清秋院正堂。
陶行简和孟姑姑各自从左右房间里迈步出来，对视一眼，朝对方点头微笑算是招呼。
再看林黛玉满面疲色，陶行简不由得心疼道：“何苦要自己出面生气？都交给那个贾家的三姑娘去做，不一样嘛？”
“自是不一样。”林黛玉起身，由着小红过来给她披上斗篷，戴上暖兜，口中道，“我那二舅舅冥顽不灵，却是她亲爹爹。一个孝字压过来，她哪儿扛得起？
“我就不同了。我自姓林，他们自姓贾。分了府本来就远了一层。再加上前院闹了一场，在这里再说此事，二舅舅心中早已有愧，他不敢当着老太太的面儿再吼我。
“何况，周瑞家的大约不怎么怕三姑娘，却因为世叔，会极怕我。我问什么，周瑞家的便答什么，知无不言言无不尽，这才不会出别的波折。”
孟姑姑手里厚厚一摞纸，小红捧了匣子过来，都锁进去。小红捧着跟在后头。
又有两个显然手上有功夫的中年女子，押着绑了双手堵了嘴蒙了眼睛的周瑞家的，跟在这四个人后头。
一行几个人慢慢往外走。
待到了清秋院门口，正碰上待要往里走的探春和侍书。
探春一看陶行简，便是一愣，忙看一眼黛玉和孟姑姑，先深深屈膝蹲了下去：“臣女贾氏探春，见过陶大监。”
“嗯，的确乖觉。”陶行简见她并不假装不认得自己，便知道是个聪明人，笑着点了点头，“三姑娘免礼。”
黛玉替陶行简扶了探春一把，撂下一句：“先歇着吧。”
便自顾自地陪着陶行简往外走，小声议论着刚才的事情：“如今我也只能寄希望于外祖母回去之后不会改了主意……”
陶行简也不再给探春和侍书目光，只管低声安慰黛玉：
“不会的。贾家老太太除了碰上她那个心肝宝贝孙子会昏头，其他时候比大多数人都清醒。
“当初贾妃入宫，听说她还拦了一拦。可惜贾妃自己也想进宫博一个富贵，她没拦住罢了。
“何况王夫人刚才去那屋，已经看见了孟姑姑，回去再怎么着都会说出此事。
“贾老太太哪里有胆量在孟姑姑跟前出尔反尔？放心吧，照我估摸着，一两日也就有信儿了。”
“这事儿越拖越糟，早早决断处置了，大家过清净日子。”黛玉轻叹一声。
送到二门之前，外头林之孝、林之节兄弟早已赶了两辆车过来。
陶行简接过小红手里的匣子，嘱咐了林黛玉多休息，自己上了一辆；那两个中年女子押着周瑞家的上了另一辆。
两车便拐了弯，从林府角门处悄悄出去，换了车夫笼马，绕着林府下人居住的群房，寻个热闹路口，混入大街去了。
林黛玉等撤身回来，便见探春并未回去，却是在不远处眼巴巴地等着自己。
黛玉笑了笑，安抚她一句：“放心吧。我都办妥了。很快就会有消息的。”
探春咬着唇点头，眼中亮晶晶的，回手快速擦了一把，带了三分热切，笑道：“林姐姐今儿累坏了，快去歇着！其他的我和林大娘就收拾了。”
林黛玉笑着道了声辛苦，回去睡觉不提。
陶行简这边先把周瑞家的送回自己府邸，眼看着管家老侯接手了，自己则直接抱着那匣子进了宫。
匣子呈到昭明帝跟前。
昭明帝一脸不解：“这什么？”
“咱们林家大小姐，慢条斯理地铺路扯线、抽丝剥茧这一个多月；今儿个一晌宴集，拆了宁国府不说，还把贾王两家最紧固的姻亲，给拆了个稀巴烂。”
陶行简指指那匣子，“供词。”
昭明帝满脸不信，打开匣子一看厚厚那一摞纸，不由皱眉：“这么多？谁的废话？”
“这是孟姑姑偷着录的。放心，就她的性子，绝无废话。”陶行简揣着手，极为笃定。
昭明帝只得拿起来，随便翻开一页，看着念道：“听声音王氏在哭喊、打滚、爬行，就是不知道有没有被那把小刀吓尿了……”
陶行简张大了嘴！
什，什么，鬼？！
怎么连这种……东西都写在要呈御览的纸上了！？
昭明帝看傻子一样看着他。
陶行简灰溜溜地缩起了肩膀，深深低头：“您还是当孟姑姑写了个话本子好了。”
昭明帝轻笑一声，从头看起。
半个时辰后，御书房里传来乒乒乓乓的碎瓷声。
昭明帝全身气得颤抖，大步在书房里踱来踱去，站在屋子中间大口深呼吸，回手指着御案上扔着的供词，破口大骂了一刻钟。
陶行简叫了一个小黄门进来，安安静静地收拾好地上砸碎的旧瓷茶具，去了。
一时屋里没了第三个人了，昭明帝才喘着粗气停了咒骂。陶行简劝道：
“皇上不是早就断言这贾、王两家的爷们儿没什么好鸟么？不过是多知道了几桩脏事儿罢了。”
昭明帝大步走回去，暴怒着狠狠用手指戳着那摞纸，质问道：“你没看出来吗？啊？他们这何止只是算计，他们根本就是在杀人！
“而且，谁都杀！肆无忌惮！
“朕早就跟你说过，如海做兰台寺大夫的时候，虽是个言官，看似得罪人多，但其实无关紧要！
“可是他才一接了江南盐政，他还没出京，咱们俩再去时，你没注意吗？他家换了四五个仆人！
“朕告诉你！朕现在，绝不相信如海只是病逝！还有他的夫人，他的儿子！朕绝对不信！”
昭明帝双手叉腰站在屋中，鼻翼翕张，呼吸急促，眯着眼睛想了半天，忽然抬头看向整个人都僵住的陶行简：
“你还记不记得当年有个和尚，法号智通的？他是扬州人士，出家前乃是大理寺的推官？”
陶行简半天才缓过来，下意识地点头：“记得。那推官善断旧案，在大理寺半年便清理了一半积案。
“后来还是因为得罪了当时的太子妃娘家……嗯，被先废太子百般挑剔，才愤而落发，挂印而去。”
昭明帝满身寒气，伸手把自己刚刚扯松的领子稍稍整理，沉声道：“传令下去，寻找当年的能人异士：智通法师。朕要，封他护国大法师，让他常住京城！”
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