乐昌城外的平原，血腥味和泥土的腥气混合在一起，在春日的暖阳下蒸腾，形成一种令人作呕的气味。
战争已经结束，但战争的痕迹却如烙印般刻在这片土地上。折断的旗枪、破碎的甲片、无主的战马，还有一具具尚未来得及收敛的尸体，无声地诉说着昨日的惨烈。
数万名徐州军俘虏被缴了兵械，如同被拔了牙的老虎，垂头丧气地被圈禁在一片开阔地上。他们的眼神空洞、麻木，偶尔有人抬起头，看向不远处那些正在被同袍挖掘的巨大土坑，脸上便会浮现出更深的绝望。
李嗣业骑在神骏的战马之上，冷冷地看着这一切。他的陌刀已经入鞘，但身上那股从尸山血海中磨砺出的煞气，却比出鞘的刀锋更加逼人。
两名身材高大的陌刀队士兵，将王建成押解到了他的马前。
“跪下！”一名士兵重重地按在他的肩膀上。
王建成双腿一软，跪倒在地。他身上那件曾象征着荣耀与地位的华丽帅铠，早已被剥去，只剩下一件被血污和泥土弄得看不出原色的单薄内衬。
往日梳理得一丝不苟的发髻此刻已然散乱，几缕混着泥的头发黏在脸颊上，衬得他那张脸，灰败得如同一张死人的面具。
李嗣业低头俯视着他，马蹄在原地不安地刨着土。
“王建成，”李嗣业的声音不高，却清晰地传进在场每个人的耳朵里，“本将听闻，你治军严谨，为人谨慎，在徐州军中也算一员宿将。可惜了。”
他摇了摇头，语气里带着毫不掩饰的轻蔑：“可惜你跟了一个草包当主子。祁振那等货色，眼高于顶，腹中空空，靠着祖上荫庇窃居高位，你竟也心甘情愿为他卖命，岂不可笑？”
王建成跪在地上，一动不动，仿佛一尊没有生命的石像。
李嗣业似乎也不需要他的回答，自顾自地继续说道：“你的小心谨慎，在本将看来，不过是胆小如鼠的托辞。若有半分魄力，也不至于连与我军正面一战的勇气都没有，便全军崩溃。数万大军，一战未打，便沦为阶下之囚，你这个主帅，当记首功啊。”
这番话，句句诛心。周围的南安军将士发出一阵低沉的哄笑。
而被俘的徐州军将士们，则将头埋得更低了，脸上火辣辣的，羞愧难当。
与李嗣业并辔而立的鞠义，轻轻拉了一下他的马缰，示意他不必再说。
王建成终于有了一丝反应，他缓缓抬起头，那双曾经精光四射的眼睛里，如今只剩下一片死寂的浑浊。他的嘴唇干裂，声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦。
“成王败寇，不必多言。给我一个痛快吧。”
说完，他便闭上了眼睛，脖子微微扬起，一副引颈就戮的模样。自从得知天昊城陷落的那一刻起，他的心，便已经随着那座城池一同陷落了。荣辱、讥讽，对他而言，已无任何意义，只求速死，以求解脱。
李嗣业看着他这副模样，眼中的轻蔑渐渐散去，取而代之的是一丝复杂。他终究是沙场武将，对于一心求死的对手，也失了继续羞辱的兴致。
“带下去，好生看管。”他挥了挥手，语气平淡。
待王建成被押走，鞠义才轻叹一声：“此人虽败，倒也还有几分武将的骨气。可惜，明珠暗投，跟错了人。”
李嗣业冷哼一声，没有接话。他策马转身，望向胡马关的方向。
那里的风，才刚刚开始变得喧嚣。
与乐昌战场的尘埃落定不同，两百里外的胡马关，气氛却如同一张被拉满的弓，紧张而压抑。
帅帐之内，郭子仪正对着一幅巨大的军事地图闭目凝神，仿佛在脑海中推演着千军万马。
帐帘猛地被人从外面掀开，一股劲风卷了进来。
神骏军主将牛皋，如同一头暴躁的铁塔，大步流星地闯了进来。
他满脸怒容，将沉重的头盔往桌案上重重一扔，发出“哐”的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了一下。
“元帅！末将快要憋屈死了！”牛皋的嗓门极大，震得整个帅帐都嗡嗡作响。
“那闫真就是个缩头乌龟！孬种！整日里就派些小鱼小虾在关下晃悠，隔着八百里远放几箭，连个屁都熏不着！老子带兵一冲，他们跑得比兔子还快！”
他一屁股坐在椅子上，椅子都发出一声不堪重负的呻吟。
“这都半个多月了！咱们虎豹骑的马蹄子都快生锈了！元帅，您就给末将三千骑，不！两千就够！末将这就冲出去，凿穿他的中军大阵，把那闫真的帅旗给您拔回来！”
