到了午间吃饭，恪谨王妃无比感慨：“我们王爷当年也算是会吃了。
“哦，你父亲林公刚进翰林院时，他们俩还一处吃过好几家京城的名店呢。
“可惜，跟你这厨娘比起来，他们那个吃法，实在粗糙。”
林黛玉心中一动：“王爷跟先父也熟识么？”
“算是熟识。毕竟太上当年喜欢年轻人围着。
“我们家王爷、敦诚亲王、忠顺亲王、愉王爷，还有东平、南安、西宁家的世子——那时北静王还在吃奶呢，所以没他——都在一处混着。”
恪谨王妃掰着手指数，又笑，“对了，当年还有史家的大小史侯。不过大史侯没几年便故去了，只剩了小史侯。”
黛玉心中微动，趁着探春和鸿昌抢半个鸭头笑闹，倾身过去，低声问恪谨王妃：
“那时，先废太子还在么？”
恪谨王妃脸色一变，看了黛玉一眼，又看看抢到了鸭头没心没肺大笑的闺女，也压低了声音：
“先废太子是当今登基前半年，太上亲自赐死的。大史侯故去前，倒是有一位没了——先废太子妃，病逝。”
黛玉恍惚了一下：“先废太子妃？我怎么竟从未听人提起过她。”
这句话声音稍大，那边两个笑闹的姑娘顿时没了声音，眼睛都看了过来。
恪谨王妃忍不住嗔了黛玉一眼。
就在此时，紫鹃忽然低头退了出去，而屋里其他伺候的人也都鱼贯出去。
三五息间，屋里只剩了桌上吃饭的四个人。
三个年轻姑娘都目光灼灼地盯着恪谨王妃。
王妃又好气又好笑，隔着饭桌，伸手敲了自家闺女一个暴栗，摇摇头，无奈地低声给她们叙说前尘：
“先废太子是太上元后所出，那位生了太子便没了。
“太上一开始，便把先废太子带在身边，手把手亲自教导。甚至为了他能有好日子过，选了元后的一位族妹来做继后。
“又怕日后没人真心辅佐，太上特特给他挑了主持了五六届科考的礼部侍郎做太傅。
“又担心他后院不稳，便在自己一众心腹老将里，挑了最稳重果敢的东平王家的大姑娘，给他做太子妃。
“那时候，满京城谁不知道东平王府的嫡长女？气质如兰，温良贤淑，才学满腹，聪慧能干。
“听得说，当时先废太子还闹脾气，说这大姑娘必是丑陋难看，不然的话，如何长到了一十六岁，从来没人肯上门提亲？
“我们王爷后来跟我说，那哪是不肯？那是不敢！这姑娘这么好，若是不去母仪天下，那便是皇室瞎了眼了。这样情形，谁敢求亲？
“谁知，太上溺爱过头，先废太子反而被教成了个四不像。
“那继后本来就气怯，也不敢管。到了最后，先废太子变得骄奢淫逸、喜怒无常、暴虐狠戾。
“而可怜的先太子妃，因为苦苦劝谏，生生被先废太子打没了一个孩子！”
鸿昌回手堵住自己的嘴，惊恐地睁大了眼睛。
探春和黛玉对视一眼，叹息一声：“难怪这么多年，从未见东平郡王回过京城。”
恪谨王妃叹气道：“东平郡王是个疼孩子的父亲。听说了这件事，闯进东宫，直接把勾着先废太子胡闹的两个内侍，一拳一个，生打死了。
“先废太子为此，吓病了！”
三个姑娘面面相觑，心里堵了句话，不好意思说——
这废太子，还真是，废物。
“太上心疼自己的儿子，恼了，却因为东平王虽则失仪，却占着理。紧接着海上又闹海贼，索性就打发了东平王去剿寇。
“可是等东平王一走，太上就找茬儿申斥先废太子妃。人家也不争辩，直接请旨自废。
“这一来，太上皇傻了眼。四王八公当时都在旁边看着，他果然真废了这位太子妃，只怕是老将们都会寒心。
“所以不得不捏着鼻子打了先废太子一顿，又让当时的皇后好生安抚了太子妃一回才罢。”
说到这里，三个姑娘只觉得这比外头的话本说书还要吸引人，忙得给恪谨王妃倒了酒，请她润喉。
王妃失笑，想了想，摇摇头：“再后来的事我就不大清楚了。只知道先废太子不知怎的，被人参了一本说他大逆不道。
“接着便是圈禁。东宫所有的妻妾子女都被关了起来。那些侧妃孺人们争先恐后地首告，又自请下堂回娘家。
“唯有先废太子妃，跟着丈夫一起圈禁，把自己生生当了个使唤丫头。洗衣做饭、女红洒扫，竟是不到两年便积劳成疾，病逝了。”
就这么，死了？！
三个人怅然若失。
鸿昌不禁拍着桌子恨道：“好好的女孩儿，拿去这样糟蹋！先废太子真是对不住人家！”
黛玉笑了一笑，云淡风轻：“先废太子自是罪该万死。可一起头，谁说的，好姑娘便必须要嫁给太子了呢？
“东平王但凡真是个疼女儿的，就该知道皇子妃的日子最难熬，不当让女儿嫁过去才是。”
“不过，当年真的没人敢向这位大姑娘提亲么？”探春不由神往。
恪谨王妃看了黛玉一眼，忽然一笑，道：“你们想想如今便知道了！咱们昭庆郡主这样的人物儿品格儿，哪个不赞的？
“可是，她丧期已过，又名扬京城，还得了太上太后圣上这般恩宠，怎么也没人上门来提亲呢？
“不是不肯，是不敢！
“她这年纪，跟太子、二皇子、三皇子，都算合适。谁知道皇上想不想让哪位贵主儿娶了她？
“若不是万寿节上，太后逼着太上封了她昭庆郡主，又宣称她跟义敏平辈，也就是诸位皇子的长辈——
“想来早就会有那位皇子的外家，去荣国府找她外祖母提亲了呢！”
听这话题忽然绕到了自己身上，黛玉脸上一红，忙又给恪谨王妃倒酒，又给她夹菜，顺便还叫外头的丫头们进来：
“催着厨房上些醒酒汤来！”
恪谨王妃哈哈大笑。
鸿昌郡主歪头看了黛玉半晌，又转头看看探春，忽然长吁短叹起来：
“太后这么一来，虽然拦住了太子皇子们，却也拦住了我们这些人家。
“母妃，你看，这二位姑娘这样好，若是哪一位能给我当嫂嫂，我这辈子还用愁么？
“全天下的公婆妯娌、大小姑子，管保没一个人敢欺负我的！
“可如今，全宗室都算上，跟她们辈分相当的，没一个未娶的了！她们算是绝了嫁进宗室的路了！”
探春和黛玉听到这里，眼睛都是一亮，对视一眼，竟是异口同声，朝着宫城的方向合十道：
“谢太后娘娘恩典！晚辈们感激不尽！”
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