长城楼酒店正在如火如荼地装修着，一个中年男人贸然走了进来。他中等个头，标准的国字脸，双眼皮，眼睛挺大，身穿一套灰黄色的夹克衫，操着一口四川口音，自我介绍道：“老板，我姓唐，我叫唐国贤，以前给好几个酒店做过后堂的厨师长。今天路过这里，看见你们的装修基本完工了，规模还不算小。老板，我们商量一下，把你们的后堂给我承包了，你看怎么样？”
邓衡岳说道：“我不是老板，我只是个副手，老板出去买东西，你稍等一下，老板马上就来。”
唐师傅说道：“我可以进去看一下吗？”
“完全可以，走吧”邓衡岳带着唐师傅参观酒店。
一楼以前本来就是个酒店，后堂也比较宽敞，唐师傅比较满意。四个包厢宽敞明亮。大厅里空间也很大。经理办公室就在后堂旁边，出了后门左侧两个小间职工宿舍。二楼需要走出前门从左侧独立楼梯上楼。面积要比一楼突出一米多，相应面积更大。二楼以前是个歌舞厅，邓衡岳直接改造成了火锅店。对于装修唐师傅没有做出评论。
看完酒店的大概状况之后，邓衡岳他们一同下了楼。
马路前方不远处，走过来两个女人。她们俩一边走一边好似在讨论着什么问题。四十岁不到的兰姿萍也正好到了气质非凡，风度翩翩，精明强干之时。她身穿一身得体的职业装，脚踩高跟鞋，步伐轻盈地走在路上。她的头发整齐地梳在脑后，露出了光洁的额头和犀利的眼神。她的脸上带着自信的微笑，让人一看就知道她是一个职场上的强者。
唐师傅说道：“你不要告诉我，我敢断定左边那个女人肯定是老板。”他的语气中带着一丝自信和肯定。邓衡岳半开玩笑的说道：“眼光不错，可以给你打个一百分。”他的眼中闪过一丝幽默和调侃。唐国贤急切的迎了上去，边走边指手画脚的做起了自我介绍。他的动作显得有些夸张和急切，仿佛想要立刻让对方认识自己。说话之间邓衡岳他们径直来到了办公室。办公室的门敞开着，里面布置得简洁而不失气派。
唐师傅对着兰姿萍说道：“老板，我看你这酒店规模还是不小，后堂你就给我承包下来你看如何？”
兰姿萍倒是很有主见，她娓娓道来：“唐师傅，关于承包后堂一事我们暂且不谈。毕竟，我们都还不是十分了解。你所做出的饭菜色、香、味、形顾客能不能认可才是关键。再者说来，厨师行业的工资水平我们还要进行摸底。第三，至于人品的好坏暂时没法作出评价，只有通过一个阶段的磨合才能掌握，待后观察。第四，酒店的主要消费者是对面市场里的商户。目前，虽然招商很圆满，但是市场启动情况还不是特别理想。酒店能不能长期生存和发展还是一个未知数。签订后堂承包协议时间具有不确定性，所以必须予以留出空间。说说给你自己多少工资能够接受，我们再谈。”
唐国贤说道：“像你这个酒店的规模后堂里一个厨师长是必配的，一个凉菜师傅是必需的，一个白案师傅是必要的，一个配菜师傅是非要不可的，最少需要四个人，如果我来最少每月五千元的工资，不过我还带着徒弟，我的徒弟你们可以不用开工资。学徒的零花钱由我来支付，”
唐师傅屈指算了一下继续说道：“后堂总的工资开支最少需要一万二千元左右。”
“那好吧，你留下联系方式，等我收拾好了通知你来先试菜品。”
兰姿萍为服务员设计好了服务员的服装，准备招收服务员，就在这时刚好冯立人过来了，听到邓衡岳他们要招服务员，急忙说道：“我有几个亲戚娃娃们都在家闲着没事干，想着出来打工哩，你要几个我回去给你们找几个，你们看上那几个就留下那几个，总而言之，人有的是。”
兰姿萍说道：“既然这样你给我们找上六七个过来，我要目测一下，通过几天的培训如果不适应这项工作立马退回”
“好来，我现在就走”说完之后冯立人边转身走了。
次日上午，冯立人从他们村里带来了六个亲戚女娃。
一名曾经的餐饮服务员被提拔为班长，他带领着八九个新生，单手托着托盘，上面放着两块砖头，另一只手背在后面，小心翼翼地端着托盘，仿佛手上托着的是珍贵的宝物。服务员们神情专注，认真学习端盘子的技术，他们迈着整齐的步伐，木地板上发出“踢踢踏踏”的脚步声，宛如一支训练有素的军队。
厨师行业的薪资情况，唐国贤并未夸大其词。兰姿萍为了考验他的厨艺，让他做了四道菜：青椒土豆丝、鱼香肉丝、苜蓿肉和红烧肉。这四道菜分别考验了他的刀功、香感、味道和色泽与形状。
正式聘用了唐国贤作为厨师长。凉菜师傅和白案师傅都由唐国贤一并带来了。
赶在春节之前一切准备工作就绪。除夕，全员围坐在两张桌子上欢度新春佳节。
长城楼开业的这一天风和日丽，天气晴朗，有过业务往来的各个广告公司，西部糖酒市场里的几个代表，各大分销商都前来祝贺，送来的各式花篮摆满了酒店周围，玻璃牌匾在酒店大厅围了一圈。酒桌上是高朋满座，座无虚席。捧场的客人络绎不绝。
三弟两口子在此之前均已赶到，里里外外忙个不停，大妹当时早已下岗，来到了长城楼帮忙参与到后堂管理，开场盛宴完美收官。
好景不长，吴家庄以前就是一个比较偏僻之地，当地人们的消费水平有限，而对面的西部糖酒市场又是日落西山，商户越来越少，仅有的几个商户又被隔壁的“如意手抓餐厅”招揽而去。每到中午饭点长城楼酒店门前却是门庭罗雀，宾客稀少。
省百货公司的吴总经常来市场检查工作，每次都由王东阳陪同。他们每次来，都像躲瘟疫一样，经过市场门前总是绕门而过，去了“如意手抓餐厅”。这可把兰姿萍气坏了，她直跺脚，心里骂道：“这几个家伙，真不是东西！”
其实，兰姿萍也不必这么生气，因为西部糖酒市场里的所有招待，没有一个人在长城楼吃过一顿饭。吴总和王东阳之所以这么做，也许是因为他们心虚。要知道，西部糖酒市场开业之时，他们还欠邓衡岳他们好几万元的白酒款呢！他们现在这样做，明显是在躲避邓衡岳。
邓衡岳仔细查验了饭菜质量，发现没啥问题，服务员的服务态度也都挺好。他想了想，决定用低价策略来吸引顾客。于是，他打出了几乎是全市最低消费价格表，希望能吸引更多的人来吃饭。可是，结果却不尽如人意，餐厅还是没啥起色。
邓衡岳不甘心，他又想了一个办法，建议菜价打出两元的特价菜，主食免费。这个广告条幅打出去后，倒是来人了，可来吃饭的人只点素菜，米饭不限量。这样一来，餐厅不但不赚钱，反而还赔钱。邓衡岳这下可傻眼了，他不知道该怎么办才好。
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