刘长顺都二十二岁了还没有娶妻，这个年纪在古代已经属于大龄青年了，可娶妻对他来说并非一件容易的事，因为刘长顺不但家贫，还有一个六十多岁的老娘王氏要养活，所以没有姑娘愿意看上她。
其实，王氏并不是刘长顺的亲娘，而是她在路上捡的，这件事情还要从一年前的一天说起，那是一个秋风萧瑟的午后，刘长顺从城里卖柴回家，走到一处山路的时候，看见一个老太太倒在路边的草丛里。
刘长顺心地善良，经常做好事，遇到这样的事他也不会不管，他把手放在老太太的鼻子上试探了一下，老太太还有呼吸，他不由分说就把老太太背回家去了。
回到家里，赶紧找来村里的郎中诊治，郎中说老太太身体虚弱，就开了几副药给她吃，在刘长顺的精心照顾下，老太太的身体好了很多。
老太太姓王，说是从外地来投靠亲戚，谁知亲戚在几年前就搬家了，王氏身上没有了盘缠，她只能在附近要饭，可在那个年代，谁家的日子都不富裕，王氏两天没有要到饭，她又累又饿，体力不支就晕倒在路边了。
刘长顺从王氏的话中得知，她无儿无女，孤身一人很可怜，刘长顺又是一个孤儿，就说认王氏做娘，王氏说道：“我一个老婆子也不能给你帮什么忙，还会给你增添负担，我还是走吧！”
刘长顺说道：“我从几岁都没有了爹娘，这么多年都是一个人过的，看到别人有娘我真的很羡慕，要是我有个娘该多好啊！只可惜……您老人家若不嫌弃我，就留下做我娘吧！我会好好孝敬您的……”
王氏被刘长顺的真诚所打动，就留了下来，母子二人相依为命，不是亲母子胜似亲母子，村民们听说刘长顺捡回一个娘，大家都议论纷纷，有人说刘长顺心善，会得到好报的，也有人说他捡回个累赘，娶媳妇就更不容易了。
刘长顺隔壁住着一个姓朱的妇人，朱氏以给人拉媒牵线为生，村里的男子几乎都是她说的媒，有好心的邻居就让朱氏为刘长顺也物色一个媳妇，朱氏却说道：“不是我不想说，可他家穷的叮当响，哪有姑娘愿意嫁给他呀？看在乡里乡亲的面子上，我只能尽力而为了！”
果然，几天之后，朱氏就来到刘长顺家里，说为他物色了一个姑娘，可看到姑娘刘长顺就傻了眼，这姑娘口水鼻涕一把抓，分明不正常，他当然不乐意，村里人知道后也指责朱氏不地道，她这不是明摆着羞辱刘长顺吗？
朱氏见村民们指责她，就非常的委屈，说道：“我这管闲事还管出不是来了？就他家那情况还想娶个正常的姑娘，就是白日做梦，能娶个媳妇就不错了，有什么资本挑三拣四的，我看他就等着打光棍吧！”
其实朱氏说得不无道理，从那之后，刘长顺就对娶媳妇就不抱任何希望了，一心砍柴卖钱，伺候老娘。
刘长顺是一个好人，经常帮助村里的老人们干活，村里的老人们都为他的婚事操心，有一个老人就把自己的娘家孙女小莲介绍给了刘长顺，小莲见刘长顺相貌俊逸，还是一个善良的人，就同意了这门亲事，刘长顺对小莲也很满意，二人的亲事就算定下了。
可定亲才两天，小莲的家人却来到刘家悔婚，说小莲不愿意嫁给刘长顺了，嫌弃他家里太穷，后来刘长顺才知道，原来是他堂哥刘天宝把小莲撬跑了。
当日小莲来相亲的时候，刘天宝见到漂亮的小莲就喜欢上了，于是拿着礼品去了小莲家里求亲，他们得知刘天宝家里有几十亩土地，还有牛羊几十头，就决定悔婚，让小莲嫁给刘天宝做小。
强扭的瓜不甜，既然人家要悔婚，刘长顺二话没说就同意了，这件事情之后，刘长顺对娶媳妇这事是彻底死心了。
