周大生是一个货郎，每天当着货郎担子走乡串户卖货，虽然挣不到大钱，但小钱不断，在那个吃不饱穿不暖的年代，周大生的日子过得还算可以，但至今依然住着两间茅草屋，手里也没有积蓄，因此二十多岁了还没有娶到媳妇。
周大生是个孤儿，他是吃百家饭长大的，他非常感激那些帮助过他的人，发誓长大后也要帮助需要帮助的人。
无论在什么时候，什么地点，只要遇到有困难的人，周大生就会尽最大的努力去帮助，遇到讨饭的他都会给人家饭吃，若是晚上还会邀请人家在家里留宿，邻居们都知道周大生是个善人，谁家有困难也喜欢向他求助，他有钱出钱，没钱出力。
一日，周大生当着货郎挑子，路过村里的一户人家时，看见刘老太躺在大门外的地上呻吟，好像是病了。
周大生就上前去问刘老太怎么回事，为什么会躺在外面，一边放下担子去搀扶她。
就在这时，刘老太的大儿媳牛氏就凶神恶煞的从院子里走了出来，骂道：“老不死的，还不赶紧滚，不要在这里恶心人！”
随后刘老太的儿子王生根也跟了出来，怒道：“我已经管你30天了，今天你赶紧离开，要不我可不客气了！”
刘老太用力的喘着粗气，浑浊的泪水在她满是沟壑的脸上肆意流淌，眼神恐惧的望着面前的儿子儿媳，哀求道：“就让我再呆一天吧！明日我就去你弟弟家里……”
周大生从几人的对话中大概明白了是怎么回事，就说道：“赡养老人是做子女应该的，你们怎么能把老人赶走呢？”
牛氏怒道：“这是我们的家事，哪里轮到你来多嘴？该干啥干啥去！”
王生根也说道：“周大生，你不要多管闲事，你要是好心，你就把她带回家去养得了！”
周大生最看不惯这种不孝之人，就与二人理论了起来，很快就引来了邻居们的围观，众人都议论纷纷，说这老太太的两个儿子太不孝。
刘老太也是个苦命人，二十多岁就守了寡，为了两个儿子她一直没有改嫁，含辛茹苦的把他们养大，又给他们娶了媳妇。
刘老太年轻时吃了很多苦，如今儿子们都成家立业了，刘老太也该安享晚年了，谁知这两个儿子娶了媳妇忘了娘，自私自利，谁也不愿意赡养母亲。
刘老太有哮喘的毛病，随着年龄的增长是越来越严重，生活根本无法自理，要想活下去就要靠两个儿子。
村里的族长见刘老太实在太可怜，就找到她的两个儿子谈话，要他们轮流管刘老太，一替一个月，二人虽然不乐意，但碍于族长的面子，只能勉强答应。
正常情况下就是每家住30天，二人也能按时把刘老太接走，可遇到大月份就麻烦了，谁也不愿意多管一天，就出现了一个要赶人，一个不接的情况。
这个月就是大月，今日是第31天，王生根两口子就把刘老太推到了大门外面，此时正是寒冬腊月，刘老太的哮喘病本来就很严重，如今又在门外受冻，她哪里受得了，就苦苦哀求儿子媳妇再留自己一天。
众人也纷纷劝说这夫妻两个，赶紧把刘老太扶进屋里，可二人是油盐不进，转身进了院子，就把大门关上了，刘老太的喘气声越来越重，很快就瘫软在地上不动弹了。
众人一看吓坏了，可没有人愿意上去帮助，因为大家都知道刘老太的两个儿子是无赖，多一事不如少一事。
周大生见刘老太这样，他心里第一想到的就是救人，于是就背起刘老太准备去了附近的医馆，有邻居就劝说他不要多管闲事，要是刘老太有个三长两短，她的儿子儿媳一定会讹诈他的。
周大生却顾不了那么多，他不听众人劝告，背着刘老太就走了。刘老太被送到医馆里，经过诊治是保住了一条命，可她的病情不容乐观，郎中开了几服药说吃吃看。
周大生知道王生根兄弟俩谁也不愿多管一天，就把刘老太背到了自己家里，给她吃了药，又煮了一碗米汤给她喝，准备明日把她送到二儿子家里。
次日一早，周大生就起来给刘老太熬药，熬好药之后端到房间里给她喝，谁知刘老太却躺在那里一动不动，怎么叫都叫不醒。
周大生赶紧去试探刘老太的鼻息，结果发现刘老太已经冰凉了，这可把他吓的不轻，赶紧去通知王家兄弟。
王家兄弟听说刘老太死在了周大生的家里，心中是一阵窃喜，随后就大哭着去了周家，他们把刘老太的尸体摆放在周家的正屋，并在院子里搭了灵堂，跪在那里哭天抢地，说周大生害死了他们的母亲。
王家兄弟的意图很明确，就是想讹诈周大生，众人看到这种情况，都为周大生鸣不平，同时斥责这兄弟二人不讲理。
