整个巴尔米拉岛笼罩在一片死寂之中。签约冒险家藏身于萧瑟下方棕榈树的法术力护盾结构里，正忙着耕种以完成配额。几名高级警卫在城市中心的街道上列队巡逻，而在手指岛上，不少 c 级和 b 级冒险家醒着，在设施内消磨闲暇时光。
但在萧瑟所站立的最大手指岛 —— 拇指岛上，此刻仅有另外三个身影。庄园后方的大宅里有两个健壮的黄芯人，而在萧瑟抵达时，一名红芯 A 级冒险家正带着多个收容箱走来，箱子里装满了从主岛收集的长期农用物资。他径直从萧瑟身边走过，毫无察觉，因为萧瑟正施展着隐身术。大宅的门敞开着，待他踏入的瞬间，萧瑟在他身后合上了 A 级防护门。
年轻 A 级冒险家的声音在入口大厅回荡：“阿尔弗雷德先生，菲奥娜女士，每日配额已完成。我们计划 15 分钟后与阿什莫尔区开会。” 他的语气带着一丝痛楚，越往里走，脚步越发迟缓。
大厅深处，两人站在巨大的弧形书柜前 —— 那书柜填满了整面后墙。墙上挂着艺术品和雕像，风格却略显平淡。房间后方的门通向主屋区的电梯与走道，显然这只是用于接待访客的前厅。萧瑟能感知到，这座人造大殿后方隐藏着秘密房间与走廊，但此刻他的注意力完全被两人身上渗出的浓密黄色神线吸引 —— 那股力量被法力护盾稍作压制，似乎并非为了防备眼前的红芯 A 级访客。凭借萧瑟的视觉与高阶感知，他们的力量与弗里曼先生不相上下，核心也未像旧顶点区域的主管那样受损。两人看似更年轻，但在神能领域，年龄本就难以揣测。
阿尔弗雷德先生身形更强壮，留着整齐的小胡子，头发向后梳得一丝不苟，身着笔挺的黑白正装，等级为 9901，掌握高级风系法术。他率先开口，示意年轻人走近：“很好，我们马上出发……” 他顿了顿，捻了捻胡子尖，接着问道，“这批新货物有更新吗？本周出了些事故，我们需要更换故障装置。”
红芯冒险家上前几步后停下，低头回应：“是的，先生，我们已从中央处理了新合同。很快会有 400 名新工人 —— 我是说‘单位’，签订 10 年合同来替换损坏的部分。”
阿尔弗雷德点点头：“我只订了 350 个，多出来的也可以…… 很好，谢谢你。” 他转向身旁的女人 —— 菲奥娜女士，她身形微胖，穿着深紫色连衣裙，涂着鲜红口红，等级 9785，拥有高级水系魔法技能。她语气傲慢，带着居高临下的姿态：“那 50 个归我，直接运到庄园外围。我上批订单死得太快了。” 她咧嘴一笑，看向年轻的红芯冒险家，萧瑟能感觉到他的心跳陡然加速。
阿尔弗雷德似乎早已习惯这般闹剧，翻了个白眼，耸耸肩继续道：“把进度报告和传送水晶给我。自从瑞文与东部那个流氓国家的事件后，中部局势愈发紧张。我得确保一切就绪，不能让雷德格雷夫陷入被动……”
红芯冒险家将两个装满物品箱和一对传送水晶的银色收容箱放在他们面前。当阿尔弗雷德与菲奥娜靠近时，他后退几步，周身气场在房间里蔓延，让红芯冒险家紧张得汗流浃背。阿尔弗雷德用少量风魔法将货物抬至视线高度，而穿紫裙的女人则开始幻想即将对新来的无辜冒险家进行的实验。
那受惊的红芯冒险家呆立在房间后方，萧瑟知道时机已到。他以完全隐身状态突进，用新获得的真核能力结合法力纵技能，凝聚出一根超细的纯神气线，直刺两人脖颈。阿尔弗雷德正拿着一块银色平板，上面满是签到日志与战利品编号，萧瑟的切割精准到他甚至毫无察觉，仍在阅读今日的农业记录；菲奥娜还在抱怨阿什莫尔区离中央总部太近，期待着回去后泡个热水澡，死亡之线划过她的声带，竟未影响她的话音。
