宋家沟有一对兄弟，老大叫宋大宝，老二叫宋二宝，这对兄弟一起生活，每天上山砍柴，下河摸鱼，日子过得也算是无忧无虑。
说起来这俩孩子也很可怜，从小就没了娘亲，两年前父亲又因病离世，兄弟二人大哭一场，村民们见他们可怜，就兑钱埋葬了宋老汉。
兄弟二人都是懂事的孩子，知恩图报，村里谁家要是有活，他们就会去帮忙，还经常给村里的孤寡老人打柴，挑水等。
早上，宋大宝做好早饭，兄弟二人吃了饭就拿起扁担上山砍柴，走到半路的时候，看见李老汉佝偻着身子不停地咳嗽，他手里还拉着牛，看样子是准备去山上放牛。
宋二宝赶紧跑上前去，说道：“李爷爷，你生病了？”
李老汉一看是兄弟二人，就说道：“就是受了凉，没啥大毛病，挨两天就好了。”说着又是一阵剧烈的咳嗽，咳得两眼泪花。
宋大宝说道：“李爷爷，你还是回去让郎中给看看吧，吃几服药准能好，小病拖成了大病就麻烦了。”
李老汉说道：“人老了，身体不行了，各种病也都找上门了！”
李老汉单身，年轻时给财主家放牛，年纪大了，人家财主就不用他了，看在他几十年兢兢业业，任劳任怨的份上，财主就给他了一头小牛犊。
李老汉没有土地，他精心喂养小牛，如今小牛也长成了一头健壮的老黄牛，每年农忙的时候，他就用老牛帮村民们拉粮食，耕地，播种等，换一些口粮度日，可以说，这头牛就是他活命的本钱。
无论刮风下雨，李老汉都要去山上放牛，如今年纪越来越大，早已经力不从心，可也没有办法，只能硬撑着。
宋二宝说道：“李爷爷，你还是去看看吧，今天这牛就交给我们，我和哥哥去山里砍柴，可以顺便给你放牛。”
李老汉知道这兄弟二人善良，交给他们也放心，不过就是怕拖累了俩孩子，说道：“你俩砍柴那么累，还要帮我放牛，爷爷怕累着你俩呀！”
宋二宝上前拉过李老汉手中的牛绳，说道：“没事，你回去看看病，就歇着吧！”说着兄弟二人就朝后山而去。
晚上的时候，宋二宝把牛送到了李老汉家里，还给他背去了一捆柴火，李老汉的家门虚掩着，但没有看到人。
宋二宝听见屋子里传出了咳嗽声，就赶紧把牛拴在院子里，推开门就进屋了，看见李老汉坐在床上咳嗽，脸憋得通红。
他赶紧端来一碗水给李老汉喝，老汉喝了水才好一些，说道：“谢谢你了二宝。”、
宋二宝看见床头有药，就赶紧给老汉煎药喂下，老汉喝了药之后就睡着了，宋二宝这才回家。
次日，宋二宝一大早就去李老汉家，给他做饭熬药，然后又拉着牛去放。过了一个多月，李老汉的病依然不见好转，而且越来越严重了。
宋二宝给李老汉送牛，迎头就看见郎中从李老汉家走出来，他赶紧上前问那郎中，“李爷爷的病怎么样了？”
郎中摇摇头说道：“这病治不好了！”宋二宝听了很伤心，就流下了眼泪。他擦干眼泪才进屋去，看见李老汉咳出一口鲜血。
宋二宝每天都去照顾李老汉，还给他放牛，村民们都说这孩子仁义，一日，宋二宝去看望李老汉，见村长和几个村民都在那里。
李老汉拉着宋二宝的手说道：“好孩子，多亏了你们兄弟照顾我，要不然我这把老骨头早就入土了！”
宋二宝看着骨瘦如柴的李老汉，忍不住泪如雨下，李老汉又看着村长说道：“我死了之后，就把我这几间破屋和老牛留给大宝和二宝吧！”
