霍斯伯爵一进屋，脸上的怒火就几乎能点燃四周的空气。他的声音铿锵有力，直逼约翰，毫不留情地斥责道：
“约翰总督，你究竟在搞什么？连个招呼都不打就向拉纳人宣称要归还我们米特兰军队占领的拉纳领土，这是什么行为？就算要归还，也得等和谈结束！”
约翰看着霍斯伯爵红润的脸颊，心里清楚他的愤怒并非无的放矢，便沉稳地回答：
“霍斯伯爵，我理解您的愤怒，但请您听我说。如果不是有本地势力的援助，我们米特兰的几万人根本无法掌控这一半的拉纳国土。现在，拉纳王国内部不稳定的因素太多，更何况和谈的消息刚刚传出莱昂城，民间反抗组织正在不断袭扰我们的巡逻队，情况不容乐观，每时每刻我们都在承受损失。”
霍斯伯爵微微皱眉，似乎还在考虑约翰的话。约翰则继续道：
“而且，拉纳军队的统帅已死，整个拉纳王国已经难以再组织出一支能够有效入侵米特兰的军队。我们已经完成了国王交给我们的任务，在这样的局势下，如果我们主动归还国土，不仅能赢得拉纳民众的赞赏，还能在国际社会中树立我们米特兰的大国形象。”
霍斯伯爵的表情逐渐缓和，却仍旧显得沉重：
“你是希望，让其他国家看到我米特兰的温和态度，从而提高对米特兰的好感并支持我们与尤达人的战争？”
“是的。”
约翰坚定地说，“与其让他们看到我们不断扩张、侵略的形象，不如让他们相信米特兰是一个师出有名、不贪图领土的国家。相信我，比起尤达那种四处侵略的国家，这些小国更愿意支持对他们温和的国家。”
空气中静默了一瞬，两人之间的紧张气氛似乎在约翰的话语中逐渐消散。霍斯伯爵微微叹息，最终还是坐下，反复思索着约翰的观点。
“好吧，约翰，我会考虑你的意见，但是务必要小心谨慎，和谈前不允许出现任何误判。”
霍斯伯爵口气缓和了一些，虽然依旧警觉，但他显然被约翰的逻辑说服了，此时此刻他突然觉得自己在宫廷里跟那些大臣搞尔虞我诈的宫廷内斗的政治经验，到国与国之间的外交上一点用都没有。
就在此时，一名神情紧张的士兵急匆匆地跑来，语气恳切地报告：“霍斯伯爵，拉纳国王已经坐上了马车！”
霍斯伯爵和约翰见此也便不再多言，迅速走出屋外，向各自的马车走去。
车队缓缓启动，沿着干燥的冬季平原驶去。此时地面上覆盖着一层薄薄的霜，透过窗户，拉纳国王望见远处村庄出现的几缕炊烟，他的心中渐渐松了口气，眼底闪过一丝欣慰，看来特兰军队似乎并未对自己的臣民下手，平民的安宁让他感到些许踏实，心思也为即将到来的谈判准备着。
经过数天的颠簸，车队终于进入了米特兰的国境，迎接他们的是边境上的一个小城。随着车队缓缓驶入城门，热烈的欢迎声扑面而来。道路两旁则是站满了等待军队凯旋归来的米特兰百姓，喜悦的笑脸和欢呼声交织成一片，宛如一场盛大的庆典。
约翰透过车窗向外望去，心中无法抑制地涌起复杂的情绪。他看着人群中涌动的平民，脸上洋溢着对未来的期待与希望，然而内心深处却始终清楚，这场谈判不仅仅是拉纳国王与米特兰国王的对决，更是他与米特兰国王之间利益的较量。他不得不为自己和他的国家谋取最优的结果。因此，他轻轻撩起马车的窗帘，将视线收回，心中下定决心。
与此同时，在不远处的街道上，格里菲斯从人群中挤出，白发在阳光下格外显眼。他注视着马车的远去，心中满是失落和惋惜：
“来晚了啊。”
格里菲斯之前总是听负责自己的军官讲约翰大人的丰功伟业，如今因为约翰路过自己所在的这座小城所以军官给他们这些小孩都放了假，格里菲斯便想去看看约翰大人到底是一个什么样的人，结果没想到还是来晚了一步。
车队渐渐驶离，欢呼声逐渐消散，街道上的人们也各自散去，只留下格里菲斯像个孤独的影子呆呆地站在街边。他用力捏紧拳头，心中暗自思索：
“如果我要成为约翰总督那样的人物，那说不定就可以获得比那座山上的城堡还要大的城堡。”
他这样思索着，突然一股巨大的力量将拍向自己的后背，稍不留神的他没有把握好平衡径直地摔倒在地。
“别挡路，小鬼！”
冈比诺怒吼道，一把将格里菲斯推开。他刚带着佣兵团接下这个城市贵族的巡逻治安委托，心中本以为只是一项简单的差事，没想到刚上任就差点被一个小孩绊倒，这要说出去自己肯定会成为其他佣兵团的笑料。
格里菲斯被推倒在地摔了个狗啃泥，浑身泥土的他抬起头来，看着这个粗犷的佣兵。
“抱歉，我没看到您。”
格里菲斯被冈比诺推倒在地，心中的愤怒直冒火星。然而，他也清楚地明白，面对这些刀尖舔血的佣兵，自己根本不是对手。除非是贵族或者拥有一个更强的佣兵团，否则这些佣兵根本不会理自己。格里菲斯抬头，看到自己浑身沾满泥土，不由得一阵羞恼。
正当冈比诺想要趁机嘲讽时，突然一只手搭在他的肩膀上，冈比诺的心里猛然一紧。他转过身，发现是一名身穿黑色守望制服的军官，目光深邃而意味深长，沉声问道：
“你推我的手下干什么？”
冈比诺瞬间慌了，他明白黑色守望对于他们这些没有任何背景的佣兵团来说，简直是不可招惹的存在。
“不好意思，我……我不知道是您的手下，我马上就走。”
冈比诺说完，便急忙离开了这个令人窒息的地方。
军官则冷冷地望着冈比诺的背影，转过头来对格里菲斯说道：
“这些佣兵大多都会落得死亡或者残疾的下场，他们的后代也是如此。”
他指向冈比诺旁边的一个黑发小子，语气谨慎地补充道。
“就比如他旁边那个小子，说不定在下一场战争中就会被炮弹或者流矢击中。”
格里菲斯这时发现冈比诺旁边还站着一个黑色短发的小孩。正当他不知该说些什么时，军官继续拍了拍他的肩膀说道：
“还有你，如果没有约翰大人的帮助，说不定你已经被人贩子卖给哪个变态贵族当玩物，玩腻了再把你丢掉。”
格里菲斯心里一震，脑海中勾画出那些因贫穷与绝望而被迫流落街头的孩子们的画面。
“不过，看在你聪明的份上，我给你申请了黑色守望的军官速成班的一个名额。”
军官的语气缓和了下来。他继续说道：
“只要你努力学习，等你16岁的时候就可以成为黑色守望的什长，再服两年兵役，你就是约翰大人的臣民了。到时候，你不但有机会被提拔为百夫长，在退役后你也能在约翰大人的领地上获得一座自己的房子。”
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