扬州终于传来捷报大败叛军李敬业。武则天亲自出宫迎接婉儿胜利归来，并大摆筵席为婉儿洗尘。
晚宴上，武则天令大小官员尽情饮，一醉方休，不醉不归。武则天这是要痛快淋漓地吐吐这几个月来的压抑。自扬州叛乱，武则天表面镇定，而内心却压着几座大山，内有宰相裴炎步步紧逼，外有叛军气焰嚣张，尤其是前方传来李孝逸连连吃败仗的那晚，她整夜整夜的失眠。
终于雨过天晴了，老天又一次不负我媚娘啊！裴炎老匹夫，你输了！老天是站在我武媚娘这边的！武则天想到这忍不住大笑不止，全然不顾失态。
“太后！”婉儿悄悄拉了一把武则天的衣角，意在提醒她别失态文武大臣在呢。
“哀家说过，今夜一醉方休，不醉不归。众爱卿，只管大口喝酒大口吃肉放声大笑，别文绉绉的，哀家不喜欢！”武则天收住笑后举起酒樽说。
“婉儿，自古巾帼不让须眉，也包括酒量，哀家令你打通关。”武则天不但不收敛反要婉儿放开手脚。
“太后，婉儿不胜酒力！”婉儿再次拉了一把武则天的衣角。
“汝不敢是吗？那哀家来带个头，哀家打第一个通关。”武则天说着令斟酒官给每位大臣斟满酒，最后她自己给自己斟满。
武则天果然一个通关打过去。
“婉儿，轮到你了。”武则天打完通关笑望着婉儿说。
太后汝疯了不成！婉儿以心语对武则天说。哀家没疯，哀家就是不服这些臭男人！武则天以心语回婉儿。
“婉儿遵命！”婉儿苦笑轻叹，只得服从命令打通关。
接着是徐慧的妹妹徐婕妤，张掌扇，王掌扇。提到徐婕妤，又看到武则天的另一面，武则天看在徐慧的份上，唐高宗驾崩后未让无子嗣的徐婕妤去感业寺。
“谁说女儿不如男？看看她们，个个好酒量。”武则天说这话摆明了醉翁之意不在酒。
可大臣们似乎没察觉，他们只管一边往肚子里灌酒一边把最好的词从肚子里掏出来献给今夜的女神们。
“众爱卿，有件事哀家一直想不明白，为什么这个世界要求我们女人要三从四德，而男人却可以三妻四妾五房六姑八姨九太呢？”武则天的音量一句比一句高。
大臣们正喝得欢，个个醉癫癫的，忽听武则天这么问，吓得酒菜都噎在喉管里。
整个场面立刻变得严肃而鸦雀无声，文武百官面面相觑，吓得放下酒樽正襟危坐。
“喝酒，喝酒，哀家也就随便一问，众爱卿不必紧张，尔等又不是裴炎。来，继续喝酒，喝酒，都怪哀家扫了大家的兴！”武则天又立刻换一副面孔，笑容可掬地招呼大臣们喝酒。
“裴炎就是一只养不熟的狼！他想集三省六院的权利于一身哀家给了，他与庐陵王一言不合就要废之哀家也允了，可还是满足不了他的狼子野心！”武则天又一次在大家喝得忘乎所以时突然炸一个雷。
“谁让他是天皇遗诏的辅政大臣呢，哀家不依怕他有反心，谁料，他还是反了！”武则天忽又唉唉道，还滴答滴答地掉了眼泪，一副十分楚楚可怜的样子。
“裴炎反，众爱卿说说，当不当杀！”武则天抹干眼泪接着说。
大殿静得可以听见彼此的心跳，文武百官鸦雀无声。谁的心里都清楚，武则天显然是在敲山震虎，她在告诫文武百官，顺我者昌逆我者亡，裴炎就是例子。
武则天朝酒宴望去，满桌的文武百官皆垂头不语，无一站出来替裴炎喊冤，连关系最铁的凤阁侍郎胡元范和纳言刘齐贤也噤若寒蝉，不禁心中暗喜。
于是再道：“当然，哀家是明是非曲直的，裴炎反，尔等不反……”武则天话音未落，却被忽然闯进来的程务挺给打断。
程务挺声如洪钟，气韵淡定，目光炯炯。他扫视一眼满座的文武百官，心中不免有几分鄙夷。
“裴炎不反，下官可以脑袋担保裴炎对大唐的忠心！”程务挺一边上殿一边说。
武则天怔怔地看着程务挺，表情一愣一愣，这事太突然。
程务挺何许人？为何敢闯皇宫大殿？
