萧瑟立刻回应，因为过去听闻许多怪物都用 “堕落者” 这个名字称呼安珀，但从未有人给过他明确答案。
“堕落者…… 他们是谁？—— 或者说 —— 他们做了什么？”
大地龙那双漆黑的眼眸紧盯着他，眼底藏着无数秘密，却又透着好奇。
“听起来你也听过这个传说。那只是生命之池中破碎的记忆片段。有条龙在我们所有龙诞生之前就已存在 —— 至少远在‘集体意识’形成之前。据说，这条龙达到了史上所有龙族的巅峰，超越了单纯的绿核领主，甚至有人说超越了仙核。
堕落者抵达了‘源头’…… 至少，这是唯一合理的解释。” 巨龙顿了顿，萧瑟感觉到它的心跳愈发急促，“不过，我们也无法确定。我只是从古老传说中推测，这些故事在龙族世代间口耳相传。或许等级比我更高的存在曾亲历过堕落者的时代。关于那个存在的所有集体记忆，都已从我们脑海中磨灭。我能感知到它曾存在的痕迹，但每当试图深究，眼前只剩刺目的金光。”
萧瑟叹了口气 —— 又一次，他似乎接近了真相，却又在触及这个反复悬在面前的秘密前陷入死胡同。但至少，巨龙分享的信息已足够有价值。他终于明白，恶魔与这个世界的联系，本质是将法力吸回它们的故乡。而教团中无人、研究 “造物主” 遗物的人类也从未听闻或见过绿核生物，这一切也有了合理解释：这些王座必然是 “真核升华” 过程的一部分…… 这就是恶魔领主再未回到这个世界的原因。正如他在西莉亚构造体中发现的所有生物一样，一旦飞升，肉体便会消散。
但这又让他疑惑…… 如果此前两次使用绿色神圣能量的经历，已让他的细胞发生突变，使他与众不同呢？他在心中清点储藏室，发现仅剩个位数的绿色果实，便决定现在并非测试危险事物的时机。若真要尝试，他需要更多时间与绿色神能。
此刻，夕阳开始在地平线沉落，身体对外部世界的感知愈发清晰，萧瑟萌生了另一个计划。他看向恶魔与龙，忍不住咧嘴一笑：“你们俩想成为我军队中的赤核魔骑士吗？”
普鲁托瞪大了眼睛：“你…… 你什么意思？你有能力举行飞升仪式？”
大地龙咧嘴而笑，萧瑟只是点点头：“是的，我有办法让你们都成为红核飞升者。但我需要你们付出一些代价。” 他从屏障中释放出少量神圣精华 —— 足以让它们明白自己并非虚言，却又不至于造成伤害，“我要你们向我，‘烈焰皇帝’宣誓效忠。一旦你们完成飞升，便带我前往魔界首都。”
他的眼中闪烁着兴奋与期待，恶魔与龙同时低下头。巨龙率先开口：“公平交易。若我余生无异议，定当为你效忠至死。能遵从真核飞升者的意志，是我的荣幸。” 恶魔紧随其后：“这是我毕生所求，甚至渴望更上一层。我绝不错过成为其中一员的机会。我，普鲁托，向烈焰皇帝宣誓永恒忠诚。你的意志，即我的意志。”
在 “崛起帝王领域” 的界面中，两条新的忠诚链接悄然形成。作为回应，萧瑟从仓库中取出大量红色神圣碎片，让它们落在二者面前，碎片缓缓升起。他与它们共享了自我再生技能，并在接下来的几分钟里，解释了唤醒神圣核心的过程。他交叉双臂，退到远处，看着它们吞下第一块碎片。刹那间，扭曲现实的红色神圣能量丝线爆发开来，几分钟后才收敛至可控状态，它们的身体开始愈合。而此刻它们终于明白，在萧瑟的帮助下，飞升之路不再是虚无缥缈的幻想 —— 只要遵循他的指引，飞升便是必然。
与此同时，萧瑟的一具分身化作纯粉色的浓缩水晶，在脚下地板释放出海量法力。boss 房间天花板的系统计数器攀升了约 5%，意味着增加了数百千万亿点 mp。他通过强化后的心灵感应链接，自豪地宣告：“很好。从今往后，我们将通过此链接保持联系。继续你们的觉醒过程，我还有其他事务要处理。”
它们点头回应，全身心投入到在 boss 房间后方凝聚红色能量丝线的过程中。而萧瑟则走进副本，加入在试炼塔 50-55 层训练的 “绯红军团” 成员。他们正面对 2000 至 2500 级的怪物，他与每个人共享了吸收技能。尽管他们已取得显着进步，但每次击杀后借助他的技能获取急需的 mcp，能更快强化自身。
数小时后，萧瑟以自身少量法力为引，帮助军团突破试炼塔层级，力量大幅提升，一举越过 70 层 —— 一个下午便完成了数月的进度。数十名曾在数月前与巫妖王并肩作战、近期又刚守护 “猩红穹顶” 及市民抵御冒险公会攻击的勇敢冒险家，力量再次倍增。他们每个人都突破了 5000 级，获得了数千万亿 mcp。这不仅强化了盟友的实力，也为萧瑟未来通过 “崛起帝王领域” 提取属性与法力控制量，创造了更庞大的资源池。
在观看他们训练时，萧瑟时常通过身体的鲜活记忆碎片，定期查看试炼塔顶部的恶魔与龙。最终，两件意义重大的事件发生了：
首先，分身从人工山中收集的法力终于足够完成第 100 层。他又牺牲了 100 块发光矿碎片，在试炼塔界面的内部机制中达成三方协议，确保其不会坍塌，并为新增的 100 层腾出空间。如今抬头望向天花板，新的文本框赫然出现：[可用楼层数：100\/200]
[创建下一层所需法力值：[0.0 千兆 \/ 30.2 千兆]]
分身继续工作，从西部山区的巨大资源中汲取法力。按当前速度，每层仍需数小时才能拓展，且进程只会愈发缓慢。
但更让萧瑟在意的第二件事，此刻占据了他全部心神。他激活隐身技能，利用神话级分身的特权，与数千公里外的分身交换位置。巴尔米拉岛的深夜寂静无声，他站在五指群岛中最大岛屿的中心。此前的分身已完成监视任务，如今对这个 “冒险公会” 的运作机制、设施布局、工作周期，乃至神核与高层的日常生活都了如指掌。
无需再犹豫。萧瑟缓缓走向住着两名黄核教团成员的宅邸 —— 是时候开启与瑞文共同制定的计划下一阶段了。时间所剩无几，他必须尽快变得足够强大，以面对 “三巨头”。
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