国宾馆的院落清幽雅致，一草一木都透着精心修剪的痕迹。
可托马斯却无心欣赏。
他烦躁的在房间里踱步，上好的波斯地毯被他踩得来回起皱。
已经五天了。
自从被那位不苟言笑的刘少卿安置在这里，他就仿佛被遗忘了一般。
每天除了送来精致的一日三餐，便再也见不到任何一个能说得上话的明国官员。
那位年轻的皇帝陛下，就如同活在传说里，连影子都见不着。
“该死！”
托马斯低声咒骂了一句，一把抓起桌上的茶杯，又重重放下。
茶水溅出，打湿了光亮的红木桌面。
他试图再次用金钱开道。一个更沉的钱袋，被恭敬的递给国宾馆的管事，希望能探听到一星半点关于皇帝陛下的口风。
然而，钱袋被原封不动的退了回来。
那位管事只是躬着身，用一种无可挑剔的礼貌语气说道：“伯爵大人，陛下喜得龙凤，宫中事务繁忙，请伯爵大人耐心等候。”
耐心！
他现在最缺的就是耐心！
欧洲的战火已经点燃，每一天，西班牙的商船都在被荷兰人的私掠船击沉，国库都在流失着金币！
而他这个被太后寄予厚望的特使，却只能在这里枯坐！
“伯爵大人。”
伯纳尔少将推门走了进来，他的神情凝重，身上还带着外面的风尘。
“您应该出去走走。”
伯纳尔沉声说道。
“这座城市……和我们想象的完全不一样。”
这几天，托马斯在房间里焦躁的踱步，伯纳尔却过得异常“充实”。
他谢绝了所有游乐的安排，每天只是独自一人，穿着便服，在南京城的街头巷尾穿行。
他看到了城郊那片拔地而起的钢铁森林，听到了机器永不停歇的轰鸣。
他看到了街道上，那些普通工人走进“工人俱乐部”时，脸上洋溢的发自肺腑的笑容。
他也曾去过城外的军营附近。
虽无法靠近，但仅是远远眺望那整齐划一的队列，聆听那嘹亮而杀气腾腾的口号，就足以让他这个久经沙场的老将，感到一阵阵心惊肉跳。
这不是一支由农奴和流氓组成的军队。
这是一支由信仰和荣誉武装到牙齿的钢铁之师。
这一切的一切，都让他感到一种发自灵魂深处的寒意。
伯纳尔心中的忧虑，早已超越了西班牙与荷兰的争端。
他在思考一个更可怕的问题：在这样一个恐怖的帝国面前，老旧的欧洲，还有未来吗？
“出去走走？”
托马斯冷哼一声，一屁股坐回沙发里。
“有什么好看的？无非就是些更大的工厂，更多的铁疙瘩。”
他满不在乎的摆了摆手。
“伯纳尔，我的朋友，你要看到重点。”
“这个帝国越强大，对我们就越有利。只要能说服那位皇帝，这些力量，就都能为我们所用。”
伯纳尔望着托马斯那依旧盲目自信的脸，语气沉重地开口：
“伯爵大人，我担心……我们是在与一头我们根本不了解的巨兽共舞。”
“那又如何？”
托马斯站起身，走到窗边，遥望远处皇城的轮廓，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“巨兽才好！我喜欢巨兽！只有巨兽，才能一口吞掉荷兰那只烦人的苍蝇！”
“这不过是那位年轻皇帝的把戏罢了。他在考验我的耐心，也在抬高他的价码。我懂，我都懂。”
托马斯自信满满的说道。
“他越是晾着我们，就说明他对我们的提议越感兴趣。等着吧，他很快就会召见我们的。”
伯纳尔张了张嘴，还想说什么，却被一阵敲门声打断。
一名侍者躬身走了进来。
“伯爵大人，宫里来人了。”
托马斯精神一振，猛地转过身。
只见刘文远正站在门口，脸上依旧是那副职业性的微笑。
“伯爵阁下，让您久等了。”
刘文远拱了拱手。
“陛下将在偏殿设宴，为您与将军阁下接风洗尘。”
托马斯的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，他快步上前，用力拍了拍刘文远的肩膀。
“太好了！我就知道！我就知道陛下不会忘了我们这些远道而来的朋友！”
他满脸都是即将走上牌桌的亢奋。
游戏，终于要开始了。
……
紫禁城，毓庆宫偏殿。
长长的紫檀木桌上，摆放着精致的冷盘，几只银质的暖锅正“咕嘟”冒着热气，散发出诱人的香气。
托马斯与伯纳尔拘谨的坐在客位上，心中有些打鼓。
这阵仗，不像是国宴，倒像是家宴。
就在他揣测之际，一阵轻快的脚步声传来。
朱和埸抱着一个襁褓，在一群宫女的簇拥下，施施然走了进来。
他今日没有穿那身威压感十足的龙袍，只是一身明黄色的常服，少了几分帝王的威严，多了几分年轻父亲的温和。
“让二位久等了。”
朱和埸的声音很平和，他小心翼翼的将怀中的襁褓交给身旁女官。
襁褓里的小公主似乎有些不满，发出了几声奶声奶气的哼唧。
朱和埸熟练的伸出手指，轻轻点了点女儿的小鼻子，小公主这才安静下来。
“朕的小公主有些闹腾。”
他笑着对二人解释了一句，随即在主位上坐下。
托马斯立刻站起身，抚胸躬身，脸上堆满了最热情的笑容。
“恭喜陛下！贺喜陛下！喜得如此可爱的公主，这真是上帝的祝福，是整个世界的福音！”
他搜肠刮肚，将自己能想到的所有赞美之词都用了出来。
朱和埸只是淡淡一笑，抬手示意他坐下。
“朕听闻，伯爵归国的路上，遇到了一些麻烦。”
托马斯脸上的笑容一滞，随即化作了满腔的悲愤。
他“嚯”的一下站起身来。
“陛下！您一定要为我们做主啊！”
他指着身边的伯纳尔。
“您看看我们的英雄，伯纳尔将军！他带领着我们英勇的将士，与数倍于己的荷兰强盗血战到底！”
“那些卑鄙无耻的荷兰人，他们偷袭我们，抢掠我们准备献给您的珍宝！他们的行为，简直是对我们两国友谊的公然践踏！”
托马斯声泪俱下，仿佛自己就是那正义的化身。
伯纳尔坐在原地，面色僵硬，一言不发。
虽然早已对托马斯的厚颜无耻有了抵抗力，但要像他这般收放自如、瞬间入戏的本领，依旧让伯纳尔望尘莫及。
……
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