王都来人的速度很快。
他们深夜便抵达希斯纳尔镇，直到小爱醒来为艾琳希丝准备早餐时，他们已经在镇中等候近四个小时。
草草吃过早餐，白谦之拿上一个布袋，这里面包含一些书和杂七杂八的魔法用品。
这便是他们要带走的所有东西。
白衣没有行李，他只带来了一把大剑似的东西，足有一人高，通体用层层厚实白布包住。假如是魔法师，就能看出来白布上隐隐显现的咒文。
王都来人是两辆马车……不，拉车的生物虽说像马，却只有一只拳头大的巨眼。通体呈灰棕色，第一眼看过去甚为怪异。
不过，这种被称作独眼马的生物似乎有着和猎奇外貌不符的温顺性格。
驱车的是两名骑士，身穿灿金色铠甲，上面有美丽刻纹。那刻纹据说是魔法师的咒痕，对很多攻击都有一定抗性。光看也知道德利文兄弟穿的铁铠甲和这比起来，简直就是一坨铁垃圾。
“公主。”
两名骑士下了独眼马车，对艾琳希丝跪下行礼后才帮忙把行李放好，恭敬地迎她上车。小爱也跟着她进入，白谦之则和白衣同坐另一辆。
独眼马虽说其貌不扬，速度却远超白谦之预料，全力前进下，大概和汽车都有得一比。
也幸亏前往王都的路多数还算平坦，车厢的质量也确实当得起皇室用品，一路上基本感不到过多颠簸。
不然屁股可就要遭殃咯。
“哒哒哒……”
马蹄声飞快。
路途遥远，偶尔马车会路过一些镇子和城市。这里的居民们对来自王都的车马更多表现出来的是好奇一类的神色而非敬畏，这说明安戈班王室在平民间声望很高。
两位盾耀骑士不常说话，即使是在原地扎营下来也不会像德利文兄弟那样互相闲聊。看得出来不是在艾琳希丝面前作样子，而是来自骑士严格的自我戒律。
——从很早以前，地球上的人们就开始用「身份」这种东西来给自己增添自我认知。
然后以此为基准产生一份自我戒律。
「老师」要威严。
「学生」要活跃。
「社会人」要坚忍。
「科学家」要求真。
舞台转变后，异世界的人们也一样。
「公主」要端庄。
「骑士」要肃穆。
「勇者」要勇敢。
「女仆」要乖巧。
当然，明显某位女仆没有此等自知。
并不是说身份这种东西不好，白谦之也曾是谨守着某个身份，给自己增添自我认知的人。
只是。
越是不断给自己增添这样的自我认知，戒律也会像上发条一样，将人逼得越紧。
到了某一日人们发现自己违背，或是没能守住「身份」之时。
它就会变成一只怪兽。
当然，这些深层次的理由并不是白谦之讨厌身份的原因。
他只是很肤浅地讨厌成为哪种特定的人而已。
——
一月路程过去，一众人抵达目的地。
安戈班王国的王都，盾耀之都。
那是座足够气派，足够庞大，且足够美丽的城池。王都坐落于一片平地，背靠陡峭山峦，右临一片丘陵，大江从中奔流，下游是一望无际的沃野。除却城市，周边还有不少村镇聚落，众星捧月般将王都围绕，可谓繁荣之至。
再说王都本身，整座都城由巨石与金属筑造，高墙耸立，护城河深达十余米，固若金汤。石桥将外界与城中连接，大开的城门另一头人声鼎沸。
城墙上下，有盾耀骑士在巡逻与站岗。
马车放慢速度驶入，城中景色徐徐入眼，白谦之有种身处繁盛中世纪王城的错觉。
不，该怎么说……
除了大部分建筑物是用石砖和木头——那种完美的建筑处理大概是请专门的炼金术士建造之外。
中世纪王朝从哪方面都绝对比不上这个热闹又不失干净的异界王都。
马车行至一处安静地带，几人下车后，艾琳希丝对小爱吩咐
“小爱，你带着他们先回家安顿下来，我自己去见母亲吧。”
“我明白了。”
三人目送艾琳希丝的马车远去，小爱才打开街边一栋屋子的大门。
“这里就是公主家了，以后我们就住这儿。”
小爱领着他们进了屋，内部装潢与希斯纳尔镇那边的住处并无太大差异。
只是空间更加宽敞，家具更加气派，客厅里还增加了一个壁炉而已。
“按理来说，公主不应该住在王宫里吗？”
在小爱分配房间时，白谦之问。
“公主之前确实住在王宫，但她十三岁之后就和我一起住在这儿了。”
“那不就相当于一起长大，怪不得会那么在乎她。哎呀，真是小丫头的作风。”
“烦死了！”
小爱狠狠关上门，指着门上用大陆通用语言翻译的白谦之的名字。
“这就是你的房间，旁边是白衣的。我出去买食材了，你们等公主回来吧。”
“喔，我今天想喝汤，麻烦带萝菔（也就是萝卜在异世界的名字）回来。”
“放心，但凡是你点的菜我一样也不会买！”
小爱拿起一顶卡其色宽檐帽和菜篮子，消失在门口。
——王宫内。
“母亲。”
艾琳希丝来到某间寝室，对其中的端庄背影轻声说。
“艾琳，你回来了。”
背影随着一道优雅而不失威严的声音转过来。
声音的主人年龄早已超过一百岁，但精巧的脸庞瞧上去明显如同少女般动人。灿金色的长发与绯红色的曈，细长双耳一眼便可看出此非人族。
安戈班王国的在任国君，建国起的第五任一国之主，凭一己之力将庞大的王朝经营得丝毫不差的可怕女人。
其名为：圣·安戈班·黎拉·赫拉蜜雅。
同时，也是圣·安戈班·艾琳希丝的母亲。
“预言长者们都差不多抵达了，朝圣仪式七天后进行，这次由你主持吧。”
没有听到艾琳希丝最害怕的那个话题，国王提起了另一件事。
“可是母亲，仪式不是……”
“艾琳。”
国王轻轻重复了一遍她的名字。
没有更多的言语，只剩注视。
在这里站立的是一对母女。
但比这更优先的——在这里站立的是国王与公主。
“我……我明白了，母亲。”
艾琳希丝接受得很勉强。
只因主持朝圣仪式的重任，从来都由王国首席魔法使担任。
虽然安戈班王国的首席魔法使阿尔夏已经离开王国外游数年，这职责无人承担，却也无论如何都还落不到她这个还未成熟的公主身上。
要主持朝圣仪式，威严必不可少。
那是一种绝对的沉稳，是使众人臣服的气度。
艾琳希丝自认为，绝没有那样的气度。
但王的命令就是命令。
“我回去准备了，母亲。”
艾琳希丝微微行礼，准备退下。
“艾琳，不打算把身边的人介绍给我认识吗？”
艾琳希丝的身体顿时僵硬。
“他是怎样的一个人呢。”
没有回应。
“仪式之后带他来见我，好不好？”
没有回应。
——介绍你的心上人给我认识好不好？
——他是怎样的一个人呢？性格好吗？本性不坏吗？最重要的是，对你好吗？
——下次带他来见我可以吗？
——赶快回话啦，你这丫头。
如果是不知情的人从外面路过，或许会把这当作常见的母亲关心女儿感情的问题。母亲问个不停，女儿则因为害羞而故意不回答。
这种对话，此刻如坠冰窟的艾琳希丝却知道，完全不是那个意思。
国王似乎对她的沉默颇为满意。
在她退下之前，抛出了最后一句话。
“那位降临的勇者——正跟随在你身旁吧。”
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