武员外眉头紧锁，在房间里来回踱步，好像有什么心事，他的妻子周氏小心翼翼的看向他，憋了好一会儿才说道：“老爷，事到如今，只能过继一个儿子了，要不家中的财产难保，族人们都虎视眈眈呢！”
武员外长叹了一口气说道：“没想到我拼搏了一辈子，到头来连个继承家业的人都没有……”
周氏眼圈泛红，忍不住低声抽泣，“我那可怜的儿啊……”
武员外与妻子周氏是青梅竹马一起长大，二人感情深厚，可成亲多年无子，他们一直都在求子或求子的路上，功夫不负有心人，周氏在五十岁的时候终于有了身孕，那年武员外也五十四岁了。
周氏怀孕之后，武员外就像对待一件稀世珍宝一样对待她，生怕出一点差错，周氏不负丈夫的期望，顺利生下一个男婴。
夫妻俩老来得子，那种喜悦的心情可想而知，武员外给儿子取名武家宝，意思就是武家的宝贝。
武家宝生的俊俏，而且聪明伶俐，夫妻两个对他是十分的疼爱，他们把最好的都给了儿子，只要是他想要的东西，他们都会不惜一切代价去满足他。
他们好不容易才有了这一个宝贝儿子，对他溺爱也是人之常情，可溺爱太深就害了他，武家宝从小养成了桀骜不驯的性格，整日的无所事事，与一群狐朋狗友出入在赌场，烟花之地。
就在几个月前，武家宝在街上闲逛，看上了一个画眉鸟，想要出高价买下玩乐，可那画眉的主人也是个硬茬子，给多少钱都不卖。
武家宝从小就是要风得风，要雨得雨，他想要的东西必须要得到，软的不行就来硬的，他指使身边的几个小弟去抢那只画眉，就把画眉的主人揍了，没想到那人不经打，就一命呜呼了。
出了人命官司，武家宝就毫无悬念的被官府打入死牢，等待秋后问斩，武员外夫妇得知消息后痛不欲生，多方打点也没有救出儿子。
如今，武家宝被判了死刑，武家就没有了继承人，武员外已经70岁了，等他死了之后，武家的财产自然而然的就会落入族人们手里，这让他心中很不甘。
为了保住家里的财产，周氏就劝他过继一个儿子，可过继的儿子毕竟不是亲生的，财产一样是落入了外人之手，只是名誉上好听一些罢了。
武员外抿了一口茶，突然说道：“有了，我娶个小妾，让小妾给我生个儿子，这样不就有人继承家业了吗？让那些人的美梦都见鬼去吧！”
周氏听丈夫这么说就惊讶得睁大眼睛，以前没有孩子的时候，她也劝过丈夫纳妾，可武员外说这辈子只爱她一个女人，是不会纳妾的，把周氏感动的稀里哗啦，可没想到如今都70岁的人了，居然又想着纳妾，真是人老心不老啊！
“老爷，这……”周氏想反对，但又不敢说出口。
“我想好了，我要娶一房小妾，让她给我生个儿子，这样武家就后继有人了，咱们百年之后也有人祭拜了！”武员外不容置疑的语气让周氏感到不可思议。
她小心翼翼的说道：“老爷……如今您都70岁了，我怕您的身体……”
还没等她说完，武员外就打断了她的话，说道：“我已经决定了，你就不要再说了！”
既然这样，周氏也只能说道：“老爷有心仪的女子吗？我这就给老爷张罗去！”
武员外想了一会儿说道：“昨日你不是买回来一个丫头吗？我看她就不错，一脸的福相，你去给她说，让她给我做妾，我不会亏待她的，要是能为我生个儿子，这武家的家业以后就是她们母子的！”周氏听了武员外的话，嘴唇动了动，想要说什么，但却没有说出口。
就在昨日，周氏从一个牙人手里买了一个小丫头，这个小丫头名叫蓉儿，十五六岁，她的肌肤白里透红，五官端庄大气，妥妥的一个美人胚子，周氏看一眼就喜欢上了。
蓉儿被带到武家之后，就成了周氏的贴身丫鬟，没想到武员外却打上了她的主意，周氏一边想着一边就来到了蓉儿的房内。
蓉儿得知武员外要纳自己做小妾时，就给周氏跪下了，哭道：“夫人，是您收留了我，您是蓉儿的大恩人，您的大恩大德蓉儿没齿难忘，蓉儿愿意一辈子伺候您和老爷，可是……求夫人向老爷求求情，就放过蓉儿吧……”
周夫人也觉得自己的丈夫娶蓉儿不妥，可她一个妇道人家哪里管的住男人？只能劝说道：“蓉儿，老爷年纪是大了一些，但他是一个好人，你嫁给他不会吃亏的，你就放心吧……”
