负手站在廊下，宋元启脸上表情尚带着几分遗憾。
管家汪海小心地瞅了他一眼，上前劝道：“这一回五姑娘虽没成，可好歹二姑娘争了气，反倒夺了魁首，老爷何必烦忧？”
“原以为仪姐儿必定是第一，没想到她倒顿悟一回……”才送走了诸葛先生，宋元启捻须长叹，“我这女儿，虽是庶出，可也冰雪聪明，如今她生性高洁，不愿再以名利侮辱诗词文章，我原该欣慰的。诸葛先生也说了，强求不得，不能逼她。只是想来，终究有些意料之外。”
诸葛先生不仅是来说宋仪的事情，更带来的今年书院考校的结果。
出乎所有人的意料，原本所有人看好的宋仪没能夺得第一，甚至因为缺考太多，最终连结业都差了一线。反而是宋仪那个原本不显山不露水的二姐宋仙，这一遭真应了她名字里头的一个“仙”字，一鸣惊人，在最后的几场考校之中接连闪光，竟成为通场第一。
早以为板上钉钉的事情起了变数，本以为无足轻重的人夺了魁首，前后一比对，真真是叫关注此事之人跌落了一地下巴。
满济南城都觉得奇了怪，一面说这宋五姑娘是个怪胎，一面又觉得宋二姑娘真是个奇才，便是宋三姑娘在考校之中也是表现不俗。
不少尚未婚娶的青年才俊，已经暗中盘算着找冰人牵线搭桥，自不在话下。
当然了，庶出的宋仪约莫是最没人问津的那一个。
眼见着将到及笄之年，她一下从被周家公子青眼看中的幸运人儿，变成了乏人问津的倒霉鬼，旁人一面觉得她才华高，一面又叹她命途多舛，拿眼睛看她时多都带着几许同情。
太太小杨氏也着实为宋仪这边的事情发了好一阵的愁，不过想着宋仙、宋倩两个人的终身大事都还没定，宋仪的约略可以延后一些，倒也不急在一时。
法相寺那边早定下了行程，书院考校之后不多日，小杨氏便带着府内不少人一起前去。
一路从宋府到法相寺，下车时，小杨氏又瞧见了面色红润仪态端庄的宋仪。她这样子，说是病了也没人信，不过是个托词罢了。于是，小杨氏陡然响起宋元启说言之因由来，暗叹一句“何苦来哉”，只做不知，叫几个姑娘陪自己进了山门。
宋仪跟宋倩走在后头，的确是半分看不出病态，反倒康健至极。她从不遮掩自己是装病，这般光明正大为自己找借口不去考校，别人反而说不出半句闲言碎语。
这一点上头，宋倩也是佩服她：“原我还担忧你是真病，没料想你比谁都好，几日不见，瞧你还胖了。”
宋仪嘴角微抽，没能想到该怎么搭话。
宋倩又道：“你可不知道，如今二姐可给家里长脸。风头原本是你的，她那第一也不过是你不要了让给她，我若是她，见了你便要羞愧得撞墙，亏得她还有脸顶着这名头四处招摇！”
如今宋仙做什么，在宋倩眼底都是错。
宋仪听着，只能道：“二姐才华是有，那名声是她该得的。”
“……连你也这般说。”宋倩老大不高兴，郁闷道，“其实我也知道，可就是半点也高兴不起来。终归还是我小心眼儿，不该嫉妒她！”
她这话声音有些大，宋仪抬眼一看前面宋仙，没见宋仙回过头来，好歹才算是松了一口气。
拉了拉宋倩的手，宋仪示意她声音小上一些。
宋倩于是撇了撇嘴不再说话。
一行人从山门入，一路朝上。
法相寺已经是古寺了，历经有三百年，沧桑不变，中有僧人德高望重，香火很旺。
最近正是高僧们为苍生祈福的时候，寺内人来人往，颇为热闹。
小杨氏先入大雄宝殿进香，而后与僧人们说上几句话，宋倩宋仪两个人则直接从殿中溜了出来，顺着殿前高高的台阶便朝下面走。
“我娘就爱跟这些个僧人唠嗑，我是没见有什么作用。”宋倩皱了皱鼻子，从不觉得烧香拜佛有什么好处，拉着宋仪便道，“倒是五妹妹你，似乎也不怎么信这些东西？”
“信则有，不信则无。”宋仪不置可否，又道，“大多时候，不过求个心安罢了。”
她话音刚落，便听下面一声佛号：“阿弥陀佛，非也非也。”
这话听着像是反驳宋仪，她陡然拧了眉，抬眼看去，却见在台阶下面站着一名枯瘦老僧人，不过那话却不是对着宋仪说的，而是对着眼前一个年纪幼小的华袍小公子。
那小公子瞧着不过十来岁年纪，身着锦袍，唇红齿白，颇为无礼地指着僧人道：“什么非也非也，你个秃驴惯会胡说八道。我父亲身为朝廷官员便是因，今日我喜好华服美食便是果，合该你来帮我算命的，还端什么架子？”
约莫是孩童天真，他说话带着几许天生的颐指气使。
