选拔秀女的制度，如同科举考试一样严格。
但有人势必想成功，如通州漷县知县李广守之女李依鸾，背景大有来头，正是慈圣皇太后的亲侄女；而也有人不求名利，如戴彪璘戴将军之女戴姝彤，广东省韶关市翁源县人也。
第一天，秀女们依照顺序由内监公公精心筛选五十名，首先从整体外形上，比如略瘦、略肥、略高、略矮者均无缘下一轮选拔。
“外甥女你通过了吗？”小圆喜问道。
“大功告成。”
岑水心直接进入下一轮选拔后，便与小圆喜在等候区的角落处稍站一会儿，不过感觉自己与那些穿金戴银，红装粉黛的名门闺秀相比，仿佛格格不入。
“外甥女，你一定能成功进入宫中当妃子。”小圆喜欣喜若狂地跳跃，却不慎踩了一脚刚路过的李依鸾。
“哪来的野丫头，竟敢踩脏了我的镶金圆底鞋，倘若因为这鞋过不了关，我定饶不了你。”李依鸾大怒，顺势揪起小圆喜的耳垂。
岑水心急忙把小圆喜保护在身后，而又围上来一群秀女看热闹。
“她是你的侍女？”
岑水心埋首道：“不是！”
“不是，那你逞什么英雄？”李依鸾试图推开岑水心，继续打骂小圆喜，怒道：“我今儿非教训她不可，不然我不服气。”
岑水心深知在此事上不占理，便躬身道：“她只是个小孩，姑娘可否放她一马？”
李依鸾傲娇道：“你是在为她求情吗？”
“还望姑娘开恩。”
李依鸾双手叉腰，高傲道：“开恩可以，但是她必须给我赔不是。”
“赔不是？”岑水心转身望一下小圆喜。
小圆喜却对岑水心直摇着头。
岑水心半蹲在小圆喜的面前，温柔道：“小圆喜乖！你离家时，是怎么样答应爹娘的？出门要听谁的话呀？”
“听外甥女的话。”
“乖！”
小圆喜嘟着嘴，移步到李依鸾跟前，小声道：“对不起。”
李依鸾仰首高傲道：“大声点！”
小圆喜提起嗓音道：“对不起。”
“我没听见。”
小圆喜扯着嗓子，大声呐喊：“对不起！”
李依鸾的耳朵被震得嗡嗡作响，便直踹一脚小圆喜。
岑水心急忙搀扶起摔在地上的小圆喜，为她轻拍身上的泥尘。
李依鸾仰首大笑地离开。
小圆喜怒嘟起小嘴，望着李依鸾那远去的背影，形成一种仇怨。
……
第二天，由内务府主管魏忠贤魏公公进行筛选，甚为严格，首先检查眼、耳、口、鼻、目、臀、齿、背、肩等，再让她们往前迈步，若发现举止稍轻躁、腕长短不一、或者趾细粗者无缘下一轮筛选。
接下来，稳婆把参选者带入密室中，进行严谨的观察，比如嗅其腋、捏其臀、探其阴，抚其肌理，再次筛选出二十人。
五天后，魏忠贤魏公公等人会根据这二十人的秉性、举止、贤惠与习惯，以及是否符合万历皇帝的喜好等，再筛选晋级十人。
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