一辆马车被清空杂货，一只沉重木箱放置中心。箱子用整张素布包裹起来，留里克再招来一块烧焦的木棍，对着白布写上一简单词组：REI cALRomAGNoN dE FRANKo。
罗斯王得到了查理曼遗骨一事已经传遍整个营地，全军士气大大振奋，坐在篝火边的战士们嘻嘻哈哈探讨着这桩好事。消息也传到了伊明加德公主的马车，作为查理曼的重孙女，她虽然不可能见到自己的祖爷爷，也深知亚琛的帕拉丁小教堂对于无数人都是禁地，甚至作为王室成员的自己，过去也被禁止走过大金门进入墓室瞻仰。
彼时的“虔诚者”路易更乐意住在美因茨，为了维持帝国统治、震慑所有有可能反叛的贵族，他带领大军年年巡视领地，大部分王室成员也都伴随行动。
路易还能靠着和贵族们大谈血统与友情维持彼此关系，靠着查理曼遗留下的精壮大军震慑不臣。
待到第三代皇帝洛泰尔，内战终于爆发了……
洛泰尔一如前代国王们喜欢带着王室成员们巡视领地，亚琛是帝国都城，却不是唯一的都城。除却亚琛，美因茨、特里尔、科隆、马格德堡、劳腾和斯特拉斯堡，很多城市均可作为行宫，也是作为临时都城。
时至今日，洛泰尔控制的区域仅仅剩下半个阿尔萨斯（莱茵河谷），所拥有的大城仅剩斯特拉斯堡了。多亏了带着家人巡视领地的好习惯，绝大部分家族成员没有分散，他与两个儿子都困守在斯特拉斯堡。最初的恐惧、焦虑随着时间的推移正被冲淡，战争演变成一种“静坐战争”，斯特拉斯堡一片风平浪静，大抵这年冬季也是极为安静的。
然而在莱茵河谷之外，他的羽翼正被一点点拔掉。洛泰尔已经获悉各方贵族都跑来怒薅自己的羊毛，他无能为力不敢放手一搏，只能默默待在城中无奈地等待845年到来。
把小女儿吉斯拉锁在亚琛王宫是一种保护，岂料野蛮人竟直接杀到了亚琛，很多传言指出吉斯拉已经死了。
女儿被杀何其痛苦，但一想到自己面临的困境，痛苦不得不搁置一边。洛泰尔自身难保，自然顾不得女儿、顾不得查理曼的圣墓、顾不得亚琛城蕴含的财富。
时间到了844年后，局面变得更加焦灼。有明确情报指出，北方的奥伯特利迪特小王国终究是反叛了，小国王带领重骑兵已经抵达美因茨。美因茨大主教首鼠两端，面对绝对的军事压力，大主教奥德加早已投降了自己的弟弟路德维希。如今那边又增添一千名重骑兵，只要这支大军突然发起进攻，斯特拉斯堡会遭遇大麻烦。
洛泰尔只能获悉近处的消息，对远方正发生的种种异变已经变得一无所知，亦或者局势发展过快，他获悉的所有消息都是严重滞后的。
留里克拿走查理曼遗骨一事是突发事件，他不会在亚琛逗留，新的一天就是启程去于利希城。
湿冷晨雾弥漫之下的大森林像是藏匿鬼魅，全军战士在潮湿中苏醒，再将准备好的木柴扔到已经阴燃的篝火中，大家烤暖身子、烤干衣物，吃些干粮喝些泉水，然后上马启程。
马车里睡觉的伊明加德公主情绪非常消极，她推开帘幕走出马车，不久两名侍女阴沉着脸也钻了出来。一名侍女抱着小陶瓮，走到隐蔽些的角落把污水倒掉，然后四处张望了一下，端起裙子撒腿就跑。另一侍女也是紧随其后逃进树林里，她们赤手空拳双双奔向未知的未来。
伊明加德放逐的她的两名侍女，后者想了一宿，决定利用早晨的机会逃走。她们也在劝说主人跟着自己一起逃，建议被公主断然拒绝了。
