842年，当罗斯第一轮远征军突然杀入马斯河深处，当他们在马斯特里赫特大肆挞伐时，一些难民就已经开始向东北部的亚琛城方向逃难。
亚琛居民并非对西部发生的灾祸一无所知，一些家庭早做打算，他们收拾细软逃走。见到有人离开，亚琛城外的一些村庄也开始小规模逃亡。
城内的教士们宣称所有流言都是谣言，很多惊慌的居民信以为真，他们留了下来，直至远征军兵临城下。野蛮杀戮旋即展开，城破之后绝大部分没来得及逃走的人都被杀死。
于利希高伯爵作为距离城市最近的军事贵族，他纠集骑兵展开营救终究扑了个空。面对着已经被杀成废城的亚琛，茫然无措的伯爵艾伯哈特只能一方面尽量收拢难民，另一方面就是收敛尸体。
石材为主的亚琛王宫很耐火烧，内部又设有温泉喷口，想以一把火焚毁它并不容易。亚琛城一度出现小规模纵火迹象，火势始终没有扩展开来。
前来救援的士兵以为是天主庇佑，实则就是当初的蓝狐下令禁止纵火，城市在他的“宽仁”下没有变成大废墟。
蓝狐并非极致的军事贵族，他要考虑自己做了某些事后可能带来严重后果，也许恶劣后果要在很多年后展现，终究那会对自己很不利。他信仰着奇奇怪怪的神只，皈依天主是真，至于虔诚谈不上，追求实用性也是真。自身势力还要在信仰天主的世界发展，倘若被诸多贵族获悉，就是他下令焚毁亚琛以后生意怕是不好做。
留里克作为国王，自然不必因为一些作为而畏首畏尾。
罗斯当然要和一系列的法兰克贵族做生意，后者迫于罗斯的军事压力岂有反抗的权力，然后以威逼利诱迫使他们就烦，等很多贵族赚到真金白银，大抵就不会拿某些往事旧事重提了。抱着这一理念，留里克就是要带走查理曼的遗骨，还要把找到的随葬品占为己有。
棺椁中的查理曼平静安详，自他死后，帝国三十年的风风雨雨都与一位老人没了关系。
留里克看看左右，命令道：“把准备好的木箱放在地上，你们所有人都回避。你们……没有资格。”
随从们本来都想看看昔日的世界征服者的伟岸形象，他们抵近棺椁看到的只是一具灰褐色的骸骨顿时大失所望。
他们又看到罗斯王整顿好自己的衣装，特别扶正头顶的黄金桂冠，然后张开双手，弯腰埋进石棺里。
锈迹斑斑的金冠首先拿出来，其次是腐朽严重的金剑。
墓主人的衣物彻底腐朽，残留物一碰即碎，这个先不处理。
留里克找来小口袋，又把找到的灰白毛发收集起来。他没有什么离谱癖好，也不似一群狂人教士，将伟大人物遗骸当做圣遗物，但总有一些军事贵族、教士觉得这些物件有用。
腐朽金冠放在木箱中，那小布包也扔进去。
留里克张开双手五指，他一言不发，将颅骨缓缓捧起来。他又如法医一般看看墓主人的牙齿，只见所有牙齿磨损严重，还有数颗已经不见。
颅骨平静放入木盒，就放在那锈迹斑斑王冠旁。紧接着一件又一件骸骨取出，直至那双已经严重破损的脚，相比于其他完整的骨骼，一系列的脚掌骨像是被什么侵蚀过似的。其实只要再好好检查那些大骨的骨轴处，也能看到明显的侵蚀痕迹。
三十年光阴里，圣墓棺椁相当于直接暴露在空气里，遗骨保存得非常完好已经是奇迹了。
留里克并不知道墓主人遗骨破损意味着什么，还以为就是尸身腐朽时不可避免损坏。
