盐运政司府上添了两个娃儿，果然是闹腾了许多。偏厅之上，百里思、白泽各抱着一个襁褓，海棠、筱雪则也围簇一旁细细打量着。
“白泽，你生这两个娃儿怎长得这般老丑啊？”筱雪看着两个小孩红通通、皱巴巴的肤皮，禁不住嘀咕道：“看起来倒像是小老头和小老太呢！”她眼睛睁得大大的，似乎甚是讶异。二人自小一起长大，同床共眠了十几年，自是甚么话也说的，并无半点忌讳。
百里思噗呲一声笑了出来，轻斥道：“你胡说甚么话！小孩在娘亲肚子里是泡在羊水里的，自然会有些松松皱皱的，再过几月来看，不知道这两个娃儿生得有多俊呢！”她自己生养过，自然知道小婴孩出生时都是这般样子的。
白泽之前也觉得这两个宝宝的模样，实在是不大讨喜，只是毕竟自己怀胎十月乃生，倒并不甚在意。然而，做娘亲的自然希望孩儿都长的俊俏些，这时听了百里思的话，笑逐颜开问道：“夫人，当真如此么？”
“自然是了。尘儿出生那会儿，只怕还没这两个宝宝好看呢。”百里思一边轻轻晃着襁褓，一边温声言道。
梅远尘现时的面容自然是一等一的出挑，任谁也找不出半点毛病来。白泽听百里思说自己娃儿的形容竟不逊色公子，一时笑得合不拢嘴。
海棠看着百里思手里抱着的梅新月，甜甜的笑着，心里忍不住想道：“夫人说，颌王殿下已允了我们三人的婚事。待他此间军务稍定，便携我去都城，为我们三人操持婚仪。我和公子，不多久也要有自己的娃儿了，生个女孩儿也是顶好的。”
四女正聊得兴起，却听外面传来一阵脚步声，乃是傅愆快步行了来。
“夫人，卢百夫带回了一封老爷的家信给我！”傅愆在百里思跟前站定，躬身报道，一边伸手递来一个信封。这是梅思源离开锦州后第一次传信回来。百里思脸上一喜，轻轻把新月交到筱雪手中，接过信，打开看起来。
傅愆分别和白泽、筱雪招呼过，发现竟有两个小襁褓，不禁大叫了起来：“嫂子，你竟生了两个娃儿呢！可好的很呢！”
“你小声着些，莫惊着了宝宝！”筱雪见丈夫这般粗莽，娇声嗔道。傅愆一咧嘴，笑着点了点头，轻轻靠近筱雪，逗起了她怀中的小新月来，“宝宝，啰啰...嘞嘞...我是你二叔哦！”小新月却只顾努着小嘴巴，半点也不去理他。
“嫂子，娃子都叫甚么名字？怎不喜欢我这个二叔？”傅愆也不置气，笑着问道。虽说他与白泽早已熟稔，先前一直是直呼其名的。然，自她与傅惩成了亲，他便改口唤她“嫂子”了。
“宝宝还小，且不知道你说甚么罢。”白泽心情甚好，笑着答他：“男孩儿是哥哥，唤傅长生，女娃子便叫梅新月了。”
傅愆一愣，随即明白了过来，心中暗暗想道：“我和筱雪也要抓紧多生几个娃儿才好啊！梅府的人丁实在少寡，我们佑护老爷不力，累他受伤生养不得，如何对得起先老爷和先夫人？自当过继些子嗣给老爷弥罪。”
看完信，百里思心中一直不安的心才算踏实了些。信中不过数十言，也就写些梅思源因着善后庶务繁重，一时恐难脱身，嘱她照料好府中上下罢了。“这便够了，只要他平安康健，便比甚么也好！”
宿州算是个偏远小州，州府府衙既小且陋，实在难以作为亲王行辕。一番计量，夏牧朝选择在宿州城外的铁甲军军营落脚：一来，再没有何处比此地更安全；二来，梅思源、诸葛平泰、徐定安皆在此间，有事正好可与他们商议。虽然，梅、许二人伤重未愈，下不得床。
