一
那天，宣政殿庄严肃穆，两旁的偏殿埋伏着羽林军刀斧手，武则天高高坐在金銮宝座上，她阴沉着脸俯视群臣。
右相岑长倩在去讨伐吐蕃的途中突然被诏回，心中忐忑不安，有不祥之感。
“宣旨！”武则天俯视一番后突然令赵公公宣读圣旨。
宣旨？宣的哪门子旨？我怎么不知道？不好，要出大事。婉儿心中咯噔一惊。
原来此旨未经三省六部程序。按程序走得先由中书省草拟，或直接由婉儿启诏，皇帝看过填上日期，此曰“画日。”画日完再由婉儿转抄一份给门下省，门下省审核完毕，签上名字，附上意见，再回到皇帝手中，皇帝若无异议便签“可”，此曰“画可”，完毕后再发还给门下省，门下省便送达执行机构尚书省，尚书省若无异议便负责传达或宣读圣旨。
而今天这份圣旨，直接由公公宣读，说明未经过三省六部，是武则天一人所为。这种情况往往是宰相层出事，这是武则天的一贯霸道做派，她称帝前就是这样霸道。之前的刘祎之宰相就因为反对她的霸道被赐毒酒而死。
岑长倩与欧阳通以及格辅元还有乐思晦等几位宰相同样心中一惊，知是要出大事了，而且一定与自己有关，否则武则天不需要绕过他们。
岑长倩、欧阳通、格辅元、乐思晦他们都是何许人也？
岑长倩乃贞观年间中书令岑文本之侄，早年曾任兵部侍郎，永淳元年（682年）进同中书门下平章事，后迁内史，天授元年（690年），拜文昌右相，封邓国公，权倾朝野与武承嗣形成抗衡；天授二年（691年）加特进、辅国大将军。
欧阳通乃欧阳询第四子，初拜兰台郎，凤仪中迁中书舍人、怀州刺史、衡尉卿，累迁殿中丞、兵部尚书、太常卿、刑部侍郎、金紫光禄大夫，封渤海子，天授二年（691年）八月擢同中书门下平章事，复转司礼卿、判纳言事，拜相才月余。
格辅元擢明经科，累迁殿中侍御史，历御史中丞、同凤阁鸾台平章事，即宰相班列。
乐思晦，雍州长安（今陕西西安）人，父乐彦玮，高宗时累迁西台侍郎、同东西台三品。乐思晦亦同凤阁鸾台三品，天授二年（691）六月拜相。
“遵命！”赵公公向武则天行完叩拜礼，而后转过身子缓缓展开圣旨宣读。
“奉天承运 皇帝诏曰 罪臣岑长倩、欧阳通、格辅元、乐思晦、李安静等，不思皇恩浩荡报效国家，竟结党营私，挟势弄权，图谋不轨，蓄意谋反，经查证据确凿，其行可恶，其罪当诛，即刻打入死牢听后问斩！家产抄没，子连坐，女没掖庭为奴，皇帝，敕！”
这道圣旨犹如晴天霹雳，岑长倩和欧阳通等都猝不及防，婉儿也是一愣一愣，简直就是噩梦一般。
没容婉儿多想，又听得武则天一声喝：
“左右御林军，将反贼统统拿下打入死牢！”
话音落下，偏殿里埋伏的羽林军迅速冲上大殿将宰相岑长倩、欧阳通等十几位大臣扑倒反扭了手臂。
这突如其来的横祸，岑长倩与欧阳通恍惚在噩梦中，甚至感觉是在变戏法，顷刻间就成了反贼？先是一愣一愣，继而慢慢反应过来，一定是因为反对易嗣而遭到武承嗣的报复。
岑长倩判断得一点不错。祸起克易。天授二年（691年）武承嗣先是指使周兴构陷太子李旦上疏易太子，周兴死后武承嗣又唆使凤阁舍人张嘉福指使洛阳人王庆之率一百多人跪于宫殿外上表请立武承嗣为太子。
“神不欲歆类，氏不祀非族，朕以为有道理，朕欲更武承嗣为太子，各位爱卿意何？”那日武则天在政务殿征询宰相们的意见。
“陛下不可！皇嗣已在东宫不宜论也！”右相岑长倩立刻反对。
