闻：“染料没少，就是少了点‘提色的东西’。老奴以前听西边染匠说过，染红色布料时，加些‘阳干的花露’能提亮颜色，咱们庄里有新采的金桂花，要不试试用桂花露？”
彦子鹤抱着试试的心态，让人去厨房取了些桂花露，加进染料里。可第二天染出来的布，却泛着粉调，软塌塌的没质感，风一吹就贴在身上，连他自己都不满意：“这颜色太柔了，像姑娘家的胭脂，没有‘火焰’的劲儿，不行不行。”
他盯着那匹粉绸子，越看越心烦，刚要倒掉染料，彦子玉正好送药过来，他按陈先生的吩咐，给染坊的侍卫送刀伤药膏，瞥见染缸里的粉绸子，随口道：“哥，你试试加些晒干的静心草灰？静心草性温，既能固色，还能让布料带点韧劲，上次我做香饼时加了些，香饼的口感都变好了。”
彦子鹤半信半疑，让人去药庐取了些静心草灰，小心翼翼地加进染料里。他守在染缸旁，盯着绸缎一点点变色，直到傍晚时分，才敢让人把绸缎捞出来。
那匹刚捞出的绸缎，在夕阳下泛着正红的光，像裹了层熔金晚霞，风一吹，布料上的红光还会轻轻流动，连落在上面的金桂花瓣，都似沾了细碎的火星，美得让人移不开眼。
“成了！终于成了！”秦大娘伸手摸了摸布料，笑得眼角皱起，“这颜色、这光泽，比去年陈家的蜀锦还亮眼！夜里肯定能泛红光，定能让相府夫人和将军府小姐满意！”
彦子鹤也松了口气，擦了擦额头上的汗，把绸缎挂在竹竿上晾晒，转头对守在染坊外的侍卫道：“盯紧些，别让无关人靠近，尤其是不想干的人，要是看见她们过来，立刻通报。等干透了，咱们就送样布去相府。”
侍卫刚点头应下，远处突然传来听风兽的低吼声，不是焦躁的警示，倒像是带着几分雀跃。彦子鹤探头望去，只见墨泯正牵着听风兽从院外走来，听风兽的嘴里还叼着片沾了露水的青叶草，尾巴轻轻晃着，显然是刚在后山遛过。
“样布成了？”墨泯走近，目光落在那匹红绸上，眼底闪过一丝赞许，“这颜色不错，比我预期的还好。”
“成了！您看这颜色，夜里还能泛光！”彦子鹤说着，递过一小块剪下来的布样，“我试过了，用灵泉水加静心草灰染的，固色效果也好，用清水泡了半个时辰，一点颜色都没掉。”
墨泯接过布样，指尖捻了捻，能感觉到布料的韧劲，她满意地点点头，转头对身后的老周道：“把这布样收起来，妥善保管，另外，让李掌柜准备下，明天就去跟咚巴谈批量拿货的事，先确认他的货源没问题，要是货源可靠，就跟他订五十匹火焰染的料，够咱们做中秋商会上的新品了。”
老周应下时，染坊外突然传来侍仆的脚步声，手里还端着个食盒，声音带着笑意：“彦少爷，厨房刚做好的桂花糕，张婶说您这几天在染坊辛苦了，让给您送些来，也给墨少爷尝尝。”
彦子鹤接过食盒，打开一看，里面的桂花糕还冒着热气，香气扑鼻。他拿起一块递给墨泯，又拿起一块自己吃，突然想起什么，对墨泯道：“对了少爷，苏姑娘今早还问过侍仆，说闻到染坊的香气，想知道庄里在做什么呢，那丫鬟问得细，连‘染坊里用的是什么染料’‘染的是什么颜色的布’都打听了，我让侍仆按您之前的吩咐，说‘在染普通红绸，给庄里丫鬟做中秋新衣’，她才没再问。”
墨泯指尖一顿，指腹摩挲着布样上的纹理，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？倒是挺上心。你下次遇见她，就说‘染坊里的染料是普通货，没什么特别的’，别让她多心，也别让她再凑到染坊附近。另外，送相府的样布，你今天就送去吧，别等明天了，早点送过去，也能早点让相府夫人和白小姐看看。”
彦子鹤点头应下：“好，我这就去准备，保证把样布安全送到相府。”