王氏嘴上没说什么，心里却十分愧疚，她感觉是自己拖累了刘长顺，在一个月黑风高的夜晚，王氏就悄悄地离开了。
次日一早，刘长顺没有见到王氏起床，觉得很奇怪，他就去房里看是怎么回事，结果就看到房间里空无一人，王氏早已经不见了踪影，屋里的桌子上留着一封信，信的旁边还有一块金牌。
刘长顺拿着纸条，可他目不识丁，只能找到村里的教书先生看一下，教书先生一看字体就说王氏不是一般人，信上说她老了，要回老家落叶归根，那块金牌是留给刘长顺的，感谢他这一年来的照顾。
王氏和刘长顺朝夕相处一年多，母子之间已经有了深厚的感情，如今她回老家了，可她一个人孤苦伶仃的，刘长顺就很不放心，于是就打算去寻找。
再说村里人听说王氏走了，还留下一块金牌给了刘长顺，大家都说刘长顺的善心终于得到了回报，姑娘们看刘长顺的眼神也不一样了，朱媒婆主动上门说要给他说亲，却被刘长顺拒绝了。
一个月后，刘长顺把地里的庄稼收了，然后卖了粮食，带着那块金牌就出发去了安庆府，经过长途跋涉，他终于到达了目的地。
刘长顺只知道王氏的家是安庆府的，可安庆府那么大地界，寻找起来就如大海捞针，他拿着金牌挨家挨户地打听，可打听了好多天也没有打听到关于王氏的一点消息。
他身上的钱已经花完了，为了生存，刘长顺决定一边做工一边打听王氏的下落，他来到当地的牙市上找活做。
一个中年男子走到他身边，说周员外家里需要一个杂工，让他去干，问他愿不愿意？刘长顺二话没说就答应了。
所谓的杂工就是劈柴，打扫，担水等一些杂活，家里的女眷出去时也会跟着，保护女眷的人身安全。
刘长顺从小就出苦力干活，做杂工对他来说根本不算什么，他任劳任怨，把周家的杂活干得漂漂亮亮的。
自从刘长顺来到周家，除了干杂活外，就是去请郎中给周老爷看病，他从周家下人那里得知，周老爷患了重病，据说这病都是周老爷新娶的小妾柳依依害的。
柳依依生的是沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌，周老爷就娶了柳依依做小妾。
自从娶了柳依依做小，周老爷就白天黑夜在她房里，大太太武氏担心他的身体，可周老爷却不当回事，很快就病倒了。
武氏赶紧请来郎中诊治，郎中看了直摇头。众人都说柳依依就是罪魁祸首，大家一致要求惩罚柳依依。
武氏说道：“这事我会处理的。”从此之后，那个叫柳依依的小妾就被武氏关在后院的柴房里，吃喝拉撒都不让出屋，刘长顺来周家快俩个月了，也没有见过柳依依。
直到周老爷一命呜呼之后，武氏才把柳依依放出来，让她给周老爷守灵，为了防止她夜里逃跑，就让刘长顺夜里看着柳依依。
柳依依一个年轻的女子，看起来柔柔弱弱的，刘长顺根本无法把她与众人嘴里的那个害死周老爷的人联系在一起，反而觉得她很无辜，对她产生了怜悯之情。
“你睡一会儿吧，我来替你！”三更的时候，刘长顺见柳依依跪在灵前打瞌睡，差点把头磕在火盆里，就不忍心，于是就走到她身边说道。
柳依依说道：“谢谢，不用了，要是被大太太知道了，你会受到牵连的！”刘长顺见她不肯，也没有勉强。
一日三更，柳依依实在是撑不住了，就靠在灵堂的柱子上睡着了，刘长顺想脱下外套给她盖上，可又怕被别人看见误会，就准备到管事房要一个毯子来，当他走到房间外面的时候，却听到屋子里有说话的声音。
