霞光初射，穿云透雾，晨风拂来，旗角飞扬。
阳山城外的弓弩营中，女兵们列队成行，正在操习。射手们个个身披甲胄，肩背箭囊，扎步引弓，顺势而发，“嗖嗖”声不绝于耳，百步之外的草靶频频中箭。
女将秦蕊儿腰挂佩剑，穿梭在部伍中，时而大步向前，在弓手面前高声训示，示范箭术；时而停步阵中，望着箭靶，若有所思。在她身后，宣节校尉罗秋红、翊麾校尉申珂等女军官紧紧跟随，随时听命。
秦蕊儿来到一队弓手面前，看了看这群面容尚显稚嫩的女兵，又望了望前方中箭稀疏的草靶，皱了皱眉头，转身问道：“这些新卒是如何招募的？训练多久了？箭术如此不堪！若在战场上，她们就如同一堆草介，等着被对手几斩杀！”
见军将有些气恼，一名二十来岁的女队正连忙走上前来，躬身答道：“回秦将军，这些新卒是从延州招募来的，多是猎户或军属的女儿，本来是有些箭术功底的，已经训练一个多月了……”
“有功底的，还训练了一个多月，就是这个水准？！”秦蕊儿怒从中来，打断了对方，“是她们不用心，还是你不尽力？”
“我……我……已经尽力，可是……可是……唔……唔……”女队正一时惶恐，手足无措，禁不住低声啜泣起来。
罗秋红见状，上前两步，拱手说道：“秦将军，此事恐怕不能完全怪她——据我所知，猎户人家所用的木弓其拉力不及一石，而军中的制式角弓是一石二，这些新卒不过十七、八岁，短短一个月的训练，臂力难以达到啊！”
“哎——”秦蕊儿叹息一声，摇摇头，说道，“北征战事瞬息万变，哪里有那么多时间留给她们啊！”
申珂听闻，也走上前来，说道：“秦将军，苏吉台之战后，朝廷补充的军资中，曾有一批擘张弩，约有三、四百把，我觉得，可以让这些新卒试试。”
“擘张弩？”秦蕊儿扭过头来，眼睛睁得又圆又大，反问道，“那个东西怎么能用？射击的速度如此之慢，半柱香儿的功夫射不出去三十支，如何应敌？”
“秦将军，擘张弩上弦虽慢，但是……”
“你不必说了，”秦蕊儿摆摆手，摇了摇头，没有理会申珂，转过身来对罗秋红吩咐道，“你从队伍中再调派一些经验丰富的队正过来，每天持弓前先练习臂力，旬日之内，务必让这群新来的丫头箭箭中靶！”
“秦将军，这……”
“嗯？”
“遵命。”
罗秋红面露难色，却又不能违抗，只好把已到嘴边的话儿硬生生地咽了回去。
一旁的申珂看在眼里，急在心头，咬着嘴唇，耷拉着脑袋，一言不发。
这时，一名女军士风急火燎地跑来，气喘吁吁地禀报道：“秦将军，公主殿下驾到！已过辕门了。”
“公主殿下来了？”秦蕊儿略吃一惊，连忙扯扯衣领，拉拉衣角，整理军袍，回头对罗秋红、申珂等人说了声“随我迎接”，便急匆匆朝辕门方向大步奔去。
……
红巾束发，身着戎装，执缰向前，英姿飒爽。
李三娘骑乘一匹枣红骏马，带着七、八个亲兵，穿过辕门，踏踏向前，径直朝往军营中央而来。
秦蕊儿率众将校奔跑相迎，躬立于马头前，单膝跪拜道：“不知殿下驾到，我等罪该万死！”
李三娘一拉缰绳，翻身下马，稍挽鬓发，笑道：“我这也是临时起意到营中来啊，未事前通知大伙儿，喔……你们都起来吧。”
李三娘侧身把缰绳递给亲兵，缓步走到众将校面前，和颜悦色地问道：“自打进了阳山城，我就没有到女兵营来看过，这段时间大伙儿可好？”
秦蕊儿站起身来，扯了扯军袍的衣角，然后拱手答道：“回殿下，大唐王师兵不血刃，拿下了阳山城，我们弓弩营没有派上用场，姐妹们都手痒痒的哩！”
李三娘嘴角轻扬，露出一对酒窝，乐道：“怎么着，还怕没有仗给你们打啊？此去朔方城尚有百余里，梁贼也还有数万人马，越是靠近巢穴，老贼越要挣扎，今后的战斗只怕让你们应接不暇呢！”
“哎，殿下，”秦蕊儿轻叹一声，说道，“再多的战斗我们也不怕，自终南山起，咱们这些姐妹跟随您历经百战，硬仗苦仗都打过，早已已司空见惯了，只是……只是那一批新近招募的女兵，着实让我头痛啊。”
李三娘点点头，收起笑容，问道：“此事我也听说了，当初招募时，她们不是都有射艺的功底吗？”
秦蕊儿瞄了身旁的罗秋红一眼，罗秋红心领神会，立即上前来，将事情的原委说了一遍。
李三娘听闻，浓眉微皱，说道：“看来，咱们的确忽略这个事儿了－－民间的猎弓与军中的角弓本不相同，力量有悬殊啊。”
“我已令罗秋红从营中选派有经验的队正，抓紧训练，旬日之内，初见成效，至少让她们箭不脱靶，”秦蕊儿接过话儿来说道。
“旬日之内？”李三娘咂咂嘴唇，用疑惑的眼光打量秦蕊儿，说道，“蕊儿，你也是猎户人家出身，当初咱们在终南山的南梦溪起兵时，我记得你好长时间使用的都是猎弓，直至打下了武功城才换作了角弓啊。”
“我……”秦蕊儿脸颊上飞出了红晕，有些难为情地低下头去。
罗秋红见状，赶紧接过话儿来圆场，说道：“殿下，若短时之内难以训成，要不把这批新卒留在阳山城里继续操习，暂时不跟大军北上？”
李三娘默不作声，沉吟片刻，才扫视众将，说道：“各位，今晨从黑沙河传来捷报，冯端将军在上游横扫梁军的筑堤队伍，下游的梁军望风而逃，现在，冯端、乐纡、宋印宝三位将军已合兵一处，正在重建浮桥，以待大军。”
“如此说来，咱们要离开阳山城，马上开拔了？”罗秋红急急地问道。
“对，”李三娘点点头，不容置疑说道，“大军一旦渡过黑沙河继续北进，前面便再无坚城固垒，与梁贼的作战必将在茫茫原野进行，届时，咱们女兵弓弩营将派上大用场啊！”
众女将听闻，眼放明光，摩拳擦掌，兴奋之情溢于言表。
秦蕊儿也来了劲儿，连声说道：“那就意味着，不论老兵新卒，都得一齐上阵，多一个人多一份力！”
“对！”李三娘看着她，笑了笑。
秦蕊儿脸上的兴奋劲儿如昙花一现，马上又阴沉下来，只是她愁眉苦脸地嘟哝道：“看来，那群新来的丫头只能先提着猎弓上战场了……”
“殿下，”这时，久未吭声的申珂上前一步，躬身拱手，一字一顿地说道，“我有办法，让这群新卒不用猎弓也能击杀敌虏，就如同咱们的老兵一般！”
“哦，是吗？”李三娘眼中欣喜，看着这位唇红齿白的年轻校尉，把手一抬，说道，“走，咱们到军帐中去，你细细地讲来听听！”
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