“皇嗣乃陛下之子，自古传天下于子孙万业，是天经地义，而无一传侄先列！况且太子已易姓武，何来传易姓之说呢？”同平章事格辅元一听也坚决反对。
岑长倩、欧阳通以及格辅元等一干宰相不仅坚决反对，且拒不在请愿书上签字。武则天觉得宰相们说得也有道理，权衡利弊最终采纳了右相岑长倩等老臣的建议。谁知王庆之却不依不饶，不仅屡次求见，还以死泣请，武则天一怒之下命凤阁侍郎李昭德杖惩王庆之，李昭德便趁机将王庆之杖毙。
王庆之请立不成反被杖毙，这使得武承嗣恼羞成怒。
别以为扳倒了丘神积和周兴，我武承嗣就成了没牙齿的老虎！你们等着，我要你们个个死无葬身之地！那日，武承嗣望着岑长倩的背影心里咬牙切齿骂道。
当夜，武承嗣便把来俊臣请到家中喝酒，武承嗣知道来俊臣一直对自己的歌姬碧玉垂涎三尺。那夜武承嗣让碧玉伺寝来俊臣，事后指使来俊臣构陷岑长倩和欧阳通等一干忠于李唐的老臣谋反，并许诺事成后保举来俊臣当宰相。
构陷是来俊臣的拿手戏，他随便找了一个理由先将岑长倩的长子岑灵源下狱用刑，岑灵源扛不住酷刑，便按着来俊臣的要求写供词诬陷欧阳通、格辅元、乐思晦等一干宰相以及右卫将军李安静共同谋反。
李安静，唐观州蓨县人。唐初名相李纲之孙。武则天称帝登基改周，群臣跪拜，唯李安静不表态认可。
婉儿同样明白这是武承嗣的杰作，婉儿扫视一眼武承嗣，看他那得意的样子，只恨自己太大意，才弄得今天如此被动。
“请陛下明察！我等皆效忠陛下绝无反心，定是遭奸人陷害！”岑长倩高声喊。
“遭何人陷害？这大殿之上何人又是奸人呢？”武则天冷笑一声反问道。
“以我唐家老臣，须杀即杀！若问谋反，实无可对！”一直不满武则天称帝的、曾一度拒绝接受改大周的右卫将军李安静大笑了说。
“陛下，婉儿可以性命担保他们绝无反心！”婉儿冲武则天扑通跪下，匍匐在地替岑长倩等一帮老宰相求情。
“押下去！”武则天根本不理会婉儿的求情。
实际上武则天也明白岑长倩他们未必有谋反，但是她是个疑心极重的人，经过易太子事件她看出了这帮老臣的心还是向着李唐，尤其是那个李安静，居然拒绝接受改国号大周。这一帮人中，其中四个是宰相，一个是将军，不可小觑，更不可不防，最稳妥的防御就是先下手为强。何况有人替她做了这件事，武则天何乐而不为，便顺水推舟将他们一网打尽。
“陛下！婉儿恳请陛下明察，他们皆世代忠良之后，绝无反心！”婉儿大声疾呼。
“陛下，徐敬业乃前车之鉴，谁说忠良之后就无反心？”武承嗣冷笑道。
“陛下，上官婉儿多次咆哮朝堂，当治罪以免效仿！”凤阁舍人张嘉福见武承嗣朝自己使眼神便立刻跳出来奏请惩罚婉儿。
“还不退下！”武则天立刻冲婉儿呵斥道。
“请陛下明察！婉儿愿以项上人头担保他们不反！”婉儿不但不退还继续求情。
“哼，汝的脑袋有多大？一颗脑袋担保得了十几颗脑袋吗？”武则天冷笑道。
“陛下，不惩上官婉儿无以彰显陛下威严！” 武三思跪奏。
“请陛下严惩上官婉儿！”武承嗣领头跪下奏请，他的同党十余人一见呼啦啦一片跪下奏请惩罚上官婉儿。
“退下！别考验寡人的耐心！”武则天真心希望婉儿知难而退。
“请陛下明察！婉儿愿以项上人头担保！”婉儿纹丝不动。
“拖出去杖二十！”武则天勃然大怒。
武则天话音落下，满朝文武鸦雀无声，羽林军亦面面相觑不知所以。他们仿佛是被婉儿的气势给镇住，不敢上前去拖婉儿。
“还不动手！”武则天再次喝道，羽林军忙不迭上前扭了婉儿。
