冬日暖阳，风停雪霁，渭北高原银装素裹，明亮耀眼。
浴火重生的延州城一派忙碌景象，士卒修缮城楼，疏浚护河；百姓整葺屋舍，扫洒街衢。
连日来，军帅柴绍忙得团团转，白天巡察军营，督导战备，晚上则召集众议，会商防务，准备向朝廷具本详奏西北战策。李三娘也忙得脚尖踮地儿，又是探视营区伤兵，又是安抚城内百姓，早出晚归，甚是辛苦。夫妻俩虽同栖一屋，数日来忙忙碌碌，却少有见面说话的机会。
这日傍晚，李三娘从城南看望鳏寡老人回到府衙，刚抬脚进入寝屋，便看到柴绍已经回来，正独自坐在桌前，就着火炉，端茶细啜，李三娘一边解下棉袍挂到木架上，一边笑道：“夫君，今日回来得这么早？”
“嗯。”
“城防之事都已准备妥当了？”
“嗯。”
“连日奔忙，是不是觉得有些劳累？”
“嗯。”
李三娘感到柴绍的情绪不佳，便转过身来，走到炉边，挨着他坐了下来，看着闷闷不乐的丈夫，伸手握住他，轻言细语地问道：“遇到什么烦恼事了？”
“哎，”柴绍叹息一声，把手中的茶碗放到桌上，扭头看着妻子说道：“梁师都逃走了。”
“哦，”李三娘点点头，说道,“这原本也在意料之中，如能一战擒敌，固然可喜，有鱼漏网，也是战场常事；只是朔方老巢未覆，如要釜底抽薪，荡平敌寇，只怕还有大战在后头啊！令人费解的是…”李三娘顿了顿，浓眉紧锁，嘴唇微撅，问道，“令人费解的是，近千骑兵追踪梁贼，怎么会让他给跑了呢？”
“不但让他跑了，咱们还损失了三百多骑兵！”
“嗯？怎么回事？”
“梁贼老奸巨滑，在一处三叉口之地，分遣疑兵，多路奔逃。我军人马也一分为三，大队直扑通往朔方的道路，但追击之后，只擒获了一名身着梁贼战袍的军士；另外一队奔向潼关的敌人也悉数被歼，然而，”柴绍重重地吐了一口气，摸着宽大光生的额头，惆怅地说道，“然而，往西边追踪的部队却在札萨克城郊遭到数千稽胡的伏击，三百余骑只有数人逃回。幸存者称，在稽胡中看到了梁师都的亲兵卫队。”
“稽胡？”李三娘双眼圆瞪，吃惊不小，说道：“我李唐与此族素无瓜葛啊！”
“是啊，我也纳闷，”柴绍说道，“适才，我把何潘仁请到府衙中来，原想他是胡人出身，又在边塞经商多年，应该对札萨克城的稽胡有所了解，不想他除了知道该城城主名为刘汝匿成之外，竟然也对稽胡知之甚少。”
“这怎么可能？”
“是这样的——据何潘仁讲，稽胡乃是匈奴别种，与他们氐族本不同宗，往来甚少。北魏孝昌年间，刘汝匿成的先人刘蠡升借北方部族反魏之际，起兵云阳谷，自称天子，后被东魏丞相高欢击灭。刘蠡升的后人臣服于突厥，散落于晋、陕以北方圆七八百里的山谷间，耕织渔樵，少与外间往来，这札萨克城依山而建，神秘莫测，外人鲜知。”
李三娘听闻，点点头，说道：“原来如此！但是，那城主刘汝匿成为何会帮助梁师都击杀我军呢？”
“是啊，”柴绍咂了咂嘴，无可奈何地叹了口气，说道，“个中原因，我也想知道！况且，稽胡历来骁勇善战，当年高欢费了九牛二虎之力才平定刘蠡升之乱，如今刘汝匿成若死心塌地倒向梁师都一边，于我大唐甚是不利啊…”
炉火蹿动，“剥剥”直响，夫妻俩忧虑重重，都不再言语。
……
三更时分，寒风呼啸，霜雪齐降，屋外苍茫，一片风雪的世界。窗棂格格作响，床榻上的李三娘突然惊醒过来，只觉得一丝寒风贯入被衾之中，不禁凉意阵阵。侧身看时，枕旁竟空无一人，不知丈夫何时起身，已离床而去。
李三娘也坐了起来，只见书房内烛火莹莹，光影摇曳，便轻挽发髻，从床头取来棉袍，披在身上，缓步朝烛光走去。
刚到书房门边，只见柴绍双臂交叠，伏在桌上，已沉沉睡去，不时传来低低的鼾声。脚边地上，丢弃着七、八个纸团，散乱一地。
李三娘轻手轻脚地走到丈夫身边，借着烛光，看到案桌的笔架上，一管狼毫已近半干，明黄的宣纸整齐地铺在桌前，上面是自己非常熟悉的钟王小楷，体式微扁，点画厚重，笔法清劲，再凑近看时，“臣柴绍跪奏陛下”——刚刚写成的一份奏章立即跃入眼帘！
李三娘把丈夫的手臂轻轻抬起，缓缓地抽出这份奏章，侧着身子，就着烛光，仔细地读了起来——
“臣柴绍跪奏陛下：
蒙天恩浩荡，将士用命，虎贲之师于太和山下大破梁贼，横扫辫奴，一举光复延州。然而，野豕被伤，反齿愈凶；狼穴未覆，嗅血即来，西北千里潜受威胁，侵凌之患尤未根除。
又，陛下御定之‘先北后东’策略，必先清宁北域诸贼，再旌旗东指，经营关外，荡平窦、王。若北尘不息，烽火连岁，终将掣肘王师，无功于东，混一天下之日则遥遥无期！
故而臣奏言，当藉太和山之兵威，厉兵秣马，精修铠仗，广储粮草，待明春草长马肥之季，自延州而出，战旗北向，以迅雷不及掩耳之势直捣敌巢，擒斩梁贼，彻底解除大唐西北边患！
臣忝列将帅之位，唯有生之陨首，死作结草，方可尽报陛下滔天隆恩。然而，沙场凶险，刀矢无眼，伏望陛下收回成命，立召平阳公主速返长安，于龙榻之侧侍奉皇亲，代臣力行尽孝之道！臣于外驱驰沙场，披肝沥胆，尽忠大唐，死无憾矣！
深夜具折，臣援笔踟蹰，泣不能书，望心扉挚诚可达于天庭，区区之身可报于家国，臣再拜墀下，谨奏以闻。”
李三娘看罢，热泪盈眶，眼中一片模糊，豆大的泪珠禁不住顺颊而下，打湿了前襟。
屋外寒风阵阵，窗棂吱吱作响。
看着面前伏案沉睡的丈夫，李三娘不动声色，躬下身去，拿起火钳，将柴绍脚边的炉火拔了拔，火苗上窜时，屋里顿时暖气四溢。
李三娘伸手将案桌前的烛火轻轻撤去，左手端着烛台，右手拿着奏折，缓步来到帷房中，铺纸援笔，借着烛光，伏下身去，将丈夫的奏折又工工整整地抄了一遍，只是这一遍当中少了一句话——“伏望陛下收回成命，立召平阳公主速返长安……”
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