已是酉时三刻，天色已渐渐沉下，偏营中早已点上了灯盏。梅思源与徐定安各自躺在一张竹榻上，尽力躬下身子。夏牧朝忙去扶他们，斥道：“甚么时候了，还拘着这些虚礼作甚？”语气之中，竟是愠意颇重。梅、徐二人皆是死战强敌而伤，乃大华有功之臣，夏牧朝自不愿他们冒着伤口撕裂的危险来行这毫无真意的鞠礼。
二人谢过，老实躺了下来。
夏牧朝在梅思源病榻前的椅子上坐下，再谓一旁的诸葛平泰道：“平泰，你也坐下罢！”四人便或坐或躺，挤着围成了一圈。夏牧朝挨个看了三人，乃正声道：“三位，宿州之战，你们是首功之人，我自会依律请赏。有几件事，我必先告于你们知：其一，月前安咸、浮阳两郡接连下了八天大雨，各地桥、路皆有损毁致哨所发出的军报不曾按时送抵都城，父皇知道消息时已是三月二十七日，此时沙陀军已然撤兵。其二，上河郡屏州水坝决堤，六十万屏州百姓死伤殆尽。其三，庇南哨所发生哗变，两万五千将兵化身兵匪在附近州府烧杀抢掠。”他说这些，自然是希望三人体恤朝廷难处，莫生出了怨怼之心。
“竟...大华竟发生了这么多事？”梅思源强行撑起身体，惊问道。他脸上尽是焦虑、伤心的神色，颤声叹道：“屏州六十万百姓伤亡殆尽，那可远比这宿州战事要惨烈得多啊！我大华，今年怎如此多灾多难！”两军冷兵厮杀的场面虽然血腥，死伤人数却远不及一场看似温和多的水灾。
夏牧朝轻轻摇头，冷声言道：“哼，屏州大水绝非天灾，定是人祸无疑。而庇南哨所哗变之事，皆因押粮兵被杀，哨所无粮所致。这两件事虽未查明，却可断定，必是厥国端木氏所为！”虽无铁证，他这话说得却是斩钉截铁，而三人听了却半点不疑。
加上先前都城重宦遇刺之事，只厥国，兼有做这些事的意图与实力。
“得知沙陀大军既来，你们必会同时向朝廷和临近郡府的哨所求援。朝廷不派人来救，那是来不及，而驻北军营只在六百余里外，绝不该不救的！”夏牧朝半眯着眼，冷冷言道。
“嘭！”徐定安一掌打在竹榻上，瞪目大声骂道：“我倒是就我徐疯子这么想，原来颌王殿下也看出来他赵乾明有鬼怪了！”他这话说得又急又大声，牵动了伤口，疼得他“嘶嘶”轻哼。
赵乾明是从一品的高阶武将，乃是大华四位四方将军之一，若无实证，这三人便是疑心他有事，亦断然不敢轻易说出。这时既然夏牧朝开了头，众人自然再无顾虑。“赵乾明知宿州有危而不久，实在令人不解。且在沙陀攻打宿州城时，竟用上了大华自家的撞车和攻城塔。呵呵，这样的军械，在兵部皆有造册，一查便知了！”诸葛平泰微笑着说道。
“无需耗时费力去查了，此物定是出自驻北军营。”夏牧朝冷声道：“尚有一事，我不曾与你们讲。我自都城赶来时，在澹州遇到两百多名杀手死士伏击。已审出来了，派他们来的，就是赵乾明！”
三人面面相觑，显然是震惊不已。“这...赵乾明是不是疯了？”徐定安喃喃道。诸葛平泰却颇不认同，驳斥道：“他定知自己所做之事瞒不过颌王殿下，不甘心束手就擒，才兵行险招罢！”梅思源听了他这话，亦轻轻点了点头，显是赞同这一说法。
前事既已说完，夏牧朝乃正色道出了此行目的：“今夜在此处会面，便是要与尔们商议出一个周全的擒贼之法！”
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