说完就闭上了眼睛，宋二宝就扑在李老汉身上大哭，众人也都忍不住流下泪来。
村长带领村民们埋葬了李老汉，按照李老汉的临终遗言，把他的三间茅草屋和一头老牛给了宋家兄弟两个。
有了牛，种地就方便多了，兄弟二人又开了六七亩荒地，再加上原来的土地，也有十几亩了，每年收的粮食都吃不完，家里的粮食越来越多，都都成了山。在那个吃不饱饭的年代，家里有粮食就是富裕人家。
如今宋大宝已经十八岁，也到了适婚年纪，因为他家粮食多，前来提亲的人家都排成排了。
村长的女儿名叫刘秀莲，长的是柳条细腰，眉眼如画，也是人见人爱，花见花开，村长就说把女儿嫁给宋大宝为妻，宋大宝盛情难却，就同意了。
二人成婚之后，小夫妻如胶似漆，恩爱有加。兄弟二人每天下地干活，农闲的时候就上山砍柴，下河摸鱼，小日子越过越红火。
本来兄弟二人是在一个屋檐下住着的，李老汉的几间茅草屋一直空着，刘秀莲就说房子不住人坏得快，就让宋二宝去住。
宋二宝如今也十六岁了，哥哥成婚之后住在一起也不方便，就同意去李老汉的房子里住，可大宝觉得这样不妥，怕村民们说闲话。
刘秀莲说道：“咱们又不是赶他走，只是分开住而已，还怕他们说？”宋大宝也只得同意。
刘秀莲又说宋二宝一人孤单，就让他把老牛拉过去作伴，宋二宝本来对老牛就有感情，听嫂嫂这么说就很感动，说道：“多谢嫂嫂了。”
分开住之后，每天宋二宝都是一边放牛，一边打柴，除了吃饭外，就很少到哥哥那里去。
这样平安无事地过了几个月，刘秀莲就对宋二宝说：“你每天来这里吃饭也不方便，给你一袋子玉米你自己做饭吃，就不要来回跑了。”
宋二宝就背了一袋子玉米回家，自己磨面做饭吃，为了节省些粮食，他每天砍柴放牛时还会挖一些野菜回来吃。
再说这刘秀连，以前总是吃玉米饼子，野菜粥，自从和宋二宝分开吃饭之后，顿顿都是白面馍馍，还隔三差五地改善伙食。
一日，宋大宝干活回家，见妻子炖了一大锅鸡肉，就说给弟弟送去一碗，刘秀莲的脸都拉下来了，说道：“你就知道想着你那弟弟，我辛辛苦苦养的鸡，你说了不算。”说着就夺过了宋大宝手里的碗。
宋大宝知道妻子的脾气，也就不再坚持，只能作罢。
刘秀莲说道：“你弟弟都十六岁了，也该分家单过了，那三间屋子归他，再给他一亩土地，够他一个人生活了。”
宋大宝本来想给弟弟娶妻生子，兄弟二人永远也不分家的，可妻子这样说了，他也就没敢说出心中的想法，只是说道：“只给二宝一亩土地，也太少了吧！”
刘秀莲一听就恼了，说道：“他一个人生活，一亩地足够他糊口了。”
刘秀莲找到自己的父亲刘村长主持分家，刘村长当然向着自己的女儿，就给宋二宝分了一亩薄地，一袋子玉米，除此之外就是李老汉留下的三间茅草屋了。
分家之后，宋大宝每天忙着干活，也没有时间放牛，刘秀莲就与丈夫商量，让宋二宝继续放牛，说他可以用牛耕种他的一亩土地。
宋二宝知道哥哥地多，忙不过来，就答应放牛，农忙的时候还会帮助哥哥干活。
秋天的时候，县里兴修水利，十八岁以上的男子都要去服劳役，宋大宝就和村里的青壮年劳力一起去了，这一去要几个月才能回转。
宋大宝不放心妻子，就对弟弟宋二宝说要他照顾嫂嫂，宋二宝说道：“哥哥放心吧，家里的重活累活我会做的。”