刘长顺停止脚步，屏住呼吸支起耳朵细听，就听见一个女子的声音说道：“老头子下葬的时候就让她去陪葬，以后这个家就是咱们的了！”
“好，老头子临死都不知道自己是咋死的，哈哈哈，这周家的财产咱们一家三口几辈子都花不完！”这个男声就是周家的管家周福，而刚才的女声就是武氏。
刘长顺听到二人的对话吓出了一身冷汗，原来周老爷的死不简单，他怕被二人发现，赶紧就回到了灵堂。
周老爷已经去世六天了，明天就是第七天，他们要让柳依依给周老爷陪葬，刘长顺想想就毛骨悚然，于是他就叫醒柳依依，说道：“你死期将至而不自知，赶紧跟我走，明天他们就要动手了！”
柳依依听着刘长顺的话是丈二和尚摸不着头脑，说道：“什么意思？”
刘长顺说道：“大太太要让你给周老爷陪葬！所以今晚你必须离开！”
柳依依一听眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来，说道：“我能跑到哪里去？要是被他们抓住，连累你也活不成的，我不走，我所有的亲人都离开了，死对我来说是最好的归宿！就让我去死好了。”
“你的亲人们都不在了，你才应该好好活着，也是为他们活着，知道吗？走！”刘长顺顾不了那么多了，拉着柳依依就跑，谁知刚出大门就被一群手拿棍棒的人拦住了，并很快把二人抓了起来。
他们把二人绑在院里的大树上，又把武氏和管家都叫起来了，武氏走到柳依依身边怒道：“柳依依，你害死了老爷，老爷尸骨未寒，你就要与人私奔，你这是犯了严重的家法，一定要以家法处置。”
她又看向刘长顺，说道：“刘长顺，你才来周家几天就色胆包天，真是太不知天高地厚了！”
柳依依说道：“这与他没有关系，你们放了他，一切由我一人承担！”
武氏冷笑一声说道：“好深情啊！这让老爷听见了多伤心啊，老爷生前对你那么好，没想到你这么快就有了新欢，我告诉你，你们两个都要给老爷陪葬！”
次日，前来吊唁的亲朋好友都知道了柳依依的所作所为，大家都指责谩骂，武氏哭着说道：“老爷不听我的劝告，最终被这个狐狸精害死，他尸骨未寒又被戴上一顶绿帽子，真是太可怜了……”
众人听了武氏的哭诉，就纷纷拿起石头，烂菜叶子，鸡蛋往二人身上砸去，大家一致要求让柳依依给周老爷陪葬，用刘长顺的人头祭奠周老爷的亡魂！”
武氏说道：“柳依依害死了老爷，我本来想着她年轻不懂事就饶她一次，没想到她居然在老爷灵前与别的男人眉来眼去，还要私奔，这是对老爷最大的侮辱，是可忍孰不可忍！”
说着就命人又抬来一口棺材，让人把柳依依装进去，“慢住，我有话要说！”事到如今，不管这些人信不信，刘长顺都要把真相说出来。
“你一个卑微的下人，有什么资格说话！”武氏怒道，众人又跟着附和，不让刘长顺说话。
可刘长顺并不听他们的，大声说道：“我告诉大家一个惊天的大秘密，大太太的奸夫就是周府的管家周福霖，周老爷是他们合谋害死的！”
众人一听都安静了下来，纷纷看向不可一世的武氏，武氏一听却暴跳如雷，好像她真的是被冤枉了一样，怒吼道：“你……你胡说八道，现在我才明白，你早就与柳依依勾搭上了，所以你才来到周家做事的，如今我抓到了你的把柄，你却倒打一耙！”
刘长顺说道：“举头三尺有神明，你们早晚会得到报应的！”
武氏对众人说道：“我和老爷成亲多年，我们夫妻一向恩爱有加，相敬如宾，我怎么会害老爷呢？他这是造谣诬陷我，大家可不要被他糊弄了……”众人听了武氏的一番话都纷纷表示相信她。
