明朝洪武年间，安庆府有一个叫张留成的大财主，城里一半的店铺都是他家的，乡下还有田庄和成群的牛羊，他是安庆府的首富。
虽然家里很富裕，但张财主从不铺张浪费，做人做事都很低调，也不会恃强凌弱，虽然自己很节俭，但他热衷于行善，时常在城里舍粥救济穷人，因此口碑非常好。
张财主娶妻刘氏，刘氏是前县令家的千金小姐，从小饱读诗书，琴棋书画样样精通，是一个才貌双全的女子，她与张财主郎才女貌，天生一对，走到哪里都让人羡慕不已。
家家都有一本难念的经，看似幸福的婚姻也有不为人知的隐痛，张财主夫妇即是如此，夫妻二人相敬如宾，恩爱有加，可成亲多年无子，他们为这事也没少发愁。
只要听说哪里有出名的郎中就会去瞧病，做的善事也不计其数，但依然没有生下一儿半女。
夫妻二人都三十出头了，也过了最佳的生育年龄，刘氏就主动提出让丈夫纳妾，可张财主却一直没有纳妾，日子一天天过去，年纪也越越来越大，张财主就打算过继一个孩子，就在这时，刘氏却有了反应。
张财主赶紧请来郎中把脉，刘氏果然是有喜了，张财主喜不自胜，仰天大笑，说道：“老天终于开眼了……哈哈……”
十月怀胎一朝分娩，刘氏顺利生下一个男孩，取名张家宝，意思就是张家的宝贝，张家宝是张财主夫妇的老来子，他们对他很是疼爱，天天捧在掌心宠着，犹如掌上明珠一样，生怕一不小心就会掉在地上摔坏了。
张家宝特别的聪明伶俐，刚会说话就知道讨父母开心，张财主见儿子这么聪明就更加疼爱他了，他的任何要求他们都会满足。
张家宝从小都是要风得风，要雨得雨，这也养成了他任性，桀骜不驯的性格，妥妥的一个纨绔子弟。
张财主对自己的要求很高，做什么事情都遵守家规，可家规对张家宝却没有一点用，因为他不忍心约束他。
惯子如杀子，刘氏看着儿子整日无所事事，吃喝玩乐，就很担心，与丈夫商量以后好好管教儿子，否则就害了他，张财主也正有此意，于是就给他定规矩，缩减开支，让他在家里好好读书习字，远离那些狐朋狗友。
由俭入奢易，由奢入俭难，张家宝已经养成了大手大脚，吃喝玩乐的恶习，父母突然要改变他的生活方式，他根本受不了，就以绝食反抗。
张财主夫妇见儿子不吃不喝就很心疼，于是就妥协了，张家宝又开始放飞自我，跑出去吃喝玩乐，逍遥快活。
如今的张家宝也十六岁了，常言道成家立业，张财主夫妇就准备为他成一门亲事，或许这样他就可以把心收回来了。
张财主就为儿子选中了一个女子，名叫李美玉，是城里李员外的女儿，李美玉人如其名，长的如一块无瑕的美玉，让人看一眼就想占为己有。
洞房夜，张家宝看见李美玉也是惊为天人，就迫不及待的圆了房，一夜缠绵之后，小夫妻的感情也直线升温，成亲之后，张家宝天天都围着妻子转，好像一眼看不见就会被人抢走似的。
张财主夫妇见儿子每日待在家里不出门，心中也有了一丝欣慰，对未来也是充满了期待。
可好景不长，张家宝在家里待了几天就待不下去了，他又开始往外跑，经常游荡在各大娱乐场所，李美玉也劝说丈夫不要再贪玩，要好好学习经营生意，可他根本听不进去。
张财主夫妇见儿子死性不改，也是唉声叹气，后悔对他太娇惯了，可事到如今，后悔也晚了。
张家宝只顾玩乐，根本不会考虑太多，妻子就提醒他要改邪归正，否则家产就要落入他人之手了。
张家宝并不把妻子的话放在心上，依然我行我素，一开始他只是吃喝玩乐，花钱如流水，后来他就越来越猖狂了，居然仗着家里有钱到处欺男霸女，横行霸道，父母和妻子多次规劝他都不听，几人也就不再劝他。
一日三更，张家宝喝的醉醺醺的，在他回家的路上就被几个盗匪绑架，那群盗匪派人给张财主捎信，要他拿出万两黄金去赎人。
张财主虽然是城里的首富，可一下子要拿出那么多黄金也不是一件容易的事，没有办法，他只能低价卖了所有的资产，又加上积蓄也没有凑够，只能给绑匪送去了。
张家宝被赎了回来，可张财主为了救他已经是一贫如洗，如今只剩下郊外的一处破宅子，张家宝跪在父亲面前是痛哭流涕，说一切都是自己的错，要不是他贪玩晚归，绑匪也不会有可乘之机。
张财主说道：“现在说什么都晚了，早知今日何必当初呢？不过你如今能认识到自己的错误也算值了，钱财乃身外之物，留钱不如留人，如今咱家这个样子，再也不怕贼惦记了，以后你就可以平平安安过日子了……”