那是痛风石对骨头的侵蚀，查理曼自五十岁起就开始感觉痛苦，人生最后十年几乎终日生活在痛苦中。依靠着教士提供的奇奇怪怪草药，以及一些祈祷，终究不能驱散一身痛苦。查理曼有时在想，就是因为自己一生杀戮过度，自己被魔鬼盯上，所以降下诅咒。他唯有泡在温泉中，靠着炽热泉水的热力刺激才能对冲掉痛苦，这也是他住在亚琛十五年的原因所在。
其实是因为征战一生的他块吃肉喝油，老人的肾脏不堪重负，结石病最终摧毁双肾，肾衰进入终末期，毒素堆积在肺部直接引起恶性肺炎，一位世界征服者由此死去了。
至少因为查理曼一生都在大口吃肉，老人骸骨颇为坚硬，呈现出灰褐色也是这一原因。
所有骸骨碎片都放进木箱中，甚至一些散落的痛风石都当做碎骨捡拾放了进去，直至最后棺椁里就剩下一些一碰即碎的衣物残片了。
留里克忙活了好一阵子，他拍拍手站起身，面目没有任何笑意。
“结束了？”贝雅希尔瞪大双眼问道。
“是的。接下来就是再度封棺。”
“你看起来很累。”
留里克看着宠妾的双眼：“你受到了刺激？”
贝雅希尔实在不知说些什么，她举得心脏压抑得厉害，犹豫一番才吞吞吐吐说：“也许，捡拾骸骨一事得让祭司来做。”
“由我来做恰恰最合适。你们都闪开，等到封棺后，必须由我将圣遗物抱走。”
就算那是伟大人物的遗骨，所有荣耀已经逝去，加洛林帝国的光荣也已不再。亚琛成了废城，两年多时间里，最先进入圣墓的不是解决烂摊子的外来教士，而是另一位征服者罗斯王留里克。
头戴黄金桂冠、一身战袍，今日下午的留里克干脆悬挂起属于查理曼的一把金剑。
他双手抱着大概有四十公斤的箱子，迈起沉着步伐走出圣墓，只留下空荡荡的棺椁。
不久，在城市广场游荡的战士看到他们的国王回来了。
此时此刻，那几个因为误会差点被袭杀的于利希高的友军士兵，他们就坐在依旧翻涌的喷泉处，洗干净脸后正和罗斯战士闲谈着。
到底是因为于利希高伯国损失惨重，伯爵可用的精锐寥寥，派来亚琛打探情况的战士都参与过巴黎攻城战，还作为随从去了兰斯。只要一番询问，罗斯骑兵们就知道他们遇到的算是老战友了。
于利希高与罗斯结盟，双方战士可以就之前的并肩作战好好闲聊。他们对突然出现的伊明加德公主真是倍感意外，想要大胆地问点什么，掂量下自己卑微的身份，想想还是算了。
其实在罗斯战士眼里，这位所谓的帝国公主已经丧失了高贵，她被丈夫赶出来，完全靠着大王的庇护才能生存、才能避免一些灾祸。仅仅因为此女是乌鸫（吉斯拉）的姐姐，狂躁的罗斯士兵才不背着大王对其下手。不过，伊明加德的那两个侍女就惨了。也是为了活命，那二女只好忍气吞声，最后向主子哭诉自己的遭遇。
亚琛已经是废城了，王宫应该还留有自己昔日的房间，然而看到眼前骇人的一幕，突然昏阙又苏醒的伊明加德已经心如死灰。她觉得亚琛就是大坟墓，还不如自己就待在马车里，靠着帘幕遮蔽双眼，只要看不见亚琛的惨状，城市就依旧是完好的。她也只能如此自我麻痹，还在自责自己当初竟然感觉罗斯王留里克是个好人——诺曼人之王是最恐怖的凶手。
失望透顶的战士们陆续聚集在城市广场，他们好好找寻一番都没发现什么值钱财物，搬运杂物弄得满屋子烟尘，至多是幸运儿找到几枚散落银币，广大战士都被尘土呛得一顿咳嗽，他们再在温泉处洗干净胳膊面部，吃些干粮就等和大王办事出来。
城市广场的骸骨无人打理，按照于利希高友军士兵的说法，当年伯爵已经清理了一些尸体，奈何城中死尸太多，清理不及时导致全城恶臭，生怕遭遇诅咒感染恶疾的战士干脆全部撤出城市，然后……亚琛被弃之不顾。
