“父母丧，不嫁娶”乃是沿袭千年的古制。
夏承炫成年而无子嗣，依着本朝礼制，他登基后一月便迎娶了芮筱灵，并立为后。
此时，芮筱灵已有了三月的身孕。
颌王府、大将军府都历经惨事，好不容易才刚走出阴影，却又传来了夏承漪中毒的消息，实在是“余波未平，骇浪又起”。
为能离妹妹近一些，夏承炫次日便住进了长公主府，起居、理政皆在此间。
一起住进去的，还有芮筱灵。
芮府刚出事后的那段时间，夏承漪也经常陪哥哥去大将军府看她，二人早已成了知心的好姐妹。
“皇上，国事为重，漪漪这里臣妾看着呢，你去忙罢！”已过了巳时，内侍大太监也来报过四次，夏承炫却仍守在妹妹床边，芮筱灵忍不住提醒道。
他是大华皇帝，除她这个皇后外，没几人敢劝他。
“唉......”夏承炫重重呼了一口气，甚么话也不说，站起身便快步行了出去。
他当然知道国事为重的道理，但看着往日活蹦乱跳的妹妹面色苍白地躺在床上一动不动，他做甚么也没了兴致。
饶是如此，他还是强行振作了起来，此间还有一件很重要，很重要的事等他去办。
夏牧舟一早就来了长公主府，让大太监通报过没有得到回音后，便老实候在了外院，夏承炫一出来就看见了他。
“厥国人那边有消息了？”
......
下面的人各个如临大敌，端木玉却自顾在房里写着字。
“端木敬，找到祝孝臣和佟高格那两队人了么？”
这已是穆桒第三次来问了。
谢天邀已经亲自领人出去找了，此间，他只能问端木敬。
“还没有。徐家那边也已派人去查了，想来很快会有消息传来。”端木敬嘴里虽是这般说道，手上却早已攥成了拳，显是也有些坐不住了。
能做端木玉多年亲从，自不会是庸人。祝孝臣、佟高格出去这么久还未回来，他心里其实已明白，二人怕是早已经出事了。
且绝不会是小事！
“少主怎么说？”
穆桒瓮声瓮气答道：“少主只说，‘先沉住气，等一等！’这都甚么时候了，我们怎能这么干等着？少主那儿我也不敢多问，端木敬，你向来足智多谋，跟我理一理当前局势罢。”
二人正准备坐到凉亭里细说，却听外面传来了一阵嘈杂音，对视一眼，急忙跑了出去。
院子里站了一人，浑身浴血，由两个青衣汉子搀扶着。
端木敬认出此人是今一早随佟高格一起出去探路那队人中的一个，急问道：“你们究竟遇上甚么事了？佟高格呢？”
他好像突然意识到甚么，忙又谓跟过来的护卫道：“传令下去，盯紧外围，看有没有生人跟过来。”
浴血男子喘着粗气回道：“大人，不用担心，回来路上徐家的人已守住了各个关口，且沿途抹去了痕迹，绝查不到此处。”
他顿了顿，回答起了端木敬的问题：“我们探路到城关后，看到那里的守将、守兵皆换了人，便准备回来报讯。可刚走没多久，便发现身后有一队黑衣人跟踪。佟先生故意领我们行到偏僻处，将他们引出。对方知道行踪败露便和我们厮杀了起来，他们人数虽不多，却各个武功高强，我们不是对手。佟先生担心贻误了报讯的时机，便令属下和另外一人先行回来报信，他则带着余下八人死死拖住了那群黑衣人。”
言至此，他的脸上有些悸动，似是觉得他们已凶多吉少了。
“回来路上，属下和另一人是分开绕道走的。属下担心暗里还有人跟踪，便走了人多的大路。饶是如此，仍遇着了三波袭杀，好在徐家人及时赶到，把我救下来送回了此间。”
说完，指了指身边的两人。
他们是从雷州一路跟着厥国这行人到若州的，端木敬、穆桒和随行的护卫皆认得这二人。
“两位大人，我们沿途都有设哨口，他们混不进来的。簌延公子已经回府，想来二老爷得了这个消息也会马上赶来。”其中一人正色谓端木敬和穆桒道，“徐九兄带人潜在附近几条街，贼人一靠近，必被当即斩杀。”
端木敬点了点头，一副忧心忡忡的模样。
穆桒得了准信，也回了屋，显是奏报端木玉去了。
......
四方台的武校圈中，江小白开始了他的第五战，对手是一个毫不出名的游侠。
他看起来三十出头的模样，穿着一身打满补丁的袍子，脸色有些苍白。
“这位英雄，请报上姓名、出处。”武校执事笑谓他道。
汉子摇了摇头，正色答道：“待我赢了眼前的小兄弟，再自报姓名不迟。”
他说话的调子很慢，似乎要将每一个字咬得清清楚楚，有股子浓厚的书生气。
执事笑了笑，点头应道：“也可。”
江小白虽已连赢了四场，脸上却并无半分得色。
“是个高手！”
他细细观察了这个穷汉子，隐隐感觉到此人或许是今日初赛以来武功最强的一个，不禁露出了一个腼腆的笑。
与高手过招切磋的机会并不常有，每一次都弥足珍贵。
见对方手上并无兵刃，他便也把佩剑给了一旁的执事：“我可不能占了你的便宜，你既无兵刃，那我们便比一比拳脚罢。”
那汉子眼睛快眨几下，点了点头，轻声谓江小白道：“既如此，我先让你十招。”
......
二人对答间，徐啸石已悄悄行到了徐啸钰身旁，在他耳边轻语了几句。徐啸钰听完脸色大变，当即跟他下了四方台。
今日十三大门派无人出场，徐啸钰也并非徐家掌门，是以本就不必到场，他半途而退倒也并不惹人注意。
“甚么时候的事？”回了小院，他便着急问了出来，“我们安插在郡府、州府的人没有一个传讯过来么？”
他一直认为，若州已被徐家经营得铁桶一块，甚么事都不可能逃开徐家的眼线。没想到，守城兵和巡防兵撤换了的事，他竟事先没有得到一点讯息。
“皇上那边怎样了？”
徐啸石沉声回道：“刚查到，人都是昨半夜换的，他们被连夜带到了若州驻地军营，替换他们的是都城来的神哨营和执金卫。皇上的人一早去探路，发现异常赶回去报讯的途中遭人追踪被徐九他们救了下来。有簌延带人在后一路掩护，他们找不到居合院的。”
“都城来了多少人？”徐啸钰又问。
他心里已经在做最坏的打算了。
“确数尚不得而知，但我们的人远远看见，若州驻地军营被人围住，粗算最少有两万人。”
徐啸钰闭眼沉思，好半晌乃道：“我们要做两手准备，无论如何，一定要保护皇上的周全！”
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