这一日，元淮与诸葛忆荪等人终于启程回宫，诸葛忆荪刚到鸣鸾阁，就看到祯嫔、晟嫔、梁姑姑带着常佺和嘉蔚在看宫人们插花玩耍。
祯嫔与晟嫔看到诸葛忆荪回宫来，也连忙带着小皇子与小公主上前去迎，月娇也从小厨房里出来，与诸葛忆荪说话。
“母亲，母亲……”常佺呼喊着往诸葛忆荪怀里跑。
可诸葛忆荪却看常佺走过来，又是高兴，又是忧虑，高兴是因为时隔一个多月，日思夜盼地终于见到了自己心心念念的孩儿，忧虑的是这段日子常佺又长胖了许多，足足比嘉蔚胖了两倍不止，自己如今的月份也大了，实在抱不动他，于是将牵着常佺的手一同走入鸣鸾阁中。
晟嫔与祯嫔也迎到了门口，见诸葛忆荪来了，连忙上前问安，诸葛忆荪也让灵笳、妙箜将二人搀扶起来，又看到梁姑姑上前请安，诸葛忆荪连忙亲自上前搀扶，轻轻搀扶梁姑姑，晟嫔与祯嫔跟在后头，几个乳母看护着常佺与嘉蔚，一行人一同往鸣鸾阁正殿中走去。
梁姑姑坐在诸葛忆荪下手，而祯嫔与晟嫔坐在梁姑姑之后，只听诸葛忆荪说道，
“看佺儿越发白胖了，姑姑却清减了许多，我看着不忍，因为佺儿，姑姑实在辛苦，是近来天气炎热，茶饭进得不香吗？”
“多谢夫人挂怀，老身一切都好，月娇姑娘为了让老身多用些膳食，每日不住地往后厨跑，可是老身无用，胃热的老毛病犯了，只觉得腹中酸涩，吃不下，白白可惜了姑娘的心意，当真是越老越不济事了。”
“姑姑上了年纪，这天气猛地一冷一热，自然经不起，”诸葛忆荪说道，“黄太医倒是给我了一个以膳食调养胃的好方子，不用那些苦药汤，只用淮山、芡实、莲子、麦冬与猴头菇，做成丸子，每日吃上几颗，倒是比汤药熨帖许多，我这便让膳房备下，姑姑吃上几日便好了。”
“多谢夫人挂怀。”梁姑姑说道。
“前些日子襄平王进献了一批上好的鹿茸蜡片，是山林里的花鹿制的，如今襄平王让人在林中养了许多，往后年年都有上好的鹿茸送进京来了。陛下看这批鹿茸不少，于是让人分装在蚌匣里，给瑾妃姐姐送去了一批，又让人选了五盒好的给我，听说这鹿茸蜡片最是固本培元、强健筋骨的，我挑了两盒给太皇太后送去，一盒给了献嫔，还剩下两盒，一盒留着给嘉蔚与常佺，还有一盒，是独独给姑姑留着的，姑姑腿脚不好，是最用的上这个的。”
“老身微贱，哪里用的上这样好的东西？”梁姑姑推辞不受，可无奈诸葛忆荪再三嘱托，这才收下。诸葛忆荪又让人选了各地藩王进献的珍贵之物，选了一些赠与晟嫔、祯嫔与嘉蔚，略说了一会儿话，用过午膳，梁姑姑便回房歇着，晟嫔也带着嘉蔚公主回宫歇息，只有祯嫔留了下来，与诸葛忆荪说话。
只听祯嫔说道，“夫人还说什么鹿片不鹿片的，如今因为这鹿，惹出多少的事来？宫里宫外都传遍了，不知道是哪个烂了心肠的，编排出这样的话来诬陷夫人。”
“鹿苑之事，姐姐也听说了？”诸葛忆荪问道。
祯嫔点点头，“宫里人说的越发没影了，我如今搬回天璇宫，没少听这些风言风语，也申斥过后宫众人，可是哪来能防得住呢？过后便说得更厉害了，如今只怕满宫里没有不知道的。”
“那依姐姐之见，此事该如何料理？”
“依我看，倒是想往年夫人处置云澜宫的锦芋一般，拖到掖庭宫门口，当众杖打几个爱生事的才好，若不如此，只怕他们不知道此事的厉害，越发口无遮拦了。”祯嫔说道。
“只怕舀几碗脏水出去，这池子仍旧是脏的。”诸葛忆荪说道。
“依我的主意，这宫里头的闲话，多半是从长欢殿康嫔主仆嘴里传出来的，擒贼先擒王，料理了她，宫中的闲话也就不攻自破了。”祯嫔说道。
“只是贸然处置了康嫔，众人不会心服。”诸葛忆荪说道，“我也让鹿苑的管事去调查此事，只等此事查明白了，咱们再关起门来，抓宫里的鬼。”
“夫人说的是。”祯嫔说道。
到了傍晚，霜娥从含章殿回来，径直走到鸣鸾阁的里间，对诸葛忆荪说道，“夫人，奴婢已经问明白了，这御前的确有人想拨弄是非，蓄意散播和鹿苑的谣传，好在未曾等他得逞，奴婢究竟将他揪了出来。”
“是谁？”
“是汤公公身边一个叫康祁的小太监。”霜娥说道。
“竟然是他？”诸葛忆荪放下书册，转身对霜娥说道。
“正是，”
“我平日看他倒是憨厚，不像是个滑头的，他为何要做这事？”
“这个奴婢倒是不知，”霜娥说道，“只是奴婢听说了另一件奇事，也与康祁有关。”
“何事？”
“有花房的小太监，常看见康祁空闲之时，常往后宫行走，旁的地方也就罢了，有一处康祁三五日便要去一次，而且每次去，都在黄昏之时。”
“什么样的地方？”诸葛忆荪好奇地问道。
“夫人可还记得开阳宫的后头，有一大片芍药圃？”
“自然记得，怎么？”诸葛忆荪说道。
“有两个花房的小太监说，这康祁常往这芍药圃去，与一个宫女有了首尾，鬼鬼祟祟的。”
“可是开阳宫的宫女？”诸葛忆荪问道。
“夫人您想，这芍药圃附近的宫殿就只有鸣鸾阁、栖凤阁与开阳宫，再者就是几间无人居住的空屋子，如今祯嫔娘娘回了天璇宫，栖凤阁也空了出来，不是开阳宫的宫女，难道还是咱们宫里的不成？”霜娥说道。
诸葛忆荪倒吸了一口凉气，又冷笑道，“看来，是我一心都在康嫔身上，竟然忘了这个眼前的软钉子，她都敢在咱们的眼皮子底下弄鬼，当真是越发厉害，丝毫不将咱们放在眼里了。”
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