管家周福喊道：“时辰一到，老爷的灵柩就要出发了，赶紧把陪葬之人装进棺材里，可不能耽误了吉时！”几个男子就把柳依依强行按进棺材里，然后就盯上了棺盖。
有几个大汉押着刘长顺，走在送葬的队伍最前面，准备在墓地里结束他的性命，刘长顺心想，自己真的要死了，可坏人没有得到惩罚，他不甘心，更放心不下母亲王氏。
正当刘长顺心灰意冷之时，突然看到迎面来了一顶蓝色的八抬大轿，轿子后面还跟着统一服饰的一众官差。
刘长顺听说书的说过，坐蓝色轿子的是知县大人，此时他仿佛抓住了一根救命稻草，当轿子走到他们身边时，他就拼了命地大喊，“知县大老爷，我是冤枉的，知县大老爷为我伸冤呀……知县大老爷……”
蓝色轿子里的人听到喊声就命轿夫停下，从轿子里走出一个二十多岁的年轻男子，他身穿崭新的官服
几个大汉却视而不见，继续往前走，却被几个带刀的官差拦下，为首的大汉说道：“你们想干什么，今日周老爷出殡，耽误了时辰让你们吃不了兜住走！”
周家是安庆府的首富，连知县都要敬他们三分，因此周家这些下人也很猖狂。
“好啊！今天就要看看怎么个吃不了兜住走？”年轻男子说道，并让手下拦住了送葬的队伍。
刘长顺赶紧说道：“知县大人，是周夫人和管家害死了周老爷，请知县大人明察！”
人群中的武氏看到官差拦路，又听刘长顺这么说就很害怕，管家却说道：“今天是周老爷出殡的日子，赶紧让公开，耽误了吉时你们可负不起这个责任！”众人也跟着喊了起来。
年轻男子身边一个上了年纪的老者说道：“这是新上任的李知县，是咱们老百姓的父母官，今天遇到有人喊冤，大人是不会袖手旁观的！”
“知县大人，周家的小妾也被他们装进了棺材里，恳求知县大人把她救出来。”刘长顺焦急地说道。
知县这才注意到，人群中居然有两口棺材，他就命人打开，把柳依依放了出来，柳依依跪在知县面前痛哭，说自己没有害人。
武氏就要上前斥责柳依依，却被官差抓住了，管家周福霖一看大事不妙，就想溜走，也被官差拦住，他们就把四人带去了县衙，同时让仵作给周员外验尸。
几人被带到县衙之后，知县就开庭审理，问周员外到底是怎么死的，武氏一口咬定就是柳依依害死的。
刘长顺又把自己的所见所闻详细地说了一边，知县大人说道：“今天就到这里，明天再审！”说完就退堂了。
仵作告诉知县，周员外并非吃补药太多而亡，而是中毒身亡，一连几天，知县走访了县城里所有的药房，终于从一家药铺的购药记录中找出了端倪，并把当时经手的伙计也带到了县衙。
知县拿出那张购药凭证，问周福霖认不认识，周福一惊，但他却矢口否认，说是柳依依偷了他的印章去买的毒药。
“既然是别人买的药，你怎么知道是毒药，而不是补药？”知县大人问道，周福这才知道自己被绕进去了。
“武氏，你丈夫是因为慢性中毒而亡，你却说是吃补药过量而亡，你为何要隐瞒实情？”
武氏一听赶紧狡辩道：“我看见柳依依给我丈夫吃了补药，我以为就是补死的，没想到她居然如此狠毒，用毒药害死了我的丈夫，知县大人给我做主啊！”
这时，衙役带来了一个人，武氏和周福看到此人差点吓瘫，此人不是别人，正是周家的杂工老白，老白无意中地发现二人的奸情，二人就借口他年纪太大辞退了他，老白回家的路上却被他们派去的人推下山崖，可他却被一棵大树挡住没有掉下去，捡回了一条命。
