清夏之宴是赫连破担任城主的第二年开设的，参宴的各路朝臣都有，名义上是为今年夏日祈福，希望风调雨顺安然度过炎炎夏日，而真正的目的，是为了增加星门与普通科考入仕的朝臣之间的沟通，打破各成一派、彼此暗自敌对的局面。
几乎所有有意愿的朝臣都可以参加。也就是说，整个星城朝廷都在等着赵水。
这一次，赵水没有像先前往返两地时那般没日没夜地赶路了。距离清夏之宴尚有十日之期，他有足够的时间踏入久违踏足的土地，看看这里的街巷是否发生什么变化，然后一点点向那熟悉的城池靠近。辖地边线的守卫应该是提前接到了命令，赵水走过时，没有人阻拦，甚至查问都没有。
赵水有了几分真实感。
于是刚跨过警戒线的他，戴上斗笠后，开始步入市集大量采买。
勒住马缰，赵水在一家农具铺前停下，盯着店门口的器物思索。柳生泽踉跄着脚步跟上，双臂挂满了沿途采买的包裹——临湘的云雾茶、南岭的蜜渍梅、湘绣坊的锦帕……每一样都是赵水精挑细选要带给都城的礼物。
“这里的耕犁更轻巧。”赵水翻身下马，说道。
柳生泽闻言“哈”了一声，却被赵水一个眼神钉在原地。这位柳门主此刻哪还有昔日道貌岸然的模样——褶皱百出的绸衣取代了墨绿长袍，衣摆下是被铁链锁住的双脚，连那头原本整洁的发丝都快完全变成银白，沾满了尘土。落在旁人眼里，都当这人高马大的壮年在虐待自己的老管家。
柳生泽本来得知要回星城就胆战心惊，没想到回去这一路，赵水竟还让他当起了挑夫！
我日构祸，曷云能谷……他在心中哀叹道。
“带上。”赵水将铜钱放在店中柜台上，出来后对柳生泽说道。一个胁迫的眼神抛来，柳生泽下意识地慌乱，手上倾斜，他赶忙用下巴抵住快要滑落的包裹堆，模样狼狈至极。
街边几个孩童路过，指着他咯咯直笑。
“赵水！”柳生泽终于忍无可忍，咬牙道，“要杀要剐给个痛快，何必如此折辱！”
他这一句喊出来，赵水没受影响顾自去牵马，周围的百姓反而闻言一惊，纷纷停下动作看向他。时间仿佛在这一瞬停滞，气氛逐渐紧张起来。
柳生泽意识到自己冲动了，连忙将手上物件举高，挡住脸跟着赵水的马要溜。
“耕犁！”
赵水一喊，他又赶紧灰溜溜地回去，从包裹的缝隙中腾出两根手指，勾住耕犁上面的凸起，一咬牙，用力将它拖了走。
在大街上走了近百步，柳生泽几乎被包裹淹没，只露出半张铁青的脸，都被汗水浸湿，引得路人纷纷侧目。就在他撑不住索性要倒下时，赵水忽然勒住缰绳，转过头看向他，故作惊讶地边打量边道：“怎么买了如此多的东西？带不动了，要不你还几件回去？”
“你……”
“但皆精心挑选过。”赵水又道，“干脆雇辆马车。”
一袋银钱扔到柳生泽面前的地上，此时的他已顾不上什么折辱，刚要松口气，却听赵水补充道：“不过柳门主还是走路为好，热出这么多汗，免得坐车闷出病来。”
柳生泽抬眸望向他，闪过一丝怨毒，却终究没敢出声。
马车吱呀前行，很快离开入境后的第一个县，驶入荒郊。四野渐暗，起伏的山峦像巨人般层层叠叠，围绕在小道周遭。赵水前行数里后，突然拉住马，转头望向马车后头，蹙起眉。
跟在一旁的柳生泽见状，也转头看去。可唯有马车顶的一盏幽幽灯火，身后的小路早已没入黑夜的幕布中，什么也看不清。
周围响起虫兽的奇怪叫声，即便身负星灵，他也不免感到害怕。
“将军，怎么了？”柳生泽往马车边凑近，压低声音道。
赵水瞥向他，心想这个时候反倒称呼“将军”了。他嘲弄一声道：“不做亏心事，何惧行鬼路。”然后一甩鞭子，加快了马车速度。