夕阳柔光照得留里克浑身泛着橘光，双手怀抱的木箱沉浸暮色中，查理曼以这种离奇的方式离开教堂，离开安息三十年的所在。
那木箱过于朴实无华，随便放在地上，就仿佛只是一只存放杂物的箱子，然而它被衣着不凡的罗斯王亲自捧着，足见内容物的特殊。
菲斯克已经回来了，他与其他旗队长都是快速检查全城，除却发现了友军的哨兵外，城内其他可见的活物就是几只乱窜的老鼠，偶尔还能听见乌鸦在某些角落啊啊乱叫。
他见大王归来，眼神不禁看向那手捧的箱子，这便严肃面庞迎了上去，低头致意：“您找到了了……那个男人的遗骨？”
“一切顺利，都在箱子里了。”留里克再严肃地补充一句：“蓝狐说得不错，石棺是完整的。”
“既然您有心。蓝狐当初就该把石棺撬开。”
“他不够资格。”留里克立刻打断道：“只有我可以。只有我，可以给查理曼迁坟。”
菲斯克深吸一口气，岔开话题：“下一步该怎么做？在城里住宿？还是……”
看得出属下的迟疑，留里克抬头就问：“你觉得我军当如何？”
“依我看，我们应该撤出去。”
“为何？”
“亚琛已经成了大坟墓，所有的房屋破败不堪，我和兄弟们试图发掘出一些财宝，可惜什么都没有。当年蓝狐和他的人已经把城市值钱物搬走了，留下的都是死尸残骸和破烂陶罐。”
“你不要再说了。”留里克继续打断道：“我也是这么想的。亚琛是被诅咒的废城，待在这里我很难受。反正你们都没有发现财物，现在正好撤军。我已经想好了，明日我们沿着大路去一趟于利希高，然后去杜塞尔多夫。”
留里克说得非常轻巧，事实也基本如此。
杜塞尔多夫与杜伊斯堡都是曾经萨克森人的核心活动区域，两地附近也曾经法兰克人和萨克森人更好强度争夺的区域，仇杀不断发生。萨克森人一直想要南下，这与扩张的法兰克人针锋相对，且两族的生存环境长期重叠又犬牙交错。
战败的萨克森只能向查理曼投降，贵族们名义上都成了法兰克的忠臣，如今时代变了，彼此的优势地位完全调换。鲁尔河流域毗邻科隆，科隆大主教本身就庇佑了不少萨克森人，如今躲进山林的民众陆续回去，他们大规模奔向两片区域：汉堡和鲁尔。
杜伊斯堡，鲁尔河与莱茵河交汇处的定居点，如今正快速扩大。无出其右的是罗斯安插进莱茵河的势力、拿骚-科布伦茨伯国果断在当地建立了商埠，当地悬挂罗斯旗帜，港口常年停泊龙头战船，另有停泊大小武装货船的泊位，为了运货方便，甚至是人力兜网吊机都搭建起来了。
亚琛向东北方向延伸的罗马古道的末端就是杜塞尔多夫，即便它的后缀“多夫”是萨克森语村庄之意，它本质也的确是村子，长期以来它的定位就是科隆的门户。
驳船离开杜塞尔多夫过河，抵达对岸的罗马古道继续沿河逆行，即可抵达科隆。它依旧是科隆大主教直接管理的关隘，教会雇佣的一批武装者一直驻扎当地。不同以往，如此好地方罗斯势力不会放过，亦或者以拿骚-科布伦茨伯国的力量，以美因茨为起始点，莱茵河下游兴起多座飘扬罗斯旗帜的贸易节点，它们是商埠、驿站、兵站、哨所，依靠着它们，莱茵河下游的贸易在罗斯治下快速繁荣，或者说在法兰克治下它未曾如此繁荣。