郭子仪缓缓睁开眼睛，目光清澈，脸上没有丝毫被冒犯的怒意。
他起身，拿起茶壶，为牛皋那几乎要冒烟的茶杯里续上水。
“牛将军，稍安勿躁。”郭子仪的语气平缓，如同一股清泉，浇熄了牛皋一部分火气。
“坐下，喝口水。”
牛皋虽然依旧气哼哼的，但还是听话地坐直了身子，端起茶杯一饮而尽。
郭子仪重新坐回帅位，手指在桌案上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声。
“闫真越是如此，便越证明他心中不安，进退失据。”郭子仪的声音沉稳，“他不知道我们的虚实，更不知道，他自己的后路，早已断了。”
他从一旁拿起荀明那封用信鸽传来的密信，信纸的边缘已经被他摩挲得有些卷起。
“你看，荀明他们，已经成功了。如今盘踞在关外的这十四万北玄军，看似势大，实则已是瓮中之鳖，釜中之鱼。”
郭子仪看着牛皋，眼神深邃得如同星空：“我们现在要做的，不是急着去把这个‘瓮’砸破。瓮一旦破了，里面的鱼惊了，四散奔逃，反而不好抓。”
“我们要做的，是等。等着瓮里的水慢慢耗干，等着里面的鱼因为缺氧，自己发疯，自己跳出来。”
他顿了顿，语气笃定：“时机，就快到了。再忍耐一下，战斗的主动权，从一开始，就在我们手里。”
牛皋听着郭子仪的分析，虽然心里还是觉得憋闷，但脸上的怒容总算是消退了不少，他挠了挠头，瓮声瓮气地“嗯”了一声。
然而，郭子仪的话音刚落。
“报——”
一声凄厉嘶哑的喊声从帐外传来，紧接着，帐帘被猛地撞开，一名浑身浴血的传令兵，踉踉跄跄地冲了进来。
他身上的铠甲破碎不堪，一道深可见骨的伤口从左肩一直划到胸口，鲜血几乎将他半个身子染红。他一进帐，便再也支撑不住，双膝一软，直接跪倒在地。
“启禀元帅！大事……大事不好了！”
牛皋“霍”地一下从椅子上弹了起来，几步冲到那传令兵身前。
郭子衣那张一直古井无波的脸上，眉头也瞬间锁紧。
“说！出了何事？”
那传令兵大口大口地喘着粗气，眼中满是血丝与惊恐，声音因力竭而嘶哑：“闫真……闫真他分兵了！”
“今日一早，他……他派出两队轻骑，约莫七百人，绕过了胡马关……向南去了！”
郭子仪的瞳孔猛地一缩：“向南？去了何处？可曾攻击我军任何一处兵寨或据点？”
传令兵闻言，眼中涌出屈辱和悲愤的泪水，他猛地用拳头捶打着地面，声音发颤，几近呜咽：
“没……他们没有攻击任何一处军寨！他们不敢！”
“他们……他们专挑那些没有驻军的镇子和村落下手！胡家镇、李家村、张家集……十几个村镇，都……都遭了他们的毒手！”
“他们烧杀抢掠，无恶不作！就像一群畜生！镇上的民兵队想要反抗，可……可哪里是那些北玄骑兵的对手，弟兄们……弟兄们几乎都……都被杀了……”
传令兵再也说不下去，伏在地上，肩膀剧烈地抖动着，发出压抑的哭声。
“死伤的百姓……已不下数百人……元帅……”
“砰——”
一声震耳欲聋的巨响。
牛皋一拳，将身边那张由整块硬木打造的桌案，生生砸得四分五裂！木屑飞溅！
他双目赤红，额角青筋根根暴起，粗重的呼吸声如同风箱一般，那魁梧的身躯因极致的愤怒而微微颤抖，像一头被彻底激怒的雄狮。
“欺人太甚！”
一声野兽般的咆哮，从他喉咙深处迸发出来。
“不敢与我军正面交锋，就去屠戮我南境手无寸铁的百姓！这群懦夫！这群该死的畜生！”
他猛地转身，对着郭子仪“噗通”一声单膝跪地，抱拳请命：
“元帅！末将请战！”
“请您让末将去！末将不要多，只要一千虎豹骑！末将发誓，定要将这七百个畜生碎尸万段，用他们的人头，来祭奠屈死的乡亲们！”
郭子仪缓缓地站了起来。
他一直平静的脸上，此刻已是寒霜密布。那双深邃的眼眸中，再无半分运筹帷幄的从容，只剩下如刀锋般冰冷锐利的杀机。
他没有立刻回答牛皋，只是走到帐门口，掀开帘子，望向关外那片看似平静的敌军大营。
那目光，仿佛要将整个天空冻结。
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