“将军、将军等等我！”柳生泽叫喊道，跟在马车后面，使劲挪动他那被脚链拷着的双腿一路小跑。
不见了。赵水心道。
他们一进县城就被人盯上了，如今行至郊外不再跟踪，难道是为了防止他祸害县里百姓？一县管一县的事，他们也不怕他中途藏匿起来。
一路向前，夜雾四起，赵水正考虑在哪里落脚时，前头不远处隐隐映出一座屋宇的影子。
那是一座半倾颓的山神庙，飞檐缺了一角，但大门尚算完好。赵水停车在门前眯眼观察片刻，直至柳生泽上气不接下气地追上后，才将马绳甩到他手里，自个儿下车点起手烛，进了庙中。
庙内比想象中整洁许多。供桌积灰，地面落尘，殿中塑像已不见，但留下个宽敞平整的基座，只要从外面拾些干草一铺便成了床榻。两侧墙壁上的烛蜡残缺，但余下的量足够灯火通明地燃过今晚。四角物件杂乱，撕裂的帷幕飘飘，在半开的窗扇上落下投影。
赵水点燃两支残蜡，小庙顿时亮堂起来。环视中，他的余光瞥见蜡烛与底座间的缝隙，眉间微动，又用手指摸摸烛座，沾了一指的尘灰，眼神骤然冷下。
正好此时柳生泽栓好马车进门，赵水的嘴角扬起一丝不易察觉的浅笑，转身说道：“找些干草，今夜你睡基座上。”
前脚刚踏入门槛的柳生泽顿生后悔——他就该直接留在外头不进来的！
怨怼间，他也无暇思考为何赵水宁愿睡地上，把形如床榻的基座让给了他。
“赵水，赵将军！”他气道，“我再次跟你重申一遍，以我三十年的官绩担保，菌粉之毒确实是我下的，但只为煽动朝臣挑拨你与先城主的关系，并无谋害城主之心！“困灵”之事我毫不知情，甚至还为你筹谋煽动军士逼迫朝廷！你此时把怨气全撒在我身上，演给谁看？赵水，你得明白，就算‘困灵’真不是你派去的，也是你造出来的杀人之法！”
最后一句他几乎是吼出来的，也不知道哪儿来的气力，说得铿锵有力。
他大口地喘息着，这一通发泄让他好受多了。他盯着赵水，看跳跃的烛光照得他脸上忽明忽暗，衬得他神情越发阴沉。
四下俱寂，气氛冰冷，柳生泽心中开始发毛。
自先城主之事后，这赵水变得喜怒无常，越发阴森可怖，动不动拿他出来折磨几下出气。死本就可怕，更可怕的是死后会被做成“困灵”傀儡，说不准最后落得个分尸而行的惨状。
想到这里，柳生泽顿生后悔，喘息变得小而急，僵若木鸡。
谁知赵水盯了他一阵后，反而像没听到似的，扔给他一张饼，甩下一句“吃了赶紧睡”，便顾自就地斜靠着供桌躺下了。
柳生泽在原地缓了半天，见他闭眼不再动弹，这才敢蹑手蹑脚地爬上基座，小心卧下。到底是奔波疲累了一日，还没来得及缓过心惊肉跳的畏惧，他便已入梦去见周公了。
沉沉不知睡了多久，梦中远远传来“咔嚓”的断裂声，柳生泽陡然惊醒。
入目的是一团蓝光，光圈外，头顶梁板突然射出三只弩箭，直冲他脑门儿而来！柳生泽一个激灵坐起，根本来不及躲，好在短箭碰上蓝光，瞬间被撞开。
周身都有机关袭击，柳生泽嘴唇颤抖，想躲却只能缩在光团中，眼睁睁地看着房梁上、墙四角的一个个尖刃飞来、又弹开。
“救命啊！”他叫道，低头去看供桌——桌子旁哪还有赵水的身影！
帷幕晃动，外面人影闪过，橙红光芒化作一道闪电般劈来，将护在柳生泽周身的星灵劈开。下一瞬又是青光划过，柳生泽没了依挡，情急之下只好自己奋力催动星灵，绿光鲜亮，与对方星灵撞击后的余波让他翻身倒下。
攻击戛然而止。
三道黑影由远及近，面容包裹得严严实实，进门后看见柳生泽，一人道：“怎么是他？”
另一人道：“被发现了，动手否？”
中间的那人犹豫间，忽听耳后风动。一回头，只见赵水身形如鬼魅般出现在门外，陨链长垂。