“陛下，婉儿死不足惜，陛下千古一帝，英明不可蒙尘啊！……”婉儿一边被羽林军拖出去受刑一边仍然大声相谏。
二
武承嗣一看婉儿要受刑，暗暗高兴，心想一报还一报，没想到来得这样快！你李昭德当年是怎么趁机杖毙王庆之的，我今天就怎么趁机杖毙上官婉儿。武承嗣想到这便冲武三思使眼色，武三思心领神会，立刻找个理由向武则天告辞。
武三思出了宣政殿便立刻去到杖责婉儿的偏殿将赵公公叫到一旁耳语。赵公公左右为难，他知道婉儿在武则天的心中有多重要，若打死了婉儿，怕吃不了兜着走，可另一方面又不敢得罪武三思，只能先答应下来，再见机行事。
“给我重重地打！”赵公公一边大声吩咐，让外面的武三思听见，一边冲行杖的太监使眼色，可那太监却没领会，还误以为赵公公是要他往死里打，所以一棒下去就用了十成的力气，婉儿只觉连着心彻骨撕裂般地疼，不到二十杖婉儿吐血晕厥了过去。
“再打就要死人了！”赵公公急得小声说，又狠狠瞪了一眼行杖的太监，使得他举起的棒停在空中没再落下去。
“禀皇帝陛下，婉儿昏死过去了……”赵公公连忙去禀明武则天。
武则天听了心虽有恻隐，可又一想，谁让她自己找死，怨不得朕。“二十杖可是打完？”武则天冷冷地问。
“还差三杖。”赵公公回道。
武则天迟疑片刻冷冷地说：“继续！”
“陛下，皇恩浩大，剩下三杖老臣愿意代受！”新任宰相狄仁杰心中暗暗钦佩这个娇小的女子，禁不住跨出队列跪下求情。
“狄大人年岁已高，就由下官代受吧！”李昭德跨出队列跪下请求。
“尔等是不是都活糊涂了？或者是有意置陛下难堪？自古一人做事一人当，有替罚的先例吗？”武承嗣跨出列队呵斥。
这一番话显然具有挑唆的作用。
“尔等都起来吧，朕去看看！”武则天不想得罪狄仁杰尤其是李昭德。当然，她更怕婉儿真死了。
武则天走下金銮殿去到偏殿。
武则天远远见婉儿趴着一动不动，似乎没了气息，待走近看，浑身是血，板子上、地上墙上到处都溅着血，看着甚是不忍。
“才十七杖，谁让你们往死里打？”武则天拉下脸问赵公公。
“是奴才办事不力奴才该死！”赵公公只能把责任揽到自己身上。
“杖完让太医拿最好的药！”武则天虽然心疼，但她坚持要杖完，因为她至高无上的皇权不能打折扣。
“陛下，他们绝无反心！”婉儿幽幽醒来，游丝一般吐着细气依然为那一帮老宰相喊冤。
武则天叹一声，转身离去，心中不由得对婉儿又生几分钦佩。
“剩下三杖由老奴来吧！”赵公公说着又瞪一眼那个行杖的傻里吧唧的小太监。
赵公公接过棒，高高举起正要轻轻落下时，杖棒突然被武三思抢了过去。
“赵公公年岁已高，这等苦差事怎好劳驾您老人家？还是本官来吧！”
武三思把杖棒拿在手心左右翻转了看，脸上露出阴毒的邪笑。
“上官婉儿，没想到你会有今天吧！”武三思咬牙切齿说。
“怕有今天就不是上官婉儿！来吧，自天皇受命起，婉儿就把生死置之度外！”婉儿坦然笑道！
“好，那就到阴间去向天皇复命吧！”武三思说着把杖棒举到最有力度的点位，然后使劲全身气力打下，婉儿立刻昏死了过去。
“武大人，要死人的，老奴无法向陛下交代啊！”赵公公见状，吓得跪下求情。
可武三思哪里理会，只见他又高高举起杖棒，就在他使尽浑身力气往下打时，突然手臂被一只大手给托住。
“传陛下口谕，剩下三棒以柳条代棒！”武则天的贴身护卫杨嘉本杨都尉突然出现，且将武三思的杖棒夺了过去。
“快传太医……”赵公公见有杨都尉壮胆连忙喊传太医。
三