难道逃进树林就能安全了？林里有狼、熊和花豹，野兽能以人为食，加之寒冷、饥饿和缺乏净水，手无寸铁的男人都难以活命，更不提两个侍女。
受不了羞辱的侍女宁可冒着生命危险也要逃，只因这些日子自己必须服侍那群时常发狂的诺曼人，自己又不似主人有着高贵身份，只好在极度痛苦中忍耐着。等到主人找到了失踪两年多的吉斯拉公主自然能得到庇护，但是自己一定被诺曼人掳走做奴隶过上生不如死的生活。哪怕被野兽咬死也是自己的命运不济，总好过被诺曼人天天当做玩物。
至于发生了此类事情，可以说是留里克治军不周全，也可以说是故意放任。
至少留里克只对伊明加德公主是重视的，那些随从侍女可有可无。
清晨的伊明加德大胆地走近人群，众罗斯战士大吃一惊，他们看着那女人高扬着下巴，双手挽着长袍向马车走来，竟下意识地让出一条路。
就仿佛伊明加德知晓一切，亦或是那马车打扮一番后过于鲜艳，装着圣遗骨的木箱被打扮一番后，载运的马车成了灵柩所在，公主一直走到马车旁，然后看着布面上写的文字……突然鼻子一酸，潸然落泪。
没人敢对公主下手，退后的战士们纷纷凝视突然闯入的女人，想说什么又不知从何开口，但他们的眼角也都注意着马车上的木箱，生怕这女人做出什么过激举动。
马车的平板足够大，她伸长了右手至多抓住蒙布的一角，尝试抓握一番还是放弃了，众战士长出一口气，也就默默看着女人乏味的表演了。
直至军中吹响号角，闲聊、发呆的战士纷纷起身，那些站在马车边的战士也都肃穆立正。
留里克当然没必要风餐露宿，过去的一宿他都待在有棚的行军马车中。他与宠妾贝雅希尔待在一起，同时也照看着自己的小儿子。
他吃了些干粮又换好御寒服装，走出马车梳理头发和胡须，再看看身后的亚琛城墙，目光就看向了北方。
他命令部下吹响集结号，又看到有很多部下聚集在安置圣遗骨的马车，这就兴致勃勃地走过去。他还想着部下对查理曼新生好奇来着，比如探讨什么昔日的世界征服者也只是凡人云云，终究腐朽成了枯骨。
岂料，当他真的走到马车处，就看到一个疯女人双目无神地扒拉着木箱蒙布。
是伊明加德公主，她仿佛疯了。
留里克镇定地走上去，一把抓住女人的手肘，双目瞪着那张满是泪痕憔悴的脸。“女人，你引起了我的注意。你在做什么？”
伊明加德湛蓝的双瞳剧烈颤抖着，突然又是热泪上涌。“你怎么可以！你在亵渎。”她的声音非常颤抖了。
“呵，你已经知道箱子里的是查理曼了？”
“你……写得明明白白。”她的眼神好似一头母狼。
“他到底是查理曼，自然要写明白。否则……会被怀疑是一般的骸骨，被不懂内情的人直接扔了，那才是真的亵渎。”
“可耻的狡辩！你是一个魔鬼，根本不是一个男人。”说得激动，伊明加德甩开留里克的控制，向后一步张开双臂下意识显得自己身材巨大，以此辅助自己的怒气：“查理曼是最伟大的皇帝，他得到了圣父的祝福，他是真正的罗马皇帝。而你们……是一群诺曼海盗。你们可以把我掳走为奴，现在居然要把查理曼也当做战利品带走吗？”
上一次叫嚷“你不是个男人”的还是麦西亚的玛丽公主，那时候自己真的愤怒，所以当场就把那女人办了。
留里克已经不会随意冲动，他捏着胡须打量一下张牙舞爪的伊明加德公主，很可惜这女人过去几年日子过得不好，明明与自己年龄相仿就是憔悴得厉害，完全不是自己喜欢的类型。
“说累了吗？”