留里克有必要顺道去于利希高，一来是借道，二来也是巡视当地的经济情况。靠着一条罗马古道，伯爵艾伯哈特可以将本地物产源源不断运抵科隆。曾几何时，于利希高就算和科隆近在咫尺，也是不便于直接做生意的。一个守卫亚琛的大贵族不增强武备忙于经商，真是匪夷所思。
中午前后罗斯骑兵队进城，因城市本来就不大，大批辎重马车和备用马匹、毛驴都放在城外。那些矮个子的养鹿人忙着就地放牧，瓦哈瓦宁和乡亲们带着弓矢就地打猎，他们已经在城外抛荒的农田开辟处过夜营地，自己也纷纷点燃篝火，就在排水沟处把猎获的鸟兽拔毛剥皮清理干净，就串在木枝上直接炙烤。然后大家坐在篝火边，开始分拣那些收拢的羽毛，就地修补自己的箭矢，乃至制作新的骨簇射鸟箭。
突然浩浩荡荡的骑兵队出城了，所有养鹿人纷纷站起身，不久又纷纷回到自己的营地。
出城的留里克进一步宣布下一步的行动，便是全军在城外露宿一夜，明早在于利希高友军的引路下，所有人盛装打扮、旗帜高扬，以最强最华美的风采抵达于利希城。
入夜，亚琛城外一片篝火，战士们对大王的主张非常满意。原本兄弟们是想住在真正的城市里，奈何看到各个民居都是残破模样，只要躺下就一身灰尘，墙角还满是蜘蛛网。当有人抱怨亚琛好似坟墓，晦气说法传遍全军，入夜后兄弟们也就避之不及了。
只有傻子会留在城里，战士们围着篝火抱怨今天的倒霉遭遇，无出其右的都在抱怨蓝狐当年办事太狠，把钱财掠夺干净，以至于自己没钱可找了。
他们没有得到任何粮食补给，大家只能继续消耗余粮。好在到处是唾手可得的荒草，马匹饲料轻易解决。
篝火劈啪作响，烤得木箱发烫。
留里克面无表情，严肃地面对招来的所有队长：“查理曼的遗骨就在这里。”
他很在意部下的表情，结果大家也如他自己一样一脸严肃。
“还以为你们会非常惊讶？反正查理曼就在这里，我将亲自护送遗骨离开。”
“您真的打算把他运回罗斯？”菲斯克大胆地问。
“这道不至于。让民众知晓我们带来了查理曼的遗骨，或许是振奋人心的好事。但是……也可能引起麻烦。”说着，留里克特别拍拍木箱：“他毕竟是那个查理的爷爷。”
“有两个查理。您打算把遗骨送到兰斯？”菲斯克再问。
“也没必要。”
“大王英明。那个查理就是个蠢人，反观查理曼的名号至少二十年前传到我们这里了，弄得我们一直敬畏那个南方遥远的大国。”
“结果，法兰克已经是一间破房子，被我们踩上几脚真的塌了。”留里克随口一说，他希望大家跟着乐一乐，结果众人全都绷着个脸。
仿佛查理曼阴魂不散，震慑着城外的罗斯军保持镇定和严肃。
“我思来想去目前只有一个方案。”留里克又说：“就是送到科隆去。我想科隆大主教会很愿意接收。唯独这把剑……”
留里克卸下腰间的宽刃剑，它剑鞘剑柄都是金的，表面还镶嵌着红宝石和青金石，剑柄的配重球更是镶嵌一颗大缟玛瑙。众队长看着目瞪口呆，更令他们疑惑的是，随着大王抽出剑身，却看到锈蚀不堪的内在。
“这就像是法兰克的现状，外表还是光鲜的，让很多域外人觉得它依旧强大，然而内部已经彻底锈蚀溃烂了。”
“它成了一把没用的剑。您打算如何处置？”菲斯克问道。
“带着它离开。等到了科布伦茨，我会命令卡姆涅重做剑身。以我们的钢材重新锻打一把新剑，然后等到战争结束，我会告知所有罗斯人我们带回了查理曼的圣剑。”
(本章完)
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