如今有老白和药铺伙计的指证，再加上那张购药凭证，人证物证俱全，武氏和周福知道躲不过去了，就交代了他们犯罪的前因后果，事情的真相让所有人都震惊不已。
原来，管家周福是周员外的堂弟，周福为了得到周员外的家产，就把自己的相好武氏介绍给周远外做了小妾。
武氏来到周家之后，与周福一起用离间计赶走了周员外的正妻王氏和儿子周志明，武氏为周员外生下了一个女儿，其实这个女儿是周福的。
周福和武氏一开始并没有打算害死周员外，只等他死了之后霸占家产，谁知在一年前他们偶尔遇到了王氏，他们害怕王氏的儿子再回周家抢夺家产，就悄悄跟踪王氏，然后夜里去加害母子二人，结果二人却没有了踪影。
于是他们就商量着害死周员外，然后把他的财产都过继到武氏母女名下，到时候周员外的儿子回来也分不到任何财产了。
正当他们准备实施计划的时候，周员外却娶回来一个小妾，于是武氏就准备借刀杀人，她把准备好的慢性毒药放在补药里面，让柳依依每天熬药给周员外喝，说是增强体质，柳依依并不知道里面的内情，就照做了，最终周员外一命呜呼。
如今事情真相大白，知县就命人把武氏和周福关进死牢，秋后问斩，就在这时，突然走进来一个老汉和一个老太太。
知县大人一看赶紧走到老汉身边说道：“父亲，儿子忙完就准备回去接您，没想到您自己来了！父亲受累了！”原来老汉是知县大人的父亲。
刘长顺看到老汉身边的老太婆大吃一惊，这不是自己要寻找的母亲王氏吗？“娘！”刘长顺一下就拉住了王氏的手，王氏看到刘长顺也是震惊不已。
老汉看着刘长顺说道：“你就是刘长顺，你娘经常提起你，说你是一个心地善良的好孩子！”
老汉指着身边的王氏，对儿子说道：“志明，这就是你的亲生母亲！她为了你吃了不少苦！”知县看向泪眼汪汪的王氏，就给她跪下认了娘。
武氏和周福看到这一幕，都像是白天见了鬼一样，原来这个知县大人就是当年被他们赶走的周志明。
王氏看着二人震惊的样子，说道：“你们俩个心狠手辣，狼狈为奸，可惜天不藏奸，今天的下场是早就注定的！”
当年，王氏母子被赶出周家的时候，周志明才一岁多，王氏是个要强的女子，她不愿意投靠娘家，就长途跋涉到了邻县，把孩子寄养在远房亲戚李老汉家里，并把自己所有陪嫁的首饰都留下了，作为孩子读书的费用。
王氏安排好儿子之后又回安庆府，找个偏僻的地方住下，她这样做就是要监视周家的一举一动，早晚她和儿子还是要回到周家的，谁知却被武氏他们发现，于是她就逃走了，也就有了后来被刘长顺相救的事情。
王氏离开刘长顺家之后就去找李老汉，当时李老汉正躺在床上，病得很严重，王氏这才知道，李老汉的妻子早已离世，儿子进京赶考去了，她就留下一边照顾生病的李老汉，一边等着儿子的消息。
当二人得知周志明考上状元，并被朝廷任命为安庆府的知县时非常高兴，等不及儿子回去接，二人就跑来了，谁知就遇到了这一幕。
如今所有的事情都已经明了，作恶多端的周福霖和武氏被打入死牢，而刘长顺和周志明成了异姓兄弟，在周志明的撮合下，王氏和李老汉结为了夫妻，刘长顺和柳依依也喜结良缘。
刘长顺和柳依依留在了周家，与周志明一起孝敬王氏和李老汉，一大家子和睦相处，其乐融融！
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