“不！我还要说，你是一个恶魔，是强盗……”她竭力以留里克能听得懂的拉丁语来骂，只可惜教会拉丁语摒弃了大量的通俗脏话，仅有的不雅词汇完全不能抒发她的愤怒，于是又夹杂着法兰克语的粗鄙之词继续骂。
留里克就是再能忍耐，现在也快到极限了。他上前两步一手遏喉，然后把公主按在马车车轮。
在场的战士们大开眼界，不知谁喊了一嗓子，旋即大量来自诺斯语的粗俗脏话连珠炮般叫嚷出来。
留里克把嘴凑到公主耳畔：“你骂我是野蛮人，难道我否认自己是诺曼人了吗？你想见识一下真正的诺曼男人吗？告诉你，你的妹妹吉斯拉现在就是一位诺曼大贵族的妻子。相信我，你的妹妹非常喜欢诺曼征服的快乐。”
留里克的话极具侵略性，他点到为止。伊明加德已经不再哭闹大喊，更是不敢再说一句脏话，她的颤抖留里克感受得非常真切。
她或是想激怒国王拔剑刺杀，或者就只是泄愤，围观战士看的真真切切。什么尊贵的帝国公主，压根只是一个疯女人在撒泼，大王没有下令处决已经是仁慈了。很多战士想，摊上这样一个疯女人，那个吉尔伯特当然要把她赶出那慕尔城。
留里克松开手，不动声色地抬手事宜部下找来绳子将发狂的女人捆起来。就在伊明加德极度挣扎中，她被捆住手脚扔回了马车，也是这时候才有战士汇报公主的两个侍女不见了。
是逃走了吗？亚琛附近还有人烟吗？也许两个侍女打算逃到于利希高。
这下留里克不得不思考，带上一个发狂的公主继续行动是否合适，伊明加德已然成了累赘。总不能折返回去还给吉尔伯特？在于利希高卸货也不合适。
他回忆兄弟们的起哄叫嚷。“哼。如果你是个漂亮女人，纳你为侍妾并非不可能，可惜你到底还是吉尔伯特的女人。还有，你的身上一股臭味……”留里克自己也不可避免的有着很重体味，问题在于人总是忽略自身体味而对他人身上的异味很敏感。
他开始有些怀疑疯女人见到吉斯拉后的场面，毕竟，帝国小公主吉斯拉某种意义上已经死了，那身皮囊换了新身份——罗斯王国祭司乌鸫。
早晨的闹剧令无聊的行军增添一点乐趣，广大战士终于有了可以高强度扯淡的谈资，他们得令纷纷上马，全军穿好盛装，再在于利希高的使者带领下，押运着查理曼遗骨浩浩荡荡沿着罗马古道走向于利希城。
于利希与亚琛的道路距离还不足三十公里，平整道路仅剩下夯土地基，不分区域可以看到石板路风化后的碎石堆，骑兵、马车可在道路上快速移动，数百年的光阴证明着风雪都不能将之侵蚀，这在土质松软多泉水的本地可谓筑路奇迹。
那几名于利希骑兵先行一步，风一般回到道路哨所，很快消息传到了小小的于利希城，顿时举城轰动。
吃惊的伯爵艾伯哈特万万没想到罗斯王会突然光临自己的领地，更令他震惊的是，罗斯王竟然去了亚琛，还亲自撬了查理曼的圣墓，甚至将遗骨都扒出来装车带走。
艾伯哈特实在不能相信留里克是想把圣遗骨几经辗转带回遥远的罗斯，他不希望如此，掂量自身的实力肯定是不能直白地去阻止。他也不能确定手下说的是事实，亦或是留里克在吹牛。万一真是如此，他也愿意站出来劝说留里克从长计议不要走极端。
本身留里克到访就令他坐立不安，军中还有圣遗骨，他的头脑一团乱。
艾伯哈特赶紧喊上弟弟洛特哈德，他们集合能迅速集结的骑兵，硬着头皮快马加鞭冲向关卡哨所。
到底踏足的是盟友的领地，留里克可以大摇大摆地带兵闯入，想到有必要卖给盟友一个面子，也就老实地待在哨所处等待了。