张家宝哭着说道：“父亲，我一定改正，好好做事，挣钱养活您和母亲！”
张财主却说道：“乡下老家还有二亩薄田，我和你母亲回去种田，饿不住的，你自己照顾好自己就行了，不要挂牵我们！”张财主夫妇就离开了安庆城，回到了几十里之外的家乡生活。
张家宝从原来的富家公子一下子变成了穷光蛋，他一时之间不知道该怎么活下去，因为他除了玩乐什么都不会干。
他就让妻子李美玉回娘家借些钱维生活，李美玉哭着说道：“嫁出去的闺女泼出去的水，如今我落到这个下场，别说借钱了，恐怕连大门都进不去……”
张家宝脸皮厚，妻子不愿去娘家借钱，他就厚着脸皮去了李家，结果被岳父臭骂一顿，又乱棍打了出来。
他被打得头破血流，就仓皇逃跑了，他心中的怨气没处发，就把妻子臭骂一顿，说岳父狗眼看人低，他也是堂堂七尺男儿，也曾经是挥金如土，没想到如今却如此狼狈。
李美玉说道：“本来就是世态炎凉，你去自讨没趣，这怨不得别人，要想让别人高看你，你就要振作起来好好做人，做出些成绩谁也不敢小瞧你了！”
张家宝觉得妻子说的有道理，可他一没能耐，二没本钱，怎么做事情？就说道：“你以为我不想做事养活自己，可我能做什么呢？”
李美玉说道：“城里的很多大户人家以前都受到过张家的恩惠，父亲没少帮助他们，如今咱们有难，你去求他们帮助，我想他们也不会拒绝吧？”
“人走茶凉，如今张家败落，连你父亲都不认我这个女婿了，何况外人呢？我不去！”张家宝垂头丧气的蹲在墙根。
李美玉说道：“如今没有其他办法，你只能去试试，看看能不能借些钱回来，咱们从小买卖做起，只要不怕苦不怕累，会慢慢好起来的……”在妻子的劝说下，张家宝决定去试试。
他最先来到一个姓朱的财主家里，朱财主以前没少得到张财主的帮助，而且他还低价买到了张家的铺子，张家宝说道：“我爹以前对你不薄，你没少沾我家的光，我想你也知道滴水之恩当涌泉相报的道理，如今我家败落，你是不是应该帮助我？”
朱财主脸上露出意味深长的笑，说道：“张老板是没少帮我，他的恩情我也不曾忘记，可我不会去帮助一个败家子，不过看在你父亲的面子上，我同意你来店铺做事，你要是愿意现在就去铺子帮忙，正好有一车货物要卸。”
张家宝当初也是叱咤风云的第一公子，朱财主却要让他去做苦力，他气的脸红脖子粗，骂道：“姓朱的，你这个忘恩负义的东西，你会得到报应的……”
他骂骂咧咧的走出朱家宅子，又去城里其他的大户人家借钱，可他去了好几家也没借到，张家宝知道人家是不愿借给他，不是没有钱，他气的大骂那些人狼心狗肺，没有一点感恩之心。
张家宝回到家里，鼻子一酸就嚎啕大哭起来，李美玉赶紧来劝说，问他到底有没有借到钱，张家宝就把自己碰壁的事一五一十的对妻子说了。
李美玉长叹了一口气说道：“他们不愿借钱给你也是人之常情，谁家的钱也不是大风刮来的，他们是怕辛苦赚来的钱打了水漂……我看你还是去朱家的店铺里做事，至少可以混口饭吃，不至于饿肚子！
你争气好好干，改变别人对你的看法，以后就会慢慢好起来的……”
张家宝说道：“我堂堂的一个张家大公子，怎么能给他们当伙计？太没有面子了，还不如让我死了算了！”
李美玉也变了语气，厉声道：“你一个大男人要有点骨气行不行？要是想死谁也不拦着你，要是想活就要放下面子，凭自己的双手养活自己，没什么丢人的，你如今连饭都吃不上了，我真的不知道你的面子能值多少钱……”
李美玉第一次这样对张家宝说话，他一下子就被震惊住了，也被她骂醒了，于是就去了朱家的店铺做伙计。
张家宝从小就娇生惯养，过着衣来伸手饭来张口的日子，如今让他干体力活真是受不了，但为了混口饭吃，他不得不咬牙坚持着，每天都是累成狗。
好不容易坚持了一个月，终于到了发工钱的日子，张家宝满心欢喜的接过工钱，看到只有几个铜板时，他的心一下子就坠入了冰窟窿。
在以前，他一顿饭都要花好几两银子，如今却要为了这点钱折腰，他终于明白挣钱的不易，想想自己以前大把大把的花银子，肠子都悔青了，若一切能够重来，他一定要好好听父母的话，做一个有用之人。
他又想到妻子嫁给自己受了这么多苦，心中很是愧疚，于是就准备去街上买一些白面拿回去给妻子吃。