宋大宝走了之后，宋二宝每天除了放牛，还给刘秀莲砍柴，有时在山上捡到鸟蛋，捉到野兔子，都会给刘秀莲送去，刘秀莲也心安理得的接受。
转眼几个月过去了，到了年底时，宋大宝就回到了家里，宋二宝见哥哥回来，心里很是开心，想捉一只野兔子，让他好好补补身体。
他在山里候了几个时辰，终于捉到了一只三四斤的野兔，就兴冲冲地来到哥哥家里，秀莲见宋二宝提着一只兔子来了，一改往日的冷脸。
笑着说道：“二宝兄弟来了，你今天就留下吃饭，你们兄弟好好唠唠！”宋二宝知道嫂嫂抠门，今天说出这样的话就很反常。
他把兔子递给刘秀莲，说道：“这野兔给哥哥补身子吧，我就不吃了。”
宋大宝见妻子难得留弟弟吃饭，就赶紧说道：“二宝，你就留下来吃吧，不要辜负了你嫂嫂的好意。”
刘秀莲赶紧说道：“你兄弟俩这么久没见面了，你就留下来吃吧，陪你哥哥喝两杯！”
宋二宝见哥嫂真心挽留，就留了下来，不一会儿，秀莲就端上了饭菜，还打了一壶酒，宋二宝让嫂嫂一起上桌吃饭，可刘秀莲却说：“你们兄弟说话，我就不掺合了，我在灶房里吃就行了。”
兄弟二人一边吃饭，一边聊天，仿佛又回到了从前，心中很是畅快。正吃着，突然宋大宝就捂住肚子大喊肚子痛，才叫了一声，就晕了过去。
刘秀莲听到声音，赶紧就跑进了堂屋，抱住丈夫大哭，宋二宝见哥哥这样，就哭着去请郎中，郎中来了一看说人没救了，让他们准备后事。
刘秀莲哭得晕厥了过去，宋二宝哭着问郎中哥哥得了什么病，那郎中说好像是中毒了，就在这时，就有一群衙役闯进了院子里，不由分说就把宋二宝抓了起来。
村民们都吓懵了，赶紧拦住衙役问他们为啥要抓宋二宝，捕头说道：“有人告他投毒害人！”说着就把宋二宝押走了。
话分两头，宋大宝没了，刘秀莲伤心过度晕厥，刘村长就叫来自己的远房外甥田生财来帮忙处理宋大宝的后事，他们买了一口薄棺，就草草的下葬了。
再说宋二宝被抓到县衙走后，县令就开堂审理了此案，当时刘秀莲伤心过度，没法上堂，田生财就作为原告代理人到大堂上指控宋二宝，说他为了得到哥哥的财产，下毒害死了宋大宝。
宋二宝极力辩解也没有用，因为田生财提供的证据齐全，县令就判了宋二宝死刑，等待秋后问斩。
宋大宝去世之后，刘秀莲就被接回了娘家居住，过了三个月，在刘村长的安排下，刘秀莲就与田生财成了亲，成亲之后就住在宋家。
宋大宝尸骨未寒，刘秀莲就另嫁他人，村里人都看不惯这父女俩的做法，有人还在背地里议论，说宋二宝是被冤枉的，宋大宝的死与秀莲脱不了关系。
不过大家也只是在背地里议论，没有人为兄弟二人申冤，因为他们都不敢得罪村长。
宋二宝被打入死牢之后，想到当天刘秀莲的反常表现，觉得这事与她脱不了干系，可他如今在大牢里，又拿不出证据，也没有办法翻案，想到哥哥惨死，凶手却逍遥法外，他心如刀割。
半夜时分，狱卒巡夜，突然看到牢房里火光冲天，吓得他大喊牢房走水了，众衙役听到叫喊声，都跑过去救火，谁知走近一看，就看到宋二宝蜷缩在干草堆里，根本没有走水。
众人都埋怨那狱卒安的什么心，不让大家睡个安生觉，狱卒也觉得很委屈，明明看见牢房里火光冲天，怎么走进一看没有半点火光呢？他感觉很纳闷。