“各位同门是在找我？”赵水幽幽问道。
黑衣人立即出手攻击，星灵化作飞刃，齐齐射向赵水。
赵水长链挥动，在空中划出一道银弧，将攻击尽数击落。他自己则腾空而起，足尖在路面上连点三下，竟借力向前移动数丈。黑衣人立即撤步向两旁躲避，却没有等来回击。赵水进入庙宇后，一把抓起柳生泽的衣袍，揪起他飞身而出，很快便消失在黑夜中。
“各位使用星门技法之前，记得先问问星刃的发明者是谁！”风中刮来他的话音。
赵水拽着柳生泽跑出数里。
“你、你放我下来！”柳生泽不安分地挣扎道。
赵水刹脚松开手，任他滚了出去。
柳生泽吃了几口土，撑住身子叫道：“咱们的吃食和马车还在那儿！”
“我移走了。”赵水没想到他第一句竟是关心这个。
“你知道有埋伏？”
“庙宇杂乱基座却干净，雕像被偷走，可以点烛数日的蜡却无人取，不奇怪吗？”赵水拍拍手，在路边的时候上坐下道，“烛座无油，必是新插上的蜡烛，燃去一半后可触动装置。哼，箭矢设得太多，反而漏洞百出。”
“所以你才——”柳生泽说到一半又忍住。罢了，被推上前当刀使也不是第一次。“还好就来了三个。”他自我安慰道。
“八个。四个天枢，两个玉衡，两个天玑。”
“什么？”柳生泽惊讶道，心想怪不得赵水提起他就跑，原来再晚几步就要被围困了。他转口问道：“来人你可知是谁？”
赵水用手撑着太阳穴，半眯着眼回道：“是谁重要么。朝中忌惮仇视者众多，设下埋伏也是预料之中。”
柳生泽看他无所谓的模样，歪嘴寻思了下，又哼笑一声，整整衣袖叹道：“哎呀，赵将军智计无双，但对朝臣之心却不甚了解呀。”
无人理睬。
柳生泽抿抿嘴，继续说道：“赵将军，你不急，下官可急。朝中之臣虽然忌惮，但是你威胁的是王位，与他们何干？正常人应该避之唯恐不及，更何况还有‘鸿门宴’等着咱们。所以会下手的只有两种人，一个是怕你觊觎王位之人——当然这事儿现任城主定不会做，那么还有一种，您觉得会是什么？下官可指望早日捉拿‘困灵’的凶手脱罪呀！”
一阵风吹过麦田，赵水睁开了眼。
柳说的有点道理。还有一种人，不希望他回到都城的人。而他回都城的目的，就是为己伸冤，寻找凶手，所以害怕的……
赵水猛地站起身，往过来的路飞奔回去。
柳生泽见他离开，心内刚提起一阵兴奋，却见一抹蓝光从赵水的背影飞来，化为一张大网，将他完全罩在原地。
行吧，本想借此转移赵水的注意力趁机逃跑，没想到他看自己看得这样紧。柳生泽一屁股坐在地上，哀叹好几声。
野地荒凉，人迹反而更容易辨认。赵水循着小庙外的踪迹一路追踪，很快便在附近的山腰处追上那队人，但只剩下五个。他躲在高树上，借着月光往下望，发现此处的山腰竟是坟冢林立的墓地。
那五人围着的墓碑上，赫然带着“常安”二字。
这是常师长的墓？
“可恶！竟让他如此轻易就逃了。”其中一人开口道，听声音是个比较年轻的，“你们两个怎么不出手拦住他？人家外人方才都帮我们。”
“我、我们根本来不及……”被数落的两人尝试解释道。
“行了。”方才在庙中碰见的中间那人说道，听声音应该是他们中的最年长者，“他们才刚修星灵没多久，又怎会是那逆贼的对手。”
“不是准备了毒药暗器吗？”
“方才和逆贼交手，方知传言非虚，此人星力果然深不可测。哼，那些毒药暗器想必都是他玩剩下的。看来，我们得另寻他法，为阿姐报仇了。”
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