刘竞成面皮抖动：“孤自起兵以来，从未一退再退，如丧家之犬……”
冯睿眸光一闪，劝说道：“大王，汉高祖有白登之围，以退为进，方才化险为夷。”
“如今，高楷声势正盛，不妨暂避锋芒，待来日，再一雪前耻！”
刘竞成长叹一声：“倘若就此退走，抛下介休百姓，将整个汾州拱手相让。”
“来日，孤有何颜面，去见家乡父老？”
姚永吉低声道：“大王切不可如楚霸王，为了区区颜面，不肯过江东。”
“保存性命，才有东山再起之日。”
“至于这一城百姓，大王若心怀愧疚，不如尽数迁走，携往太原安家落户。”
刘竞成点了点头：“便依你之言。”
“另外，将府库、粮草、房舍尽数烧毁，决不能将一砖一瓦，一书一粟，留给高楷。”
“遵令！”姚永吉忙不迭地应下。
冯睿暗自拧眉：大王此举，可非仁主所为。
有心劝谏，却又默默咽下话头。
大王屡战屡败，脾气越发爆烈，再不像从前，虚言纳谏，三省己身。
他可不想因言获罪，甚至掉了脑袋。
半个时辰后，北门大开，刘竞成率大军，携带数百车珍宝、辎重，往太原进发。
其后，数千青壮肩扛手提，携妻带子，强忍着满心不舍，默默跟随。
百余士卒缀至末尾，泼洒滚油，抛射火把。
“轰！”霎时间，府库、屋舍、县衙，皆燃起熊熊大火。
众人忍不住回头，泪如雨下，哭声阵阵。
这可是他们的家乡，生于此，长于此，将来，埋葬于此。
兔死尚且首丘，何况于人？
前方，刘竞成本就憋着一股火气，听闻哭声，再也忍耐不住。
“传孤军令，再敢嚎哭半声，尽数诛绝，一个不留！”
“是！”传讯兵卒慌忙去了。
片刻后，再无半点悲泣，只剩下沉重的脚步声，徘徊在寒风细雨之中。
半个时辰后，大雨倾盆，逐渐将火势熄灭，只剩角落里缭绕着淡淡灰烟。
“嘚嘚嘚！”一阵密集的马蹄声骤然响起，打破死一般的寂静。
“报！”一名斥候策马飞奔，“主上，介休城空无一人，到处是火烧痕迹，已然被毁了。”
高楷眼神一凝，刘竞成竟然弃城逃跑了？
段治玄审视许久，沉声道：“主上，刘竞成裹挟百姓，必定跑不快。”
“我等立即追击，或可在半途将他擒拿。”
高楷点头：“走！”
五千轻骑扬鞭策马，循着城北泥地上，密集的脚印，迅速向并州方向疾驰。
一刻钟后，前方传来人喊马嘶的喧闹声，随着距离拉近越发清晰。
高楷勒马，远眺天际，一支蜿蜒起伏的队伍映入眼帘。
末尾，是衣衫褴褛、面带悲色的百姓，中间，是一车车粮草、财货、辎重，最前头，隐约可见旌旗招展，一面面“赵”字旌旗，在大雨中缩成一根根细线。
“刘竞成有多少兵马？”
唐检跟拱手：“斥候探得，刘竞成前军，有五千之众。后军三千人，押送辎重，驱赶百姓。”
高楷当机立断：“全军听令，兵分三路。”
“赵喆，你与我率两千人，从左侧出击；唐检、治玄，你二人领两千人，走右侧突袭。”
“敬德，你率一千骁骑，直插赵军之前，截断去路。”
“务必擒杀刘竞成！”
“得令！”诸将轰然应诺。
此刻，刘竞成率前军，不紧不慢向并州赶去。
冯睿忽觉心惊肉跳，忍不住劝谏道：“大王，这些财货辎重，不过是身外之物，数千老弱妇孺，亦无关紧要。”
“若不即刻退返太原，一旦高楷追来，怕是大祸临头！”
刘竞成猛然惊醒：“你所说不无道理……”
他一时被怒火冲昏头脑，只想毁掉介休，不让高楷好过。
却忘了，携着这些辎重、百姓，严重拖慢行程。
眼下可并非率军凯旋，高楷随时会杀来，危机尚未解除。
想到这，他连忙下令：“抛下辎重、百姓，立即……”
话音未落，忽闻一声炮响，震耳欲聋，隐约间，一道道喊杀声猝然爆裂。
“杀刘竞成！”
刘竞成浑身一颤，条件反射一般转头，却见左侧一支骑兵，弯弓引箭，迅速杀来。
为首一人，身披金甲，头顶红缨，手持一张巨弓，拉成满月，正遥遥指向他。
“高楷？”
这让他切齿痛恨的宿敌，再度杀来，仿佛阎王索命，阴魂不散。
正怔愣时，一声急呼猛然震动耳膜：“大王，速撤！”
刘竞成如醉方醒，几分理智重回大脑，忙不迭地道：“撤，速撤！”
“咻咻咻！”然而，军令尚未传达，却见一轮又一轮箭雨，兜头射下。
眨眼间，数百人措手不及，惨叫着坠落马下。
混乱之中，忽有一支羽箭，穿透重重障碍，去势不减，直刺刘竞成心窝。
这千钧一发之时，刘竞成只来得及稍稍侧身，避过要害，却仍被刺中肩胛骨。
顿时，他闷哼一声，面色煞白，豆大的冷汗滚滚而落。
“大王？”冯睿、姚永吉大惊失色。
“快走！”刘竞成强忍剧痛，从牙缝中挤出一丝声音。
“是！”两人忙不迭地应下，召集三千亲卒，丢下后军，拱卫刘竞成，只顾逃命。
“可惜了！”高楷放下巨阙，颇觉遗憾，未能一箭射杀劲敌。
“主上，可要追击？”赵喆连忙问道。
“暂停一刻！”高楷环顾四周，见一众军民狼狈逃窜，老弱妇孺哭喊、求饶声不绝，登时动了恻隐之心。
“让敬德去追便是。”
“你率一支兵马，将这些百姓，送到灵石城，暂且安顿。”
“那些粮草、财货，归还百姓，不得擅专！”
“遵令！”赵喆领命去了。
这时，夏侯敬德率军回返，满脸郁闷：“主上，末将一时不察，竟让刘竞成扮作小卒，逃走了！”
“无妨！”高楷笑了笑，“他纵然脚底抹油，总有止步之时，且再追便是。”
过不多久，高楷重整兵马，领四千轻骑，再度进发。
沿官道疾驰三十里，忽见一座小城，掩映在青山绿水之间，不由诧异：“这是何处？”
唐检回言：“主上，这是张难堡。”
“过了此地，便是平遥城，其后，则是并州。”
高楷微微蹙眉，他这三千轻骑，若要攻城，恐怕损兵折将，徒劳无功。
“派斥候，打探一番堡中情形。”
“是！”
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