这段时间，万历皇帝筹备册立太子，宫内有三位太子候选人，分别是郑贵妃之子朱常洵、娴淑妃之子朱常昊、前皇后之子朱常铭，以及孝靖皇后腹中之子。
太子之位到底能落谁手，并无人知晓。
不过，郑贵妃向来是跋扈专横，目中无人，孝靖皇后决不会让其子登上太子之位，不然后果不堪设想。
“娘娘！三皇子在前面呢！”华倩姑姑遥指着金水桥旁的石板桌。
孝靖皇后顺势遥望而去，再转身与依提尔瑶相视一下，便一同赶往石板桌旁。
朱常洵见到孝靖皇后和依提尔瑶慢步前来，便急忙作揖。
“免礼。”孝靖皇后问道：“三皇子今儿为何没上学堂？”
朱常洵嘟嘴道：“今日先生临时有事。”
“皇子长大以后，可有何理想呀？”依提尔瑶半蹲下身子，双手轻握朱常洵的小手，温柔问：“或者现在就有何远大的抱负？”
“母亲说我现在要当太子，长大后便是一国之君。”
孝靖皇后一听，甚是惊讶，顿觉不能让郑贵妃的阴谋得逞，不然后果不堪设想，便故作和善道：“洵儿呀！这当太子不是好玩的事儿，需要料理天下事，并没时间玩耍，你看看你父皇是不是一天到晚都忙碌不停歇？”
朱常洵双手挠头，懊恼道：“可我母亲非要我当太子。”
“你母亲在耍你，莫要轻易相信她。”
朱常洵嘟嘴道：“那好吧！我回去跟母亲说我不当太子了。”
“不不不！”孝靖皇后双手伏在朱常洵的小肩膀上，故作温柔道：“不能让你母亲知道，不然她会狠狠地揍你。”
“那我该如何是好？”
“你可以在你父皇的面前说你只想做一名平凡之人。”言语间，孝靖皇后伏在朱常洵的耳边细细说道。
朱常洵认真聆听，时而点头示好，后来在太监们的陪同下到别处玩耍。
这时，严姑姑前来接朱常洵去翊坤宫用午膳，但刚才见孝靖皇后对朱常铭耳语议事，便上前询问朱常洵，但他闭口不答，再转身问一下那些太监们。
朱常洵立即偷偷摇头，示意不可言。
虽然朱常洵和几名太监都避而不答，但严姑姑总觉事态不妙。
金水桥另一边的流水潺潺，却有一番别致的清幽雅趣。
“姐姐，你刚才对三皇子说甚了？”依提尔瑶陪孝靖皇后迈过金水桥往前遛弯，续问：“看似他很听您的话。”
“随便唠几句罢了。”
依提尔瑶夸扬道：“三皇子具有王者风范，日后对大明朝会有大作为。”
“妹妹你在指责本宫？”孝靖皇后脸一沉。
“妹妹不敢！”
“哎！”孝靖皇后声声哀叹，右手抚着还未鼓起的腹部，无奈道：“谁叫他有一个不争气的母亲，本宫只能出此下策，先从他的思想上下手。”
“姐姐想得甚是周全。”依提尔瑶一路遥望着前方，抿嘴道：“倘若三皇子当上太子，郑贵妃那人定会无法无天。”
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