“夫人，只要不让我嫁给老爷，做什么蓉儿都在所不辞……”蓉儿泪眼朦胧的看向周氏。
周氏也心软了，就扶起她说道：“你先起来，我去给老爷说说，但老爷能不能同意就不一定了！”
周氏对武员外说了蓉儿的想法，武员外一听就不高兴了，说道：“让她做小是看得起她，不要不知好歹！难道还怕我把她吃了不成？你去给她说，这事由不得她！”
周氏见劝不动武员外，只能回头劝蓉儿，可蓉儿是个刚烈性子，坚决不同意给武员外做小，还说要是逼她就一死了之。
周氏也是没有办法，只能对武员外说道：“老爷，这蓉儿虽是个丫头，可她性子刚烈，我怕闹出人命就不好了！
武员外怒道：“她不就是一个丫鬟，还以为自己是千金小姐不成？这事就这么定了，我就不信制服不了她一个黄毛丫头！”
武员外心意已决，非要娶蓉儿为妾不可，周氏也只能默认，蓉儿每天也是以泪洗面，茶饭不思。
很快，吉日到来，武家里里外外都是披红挂绿，门上粘贴着大红喜字，每个人的脸上都乐开了花，只有周氏愁眉不展，她真害怕蓉儿说到做到，洞房夜闹出人命会让人笑活的。
蓉儿就如一具行尸走肉，她穿着大红喜服，头上顶着鸳鸯戏水的红盖头，被丫鬟们簇拥着来到前厅，与武员外拜堂成亲。
武员外老当益壮，喜得合不拢嘴，拜完堂后，蓉儿就被众人送进了洞房，而武员外却在外招呼宾客喝酒。
周氏怕蓉儿想不开，就吩咐丫鬟们看着她，要是有什么不对劲立刻向她汇报，蓉儿却不哭不闹，就老老实实的坐在床头。
武家高朋满座，大家都举杯向武员外敬酒，说他艳福不浅，娶一个如花似玉的小娇妻，祝福他与小娇妻早生贵子。
武员外说道：“多谢大家了，我一定不负众望，明年不到这个时候，你们还得来喝喜酒……”
众人欢呼：“武员外老当益壮，宝刀不老……”
宴席一直到傍晚还没有结束，武员外却有些急不可耐了，就举起酒杯对众宾客说道：“大家吃好喝好，老朽就先失陪了……”
“良辰一刻值千金，武员外赶紧去吧，要不新娘子可就要生气了……”
“武员外快去吧，争取明年生个大胖小子！”
……
武员外在大家的起哄声中就要转身去了新房，就听见有人大声说道：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
众人一听大呼好诗，不约而同的鼓起掌来，武员外也被诗句吸引，他停住了脚步，看向来人，来人衣着破烂，不修边幅，看起来是一个老乞丐。
武员外看着老乞丐说道：“想不到你这乞丐还颇有文才，就冲着你这首诗，今天老夫请你喝酒！”他说着就吩咐身边的小厮给老乞丐拿去一只烧鸡和一壶美酒。
老乞丐并不接东西，说道：“今日是武员外的大喜之日，切勿乐极生悲啊！”
小厮一听有些生气，怒道：“你这叫花子，我家老爷赏赐你美酒佳肴，你却越说越不靠谱了，赶紧拿着走人！”
老乞丐却嘿嘿一笑说道：“没有见识的东西，我不想与你多说，把你家老爷叫来，我有话要对他说！”
“嘿嘿，我说你这叫花子还真不知道自己是谁了，今天是我家老爷的大喜之日，老爷还急着入洞房呢，哪有时间听你瞎哔哔？赶紧走！”小厮说完瞪了老乞丐一眼就要走。
老乞丐说道：“你家老爷有灾……”
小厮气的不行，就跑去告诉武员外，说那个老乞丐就是来故意捣乱的，还说出不吉利的话，诅咒武员外有灾。
尽管武员外心中有十只猫爪在挠，但他觉得这个老乞丐很奇怪，就让小厮把乞丐请到里屋。
小厮说道：“老爷，他就是一个叫花子，在这里卖弄玄虚，为的就是混口饭吃……”
“叫你去你就去，啰嗦什么？”武员外有点不耐烦的怒道。小厮一看自家老爷生气，就赶紧跑出去追，幸亏那个老乞丐还没有走远，小厮就追上了他，说好话把他请了回去。
武员外摆上一桌子好酒好菜招待他，乞丐也不客气，就大快朵颐的吃了起来，他吃饱喝足之后就说道:“老爷今日大喜，但我要提醒你，小妾的衣服打了死结，千万别解开！”
武员外不解的看着老乞丐，说道:“这又是为何?”
