第八届武林联盟比武大会于洪武八年正月二十一日在比武场上举行。武林大会比武场位于东方府东侧五里处，正居皇城与东方府中间。
是日清晨，东方立出关。早在祭祀室外等候的东方家人，待室门打开，便见一蓬头垢面、胡子拉碴的年轻人拖着疲惫的身躯踉踉跄跄、跌跌撞撞走出来。其母向氏见眼前孩子变成这般模样，心疼上前抱住道：“立儿这段时间受苦了。”说完吩咐道：“快带总舵主回房沐浴更衣。”其妻郑氏随即带着一个丫鬟接过回院房。
早饭桌上，东方一家人坐在各自位子上静等东方立夫妻俩。见远处郑氏扶着东方立走进厅堂，东方破、东方化夫妇与向氏皆站起，站在所在椅子前欲走上帮忙，双手停在半空，腿部呈弓步状，独东方雄胜稳坐于上座静敛不动。
洗过澡的东方立看起来气色好了许多，头上束起了往日的发髻，脸上光洁如初，身着一身黑色练功服，应着空洞两眼，显出无欲无求。
待东方立夫妇于左位入座，其余五人这才放心坐下。坐于下位左侧的东方化许久不见东方立，只是欣喜不曾注意到东方立的异常，开心道：“大哥终于闭关结束了，我们兄弟仨又能一起玩了。”
本想指点东方化的东方破意识到自己这是在饭桌上，有比自己大的东方立和东方雄胜在，轮不到自己插嘴，便只顾自己吃着。果然，坐在东方化对面的东方雄胜一脸严肃道：“你大哥已经是风流院总舵主了，以后可没的空陪你玩。你自己也成了家，有时间多就帮帮你大哥、二哥分担点家里的事情，别只想着玩。”
“哦。”东方化自讨没趣道。
东方雄胜继续吩咐道：“今年的武林大会，老二老三继续参加，立儿就不用了。”
“大哥不是要接任您的盟主位置吗？为啥不参加？”东方化问道。
东方雄胜回道：“立儿是我们风流派的人，经老夫授意可作为盟主接受不服者的挑战。去年立儿已经挤进了武林排行榜前三十，今年经过这三个多月的闭关修炼，应该能顺利接过老夫的盟主位置。”
“要是没能接上呢？”东方化喝了一口皮蛋瘦肉粥道。
东方雄胜听到这句话只是瞪了东方化一眼，并没有说什么“一定能接上”的话，只是道：“真要是没接上，那就只有老夫亲自出马了。这样的话，老夫又得再任武林盟主一年，你大哥得再闭关一年。”
听东方雄胜这句话的意思，他好像迫不及待想将武林盟主之位传给东方立；可是，既然他这么不想当这武林盟主，当初为何又要将其抢到手呢？真是令人匪夷所思。
坐在东方雄胜旁边的东方立听到自己父亲这般说，呆滞地回道：“爹爹放心，孩儿一定会接过这盟主之位，定不让爹爹费心。”
东方化还是道出了那个疑惑：“唉，其实接不接过应该问题不大吧？爹爹想退闲，到时候直接将武林盟主之位传给武林大会第一名不就行了，干嘛非要让大哥接手？反正我们家大业大，盟主之位华而不实，还得操劳各种杂七杂八的事情，真是吃力不讨好。”
“混账！你懂什么？”对面的东方雄胜没有任何预兆，发怒道：“武林盟主乃整个江湖首领，是为武林至尊、天下无双。武林盟主之位，非一门一派之盟主，令旗所指，凡我武林同道，都得受其调遣，遵其令喻，莫敢不从。若是这盟主之位被别门他派夺了去，我们风流派行文做事或多或少总会受到牵制；若是有什么地方得罪了盟主，虽说我们风流派如今为天下第一大派，但是盟主毕竟能号令江湖，到那时，虽说我们不一定会落得下风，但很有可能两败俱伤，整个武林都将再次陷入血雨腥风！”
听到东方雄胜如此郑重其事，对面的东方化一个字也不敢多说，只道是后悔自己多嘴。
行将启程，东方雄胜、东方立、东方化各驾一匹马，领着派内师兄弟前往武林大会比武场，留下四妇在家。至于那东方破，吃过早饭已提前赶至比武场，检查作为主办方昨日领着本家工仆准备的场地。
武林大会比武场占地约一百亩，其中间是一块平整的原始地，无地砖铺设。边上围着一周搭起了看台，北部观礼台相对宽大，其后张挂一面大旗，红底黑字大书四字：武林大会。观礼台上设有三排座位共二十四把椅子，排场周边间隔一定距离插满了各种底色的“明”黑字大旗。这些大旗于风中飘扬，似与参赛者一样躁动不安。
