“簌簌...”
大通庚午七夕亥时五刻，金陵夜市花灯，人潮渐缓。
平日里劳累没有多少娱乐活动的人得了一次玩耍的机会，已然满足地回了家。
有小伙子得了东家姑娘的青睐，带着一盏荷灯回家；有大姑娘中意了西街的小公子，留了一绢题词；有文采斐然的士子略有心得，回书房落笔；有小贩小赚一笔，在街口带了一盏花灯回家给婆娘孩子；也有钱袋消失不见的人正满脸心疼，懊恼不已。
但是还有另一群人，即使是花灯都没有多少时间去看，匆匆跑来匆匆跑去。在灯会开始之前就紧张不已，此时更是焦灼万分。
“集合。”
“传沈大人令！甲乙丙丁分往四个城门，没有命令不得擅离职守。”
“戊己庚辛分往鼓楼街四个方向，锁死所有主干。”
“壬癸跟我来！”
“领命！”
反应很是迅捷，没有丝毫拖泥带水，各自找到自己的队员迅速分散开来。而那两个跟着去的人则是出门叫上了自己的队伍，连着领头的人总共二十三人一起离开应天府往城东去。
“大人。分派完毕。”
“跟上。”
二十余人正站在一处酒馆，看那模样却是十三酒居，领头的也不是别人，却是之前欲言又止的黑衣人。
“碰！”
“哗啦~~”
一脚将大门踹开，身后人群鱼贯而入，手中长刀出鞘，随时准备动手。
进了大门之后迅速分开，往二楼后院等分散去，一时间除了两个护卫之外，就只剩下两个领头的人在大厅。
“大人，后院没有，但是老板不见了。”
前次也来过，但是领头的人并没有去各处检查，这次却亲自到了后院，看了完好的酒坛子和厨房，和没有被翻过的主卧。
“大人，二楼正常，但是找到了一样东西。”
一个皂衣急匆匆跑来，正是此前在应天府门口集合的捕头之一，手里正拿着一只莹白发光的珠子，已经有了一点脱落沾在那人手指头上。
“是这个...”
将那珠子捏在手指尖，看着那拇指大小的珠子也一样掉色在手指头上，眉头松了下来。
“走。”
一群人随着上了二楼，那捕头朝着最里面的一间房走去，边走边说明，半刻不闲：“那是最里面的一包房，窗口丈余之外是一棵杏子，过了两面墙就是应天府后街。墙离地丈八，一般人过不去，但若是那些人应该难不住的。”
果不其然，在那窗户檐边正有点点荧光，从外面看不见着，可是从里面看的话反而看得清楚，角度清奇。
“跟上。”
看了一眼，那领头的人毅然自那窗台跳了出去，而后伸手抓住那粗壮探过来的杏枝，轻巧地就落到了枝丫上面。
已经有三人站在枝丫上，还有一人一斤站在了高墙上面，见得领头的人来，伸手将一颗同样的荧光珠子扔了过来。
“东南方，留下一人接应，余人跟我走。”
说完领头人就跃下了墙，而其余的人没有多说话，脸上都是紧绷的，三人在枝头上挂了绳索溜下墙去，另外一人则是稍稍爬上了一段杏树，为后来的人指引方向。
嗯，两个队的人都是身手敏捷的，不至于过不来。
中途又有人留了下来，隔了两条街在路口指引后来者，手指头上沾上的荧光粉还未消失。
一路奔袭，轻装上阵，收拾到了荧光弹越来越多，而领头的那沈姓大人将其揣好，身边的人越来越多。
“！！！”
沈大人一抬手，身后随着的一群人立时不动了，左右看去，观察着此时的情形。
“呲！”
人影飞速奔袭，瞬间就钻到了一条巷子里，此时一个皂衣正捏着一个黑衣人的脖子，缚住了手脚和嘴巴，对着沈大人点点头。
这样的人已经是第二个了，也没有立刻审问，而是直接将其捆好了留在原地，专人看守，其余人则是顺着那记号继续追寻。
“大人...”
“嗯。叫人。分散包围。”
身后的人还想再提醒，那沈大人已经挥手发出了命令。众人四散分布开去，纷纷消失在大街小巷当中，街上顿时只有两个人影。
“天干物燥，小心火烛~~”
更夫唱晚，已经是宵禁时间，两人已经没有了动作，在察觉确实没有问题之后，才顺着墙角摸近巷子里。
“老大，总共八个。”
“城西两个。”
“城北一个，中间四个，城东一个。”
“尾巴都伸直了吗？”
“派好了，各个方向都有。”
一个昏暗破旧的小屋子，唯一的光源就是天际那一点月光，照在那些穿着破旧带着面具的人身上，宛如个个恶鬼，身处地狱一般。
“嗯，三天后出城，老规矩。”
“好。”
老规矩就是每天喂食的不多，保证死不了又不会有多少体力，但有不会造成什么不可逆转的暗伤来，需要量拿捏得好才行。
可应答的人却是丝毫没有停顿，显然是个中老手。
将口袋一角逐一打开，里面赫然都是拍来的娃娃，男女穷富都有，小到两三岁，大到十二三。大多集中在三到六岁的模样，之上的就只有那么一两个。
“老大，这个太大了不好卖啊，要不...”
“嗯？”
猛然转身面对着那开口的人，点点清冷月光洒在那鬼面之上，凶厉恶毒，配上那一双寒光闪烁的眼睛，灼人至极。
“噗通！”
“老大我错了，我不敢了...”
“滚去外面守着，若是再多说一句，仔细你的舌头。”
“是是是...”
那人如蒙大赦，咚咚咚嗑完头之后脱掉了衣裳和恶鬼面具，露出一副老实憨厚的面孔，将那一点惊惧藏起来，就要开门出去。
“咚咚咚...”
门还未开，就听得院门传来敲门声音，动作猛然一僵，转身看向领头的恶鬼。
没有说话，只是稍有犹豫就点了点头，朝着那人示意。
“谁啊？”
“打更老冯，刚刚有个黑影子进了你的院儿，你快看看少了什么没有！”
“没呢没呢！别搅人清梦，快走快走！”
转身示意一番，而后做出一副不耐烦的声音，听的人都能想象得出一副坐起叫骂的凶悍模样来。
“那好，你自己小心...啊！是谁！”
闻得此言，接到那领头的人一个眼神之后，终还是脱掉外衫露出里衣推开门冲了出去。
“我说你...”
“！！！”
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