婉儿被抬进采微苑，郑氏一看一个血人儿抬了进来，顷刻泪奔。
“这是在撕娘的心啊！”郑氏控制不住哇一声痛哭。
婉儿强行睁开沉重的眼皮，嘴角漾出一丝笑来安慰母亲。
“这样子还不如要了娘的命啊……”郑氏止不住嚎啕大哭。
“娘，对不起，婉儿又让娘亲伤心了！”婉儿吐着微弱的气息说。
“娘，原谅女儿不孝！自古忠孝难两全，女儿只有委屈亲娘了！”婉儿继续说。
“赵公公，麻烦抬我去见陛下！他们都是朝廷的栋梁、忠臣，婉儿唯有以死相谏才能慰天皇之灵！”婉儿才稍微缓过气，却嚷着要见武则天。
“都这样了，再说了汝去了又能如何？还不是白白搭上一条性命！”赵公公这一刻也感动地劝道。
虽说赵公公之前因养女珠儿恨过婉儿，可后来渐渐被婉儿的人格魅力所感动，再者珠儿也是替罪羊，其实一点怨不得婉儿。所以，赵公公不知不觉从恨到暗暗钦佩起这个女子来。
“当下满朝文武人人自危，狄大人虽有一身正义，可毕竟初来乍到说不上话，现下惟婉儿能为他们喊冤求情！”婉儿喘着细气说。
“汝这是在杀你的亲娘，是不想让你的亲娘活呀！”郑氏见婉儿还要去劝谏，气得扬起手要打，可扬起的手却无处落下，每一处都是郑氏的心头肉，哪里打得下去。
“娘，这是婉儿的命！天皇遗旨婉儿须尽力！自古忠孝不能两全，恕女儿不孝，来生让婉儿再做您的女儿，好好报答亲娘的养育之恩！”
婉儿心疼母亲可又有什么办法呢？唐高宗临终嘱托婉儿要好好辅佐太子李显，可如今大唐岌岌可危，她又怎能顾及自己的性命！
“罢，罢了，汝今天不去，明天也是要去，明天不去后天也是要去，终归是要去的……大不了我们娘俩早些与你爹爹九泉下团聚！”郑氏一气之下摆摆手让赵公公抬婉儿去。
“慢，你们都退下吧！”闻讯赶来的太平公主阻止道。
公主一看婉儿双腿皮开肉绽，肿得跟冬瓜一样，不免愤怒道：“一百杖也不过如此，是何人行杖？”
“与杖者无关，欲置我死地者公主心里明白就是。”婉儿说。
“汝不能再谏，好好养伤，由本公主去见母皇！”太平公主说。
“公主不可！惹恼陛下的事由婉儿来做，公主只管讨陛下欢心，关键时候有大用处。芩老他们进了丽景门想是无救，今后朝堂上恐怕会是武承嗣的一言堂，嗣子生死堪忧，公主担子重于泰山，公主切不可忤逆陛下啊！”婉儿十分虚弱地劝公主。
“汝又何必明知不可为而为之！”公主有些埋怨。
“心欲为之，无奈！我不能眼睁睁看着他们蒙冤而无动于衷啊！”婉儿叹道。
“我们李家欠你们上官家的太多了！”公主感动地紧紧握住婉儿的手。
“婉儿惭愧！只是眼下该如何是好？朝堂上失去了遏制武承嗣的力量，武承嗣会更加肆无忌惮，太子安危令人堪忧啊！”婉儿叹气。
“狄仁杰和李昭德如何？李昭德不是最敢言吗？”太平公主说。
“狄仁杰虽擢冬官侍郎，但初来乍到他能说什么？李昭德虽最敢言但毕竟权轻位低，如何能遏制得了武承嗣。” 婉儿叹气。
“只要李昭德敢言，不出三月，本公主定叫他鱼跃龙门位列相首！”太平公主说。
“这是一招好棋，不过眼下相位空缺四人，光一个李昭德怕不足以抗衡武承嗣！”婉儿说。
“明白！汝就安心养伤吧，静候本公主佳音！”太平公主说完匆匆离去。
郑氏送至门外，公主再三叮咛。
“看好婉儿，她不可再谏，锁也要将她锁住，不然她必死！”
“谢公主大恩！”郑氏感激涕零，心想婉儿总算有救了。
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