一切准备就绪，武林十四大派以及旁宗别支小派皆有代表到场。各宗派代表于比武场周边席位入座后，观礼台上的东方雄胜听到有小厮前来报信：亲军都尉府已对周边戒严。听罢，东方雄胜赶紧离座，带着三子走下观礼台，便见比武场入口外两旁笔直站立了两列亲军校尉，于是都站在比武场入口前方不远处静静等候。
待太子仪仗最前端行至东方雄胜一行人距离十丈之远，除东方雄胜弯腰拱手外，东方立率先朝向跪下，其后东方破、东方化见状跟着双膝跪地，不一会儿后面一片片全部匍匐在地。听到脚步声越来越近、越来越密集，东方雄胜领声喊道：“太子千岁千岁千千岁！”
东方雄胜余光中见一人距自己不过三尺许，佯装屈膝准备下跪。膝未点地，躬身脸朝下的东方雄胜便看到前方伸开一双手，待那手粗长有力地将东方雄胜扶起，便见一位不过二十岁的穿着一身大黄蟒衣的干练青年站在自己面前，淡雅道：“东方老先生无须多礼。建朝之始，父皇便免去风流派掌门与武林盟主跪拜礼。东方老先生既是风流派掌门又是武林盟主，更不用如此。”
那东方雄胜见着眼前年纪小自己二十多岁、身材瘦自己十几斤的小伙子，虽然自己年纪大，但毕竟没什么正式官爵，态度客气道：“太子殿下亲临比武场，实让草民惶恐！”
“听闻今年武林联盟要通过比武大会换盟主，父皇对此甚为关心，特差本宫前来问候，惊扰了大家，非本宫之意。”那朱标温文尔雅说时，与东方雄胜一同走进比武场。
武林联盟要换盟主之事，东方雄胜没对任何人讲，独自己家里人知晓，其他宗派断然不知。远在禁城内院的皇帝居然知道自己府内的事情，东方雄胜不免感到一丝冷寒，只道：“圣上深居皇宫，还挂念着我等草民，实是武林之幸。”说时腿脚慢上一步，让太子先行。
朱标边走边做出指示道：“我明开朝之前，江湖中门派纷立，各据地盘，是武林常态；那时武林门户冗杂，争端时起，而武林中人大多习于独善其身，不愿轻易介入是非漩涡；由于欠人从中调度，每因小故而酿成巨祸，恩怨愈结愈深，授少数狂徒以唆惑之机柄，制造事喘，以至整个武林公义泯失，日趋不宁。那种状态在大明盛世中是断然不能存在的。东方老先生能主动联合武林各门各派，为父皇俯首，挽救江湖劫运，消灭邪恶，伸张正义，带来和平，共结这武林联盟，是江湖之幸，是天下之幸。”
东方雄胜附和道：“这是圣上宽宏大量，不跟这些宵小鼠辈一般见识。圣上能允许这些绿林杂辈在此比武场上班门弄斧，真是伟人之胸襟、君子之气量！”
走在前面的朱标从这些恭维的话中听出江湖已服庙堂之管辖，继续道：“我明开朝以来，武林联盟在确保父皇江山长治久安方面功不可没。父皇暂停科举，天下英才一时间不能为我朝所用，难免惹出事端；文人秀才不过怨气牢骚不足为虑，这武夫壮士却是可能舞刀弄棒危害社稷稳定。武林联盟是维护我朝统一团结的坚实力量，武林大会又给天下有志之士提供了一个门道，所有这些东方老先生这位武林盟主都功不可没。”
东方雄胜回应道：“这全都有赖于圣上浩瀚龙恩，有了朝廷的大力支持，我们才能开这场比武赛；我们之所以能为吾皇效忠、为大明朝发光发热，全离不开朝廷提供的平台。”
说时两队人已走上观礼台：朱标于主位入座，东方雄胜与东方立坐于朱标两侧，其余皆按武林排位入座。
待所有人皆已准备就绪，东方破作为武林盟主所在门派的代表主持发言道：“诸位江湖好友：欢迎前来参加一年一度的武林联盟比武大会。在此，我代表大会主办方风流派向大家致以诚挚的问候！希望大家在赛场上友谊第一，比赛第二，点到为止。文明比赛，文明看赛。”
“本届武林大会和往年一样，由两部分组成。第一部分是排位赛，参赛者为所有在武林大会报名通过人员；经过这轮比赛，将诞生武林强榜前一百名，入榜者有资格进选亲军都尉府！”
“第二部分是巅峰赛。本届武林强榜前二十名可凭意愿向武林盟主提出挑战，击败武林盟主或其指定候选人的英雄豪杰，将担任这一届的武林盟主！”
“下面我宣布：第八届武林大会正式开始！首先进行的是排位赛，请各位选手依照风流派提前拟定好的顺序，有序上场比试！”
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