5月15日午后，“金城客栈”账房先生顾运顺照例离开客栈，到附近马路上散步，这是他多年来雷打不动的习惯。
散步后回到旅馆，还要在账房间小憩半小时。
不过，这天却因一个意外，没能完成他的健身安排。
与“金城客栈”相距百来米的路口，有一家兼营餐饮和包饭业务的“云霄阁”。
溜达到“云霄阁”门前时，他看见一群乞丐正围着一辆去客户处回收餐具的人力板车争抢残羹剩饭。
这一幕他已经司空见惯，每天这个时候都是如此，而且几乎都伴有乞丐之间发生的口角，发展成动手打架也不稀奇。
今天的情况稍有不同，争抢归争抢，却没有口角或打斗的场面，与平时相比，那简直可以用“秩序井然”来形容了。
顾运顺感到好奇，下意识放慢了脚步，定睛一看，这群乞丐旁边还站着一个二十来岁的青年，身高不过一米六五，穿一身邋邋遢遢的黑布衣衫，头上歪扣着一顶已经洗得发白的细帆布工装鸭舌帽，两个手指头捏着只有寸来长的一截香烟，一边抽着，一边“监督”那群乞丐。
这个青年顾运顺并不陌生，还曾打过几次交道，虽不知其姓名，但听周围人都称他“小机灵”。
眼下“小机灵”出现在这里，而且俨然一副发号施令管束这群叫花子的模样，这就让顾运顺不解了——这小子是有正当职业的，怎么跑大街上当起乞丐头儿了?
那青年也看见了顾运顺，马上吆喝挤在人行道上的那伙乞丐:“让道!让道!”
那几位果然听话，转脸一看自己挡了顾运顺的道，连忙停止手里的动作，闪身一边，有两个懂点儿礼貌的还冲顾运顺点头哈腰，口称对不起。
青年则扔下烟蒂，快步来到顾运顺跟前鞠躬行礼:“顾先生您好!”
“哦，是‘小机灵’啊，你这是……”
这个被称为“小机灵”的青年，就是何升天的跟班小厮胡青松。
胡青松乞丐出身，因聪明机灵做了何公馆的小厮，颇受何升天赏识。
何公馆对下人管束比较宽松，但有两条规矩却是必须遵守的，那就是不能沾“赌”、“嫖”两样，否则，开革没商量!
小胡是乞丐出身，赌博恶习老早就染上了，不过他手头没钱，赌也是小赌，戒除比较容易，数年来他再没摸过骰子。
不料昨天外出办事，遇见以前磕过头结拜的两个乞丐，如今都是掌握着二三十名叫花子的丐帮头目了。
三弟兄见面，自有一番亲热。
小胡做小厮，每月的收入还不错，口袋里有钱，三人就在路边排档喝酒叙旧。喝得兴起，那二位提议玩两把。
小胡倒是记得何公馆的规矩，连忙摇头:“不行不行，何先生知道了就糟糕了。”
那二位说:“就是为喝酒助兴，不碍事的。”
小胡遂提出，那就赌酒不赌钱，那二位也没有异议。小胡寻思着，虽然动了骰子，但没沾钱，应该算不得坏了规矩。
谁知这事还是传到了何升天耳朵里，丝毫不客气，当即动了家法，鞭打一顿不算，还扣掉薪水，逐出公馆。
小胡除了做叫花子之外别无所长，只好重回丐帮。那些乞丐对于老领导的回归都喜出望外，小胡“官复原职”，也要整顿一番“乱象”，就顾运顺刚才看到的那一幕。
顾运顺听了小胡的讲述，看了他背上的鞭痕，不免暗自吃惊。
何升天是他的表连襟，何公馆的规矩他也听说过，没想到果真是说到做到，绝不含糊。可毕竟“小机灵”并非罔顾家规，他还是有分寸的，只是为朋友情面不得不敷衍一下，胡老板责罚他是可以的，但不分青红皂白就把小伙子赶出来，多少有点儿草率了。
顾运顺对这个“小机灵”一向很看得上眼，同情心顿生:“为什么不跟何老板说清楚，骰子是掷了，不过没玩钱嘛!”
小胡说:“我是下人，先生是主公，当时全公馆的人都在场，我怎么可以分辩呢?那不是驳了先生的面子?”
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