不多时，彦子鹤便捧着描金锦盒，带着两名护卫往相府去。相府的管家早已在门口等候，见他来，连忙笑着迎上来：“彦管事来了，夫人和小姐都在正厅等着呢，快请进。”
彦子鹤跟着管家走进正厅，就见花凝玉正坐在太师椅上品茶，白诗言陪在一旁翻书，阳光透过窗棂洒在她们身上，格外温馨。
“子鹤来了？快坐。”花凝玉放下茶盏，语气平和却自带贵气，“是墨泯有什么事吗？还是……样布做好了？”
“回夫人，是送样布来的。”彦子鹤将描金锦盒递上，“这是西边来的稀罕料子，夜里能泛红光，墨少爷说相国夫人白小姐或许喜欢，让我先送一匹来给您瞧瞧，也让您看看合不合心意。”
丫鬟上前，小心翼翼地打开锦盒。红绸展开的瞬间，满厅似落了层晚霞，流动的红光映得花凝玉眼底一亮，连手里的茶盏都顿了顿。
白诗言也放下书，凑过来轻轻抚过布料，惊讶道：“这料子竟这般特别，摸起来又软又滑，比宫里的云锦还别致，夜里真的能泛红光吗？”
“真的能。”彦子鹤笑着点头，“昨晚我试过了，把布放在烛火旁，布料上就会泛红光，像裹了层火星，特别好看。墨少爷说，要是中秋夜穿着用这布做的衣裳去赴宴，定能成为全场的焦点。”
花凝玉指尖点了点布料，看向彦子鹤：“墨泯倒有心，还想着诗言。这布数量多吗？中秋家宴，我想给府里女眷各做一身衣裳，也让她们沾沾喜气。”
“夫人，这西边货来得不易，眼下只有些样品，批量货还没到。”彦子鹤按墨泯的吩咐回话，“墨少爷说，若您和白小姐喜欢，后续会优先给相府留货，只是数量未必能供满府女眷，得看西边那边的运力，西边商路远，运力有限，怕是不能让所有女眷都穿上。”
花凝玉闻言，并未多纠结，只淡淡道：“既如此，先给诗言留两匹，我和府里其他女眷，有便罢，没有也无妨。”她转头看向白诗言，眼底带了点笑意，“你若穿着这布做的衣裳去赴中秋宴，怕是要让其他小姐都挪不开眼，墨泯的眼光，倒确实不错。”
白诗言脸颊微红，轻轻拉了拉花凝玉的衣袖，小声道：“娘，您又取笑我。”
彦子鹤见状，适时补充：“墨少爷还记挂着您前几日提的安神香饼，陈先生已按方子做出来了，特意加了西域来的雪山乳香和庄里的静心草，睡前点一块，能睡得安稳些。过两日我让伙计送些过来，您和白小姐都能用上。”
他顿了顿，又道：“墨少爷还让我问问您的身子，前阵子白小姐提过您偶有头痛，怕您操持府里的事累着。墨少爷说等您清闲些，想请您二位去栖月幽庄的金桂林赏桂，眼下庄里的金桂正开得满院香，闻着也能解解乏。”
花凝玉指尖轻轻摩挲着桌沿，听着这话，眼底渐渐漫开暖意，点头道：“替我好好谢过墨泯，倒是有心了。我这头痛是老毛病，近来歇得好，已经轻多了，劳她挂心。”
说着，她转头对身侧的管家吩咐：“去取一匣子南边新贡的碧螺春，让子鹤带上。这茶是上月宫里赏的，口感清润，让墨泯也尝尝鲜，就当是我谢她送样布、记挂我身子的心意。”
管家应声退下，很快就捧着一匣子碧螺春回来。彦子鹤接过茶叶，谢过花凝玉后，又和白诗言聊了几句，才起身告辞。
走出相府时，彦子鹤忍不住暗笑，墨少爷这步棋走得妙，既讨好了白小姐，又让相府记了情，后续中秋商会上，相府定然会站在轩墨庄这边，有了相府的支持，陈家想压过墨家，怕是没那么容易了。
与此同时，栖月幽庄的药庐里，彦子玉正忙着试做药膏。他将白瑰冰珠碾碎，按比例加入千年血参汁，再混合其他药材，小心翼翼地搅拌均匀，然后装进瓷瓶里，贴上标签。
“老张，你过来试试这药膏。”彦子玉对着门口的侍卫老张道，“你上个月胳膊被刀划了道深可见骨的伤口，正好试试这药膏的效果。”
