李培南外出期间，世子府张灯结彩，婚礼筹备如常进行。管家主持一切事务，自始至终依照李培南的心意，拒不应闵安面见朱沐嗣的要求。
直到几日后，大理寺审查案犯的期限来临。
李培南不在府里，管家招架不住太后那边一道道传下的懿旨，非衣也不便出面阻拦提审朱沐嗣过堂之事。
闵安寻到了便利，终于赶在刑车到来之前，见到了朱沐嗣一面。她能私下与朱沐嗣接触，也是应了管家的条件，必须穿戴好喜服才能走进地牢门。
可是她没料到，朱沐嗣已经不复她记忆中的模样。以前的玄序是一个丰神俊朗的男子，脸上带着温和的笑，决计不应该像现在瘫坐在地，如一团污泥一般在苟延残喘。
朱沐嗣听到走下地牢的迟疑脚步声，抬起头来，勉强露出一个笑容：“我极想坐起身来端端正正看着你，可是琵琶骨痛得厉害，因此十分对不住了，只能用这副模样候着你。”
闵安揪着长裙下摆，慢慢走近被锁链捆绑的朱沐嗣，眼中已含有泪水。在走进地牢前，她打听过朱沐嗣的情况，但亲眼目睹他的满身伤痕时，她无法抑制住悲痛之情。
朱沐嗣的脸在汗湿的黑发中越发显得苍白。他默然看着一身新衣的闵安走过来，细细打量了她的梳妆，才苦涩说道：“你当真要嫁给世子了？”
闵安蹲在朱沐嗣跟前，用手帕擦去他脸上的血水及脏污，含泪点了点头。
朱沐嗣的手腕猛的一动，带动锁链一阵响：“我只恨当日成亲之时，没有强压着你拜完天地，如今连你也要离开我，我活着又有什么意思？”
闵安哽咽道：“玄序，你先别动好么，我替你梳洗一下。”
朱沐嗣再听“玄序”之名，知她在心底依然留恋旧情，喟叹一声，不再抗拒。闵安打来清水，擦干净了朱沐嗣的手脸，又束好他的头发，将他整治出一副干净的模样来。
朱沐嗣闭眼盘腿坐了极久，以他玲珑心肝，已觉察到了异样之处。“是不是我的期限快到了？”
闵安涩然应道：“温小侯爷领太后懿旨，再次来世子府提你过堂候审，大理寺卿已备好案词，此次无论你应不应，大理寺都要治你的罪了。”
“也罢，总有这一天。”朱沐嗣淡淡道。
闵安凝目看着朱沐嗣：“既知如此，当初又为何要犯下逆罪？”
面对闵安清朗的目光，朱沐嗣偏过了头，嘴里木然应道：“你要知道，生在何种人家中，不是由得我的心意来的。我既是朱家寨人，自然要为朱家寨担当。朱家的盐铁营运出了差错，需由我出面解决麻烦，只要挡了我的道，我自然要铲除。”
闵安拽紧裙裾紧声问道：“所以你就能肆无忌惮地使出一些见不得人的手段，祸害一条又一条的性命？你助彭大人杀死含笑，用尸蜡裹住她身，反过来嫁祸给非衣；还有我那东家毕斯，死得冤，曝尸荒野，如今我想祭拜他，都没脸去他坟头看上一眼！你做这些事的时候，可曾想过我的感受？撇开其余的、被你祸害的性命不说，单看这么多身边的熟人，都与我脱不了干系，你怎么下得了手？”
闵安虽是在质问朱沐嗣，内心却是疼痛难当，她紧紧抓住裙裾，身子躬成半弓形，已经哭跪在地上。朱沐嗣瞧见她如此难受的模样，有所触动，不由得叹息一声，用手抚摸她的发鬓。“是我错了，害得你伤心，即使让我死，也不能抵消这份罪过。”
闵安哭得泪眼婆娑：“你当真错了，错得彻底，不留回头路，也不给我留一点盼头！我本来还指望求求世子，留你一条活路，可你做下这么多错事，害了世子，害了幼帝，害了宫亲贵族，害了百姓民众，哪里给我机会为你辩解一句？你也知道，去了大理寺堂上，最后只会判定为死罪，可你若是落得个死罪，我还能好好活么！”
朱沐嗣闻言大震，发力将闵安低垂的脸捧起，凝声说道：“你千万不可做傻事，我犯了罪，自然要担当责任，你与诸多罪事无关，不能一头撞进来自己寻死！”他急急说道：“如果你要这样犯傻，我宁愿你去嫁给李培南！”
闵安一想到朱沐嗣必然会被处死，哀痛不已。朱沐嗣提起的嫁人之事，又揭开了她的隐痛。她哽咽说道：“嫁与世子，非我本意，我挣脱不了，不如随你去。”
朱沐嗣长叹：“有你这份心，我已满足。余下的，不用再说了，听我一句，好好活着，说不准日后还能——”他讲到这里，突然顿住言语，只是再默默叹了口气，安静地抚着闵安的头发，用无声的举止来劝慰她。