老乞丐说道:“你听我的准没错，以后你会得到好报的！”还没等武员外反应过来，老乞丐已经走出房门离开了。
武员外想快点去证实一下，看看蓉儿的衣服到底是不是如乞丐所说，就立刻去了新房。
“美人，我来了！”他上去就扯下蓉儿头上的红盖头，蓉儿吓得花容失色，赶紧站起身子，后退一步说道:“你想干什么?”
武员外哈哈大笑道:“今天是咱俩大喜的日子，良辰一刻值千金，你说我想干什么?”
武员外虽然已经70岁了，但他体力特别好，蓉儿一个小女子根本不是他的对手……撕扯中武员外发现，蓉儿的内衣都打上了死结，怎么都解不开。
蓉儿一边挣扎一边从袖筒里拿出一把剪刀，她目光冷峻的看着武员外，绝望的说道:“你若再逼我，我就死在你的面前！”
武员外想到老乞丐的话，就停止了手中的动作，说道:“好，你把剪刀放下，我不逼你……有话好好说……”
面对一个如花似玉的女子却不能碰，这对于任何一个正常的男人来说都是一种煎熬，武员外感觉自己就是被架在火上烤，他心中纠结万分，不知道该不该听那个老乞丐的话。
他来到周氏的房里，周氏看到他也是吃了一惊，问他为何没有去新房陪新娘子。
武员外就把今日老乞丐的话对周氏说了，让周氏给他拿个主意，要不要相信那老乞丐的话。
周氏说道:“那个老乞丐应该是个世外高人，要不他怎么会说出这样的一番话，而且还说的比较准确！”
武员外说道:“我也是纳闷了，他莫非是神仙下凡？居然算出蓉儿的衣服都打了死结！”
“既然这样，老爷想怎么办?”
武员外被蓉儿的美貌深深吸引，如今煮熟的鸭子却吃不到嘴里，这让他心里很不爽，但又不敢强迫蓉儿，就说道:“我活了大半辈子，第一次娶妾就遇到这样的事，也真是倒霉！”
周氏说道:“老爷，这也许是一件好事呢，既然那老乞丐不让你打开死结，那定有他的道理。
不如这样，咱们就认这蓉儿为干女儿如何？我再给老爷物色个女子做妾就是了！”夫妻二人商量到半夜，决定把蓉儿认做义女。
次日，周氏就来到蓉儿的房里，告诉她武员外不再逼她做妾了，要认她做义女。
蓉儿听了感到不敢相信，以为武员外夫妇在玩什么花招，周氏拉着她的手说道:“孩子，我说的都是真的，你相信我们，不管你以前是什么人，以后你就是我和老爷的女儿……”
蓉儿扑通一声跪在周氏面前，说道:“多谢夫人的大恩大德，若有机会，蓉儿一定会报答你们的……”
周氏赶紧扶起蓉儿，说道:“孩子，以后咱们就是一家人了……”
经历了这件事情之后，武员外就没有心思再娶小妾了，他觉得这一切都是他的命。
周氏说道:“如今咱们有了女儿，以后招个上门女婿就什么都有了！”
蓉儿在武家是衣来伸手饭来张口，可她心里总是不畅快，周氏看在眼里，急在心里，问她有什么心事。
蓉儿对于周氏的关心很是感动，她只是说想念自己离世的亲人， 并没有说其他的，周氏觉得她心中一定有一个大秘密，但她不愿意说，她也不能强迫她说。
一日吃饭的时候，蓉儿突然呕吐不止，周氏一看赶紧就怕人去请郎中，蓉儿却说自己没事，只是染了风寒而已，休息一下就好了。
郎中来了之后，蓉儿并不让郎中把脉，周氏觉得蓉儿在隐瞒什么。
周氏是过来人，她看蓉儿的反映确定她是有了身孕，可蓉儿却矢口否认自己怀孕。
眨眼几个月过去了，蓉儿的肚子越来越大，实在是瞒不住了，她才向周氏说出了真相。