老张连忙走进来，撸起袖子，露出胳膊上还未愈合的伤口，伤口虽然已经止血，但还是红肿，看起来很疼。彦子玉用棉签蘸了点药膏，轻轻涂在老张的伤口上，又用纱布包扎好。
“好了，明天再过来换一次药，看看效果。”彦子玉叮嘱道，“这几天别碰水，也别提重物，免得影响伤口愈合。”
老张点头应下：“谢谢彦公子，我一定注意。”
第二天一早，老张就匆匆来到药庐，脸上满是惊喜：“彦公子，您这药膏太神了！我昨晚睡前还觉得伤口疼，今早起来一看，伤口不红不肿了，也不疼了，您快看看！”
彦子玉连忙上前，解开老张的纱布，只见伤口边缘已经开始结痂，红肿也消退了，比普通药膏的效果好太多。他满意地点点头：“不错，效果比预期的好，再换两次药，应该就能结痂脱落了。”
到了第五天，老张的伤口果然结痂脱落，只留下一道浅浅的印子；再过两天，连印子都消失了，胳膊上几乎看不出曾有过伤口。
消息很快传到了墨泯耳中，他正坐在书房翻查商路账本，听到这个消息，忍不住笑了：“子玉的手艺不错，没白费那千年血参。张管事呢……让他把药膏送到药材铺试试水，看看权贵圈的反应如何。”
话音刚落，门外就传来脚步声，正是负责药材铺的张管事，手里还攥着账本，脸上满是激动：“少爷！好消息！药膏今早刚在铺子里摆出来，没半个时辰就被订走五十盒！王府、将军府的管家都来了，还有位吏部尚书家的管家，说他家老爷前几日打猎被箭射伤了腿，太医说要半个月才能好，听说咱们的药膏五日就能结痂，当场就愿出双倍价钱，让咱们优先给他送货！”
墨泯接过账本翻了两页，看着上面密密麻麻的订单，眼底笑意渐深：“看来这药膏的反响，比预期的还好。你跟那些管家说，药膏会按订单顺序送，绝不偏袒任何人，让他们放心。另外，对外就说‘药膏原料稀缺，每月只售一百盒’，别让他们觉得这药膏唾手可得，得吊着点胃口。”
“是！少爷放心，我这就去安排！”张管事应声退下，脚步都比来时轻快了几分。
墨泯刚把账本合上，又有脚步声传来，是负责珠宝线的王管事，手里拿着封羊皮信，神色有些急切：“少爷，咚巴的回信到了！他说下月月初就带三十颗镶珊瑚的白瑰冰珠来，还有西边的蓝宝石、红宝石，另外，他同意按咱们的条件合作，以后西边货优先供咱们，运费只要两成，还说‘有墨家的护卫保护，再也不用怕盗贼劫他的商队了’。”
墨泯展开羊皮信，扫过上面歪歪扭扭的汉字，咚巴的汉字写得不算好，但字字都透着诚意。她指尖在桌案上轻轻敲了敲，对王管事道：“你去把子玉叫来，再让人去布庄叫子鹤过来，咱们正好合计合计，跟咚巴谈更深的合作。”
不多时，彦子鹤和彦子玉就匆匆赶来。墨泯将香饼、药膏样品，还有咚巴的回信一并推到两人面前：“现在香饼、药膏反响好，咚巴那边也松了口，是时候谈独家合作了。明日你们俩一同去见咚巴，除了之前定好的条件，必须再加一条，他手里的西边稀缺货，无论是染料、香料还是珠宝，只能独家供给墨家，不准卖给其他家，也不准私下给其他商号留货。”
彦子鹤皱了皱眉：“少爷，独家供货会不会太苛刻？咚巴在西边商队里也算有头有脸，万一他不肯……”
“他会肯的。”墨泯打断他，拿起一块雪山乳香做的香饼递过去，“你跟他说，只要答应独家供货，咱们不仅保他商路安全，还能帮他把这香饼送进紫彦城权贵圈，相府夫人、将军府小姐都已经问过货了，他若能搭上我们这条线，以后乳香的生意能扩大三倍，比他卖给十家商号都赚得多。”
彦子玉也补充道：“还有白瑰冰珠，咱们做成首饰在中秋商会上一亮相，到时候全天下的权贵都会抢着要。他若只跟咱们合作，不仅能赚更多钱，还能借咱们的名声打开中原市场，这买卖对他来说，稳赚不亏。”