闵安深知与他见面时间短暂，咬牙擦干了泪水，紧抿着嘴不敢应话。她只怕一旦开口，眼泪又要掉下来。
朱沐嗣凝视着闵安的眉眼，温和笑了笑：“我走后，想我时，就将我送你的绢扇展开看看，就当留个念想。”
闵安哑然不应，看到朱沐嗣哀求的眼神后，才点点头。
满室死寂中，铁门轻撞，传来一声响。
闵安回头看时，非衣穿着锦袍拾级走了下来，右手托着一副案盘，已经备好了纸砚等物。
闵安与朱沐嗣立刻明了非衣前来的目的。
试想，即使有太后懿旨开道，堂堂世子府，又哪能让疑犯容易走出去的？它的权势、威压，不会因为主人外出而降低半分，更何况后面还有非衣连同几千骑兵在镇守着。
非衣将案盘放在朱沐嗣跟前，说道：“朱公子身份干系不小，事关楚州举贪、刺官几桩案子，若想顺利走出世子府大门，需得写出证词来。”
闵安跪在一旁研磨，低声说道：“这是世子要的证词，主张用来应对都察院二审。你早些写吧，后面能图个清静，至少——他不会再折磨你。”
朱沐嗣低头思索片刻，执起笔，牵发了琵琶骨的疼痛，手腕在微微颤抖。非衣冷声问：“朱公子还在犹豫什么？”
朱沐嗣起身朝非衣落落行了一礼：“我信二公子为人，想请二公子做一件事。二公子若是答应，我必然痛快写出所有罪状，不再为难世子。”他将李培南的折磨反过来说是他的为难，言语中大有谦和之意。
非衣由此也缓和了语气：“说来听听。”
朱沐嗣看向闵安：“玄英认死理，我怕她做傻事，二公子在她身上，还需多费心。”
闵安咬嘴撇过了头，不让朱沐嗣看见她的泪水。
非衣看着面前两人的表情，稍一细想，已想明白其中的话意。他极快答道：“朱公子的悲悯情怀暂且放一放，证词的事才是第一桩。是否对她费心，也无需朱公子来指点，自会有人知道怎样做。”
朱沐嗣默然一笑：“想必玄英再嫁，二公子心里也是酸的。”
非衣皱了眉，冷冷道：“写是不写？怎能生出这多废话？”
朱沐嗣盘膝坐定，扶住右臂，忍痛写下一份证词，声称由他辅助王怀礼、彭因新等人，行贿楚州多名官员，并祸害毕斯、含笑一干人的事实。他痛快承认了来到楚州后所做的诸多暗事，将罪责揽到自己身上，不牵扯到朱家寨一分。他的证词写得流利简略，不仅撇清了他与温知返的关系，还点出朱八心生怨恨，毒害了宫亲贵族，将国难推到了朱八头上，直接来个死无对证。
非衣质问道：“朱八不过小小一名典史，宫里又不曾为难过他，他为何会心生怨恨毒害人？”
朱沐嗣淡淡道：“人各有志，他或许想得偏斜了些，为早先一批被先皇囫囵斩死的冤官们报仇，我又怎能知道？”
非衣再问，朱沐嗣却是不开口了。
这时，地牢外传来温知返宣读祁连太后懿旨的声音，闵安跪地听完，起身默然走向一旁，看着世子府侍从开了锁匣，将朱沐嗣架起来。朱沐嗣抗拒他人拖行，勉力朝外走去，再也不看闵安一眼，残破的身子在风里竟然直不起腰来。闵安心里又苦又涩，实在是念得紧了，不知不觉跟着走了出去。她一路紧咬着嘴，远远跟在官兵队伍后，目送朱沐嗣出了世子府大门。
非衣本想阻拦朱沐嗣如此便利地走出世子府，不好对李培南交差，随后他又看到闵安失魂落魄的模样，伸出的手最终收了回来。
“关门。”一声令下，大门轰然阖上。
闵安依然留在门后，痴痴站了许久。
非衣站在闵安背后，扬手阻止吴仁等人的劝告，留下闵安一人心伤。
闵安整整一天滴水未进，她枯坐在厢房内，任由泪水肆意流淌。
掌灯时，外出走动的非衣带回消息：“朱公子当堂未受刑罚，我托司吏将朱公子的证词拓本传上去，午后就有判词放下来，责令衙官秋后处斩。”
闵安吹熄了灯火，隔窗嘶声说道：“多谢。我先歇息了。”她安静坐在黑暗中，无声痛哭。
非衣思前想后，提笔写下飞信，禀明府里的动荡，吩咐哨铺加急送到李培南手上。
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