那老和尚摇了摇头，慢慢道：“小公子童言无忌，不过因果由来已久。昔日之因，今日之果；今日之果，他日之因。因果循环，报应不爽。人生在世，但求对得起因果，保得住本心。因果该种时便种，该了时便了。了了恶的因果，种了善的因果，方为我佛门教化世人之根本。”
恶因恶果，善因善果；因果循环，报应不爽。
这僧人的话，倒是颇有禅机，宋仪瞧着那小子是听不明白，只能一笑，只是回头忽然念及自身，眼底便是一层阴翳。
宋倩倒没在意他们的对话，只是指着那孩子对宋仪道：“你瞧，这一位哥儿乃是赵同知的独子，叫赵礼，今年才刚十岁。书院里时常与你做对的那个赵淑，便是他亲姐姐。”
“原来是这家的……”
书院里那赵姑娘罢了。
宋仪不曾放在心上，眼看着那小孩儿还要与老僧论什么因果，也懒得再听，又与宋倩去别处了。
二人说说笑笑，一路行至偏殿，人便渐渐地少下来。
宋倩半路上还与宋仪说了个有意思的事：“说起那赵姑娘来，怕还有一桩事你不知道吧？她与原来你那一位周公子乃是青梅竹马长大的，听说是有意与周兼，不过你也知道……”
周兼中意的是宋仪罢了。
宋仪想起来，总算是明白这一位怎么处处跟自己对着干了。
她失笑：“我竟不知自己这样招人嫉——”
一个“恨”字还在舌头上没来得及绽出去，宋仪的声音就硬生生止了。
她脚步顿在大殿前，已经看见了虔诚朝着前面菩萨叩首的婆子。
这婆子眼熟，乃是当日在周府门前大哭的那个，宋仪当时还赠了银钱给她。听孟姨娘说，如今周博虽然羁押在狱，不过周夫人的病情已经好了下来，宋仪知道之后良心也安了不少。
她本想要走进去说两句话，可旁边宋倩连忙拽了她一把：“五妹，你干什么？”
宋仪怔住，直被宋倩拉着到了一旁，她才问：“三姐？”
宋倩皱眉：“我知你上次对这廖妈妈施过恩，可周家的事，父亲已经甩手不管，你来凑什么热闹？纵使现在周夫人病得要死，也轮不到你来插手！”
“……”
不对，孟姨娘不是告诉她，说周夫人的病已经好了吗？怎么在宋倩口中，竟是“病得要死”？
宋仪这一回彻底愣了。
宋倩不知中间还有孟姨娘的情由在，根本不知自己漏了话，拉着宋仪便走：“总之不管你对那周公子是不是有旧情，如今这周家也是个泥潭，听闻家财散尽，周夫人嫁妆也都用来求医问药，半分也没见好。往日风光，今日连个治病钱也没有。你何苦趟进去？瞧你平日清醒，这会儿万莫犯糊涂。走吧，娘那边也该忙完了，咱们回去。”
宋仪皱着眉，原想站住脚，可看宋倩难得一脸的坚决，也只来得及回头望了一眼。
那廖婆子跪在菩萨面前，衣衫虽干净，却看得出潦倒样子，满面泪痕，口中喃喃自语，约莫正在为周夫人祈福。
殿内光影昏沉，宋仪人一远，便再也看不清了。
这几日巡按御史彭林就要回京，周博则早被押解入京。
济南与京城相隔不远，想来时间也快。
周家的消息，不便由宋仪自己的人来探听，唯恐落了口舌去，可如今她从孟姨娘处听来的消息却与宋倩所言不一，宋仪心里着实沉甸甸的。
一路跟着宋倩回了法相寺，宋仪再没表现出任何异样，一直等到回府进了自己的屋，她才渐渐冷了脸色。
雪竹端了盛满水的铜盆进来，见宋仪面色不对，说话也小心翼翼地：“姑娘，可是出了什么事？”
“……你明日可是要回家去看你娘？”雪竹并非家生子，而是外头买进来的，多有机会出去探望自己亲人，因而宋仪有此一问。
“回姑娘话，正是明日。”雪竹一顿，斟酌着问道，“五姑娘可有什么事？”
“确有一事，要交给你来办。”
宋仪不是善人，回来的路上她便想过了，周兼与她之间本不算是有什么交集，顶多是曾有过口头上的婚约，她不该出手帮他们什么，可宋父之作为，终究叫人齿冷，更让宋仪平白生出许多不安。
那法相寺的僧人说因果，了恶的因果，种善的因果。
她宋仪，但求个问心无愧算了。
更何况……
眼帘低垂，宋仪侧转身，翻出被她压在匣子下头一直没动过的一万两银票包起来，心道那一位出尔反尔瞧不起周兼，如今她用那一位的银钱做事，也算是胡乱了去此段因果。至于这银钱到底如何来，宋仪已不须担心，毕竟她手里有了陆无咎给的一笔，即便将来有人掰扯起来她也不怕。
“明日你出府时，只管打听打听如今周夫人在哪里，把这东西送去便可，记得莫叫人看见。”
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