墨泯点点头，又看向彦子鹤，语气多了几分郑重：“另外，跟他谈的时候别露急切。你就说‘咱们手里的火焰染、药膏已经够应付中秋商会，合作是为了以后的长久路’，西边商队最看重利益，也最怕被拿捏，你得让他觉得，是他在求着跟咱们合作，不是咱们求他。”
她顿了顿，拿起一瓶药膏，递给彦子玉：“你把这瓶药膏带上，跟咚巴说‘这是用白瑰冰珠做的药膏，效果你也看到了，若你肯独家供货，以后药膏的原料，咱们只从你这拿’，给他吃颗定心丸。”
彦子玉接过药膏，点头应下：“放心吧少爷，我会跟他说清楚，让他知道独家合作的好处。”
墨泯又看向彦子鹤：“还有，让他把西边染料的调配法子透些出来，比如火焰染要加什么固色、怎么控制火候，咱们自己能调货，才不用一直依赖他。记住，谈合作既要给甜头，也要立规矩，不能让他觉得咱们好拿捏。”
彦子鹤和彦子玉对视一眼，齐声应下：“放心吧少爷，咱们明日定能谈成！”
两人走后，墨泯走到窗边，望着后院药庐的方向，听风兽正趴在药庐门口打盹，阳光洒在它的鳞片上，泛着冷润的光。她眼底闪过一丝锐光，有了独家西边货，再加上香饼、药膏的热度，今年中秋商会，定能让陈家栽个大跟头。
可没过两天，紫彦城的一桩动静，就让墨泯多了几分顾虑。
这天清晨，李掌柜匆匆来报：“少爷，城南突然冒出来一家装修豪华的店铺，青砖黛瓦间裹着鎏金雕花，门楣上挂着块黑底金字的匾额，只写了个‘藏’字，没标任何商号。那店铺占了整整三进院落，光是门口值守的侍卫就有八个，个个身材高大，腰间佩着制式短刀，刀柄上的纹路看着竟像是军队里的样式，不像是普通商号的护卫。”
墨泯皱了皱眉：“什么时候冒出来的？之前怎么没听说过有人要在城南开店铺？”
“就是三天前的事！”李掌柜急声道，“那店铺装修得极快，白天黑夜都在动工，昨晚才挂上牌匾，今日一早就开了门，可奇怪的是，门是开着的，却没见有人进去买东西，只有些穿着华贵的人乘着带帷帽的马车悄悄进去，从不在店门口停留，连下车的功夫都透着急，像是怕被人看见。”
墨泯立刻召来人，让他们去查这家“藏”店的底细。可查了三天，却没摸到半点有用的线索。
“少爷，那店的老板从不出面，连账房先生都是蒙着脸的，说话也故意压低声音，听不出男女。”彦子玉声音压得极低，“店里的侍卫都是外地来的，说话带着北方口音，咱们的人试着搭话，他们半句不透露，只拦着不让闲人靠近。更怪的是，每天凌晨会有三辆密封的马车送东西来，马车走的是城外的偏僻小路，车夫也是蒙面的，咱们的人跟到半路，就被一队不明身份的人拦了下来，对方手里有弩箭，看样子是早有防备，咱们的人不敢硬闯，只能撤了回来。”
墨泯指尖摩挲着茶杯边缘，眉头蹙得更紧：“查过那些进店铺的权贵吗？都是些什么人？”
“查了，大多是紫彦城的富商和官员家眷，还有几个是从兰城凤城来的，身份不明。”暗卫回道，“咱们的人试着问过其中一个官员家的丫鬟，那丫鬟只说‘店里卖的是稀罕玩意儿’，再多问就不肯说了，神色还很紧张。”
一旁的李掌柜突然开口：“少爷，我前几日托相府的管家打听，想知道那家店卖什么，结果管家支支吾吾的，只说‘相府夫人去过两次，回来后心情不错’。我后来特意去相府见夫人，她倒是没否认去过，只笑着说‘那店卖的是贴心玩意儿，适合女眷用’，具体是什么，却不肯多说，眼神还飘了飘，像是有什么顾虑，末了还叮嘱我‘别多问，知道多了没好处’。”