王生根兄弟一口咬定是周大生害死了他们的母亲，要求周大生赔二十两银子，如若不给，他们就去县衙报官，让周大生吃不了兜住走。
周大生没有做亏心事，也不怕他们去告，但刘老太就是死在了他的家里，这个事实是无法改变的，若他们真的去告，不但要赔钱，还可能会有牢狱之灾，众人都纷纷劝说周大生出钱消灾。
周大生平时挣的钱都救济穷人了，不要说二十两，如今他二两都拿不出，于是就和王家兄弟商量，他愿意出二十两银子，可现在没有钱，以后他会慢慢付清的。
王家兄弟一听就不答应，要求他必须立马拿出银子，要不他们就去县衙报官，围观的左邻右舍都得到过周大生的帮助，如今周大生遇到了麻烦，他们也不能袖手旁观，于是纷纷回家拿钱。
可那个年代，家家都没有结余，大家凑在一起才凑了五两银子不到，和二十两还差的远呢！
正当大家一筹莫展的时候，一个小乞丐把周大生拉到了一边，这个小乞丐叫林子，平时周大生没少接济他，二人都是孤儿，因此关系也非常好。
小乞丐说道：“大生哥，我听说城里许员外家的千金小姐招婿，你去试一下，说不定还真能成呢！要是成了，这二十两银子就不是事，以后你还可以过上吃喝不愁的好日子……到那个时候，你别把兄弟忘了就成……”
周大生一听连忙摇头，说道：“那许家是大户人家，许小姐怎么会看上我们这种穷人呢？”
林子说道：“大生哥，你还不知道吧，听说那许家小姐病了，而且病的不轻，许老爷就是想招个上门女婿冲喜，人家不看重门第，看重的是人品和身体，就你这体格，去了肯定行，你就去试试吧，这可是一个好机会！错过了可就没有了！”
周大生想了一会儿，觉得自己应该去试试，要是真的成了，自己就可以免去牢狱之灾了，若许小姐的病真好了，他后半辈子也就有人陪了。
于是，他走到王生根兄弟面前说道：“我答应给你们银子，可你们要给我三天时间，我出去凑钱，钱凑够了就给你们送来！”
王生根兄弟俩怕周大生逃跑，就找人写了份协议，若三天后不把钱送来，他们不但要去报官，而且周家的田地和房屋都归他们兄弟所有。面对不讲理的兄弟俩，周大生只能在协议上签字同意。
周大生不敢耽误，就立刻去了城里的许家，许员外看到周大生强健的体魄就很满意，把他带到大厅仔细询问了一番。
周大生就如实说了自己的情况，许员外听了说道：“你是一个孤儿，无牵无挂的，你与我女儿成亲之后就住在我这里，只要你好好对她，我们也不会亏待你的……”
周大生赶紧说道：“多谢员外爷抬爱，我一定会全心全意对待许小姐的！”
“择日不如撞日，我看今晚就把你俩的亲事办了……”
许员外命家里的丫鬟带周大生去洗澡更衣，然后就把他带到了许小姐的闺房里，房间里到处贴着大红喜字，好像是提前准备好了似的。
周大生原本以为许家小姐已经病入膏肓，可走近新房他才知道，与他想像的相差甚远，只见许家小姐穿着大红喜服，头上顶着红盖头坐在床边。
周大生心中有些紧张，他深深呼出了一口气，平复了一下心情才走到许小姐身边，轻轻的掀开她头上的红盖头，一下子就被面前的女子震撼到了。
许家小姐不但看不出有一点生病的迹象，而且面若桃花，美不胜收，周大生一时间有些慌乱，说道：“小姐……小姐真是太好看了……”
许小姐抬眸看向周大生，上下打量他一番说道：“你叫什么名字？”
“小生姓周，名大生！”周大生说道。
许小姐说道：“你是为了钱才与我成亲的，对不对？”
周大生从小就是个诚实的人，从来不会说谎话，听许家小姐这么问，他就把刘老太死在自己家里，刘老太两个儿子讹钱的事对许小姐一五一十的说了。
许小姐听了有些吃惊，随后从柜子里拿出一个银锭子说道：“你不是想要钱吗，拿着赶紧离开这里！”
周大生不解的看着许小姐，说道：“小姐，我……我已经答应许员外与小姐成亲了，我怎么可以走呢？”
许小姐生气道：“我一个大家小姐，你以为我会看上你一个穷小子吗？赶紧离开，否则我可不客气了！”
周大生听许小姐这么说也不意外，毕竟人家是大家小姐，又生的貌美，看不上他是正常的，看上他才不正常，可他不明白，许员外为啥要招自己这样的穷小子做女婿。
说道：“小姐，你不喜欢我我能接受，可有一件事我不明白……有人说许员外招婿是为小姐冲喜，可小姐看起来却很健康，这到底是怎么回事？”
