此番归来之后，云未杳没有再急着出门，只在窟底支了个简易的茅草棚，算是将书房搬了下去，镇日间陪着湛若水在窟底看书。
如今凤凰髓已有着落，就只有帝台浆与冰破果了，只是着落有无，既要十分人力，更要看那天意。
三娘只道云未杳会在她的照料之下一日好似一日，哪料她镇日埋首于书堆殚精竭虑，竟是一点起色也无。三娘看在眼里，疼在心里，却知劝不动她，只能暗暗地更加用心。
孟飞诸人亦是看在眼里，心下既钦佩又感动。孟飞与封五又呆了些时日，且有了主意，但下石室向云未杳告辞，皆要再去山中寻帝台浆。
云未杳道：“我父亲对帝台浆的考据自当无误，无奈线索到阆山便断了。我近日翻看旧书，还是未能找到些许线索。”
封五道：“姑娘切莫烦忧，都道‘精诚所致，金石为开’。如今老孟也回来了，我们权当兵分两处，他与我去山中找水，姑娘留家中查证帝台浆的所在，且姑娘毕竟是女子，不比我们皮糙肉厚，近来眼见消瘦得厉害，也须得调养，好歹后面日子还很长久，慢慢来。”
云未杳叹道：“三年看似漫长，却是忽忽而过。如今转眼一瞬，便过了半年，我哪敢再慢？”
孟飞道：“姑娘，我有一句话，不知当说不当说。”
封五捅了捅他道：“跟姑娘还有什么不能说的，你向来有话就说，现下倒扭怩成了老娘们！”
云未杳笑了。
孟飞便道：“这三味奇药，说找着，或许便找着了。若说找不着，莫说三年，只怕五年、十年、三十年、一辈子都未必凑得齐。姑娘可曾想过若凑不齐，该当如何？”
云未杳凝眉道：“若果真凑不齐，还是须得另寻它法，只如今来看……”
云未杳沉吟不语，若她有别的办法，便不必满天下寻这三味奇药了，复叹了口气道：“我明白你的用意，你所想的，也正是我所想的。”孟飞便不再多言。
云未杳又道：“只当今眼下，能找到这几味药，便要尽力去找。”
封五点头称是，又道：“我与姑娘在山中寻了半年，山中情形是尽知的，且姑娘跟我说过辨水之法，我已记下，但请放心。若吃拿不准，我便装了回来请教姑娘。”
云未杳想了想，又问：“何时启程？”
封五与孟飞互看了看，孟飞道：“三日后就出发。”云未杳便不再说什么，只出窟吩咐三娘为他二人准备干粮。
孟飞与封五自去寻找帝台浆不表，秦用每日被三娘拘着看书，有不通之处便下窟请教云未杳，日也倒也平静。
只这平静之下，云未杳依旧毫无进展。这日她在窟中看书看得气闷，恼得将书抛掷一旁，喃喃道：“莫非是我错了，阆山并无帝台浆，又或者，帝台浆果然是子虚乌有？”
兀自发了半天闷气，云未杳看着湛若水道：“孟飞说得对，若我找不齐这三味奇药，还是须得另寻个法子救你。”
湛若水自不会回应。
云未杳凝神静气片刻，蓦地醒悟过来，忖道：孟飞与封五尚在山中奔波，三娘一心为我，你更是信任我，我怎能先就泄气了？既然父亲也在寻找，必然不会错了。湛郎，无论如何，我都要救回你！
元旦之前，孟飞与封五回了石室，带回了十几种泉水，试玉之后，却皆不是帝台浆。
转眼便是新年，虽有三娘与秦用张罗，无奈云未杳与孟飞并封五皆无心绪。
阆山自大年夜便开始下雨，山中越发湿冷，众人皆缩在房中不肯出门，一个新年竟过得无比沉闷。
初三日，云未杳依然在窟底看书，不想秦用急吼吼跳下了窟底，口中兀自结结巴巴道：“姑，姑娘，那个……那个苏灵儿又来了！”
云未杳心下一沉，忙阖上书随秦用出了窟。院中已是吵吵嚷嚷，云未杳在房中凝神看了看，苏灵儿并使女一行来了约有十余人，皆被三娘、孟飞诸人挡在了门外。
苏灵儿高高倚在肩舆上，两个粗使婢女抬得稳稳当当，当前立着三个悬玉使女，正是谷雨、小满和合儿。
云未杳早知了悬玉使女内讧情由，也知合儿曾被苏灵儿呵斥，不想她到底还是晋为了悬玉使女。她凝神看了，合儿腰间玉牌刻着“小雪”二字。