彦子鹤也皱起眉：“这就怪了，紫彦城的商号咱们都熟，从没听说哪家有这么大的手笔，突然盘下三进院落开新店。而且看这阵仗，不像是普通的绸缎庄或珠宝铺，倒像是……在藏什么东西，或者做什么见不得人的交易。”
墨泯沉默片刻，抬眼看向彦子玉，语气多了几分严肃：“再去查，重点盯紧从店里出来的权贵，尤其是陈家的人，看看他们有没有去过。另外，让人去北方的商号打听，有没有见过这种制式的短刀，还有说话带北方口音的护卫队，说不定能查出些线索。”
“是！”彦子玉应声退下。
墨泯望着窗外渐渐暗下来的天色，指尖轻轻敲击着桌案，这家突然出现的“藏”店，偏偏在中秋商会前冒出来，还透着这么多古怪，绝不是巧合。说不定跟陈家有关，甚至可能和之前潜入庄里的黑影、苏婉娘都脱不了干系。
她正思索着，老周突然来报：“少爷，苏姑娘说身子不舒服，请陈先生过去看看。”
墨泯眼底冷光一闪，苏婉娘早不病晚不病，偏偏在这个时候病，怕是又在耍什么花样。她沉声道：“让陈先生过去看看，顺便盯着点，看看她是不是真的病了，还是在装病。另外，让人多盯着，别让她趁乱搞事。”
老周应声退去后，墨泯走到书架前，拿出一本泛黄的商路地图，手指落在西北方向，黑影逃窜的方向是西北，京城来的宅院主人也可能与西北有关，这家“藏”店的侍卫又带着北方口音，这三者之间，会不会有什么联系？
墨泯越想越觉得不对劲，拿起笔，在纸上写下“苏婉娘”“陈家”“藏店”“西北”几个字，用线将它们连起来，一个模糊的轮廓渐渐浮现，似乎有一场更大的阴谋，正在朝着栖月幽庄、朝着中秋商会袭来。
“看来，这中秋商会，不会那么平静了。”墨泯低声自语，眼底闪过一丝锐光，“不过，我倒要看看，这背后的人，到底想耍什么花样。”
次日一早，陈先生从西跨院回来，对墨泯道：“少爷，苏姑娘确实有些低烧，像是受了风寒，不过不算严重，我给她开了些退烧药，让她好好休息。只是我注意到，她房里的窗边，放着一个小小的铜哨，像是用来传信的，而且她的丫鬟总在门口张望，像是在等什么人。”
墨泯点点头：“我知道了，继续盯着，有任何动静立刻告诉我。”
陈先生退下后，墨泯召来彦子鹤和彦子玉：“跟咚巴谈合作的事，得加快速度，最好今天就谈成。另外，染坊和药庐的安保再加强些，别让有心人钻了空子。中秋商会越来越近，咱们得做好万全准备，不能出任何差错。”
彦子鹤和彦子玉齐声应下：“放心吧少爷，我们这就去办！”
两人刚走，老周就匆匆来报：“少爷，查到了！陈家的二公子陈万堂，昨晚乘着带帷帽的马车，去了城南的‘藏’店，待了半个时辰才出来！另外，咱们的人在北方商号打听到，那种制式的短刀，是西北军常用的刀！”
墨泯猛地站起来，眼底闪过一丝震惊，陈家竟与“藏”店有关，而“藏”店的侍卫，竟可能是西北军的人！这背后牵扯的势力，比他想象的还要大。
“看来，这场中秋商战，不仅仅是墨家与陈家的较量，还牵扯到了西北的势力。”墨泯沉声道，“继续查！查清楚陈家与西北军的关系，查清楚‘藏’店到底在卖什么，查清楚苏婉娘的真实身份！我要知道这背后的所有真相！”
“是！少爷！”老周应声退去。
墨泯望着窗外渐渐暗下来的天色，指尖轻轻敲击着桌案，这家突然出现的“藏”店，偏偏在中秋商会前冒出来，还透着这么多古怪，说不定跟陈家有关，甚至可能和之前潜入庄里的黑影、苏婉娘都脱不了干系。她得尽快查清楚，不然这中秋商会，怕是要多生变数。
“等着吧，背后的人。”墨泯眼底闪过一丝坚定，“这场较量，最后的赢家，一定会是我。”
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