所谓的哨所不过森林夹缝中的小型营寨，这里夏季景色清幽，秋季就过于萧瑟了，落寞的场景里也许应该住着一位女巫。
于利希高的士兵目睹庞大罗斯骑兵出现，他们下意识地躲闪，见得那些士兵纷纷下马待在路旁休息，悬着的心稍稍放下。
彼此做了一番交涉，守卫关卡的士兵拉走了拦路的鹿砦，原则上罗斯军已经可以进入，留里克宁可下马拧拧腰身都没有更进一步。
他没有等待太久，艾伯哈特带着二百余骑兵终于抵达了。
还没见到留里克的脸，率先看到的是大量的罗斯旗帜，以及那些士兵头顶上插着的白色大雁飞羽，再配上士兵的白色调的布袍，两千骑兵陈列森林道路里真是清晰可辨。
艾伯哈特木着脸抵达关卡，他终于看到了头戴黄金桂冠的留里克本人，这便麻利地翻身下马，又拍下马臀令其走来，自己握住剑柄向着留里克一路小跑，仿佛一位汇报情况的小兵。
他身后的洛特哈德也不敢怠慢，追寻大哥的脚步跟了上来。
此刻留里克就掐着腰高调地面对两位贵族，他有意无意展示自己挂在皮带的镶满宝石的金剑，就是为引起两人的注意。
“别来无恙啊？听说你们也横穿了蒙斯沼泽。你们果然顺利回家了。”留里克先行说道。
艾伯哈特面对庞大罗斯骑兵的威压只能客套：“都是粘上了罗斯王的好运气，我们才顺利回来。敢问……您为何在寒冷的秋冬来到我的领地做客呢？”
“做客？可以做客。就是现在太冷了，如果你愿意挽留我的两千大军，我可以考虑在你的领地住住。我的战士都是大胃口，就怕吃干净你村民的口粮呐。”
艾伯哈特听得懂意思，也就笑呵呵地借坡下驴：“的确。罗斯战士都能生吞一只烤羊，我手里的羊都没有二百只，真是难以招待。但是，招待您和诸位骑兵队长还是没问题的。”
“好吧。既然你有心，我不领情也不好。”留里克说着就解开腰间的金剑，他就是要让艾伯哈特看到，“我至多在你的领地停留一晚，明日我还要沿着大路走向莱茵河。你大可放心，我不会让你难堪。你当然也要为我的大军提供一批粮食，如果有鲜肉、乳酪、蔬菜、蘑菇干就更好。我会花钱购买，你不会吃亏。”
艾伯哈特悬着的心依旧悬着，硬要满足两千大军一天的口粮，就算于利希高并不富裕也是可以从容应对的。他憋了一肚子话，看着罗斯王把弄的宽刃金剑实在憋不住，只好低下头来轻声询问：“我的士兵告诉你，您去了亚琛，而且还……”
“哦？你都知晓了？”
“这把剑的来历……难道真的是……”
艾伯哈特的态度已经非常明显，而且先行去于利希汇报的士兵其实知晓了一切。
留里克直白地双手捧着宝剑，然后一手抓住剑鞘，一手抓住剑柄将之拉开：“查理曼的金剑。可怜呐。整整三十年，纵使它有黄金外壳，纯铁的内在已经锈蚀，你瞧，红锈正在掉落。”
“啊？您真的掀开了石棺？”已经明知结果的艾伯哈特还是要问一个。
“是的。”留里克眯起眼，奋力合上剑鞘，却听到咔啪一声，发生了什么已经非常清楚。留里克又拉开剑柄，只见金剑已经断了，他使劲甩甩剑鞘，里面锈蚀的断剑勉强退了出来。“查理曼的遗骨已经腐朽，这把剑也彻底断了。你想看他的骸骨吗？跟我来吧。”
留里克以平和的口气说出疯狂的话，这下艾伯哈特不得不带着弟弟去瞻仰一下自己祖先之一的查理曼的遗骨了。
(本章完)
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