云未杳笑向她道：“恭喜！”
合儿自鼻中哼出一声来，只是翻眼看了看天，并不理会云未杳。
云未杳也不以为忤，又看了看三娘那头。
那小满正倒竖着柳眉与三娘理论，她中途出来，并不知三娘说了甚么，只见得小满气得两腮绯红，当即便要动手。
云未杳并不愿与苏灵儿闹到不可收拾的地步，当即便叫住了三娘。
小满见得她出来，冷冷一笑，慢慢收回了架势，三娘不用回头也知是云未杳，只退了两步，挡在她的身前。云未杳向苏灵儿道：“大驾光临，不知有何指教？”
苏灵儿勾了勾唇角，清丽绝伦的容颜生出潋滟之色，只娇滴滴道：“这不新年里么，我在蜀中并无亲故，只得来访访邻居。”
孟飞道：“我们与苏姑娘非亲非友，不劳探访，请回罢！”
苏灵儿脸一沉，也不多绕弯子，只道：“这里哪轮到你说话！把上官清叫出来，我有话跟他说！”
云未杳道：“实在对不住，我如今为他解毒，是故并不方便见外客。”
苏灵儿冷冷道：“都大半年了，还是这个托辞！”
云未杳笑了笑道：“弘相爷应了我三年之期，如今一年不到，苏姑娘便等不得了？”
苏灵儿早知云未杳会拿弘逢龙压制她，却还是恼怒非常，且先前又走了霜降，教她遍寻不着，新仇旧恨齐齐涌上心头，直恼得她一把握住轿沿，眸中阴晴不定，只极力克制着怒意。
小满向前一步冷笑道：“不过解治毒药，竟要三年之期，你这神医秋主，看来不过尔尔！”
三娘反唇讥道：“看来上次那一掌是轻了，竟没打得你们长记性。”
此前曾有人夜探石室，三娘一掌重伤了一人，那人虽复蒙面，她早料定是悬玉使女，是以口中并不留情，直气得小满浑身发颤。
原来那夜夜探石室之人正是她与霜降，也正是她受了重伤，调养了三个月方才痊愈，如今三娘旧事重提，直是仇人相见，分外眼红了，当下一声不吭，挺剑便刺了出去。
三娘冷哼道：“雕虫小技！”说罢衣袖便暴涨数尺，脸上温厚不复，尽皆冷厉，又道：“保护好姑娘！”说罢跳入圈中。
悬玉使女皆功夫不弱，且仗着背后有弘逢龙撑腰，素来横行江湖，无奈卫三娘哪会将她们放在眼中，出手皆是狠招，不留半分情面。
虽相识日久，孟飞诸人尚是第一次见三娘真正出手。
他们虽早知三娘当年是江湖中赫赫有名的“绮练仙子”柏玉华，功夫很是了得，只现下看来，皆是暗自心惊，忖道：三娘往素极少出手，未料一出手，功夫如此之高！
众人见得三娘那一双衣袖上下翻飞，凝时团团绵绵，散如万马脱缰，忽尔如江海凝光，忽尔如飞云掣电，直舞得密不透风，压得小满喘不过气来。
小满暗叫不妙，猛地瞅见一个破绽，心下暗喜，便虚晃一招，意欲脱身，岂料那袖子竟如长了眼睛一般，眼见一招将老，半空中竟陡然回身，紧紧缠在她身上。
小满被重重抛向了半空，袖子且又忽然撤去，复重重落向地面，见得一个身影跃起托住了她，那人正是谷雨。小满拭了把汗，看了看苏灵儿，直是羞愧难当。
苏灵儿俏脸紧绷，狠狠地瞪着小满，又瞪着卫三娘，狠狠道：“好功夫！”
三娘哼了哼，并不理她。孟飞想了想，慢慢走到篱外崖边，深吸口气，蕴力在掌，“嘿”地一声击在巨石上，听得“砰”的一声巨响，但见粉末四溅，那坚硬的岩石竟被他生生打下一块。
苏灵儿心下骇然，她因着逼湛若水去碣石寻夭桃而软禁过孟飞，当时只道此人不过粗鲁莽夫，如今才知此人看似粗笨，实则功夫深不可测，之所以能被她圈禁，不过是因着湛若水的缘故。
如今湛若水始终不肯出来，这孟飞很是没有顾忌，苏灵儿深知占不到便宜，便不敢造次了，遂冷冷笑道：“不过大年里来访访邻居，探探旧友，你们就这般礼数，当真不识好歹。罢了，我大人不计小人过，回罢！”
云未杳道：“等一等！”
苏灵儿只道云未杳还要为难，面色很是不善，阴沉着脸道：“你还有何指教？”