知县也听说了此事，就叫那狱卒来问话，狱卒就一五一十地交代了，知县一听觉得不可思议，就对那狱卒说，夜里好好看着，如果再看见有火光，就来叫他。
狱卒不敢怠慢，晚上也不敢打盹了，远远地看着牢房，半夜时分，关押宋二宝的牢房又是火光冲天。
他匆忙跑去报告县令，县令就赶紧去看，果然看到了熊熊大火，可走到跟前，火光就没有了，只看到宋二宝被冻得蜷缩在干草里。
知县一连观察了几日都是如此，他差一点吓瘫，白天时就去牢中看望宋二宝，并命人给他送来被褥和酒菜，宋二宝见到知县对自己好颜悦色，非常照顾，就很纳闷。
他顾不得多想，就向知县喊冤，说自己是冤枉的，哥哥的死和刘秀莲脱不了关系，知县就让他细细说来。
宋二宝就把当天他为哥哥送兔子，嫂嫂留他吃饭，吃饭时哥哥中毒等都一五一十地与知县说了，知县听了也是若有所思。
说道：“这件案子非同小可，如今已经结案，想重审只能靠你自己了！”
宋二宝不明白知县的意思，说道：“我如今是阶下囚，什么也做不了啊！”
知县沉默了一会儿说道：“你必须娶我女儿！我才能帮助你。”
宋二宝万万没想到，知县竟然这样说，他想不通，就说道：“知县大人，我一个阶下囚，怎么能娶小姐为妻呢？”
知县说道：“婚姻靠的是缘分，你和小女有缘分，因此要娶她为妻。”这话就等于没说，宋二宝想，县城里的青年才俊那么多，这知县却让自己娶他女儿，难道是他女儿有什么短处不成？
不过，为了替哥哥申冤，也为帮自己洗脱罪名，即便知县的女儿有什么短处，他也不在乎，于是就同意了娶知县的女儿。
知县说道：“此案已经在上级备案，要想翻案需要一个过程，我唯一能做的就是悄悄把你放走，捉拿真凶的事只能靠你自己了！”
宋二宝赶紧给知县跪下谢恩，当晚就和知县的女儿美云成了亲，洞房花烛夜，宋二宝才知道知县的女儿没有任何短处，而是国色天香。
次日五更，知县对宋二宝说道：“贤婿先去投靠起义军，等起义军得了天下，你再回来捉拿真凶，为你哥哥报仇！”
留得青山在，不怕没柴烧，宋二宝就按照知县的吩咐离开了，他一边要饭一边赶路，一直走了一个多月，才找到了起义军，起义军的将士们都是穷苦人出身，见到宋二宝主动投军，都对他表示了热烈的欢迎。
从此，宋二宝跟着起义军南征北战，也立下了不少功劳，加上他为人宽厚仁义，聪明过人，受到了大家的拥戴，选举他为三军将领。
宋二宝当了将领之后，并没有忘记自己的身份，他礼贤下士，广纳贤才，军队越来越壮大，他带领千军万马救百姓于水火。
三年后，推翻了暴君专政，建立了新的王朝，宋二宝也成了万人敬仰的皇帝。
他当上皇帝之后，就衣锦还乡了，一是为了报答知县的救命之恩，二是捉拿真凶，为哥哥报仇。
回到县衙之后，已经是物是人非，原来的黄县令因为放走了死囚犯而被斩首，他的妻子黄美云也被牙婆卖了。
宋二宝立刻派人寻找黄美云，找到黄美云后，夫妻二人抱头痛哭，黄美云向宋二宝诉说了他们父女二人的遭遇。
原来，黄知县把宋二宝放走之后，有人上报了知府大人，他就被斩首了，黄美云也受到牵连，被牙婆买到了花柳巷，不过她只卖艺不卖身，否则以死抵抗，那老鸨没法，只得同意。
