楚州，州治山阳城城头上。
身为楚州兵马使而人称“高豁牙”“高九指”的高越；也胡子拉杂形容憔悴仿若隔世一般的看着，围城草贼如潮水退去之后所留下来的满地狼藉。就差那么一点点了，他几乎要以为自己会与城同殉在这里了。
城外无穷无尽的草贼，在惨烈异常而死伤累累的攻战之中，似乎一点儿都不见减少几分；但是能够走上城头据守下去的官兵和民壮却是愈来愈少。
乃至到了后来，哪怕城中的大户官绅不遗余力的拿出钱粮来，也征募不到多少新的丁壮了。仅仅因为是害怕这次草贼在城破后的酷烈清算和追责。
而他身边能够追随从战的士卒也只剩下数百人，就连铺上墙头都是稀稀拉拉的存在；他也只能靠着各种家人和丁壮来虚张声势，因此之前那一次的乘势烧营，算是最后的回光返还而有争取了些许苟延残喘之机。
因此面对再次从城外侦查回来的信使报告，他犹自有些难以置信的错位感，自己居然得以坚守了下来。而仓促一起下来的营盘和带不走的物件，也证实着这也并不是那些草贼欲擒故纵地把戏。
按照朝廷的体制，在原本的楚州刺史吴工府畏敌潜逃之后，他就是这山阳城乃至楚州地界上说一不二，独揽军政权柄的守臣了。因此，去年在那位位高权重叔祖面前痛哭陈情，最终得以外放为镇扼使领兵一地的策划，总算是得到了相应的回报。
但他还是第一时间，沿着淮水向着北面的泗州、南面的扬州方面，各自派出了俾将毕再遇，张克秋，作为打探和联络的信使。
至少就算楚州之围暂解但草贼肆虐淮南之势犹在，相应的危机并没有因此解除。他迫切需要来自扬州方面的支援和认可，来尝试光复楚州全境。
另一方面则是联系淮水对岸泗州境内，如今正当屯兵布阵的泰宁军节度使齐克让；通报贼情兼以唇亡齿寒之故而试图引为外援和助力。这样双管齐下之后，他主持山阳局面的楚州兵马使位置，才能够做得更加稳妥了。
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而在两天之后，依旧夜夜笙歌中浑然不觉，与外间兵荒马乱彻底隔绝成两个世界的扬州城内。
前后拥簇的一架詹子上，身为盐铁转运衙门推官梁载谋，亦拿着来自友人高越的手书，向着高骈所居养的麟游观延和阁匆匆而去；
只是他一行人等穿过重重楼台与朱门倚户交夹的街道之间，眼见得远处那座耸入云霄的紫云楼已然在目，却被迎面而来一群形容不虞和愤愤不平的军将，以及乡音嘈杂动静和叫嚣声给撞了个正着。
“令公这番又不见人。。梁（瓒）置制又一味饭食稳妥为上。。”
“我辈该如何是好。。难道坐视贼势熏染下去么。。”
“此番贼中出了大乱子，正是乘胜出击的良机；只要有一万，不，五千兵马就足够有所作为了。。”
“令公这一病不出还要养到什么时候去，难道就任由这些方士小人之辈，随意居中隔断内外了么。。”
“慎言，你难不成还想学那毕鹞子么，也不看看现今他是如何的遭遇和结果。。”
“不要多说了，我们且去饮酒，再好好合计一二，看看能否走通那姓吕的门路。。”
显然是这些淮南行营所属军将们又一次次请战的热情，被来自紫云楼里的回复给浇上了一捧冷水。见到这一幕的粱载谋若有所思却又深为感叹的，看了眼自己让人抬在身后事物。
然而，当他走到门外通报了名刺开始候待了半个时辰，然后就见到又有一行人从内院之中走了出来，为首者面白无须而身着紫花细绫，赫然是淮南所属的观军院使（监军）杨道中。
只见他满脸寒霜而紧绷着脸皮，而令身后亦步亦趋的扈从和小使们噤若寒蝉。在紧跟他的一名小使手中赫然还拿着一张木夹帛书。
粱载谋顿时心中了然，这显然是第三波前来催促用兵和进剿的朝廷告文，自在庭院里不期而遇了。依照这位平时被高令公强项所压，而几乎没有存在感杨内使的表情；显然，这一次又是没有什么结果了。
只是当粱载谋让人抬来的两挑“手信”，随着通报的名刺一起被送了进去之后；终于有一名防阁出来将他引了进去，又带到了延和阁侧边所属的一处偏院中。
只是此来接待的并不是如今炙手可热的内府筹办使吕用之，而是另一名由他引荐得以见宠于高骈的方士，满身疥疮而形容枯槁的诸葛殷。
“粱推官的来意，仆依然知晓了。。”
只见他蹩着面皮惨声怪笑道。