原来蓉儿与一个穷书生私定终身，后来就珠胎暗结了，她的父母哥嫂知道之后就不让她留这个孩子，蓉儿为了保住肚里的孩子，就逃了出来，结果在路上就遇到了牙人，把她卖到了这里。
几个月之后，蓉儿就生下一个男孩，孩子白白胖胖的，很是可爱。
蓉儿一个未婚女子，生下一个父不详的孩子，在当时算是大逆不道的事情，为了蓉儿将来的幸福，周氏就劝说蓉儿把孩子送人，可蓉儿却不同意，还说孩子的父亲会来找他们的。
眨眼就到了秋天，武员外的儿子武家宝被关在囚车里，押到菜市口准备问斩，武员外夫妇就跟在囚车后面，哭的是泣不成声。
武家宝被几个衙役押到断头台上，一个刽子手手里拿着明晃晃的大刀，等待着监斩官的一声令下，武家宝就会身首异处。
周氏跌跌撞撞的跑到断头台上，抱住儿子痛哭，几个衙役就上去把她拉了下去。
只听见三声炮响，前台上的监斩官扔下一个令牌，喊道:“午时三刻一到，斩立决！”
侩子手举起明晃晃的大刀，就朝着武家宝的脖子砍去，周氏看到这一幕就晕倒了。
就在大刀即将落下的那一刻，突然一声高呼:“刀下留人！”一个身穿官服，骑着高头大马的男子奔驰而来。
监斩官见来人气度不凡，就问来者何人?
原来，来人是朝廷的一等带刀侍卫，他是封皇帝之命前来的。
监斩官不明白，皇帝为何要救武家宝，说道:“武家宝是重犯，他的死刑判决早就上报了朝廷了！”
来人说道:“这件案子有蹊跷，现在先把犯人押入大牢，等候自然会有人重审此案的！”
监斩官也不敢违抗皇令，就让衙役把犯人押下去。
武员外夫妇见来人救下了他们的儿子，就跪在来人面前千恩万谢。
原来，来人正是那日的老乞丐，他是当今皇帝的贴身侍卫—魏忠诚。
就在一年前，皇宫中掀起了一场腥风血雨，皇太子被奸臣诬陷谋反，先帝派人诛杀太子一家，太子把有孕在身的太子妃送出宫，但在路上被人劫杀，双方交锋的时候，太子妃趁乱逃走，下落不明。
魏忠诚奉太子之命，扮演成一个老乞丐，四处打听太子妃的下落，他打听到太子妃被牙人卖到了武家，武员外还要娶她为妾，魏忠诚吓了一跳，赶紧来提醒武员外。
后来，真相大白，奸臣被处决，太子也登基做了皇帝，皇帝就派魏忠诚来接娘娘回宫，魏忠诚来到武家，得知武员外的儿子要在午时三刻被斩首，他就骑马赶到了刑场，救下武家宝。
武员外夫妇得知了蓉儿的身份，就赶紧给她跪下了，恳求她大人不记小人过，蓉儿说道：“一切都过去了，不管怎么说，你们还是我的恩人，是我的义父义母……”武员外夫妇连连说不敢当。
蓉儿母子被接回皇宫，母凭子贵，她被册封为皇后，一人之下，万人之上。武家宝的案子也进行了重新审理。
原来，武家族人为了得到武家家产，故意陷害武家宝，知县得了银子，草草结案，如今案情水落石出，武家宝被无罪释放，参与陷害他的那些人都被打入大牢，受到了应有的惩罚。
经历了生死之后，武家宝也认识到了自己身上的毛病，从此之后浪子回头，听从父母教诲，努力经营家里的生意。
武员外活到八十多岁才无疾而终，临终前他还庆幸自己听了老乞丐的话，没有解开小妾衣服的死结，否则他们武家将被推入万劫不复的深渊。
他拉住儿子的手说道：“人为善，福未至，祸已远离；人为恶，祸虽未至，福已远离……记住，一定要做个善良之人……”
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