宋二宝立刻派人把那知府传到县衙，并把刘秀莲和田生财也带到了县衙之上，他们看见大堂之上居然坐着宋二宝，而且被众人称作皇帝，都吓得两腿发软，栽倒在地，差一点吓瘫。
三人磕头如捣蒜，赶紧哭着求饶，宋二宝命令新任知县上堂审案，他坐在一边旁听，这三人见皇帝在此，也不敢抵赖，全都招了。
那年，宋大宝去县里服劳役，一去就是几个月，刘秀莲就和田生财好上了，二人为了做长久夫妻，就商量着害死宋大宝。
宋大宝回来的当天，宋二宝正好来送兔子，刘秀莲就心生一计，在宋大宝的饭碗里放了药，然后嫁祸给宋二宝。
宋大宝中毒的时候，田生财就在刘村长家里，他听说之后，知道是刘秀莲用的计谋，就赶紧去县衙报了官，说是宋二宝害死了宋大宝。
黄知县其实是一个清官，但迫于知府大人的淫威，不得不判处宋二宝死刑，而那知府之所以要知县这样判案，是因为他与田生财有私交，又收了他的银子。
后来，黄知县发现宋二宝住的牢房，每天半夜火光冲天，断定他将来必有出息，就把自己的女儿美云嫁给了他，并冒着生命危险把他放了。
知府得知黄知县把宋二宝放了，就治了他的罪，判处死刑，他的女儿美云也被卖了。
几人原本以为这件事已经过去了，他们万万没有想到，宋二宝居然做了皇帝，他们的死期也就到了。此案水落石出，三人被打入死牢，秋后问斩。
罪犯被绳之以法，宋二宝就到哥哥的坟地，准备把这个好消息告诉他，当他来到坟地时，就看见一个年轻女子在那里，宋二宝觉得奇怪，就问那女子是谁？
那女子就给宋二宝跪下了，说出了几年前的真相。
这个女子名叫玉儿，她和父亲以采药为生，几年前的一天，父女二人采药，路过此地，听到这座新坟里有响动，二人觉得蹊跷，就扒开了坟地，救出了宋大宝。
原来，宋大宝中毒后晕厥，并没有死，父女二人把宋大宝弄回家中，给他解了毒，宋大宝就捡回了一条命，可他却失忆了。
过了几个月，记忆才慢慢恢复，他得知自己的弟弟被知县放了，知县因此也丢了性命，妻子刘秀莲已经另嫁他人，他也想过去告状，可他知道是告不赢的，于是就没有去告，他和玉儿结婚之后就一直隐居山林。
宋大宝听说弟弟做了皇帝，并把真凶绳之以法了，可他觉得自己当时没有去揭发刘秀莲的丑行，对不住弟弟，因此不愿意和弟弟见面，一直在家中自责。
玉儿心疼丈夫，但她知道自己是一个普通村妇，没有资格去见皇帝，于是就在坟地上等着宋二宝，希望他能去见见自己的丈夫，把他从痛苦中拯救出来。
宋二宝一听自己的哥哥还活着，也是喜极而泣，赶紧把玉儿扶起来，说道：“嫂嫂快快请起，谢谢嫂嫂救了我哥哥！”
宋二宝在山间的茅草屋里，见到了哥哥宋大宝，兄弟二人相见，悲喜交加，抱头痛哭。
宋二宝把哥哥两口子，还有嫂嫂的父亲王老汉都接到了京城，哥嫂在京城做生意，王老汉则成了宫中的太医。
宋二宝封黄美云为皇后，并追封黄知县为城隍爷，名扬天下。
黄美云是一个贤良淑德的女子，她统领后宫，母仪天下，成了皇帝的贤内助。虽然后宫佳丽三千，可皇帝对黄美云是情有独钟，夫妻二人恩爱有加，白头到老。
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