“在楚州抗贼的高郎君既然是令公看重的子侄，我辈自当时要予以大力扶持了。。此事尽管包在仆身上了。。两日之内就会有所回复的。。”
“诸葛山人真是有心了，我辈实在是心挂令公的近况，可否寻隙拨亢一见聆听佳音么。”
然后，粱载谋又强忍着恶心与不适，亲手递上一个装了十几块蝼顶金的锦囊道。
“这么嘛。。。怕是有些妨碍的啊，须知令公体恙好坏不定，我辈也是为难得很啊。。”
诸葛殷掂掂锦囊的分量又看了眼成色，方才拉长声调形似鸭鸣道。
“这不是诚心请山人体谅一二么。。”
粱载谋又从银丝腰带上解下一枚温润光洁的玉牌来，用力塞在手中道。
“也罢。。推官的这一片拳拳之心令人感怀，仆也不惜担上一些泄露内情的干系了。。”
诸葛殷这才勉为其难的侧首想了想道。。
“明日有一场为令公康复祈福的斋醮，事后或许有片刻路过庭中。。。推官可候待其中。。”
“那真是多谢山人。。”
粱载谋不由刻意做大喜过望道，心中却是愈发鄙夷和悲哀起来起来。如今高使相身体有恙无法视事，环绕在身边的都是这种卑劣苟营之辈，又怎地令人对前景不会被关起来呢。
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而在淮水南岸，与泗水交汇的河口所在。形貌清奇而乌发美髯的泰宁军（兖海沂密）节度使，兼东面招讨副都统齐克让，也在披着猩红的大氅，站在河口特赦的寨楼上观望着对岸的贼情。
不过半里宽的淮水并不算喘急，而且水质清冽得很。哪怕官军毁去了所有可能通行的桥索，有抢先一步搜尽、罗括了沿岸所有能够用来航渡的“舟楫片板”；但是还是禁不住有零星的贼军，仗着水性好而泅渡过来探查。
而在天色晴好的日子里，完全可以相互看到对岸彼此活动的情形；因此，连日下来南岸那些如蝼蚁般往来的贼军，在附近砍伐树木营造周桥的动静，完全是毫无掩饰的看得一清二楚。
但是今天却是一片突然沉寂下来情景，那些奔忙碌碌往来的贼众仿若是一夜之间都消失不见了一般。这种骤然空荡荡的失落感，反倒是让人有些不安起来。
而在齐克让视野中，一条来自泗水上游的大型河船，正在缓缓的靠向了对岸，而相继落下一些各色打扮的人等来。
“节帅，难不成就真这般放他们过去了么。。这些河朔之辈可不是好相与的啊。。若是任由其再入贼众只怕是。。”
一名长相粗豪的部将还是忍不住打破沉默，再次苦苦劝声道。
“我怎会不晓得其中的厉害呢。。阿瑾，你又可知此地当做何名，”
乌发美髯而精神硕毅的齐克让，却是背着手远望对岸眼神飘远道。
“这儿就是风灵口，亦是十多年前庞勋之乱中最后一股贼党，服法覆灭的所在。。”
“那节帅布阵于此，岂不是取意此番天大的彩头和胜兆了。。”
名为阿瑾的部将连声道。
“那你可知朝廷当年，又是如何对待平难定乱的忠义之辈和有功之臣的？”
齐克让却是不以为意的微微摇头道。
“当年庞贼起于桂林而乱在徐泗，肆虐两淮、河南数十州县；漕输拥塞而天下半壁震动。朝廷以右武卫大将军康承训受命都招讨使，总八道兵马往讨之，并约沙陀朱邪氏为先锋；先后往战数十场，破贼百余阵，最终与宿州尽溺杀之。。”
“然康承训先以定难之功先授河东旌节、同平章事；兼任太原尹、北都留守，上柱国、会稽县开国伯、食邑二千户；功勋卓着而贵不可言。”
“然旋即就以宰相路岩、韦保衡弹劾，出身军中下鄙而讨贼逗挠，贪虏获，不时上功为由，一贬在贬流徙恩州，最后郁郁而终。。至今时人犹以为憾。。前事之师后事之鉴，距今才不过多少载啊。。”
“如今朝廷又有意招抚群贼与淮上，暗中遣使授予王爵颁给数镇旌节；自此令鄙陋之贼乃与我辈比肩齐身、尊崇更上。却叫这天下一心报国矢志讨贼的忠良之士，又当何以自处呢。。相较之下，我等又有什么情由去阻挡那些河朔之辈的行事呢。。”
说到这里，齐克让不由想起来自朝廷中枢的密信；想必现在早已经流传于河朔方镇之间了吧。
“竟有此事，朝堂诸公真是太过晦昧不明了，怎能如此亲疏不分。。。却是我误解了节帅的一番苦心了。”
名为阿瑾的部将不由闻声大惊道。
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