程务挺，洺州平恩人，出身广平程氏，东夷都护名将程名振之子。年少随父作战，以勇力闻名，累授右领军卫中郎将、检校丰州都督。调露二年（680年），参与击破西突厥可汗阿史那伏念，迁右武卫将军，册封平原郡公。因平定绥州白铁余、突厥阿史那骨笃禄叛乱有功，迁左骁卫大将军、检校左羽林军，后统领整个禁卫军。
此人秉性忠，是个只认理不认情的人。光宅元年（684年）废庐陵王后，裴炎与武则天的矛盾日益紧张化，武则天多次动了除掉裴炎的念头，但忌惮手握兵权的程务挺。于是，武则天趁光宅元年七月骨笃禄等率军攻掠雁门关的契机，一纸诏书，令程务挺率军击之。骨笃禄果然大败，但武则天不想让程务挺再回到朝廷，九月，武则天再下一道命令，命程务挺为单于道安抚大使镇守边关。
武则天就这样不费吹灰之力、又悄无声息，而且顺理成章地把程务挺政治边缘化，斩掉了裴炎最有力的臂膀。
“汝不镇守边关，私自回京，按律当斩！”武则天晃过神后怒喝。
“见过太后！臣既然来了就没想带着脑袋回去！”程务挺走到武则天面前，单腿跪地双掌环抱施礼道。
“好，左右御林军，还不快拿下！”武则天一声断喝左右带刀护卫立刻冲上前将程务挺摁住。
“慢，太后，是婉儿误传圣意，要罚就罚婉儿吧。” 婉儿见状连忙挺身解围。
“难不成他是来赴宴的？”武则天借机装糊涂，因为还不是杀程务挺的时候。
“是，圣旨写的不是五品以上官员均可参加宴会吗？”婉儿只能打擦边球钻圣旨的空子。
武则天怪异地看一眼婉儿，心想，好你个婉儿，反应比风还快。好，哀家今天给你这个面子，反正哀家也没打算现在动这只老虎，哀家牢房里还关着一只大老虎裴炎呢。老虎得一只一只杀，否则会打虎不成反被虎伤。
“既然是误会，又既然来了，那就多添只酒杯便是。”武则天转怒为笑装着大度。
但程务挺并不领情，更不谙婉儿深意。
“谢太后！只怕下官没那口福，下官有本要奏，裴炎冤！”程务挺说着掏出奏章举过头顶。
程务挺有梯不下，令在场的都屏息为他捏着汗，婉儿急得恨不得踹一脚这头倔驴。
武则天脸色越来越难看。
眼看一场暴风雨不可避免地要爆发，婉儿急得也不知如何是好，好在凤阁侍郎胡元范及时救火，他离席跪地叩奏。
“下官亦奏裴炎不反！”凤阁侍郎胡元范与程务挺跪在一处。
胡元范话音落下又见纳言刘齐贤起身离席走到武则天面前跪下，而后高声奏道：
“臣可以身家性命担保裴炎不反！裴炎若反吾等均反！”
刘齐贤话音落下，文武百官呼啦啦一大半跪下齐声说：“请太后开恩，裴炎若反吾等均反！”
武则天一看，心想罚不责众，老虎得一只一只杀，不然会打虎不成反被虎伤。想到这儿的武则天怒气全消，她大大方方笑道：
“众爱卿，尔等不反，哀家知道。来来来，继续喝酒，说好的，今宵不谈国事只喝酒，不醉不归！”武则天热情地招呼着。
武则天说完又上前亲手挽起程务挺。
“都说程爱卿是个只认理不认情的铁面将军，哀家今天算是领教了！好，江山社稷就需要汝这样的忠勇之士，哀家准奏！”武则天来了个一百八十度转弯搞得在场的都一愣一愣。
“谢太后，下官擅离职守，现在请太后治罪！”程务挺像是不嫌事多，一波未平一波又起。
婉儿一看又气又急，连忙大声呵斥：“程务挺，太后惜汝英雄本色，还不快谢恩回边塞！若边塞有闪失你担待得起吗！”
程务挺愣了几秒似乎才反应过来。“谢太后不杀之恩！下官告辞这就回边塞！”
程务挺在婉儿的提醒下谢恩连夜赶回雁门关。
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