下一秒，萧瑟解除隐身术，却仍将存在隐藏在紫色屏障后，站在他们正后方。唯一看见他的是那红芯冒险家，当两人目光交汇时，他瞳孔骤缩 —— 两串深红色液体已从阿尔弗雷德与菲奥娜的脖颈滴落。
“砰！砰！” 两声闷响在大厅回荡，两人头颅滚落，鲜血染红地板。
【升级】x313
【升级】x298
等级飙升至 7951 的提示音在萧瑟耳边响起。他吸收了几十万亿 mcp，伸手捏碎两人毫无生气的身体里的黄色核心，吞噬房间内每一缕黄色神线 —— 这让他的真核基础总量提升了 10% 以上，他们的精华总和，约相当于萧瑟杀死瑞文坐骑青铜大地龙后吸收能量的三分之一。
当尸体倒地时，萧瑟用意念将装满传送水晶和物品箱的收容箱悬浮到手中，避免被血染污。片刻后，房间里只剩寂静，以及那名 A 级冒险家因恐惧而颤抖的红色气场。
“你…… 是谁…… 怎么会…… 不…… 你到底是什么人…… 刚才发生了什么？” 他结结巴巴地后退，而萧瑟出于好奇翻检着物品箱，同时激活高阶法力纵技能与真核能力。
银白色与明黄色的丝线从萧瑟体内涌出，渗入两具无头尸体，将他们的躯体石化、拉直，重新连接头颅。他为他们戴上隐蔽斗篷与护身符，如同 b 级考试时对巫妖王所做的那样，注入足够神能让他们看起来仍有生气。萧瑟朝面色惨白的 A 级冒险家微笑：“我是谁？如果接下来一小时如我所愿，你会有幸知道答案。发生了什么？什么都没发生。”
他耸耸肩，转向身后的大书架，将收容箱放在干净的地面，轻敲手腕继续道：“收起你那惊讶的表情。我们不到 15 分钟后要在阿什莫尔区开重要会议。”
说罢，萧瑟凝聚一团纯粹的法力与神能，轰向满是书籍的后墙 —— 那里藏着接近 S 级的护盾。护盾仅抵抗了一瞬便被击穿，露出他寻找的东西：一排排大箱子与高级收容舱，如同塞巴斯蒂安宅邸的私人房间。但这里的守卫更森严，若非真核之力，恐怕无人能轻易突破 —— 这更激起了萧瑟的好奇，此地必定藏有非凡之物。
他走进密室，红芯冒险家震惊地瘫倒在地，无法理解眼前的一切。密室里存放着各种来自独特副本的稀有战利品，从 b 级装备到能提供 300-400% 属性增益的高阶盔甲，萧瑟将它们悉数收入物品存储空间 —— 虽知价值不菲，却并非他真正的目标。
“藏匿点在哪…… 我知道你们有这个能耐。” 他低语着翻检每个箱子，两分钟后，终于在一个普通收容箱里发现一个小黑匣，里面是一只空间魔法袋。“找到了！” 袋子里装着 2981 枚黄色神圣碎片。
萧瑟花了一分钟再次扫描整座宅邸，再未发现其他碎片。起初他讶异于没有红橙碎片，但转念一想：塞巴斯蒂安囤积碎片或许是出于怀旧，而这对 “国王与王后” 显然是用碎片强化自身，试图攀登更高境界。毕竟，萧瑟凝聚真核时用了几百枚碎片，还借助非正统手段提升吸收效率；而对常人而言，每次消耗碎片能吸收的潜力不足百分之一，治疗能力也远不及他。
他在密室中央坐下，倒出所有黄色碎片，闭上眼将双手埋入发光的碎堆，激活真核天赋。身体泛起明黄光芒，熟悉的热流在体内奔涌，每枚碎片的能量渗入血液，汇入真核。几分钟后，萧瑟站起身，感觉力量暴涨 50% 以上 —— 仅这些碎片就将真核基础提升了四倍多，效果是吸收阿尔弗雷德与菲奥娜精华总和的四倍。
他返回正门大厅，收容箱与红芯冒险家仍在原地，“复活” 的国王与王后立在他身侧。“起来，我们去开会。” 萧瑟说道，声音在寂静中带着不容置疑的力量。
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