再说李美玉做了一锅野菜糊糊，等着丈夫归来，可一直等到二更也没有见他回来，她正想出去寻找，一个老乞丐就上门讨饭了。
李美玉见他瘦骨嶙峋的样子也是一阵心酸，家里没有好东西招待他，只能盛了一碗野菜糊糊给老乞丐喝。
老乞丐真是饿了，一连喝了两碗才喝饱，李美玉说道：“天已经晚了，老伯就在这里歇息一晚吧！”
老乞丐也不客气，就睡在了西屋里，睡觉之前，他对李美玉说了几句话，李美玉听了之后脸色大变，说道：“我知道了！”
李美玉洗漱之后就和衣躺在床上睡下了，三更的时候，有一个黑影翻墙进入到院子里，然后摘了房门进入到李美玉的卧房。
黑影悄悄爬到了床底下，他拿出一个火折子就点燃了一根特制的熏香，突然就听到有人对他说话：“你畜牲不如！”
黑影被吓得惊叫一声，赶紧从床下爬了出来，李美玉也翻身起床，并迅速点亮蜡烛。
原来床底下说话的人正是讨饭的老乞丐，他对着来人就是两脚，来人痛的呲牙咧嘴，跪在地上连连求饶，这人不是别人，正是张家宝。
老乞丐怒道：“张家宝，你这个混账东西，你想要干什么？”
张家宝听着老乞丐的声音如此熟悉，就很是疑惑，当他看清老乞丐的脸时也是大吃一惊，原来面前的老乞丐是自己的父亲。
他赶紧给父亲磕头，哭着说道：“爹爹，都是儿子不孝……”
张家宝从朱家店铺出来，本来是要去买面粉的，可就在途中遇到了以前的赌友王二，王二就拉着他去赌钱，可他没有银子，王二就说可以借给他银子。
不过他有一个条件，若他输了就拿他妻子抵债，张家宝想想自己辛苦一个月才挣下几个铜板，于是就同意了，决定再去赌一把……
谁知二人的对话被老乞丐听到，老乞丐不是别人，而是张财主。他虽然生活在乡下，但他三天两头都会乔装打扮成乞丐来看儿子，他悄悄跟随在张家宝身后，就听到了张家宝与王二的谈话。
十赌九诈，他知道张家宝是输定了，于是就来到李美玉家里讨饭，把一切都告诉了李美玉，李美玉假装睡着，张财主则躲到了床底下。
果然不出所料，张家宝把借到的钱全部输光了，于是就只能用妻子去还赌债，他拿着一只熏香，准备把李美玉熏晕，然后悄悄把她送给王二，谁知却被父亲抓住了。
张家宝只能承认错误，跪在父亲面前痛哭流涕，说自己是被王二下了套，恳求他原谅。
原来王二早就觊觎李美玉的美色，想法要得到她，趁着张家宝不在家的时候就来献殷勤，可李美玉根本不吃他那一套，于是他就想了这么一招。
张财主怒道：“如今张家败落，我原本以为你会学好，没想到你依然还是这样混账，居然要卖掉自己的妻子，简直畜生不如，真是气死我了……”
张家宝想到以前的种种过错是悔恨交加，抬起手就在脸上猛扇，哭着说道：“爹爹，都是儿子不好，以后我一定改邪归正，好好做人，养活您和母亲，爱护娘子……”
张财主说道：“你这个孽子，我不是你爹”说着就气哼哼的走了，李美玉无法原谅他，次日也悄悄离开了。
张家宝成了孤家寡人，他也彻底认识到了自己的错误，于是就在朱家店铺里拼命的干活，改掉了所有的坏毛病。
他头脑聪明，又加上勤奋，一年之后被朱财主提升为掌柜，张家宝回乡下看望父母，一家人也是喜极而泣。
又过了一年，张家宝也开了自己的店铺，并把父母接到城里一起住，对二老很是孝顺，张财主就告诉他，李美玉在山上出家为尼，让他把她接回来，张家宝就八抬大轿把妻子接回了家里，一家人又幸福的生活在了一起。
经历了这么多事情之后，张家宝终于成材了，张财主就说出了一个惊天秘密。
原来，张家宝被绑匪绑票等一系列的事情都是张财主故意而为，张财主夫妇和李美玉演了一场戏，为的就是拯救张家宝……
张家宝听了父亲的讲述很震惊，同时非常感激他们的良苦用心，哭道：“谢谢你们，要不是你们，就没有我的今天……”
张财主说道：“我和你母亲把你宠坏了，我们也有责任，如今一切都过去了，相信未来的日子都是美好的……”
安庆城的人们听说了张家的事情后，大家都竖起了大拇指，说张财主太有智慧了，张家宝遇到这样的家人也是他的福气。
张财主为了拯救儿子装穷的故事也流传了下来，当地人都引以为戒，从不溺爱孩子，安庆府再也没有出现过败家子。
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