许小姐沉默了一会儿说道：“我没有病，那些都是谣传，你拿着钱赶紧走吧，我是不会与你圆房的！”
周大生心中有很多疑惑没有解开，但他有自知之明，就说道：“既然小姐看不上我，那我就走了！”
说着就要出门，许小姐却一把拉住他，说道：“从窗户出去，要是被我爹发现，你就走不了了。”她说着就把那个银锭子塞在了周大生的手里。
周大生说道：“多谢小姐了，以后我有了钱就还给你……”他说着就跳窗走了。
周大生快步的往家里赶去，但他走到半路的时候，突然觉得心慌的难受，好像有什么大事要发生似的，他立刻就转身返回了许家。
当他走到新房的窗子底下时，就听到里面有许员外暴怒的声音，“你这个贱人，吃里扒外的东西，我好吃好喝的供着你，如今用到你的时候，你却把人放走了！看我今天不打死你！”随后就是一个响亮的耳光。
“父亲，周大生是个好人，我不忍心害他……”
许员外怒道：“什么好人？他就是想不劳而获才会来做上门女婿吗？这样的人死不足惜……
要有十个童子之身的男子才能炼成不老丹，没想到第一个就被你放走了，真是出师不利……”
周大生听着二人的对话是不寒而栗，原来许员外招上门女婿是为了炼丹，这不是谋害人命吗？事不宜迟，周大生转身就朝县衙跑去。
很快，县衙的人就来到许家，在许家搜索到了一些炼丹用的器皿，并把父女二人连同那些器皿都带到了县衙大堂。
来到大堂上，许惠娘就揭露了许员外的罪恶，原来，许员外和妻子的感情很深，但二人成亲多年没有孩子，后来他的妻子因病离世，许员外痛不欲生。
一次外出散心的时候，他认识了一个道士，就花钱跟着道士学习了锁阳术，学会了这种术法，就可以炼出长生不老丹，但要想炼丹只会锁阳术是不够的，必须要用十个强健的童男之身才能炼成。
为了炼出长生不老丹，许员外就收养了一个十四岁的孤女做女儿，取名许惠娘。许员外教许惠娘修炼锁阳术，想利用她锁住男子的阳气，让这些男子为他所用。
许惠娘很感激许员外的收留，对他的话是言听计从，两年时间，她的缩阳术就炼成了，于是许员外就开始实施自己的计划，他放话出去说自己的女儿病重，要招上门女婿来冲喜。
他招婿的条件有三个，一是无牵无挂的孤儿或者家庭十分贫困的男子，二是身体要强健，三是童子身。满足其中一个或两个条件的人很多，但同时满足三个条件的人却很少。
终于来了一个符合条件的周大生，许员外就迫不及待的让他与许惠娘入洞房，圆房的时候许惠娘就会用锁阳术锁住周大生的阳气，这样就把他控制住了，然后许员外就可以用他来炼丹了。
许惠娘本来是要按照计划行事的，但她得知周大生是为了做好事才惹上了麻烦，为了平息麻烦才来许家做上门女婿的，并不是那种想要不劳而获的人，她就不忍心害他，于是就给他一锭银子让他离开。
许员外发现许惠娘放走了周大生就怒不可遏，谁知二人的对话被返回来的周大生听到，他就去县衙报了官，许员外的罪恶计划也就不能再进行了。
许员外为了一己私欲想要谋害人命，虽然没有害死人，但他依然是犯了重罪，按照当时的律法就被判处死刑，秋后问斩。
许惠娘是许员外的帮凶，但她良心未泯，放走了周大生，又揭发了许员外的阴谋，要不是她，周大生可能就死了，而且还会有更多的人被害，所以说许惠娘有重大立功表现，她是一个善良的女子，对社会没有任何危害，知县就把她放了。
周大生非常感激许惠娘的救命之恩，许惠娘也很欣赏他的善良品质，二人郎情妾意，就做了一对真正的夫妻。
再说三天期限已到，周大生就拿着银子回到了村里，把钱给了王生根兄弟，兄弟二人拿了钱之后才把刘老太的尸体抬走埋葬了。
刚刚埋葬完刘老太，原本晴朗的天空顿时刮起了大风，到处是飞沙走石，王生根兄弟被山上飞来的石头砸中，都一命呜呼了，村里人都说恶人终于得到了惩罚。
周大生继承了许家所有的产业，成了名副其实的周员外，他把那个小乞丐林子也带到了家里做事，待他如亲兄弟。
周大生过上了衣食无忧的好日子，但他依然没有忘记做好事，时常救济贫困，成为远近闻名的大善人。
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