云未杳笑了笑才道：“弘相爷既请苏姑娘护我周全，想必姑娘清楚，一切须得听我吩咐！”
苏灵儿未料她有此一说，面容微动，云未杳复又道：“如今我要说的是，姑娘但请安居山下，有事时，我自会去请你，无事时，烦请姑娘莫要上山打扰！”
苏灵儿横行江湖多年，除却弘逢龙，何时被人颐指气使过，却也驳她不得，只银牙暗咬，直是怒极反笑，接连道了数声“好”。
苏灵儿悻悻而去，待她走远后，云未杳诸人方才松了口气。
秦用围着三娘跳上蹿下，竖起拇指道：“三娘，好俊的功夫，我从未见人把袖子耍得这般漂亮，今日当真是大开了眼界！”三娘睨了睨秦用道：“对付几个小妮子罢了！”
封五亦笑道：“苏灵儿素来张狂，不想竟折在三娘手里，当真是解气，痛快痛快！”又向孟飞道：“老孟，好功夫！”
“我算什么，你们是没有见过，爷的功夫才叫一个漂亮，当年在海上，就这么一招，”孟飞挠头嘿嘿笑着，双手比划了一下道：“我就不能动弹了！”
封五笑道：“说来相公还是我的师父，我怎会没见过他的功夫？非但你佩服，天下豪杰莫不佩服，想当年，青帝风采……啧啧，可惜你们没识到。”
封五与孟飞说得秦用很是神往，捉住他二人连连发问。
云未杳暗笑了笑，三娘的功夫她最是清楚，只是极少见得湛若水出手，只在岳阳楼下相遇时，见得他不过几个身姿起落，却是俊爽至极。自新年来，孟飞诸人过得并不痛快，倒是苏灵儿的到来使得他们又振奋了许多，云未杳忖道：原来她来也并不是坏事。
新年才过，云未杳便命三娘收拾行装去天狼，自是去寻冰破果。原来那冰破果生长于天狼苦寒之地的坚冰之中，只有春暖花开破冰之时才采摘得到。
三娘便是一百个不情愿，始终还是拗不过云未杳，只得再为她细细打点行囊。
这一次，云未杳带上了孟飞。封五原也要跟去，无奈帝台浆毫无着落，他便还是留在了阆山。
云未杳与孟飞一路往西北而行。她已大半年时间未曾下山，岂料山下竟大异于往年，多出了许多无家可归之人，且越往北走，难民越多，多是拖家带口，一路乞讨直往江南或京中等富庶之地而去。
云未杳看得心酸，时也救助些病危之人，便拉慢了许多行程。
这日，她与孟飞终于到了肃州境内，再有两日行程才能到边城玉门关。因着日色将暮，遂商议第二日再启程，便找了间客栈住下。
云未杳在房中呆得气闷，喜在那房间后有一个小院，并无敞阔，且极是粗陋，只是有几分整洁，遂步出房门，只在院中徘徊。
彼时残阳如血，云未杳不免生起思乡情绪，自然而然想起了湛若水与卫三娘，只忖道：近来因着救人，竟耽搁了许多行程，须得加紧赶路才是。
复又暗道：不过才大半年时间，如何便多出这许多灾民难民来，一路行来，竟不见朝廷赈灾接济。究竟是地方官吏瞒而不报，还是朝廷视而不见？湛郎说得果然不错，高居庙堂者，哪会真心体谅民间疾苦。只是长此以往，便是没有当年湛郎那样的人物登高一呼，这天下只怕也要乱，苦的还是世间苍生。
云未杳喟叹徘徊良久，终是无能为力。
第二日一大早，天色还未全亮，她与孟飞便要启程。
经过一段院墙时，听得墙外有哭泣之声，细辨之下竟是位孩子，云未杳奇道：“这个时辰怎会有孩子哭泣，你出去看看。”
孟飞便纵身跃上院墙，见得是一个衣衫褴褛的孩子，回身向云未杳道：“是个小乞丐。”云未杳便道：“问他为何哭？”
孟飞笑道：“小乞丐，讨不到饭钱便要哭鼻子么？”
小乞丐正哭得起劲，听得头顶一声炸雷，便使劲搽着眼睛，结果眼泪鼻涕抹了一脸。
孟飞蹲在墙头上，很是有些嫌恶。那小乞丐看见头顶蹲着一个黑炭头，恶神一般的模样，“哇”的一声大叫拔腿就跑。
孟飞怔了怔，纵身便跃了过去，捉小鸡一般提起那孩子，骂道：“臭小子，大清早哭得人晦气，孟爷爷好心问你，你不说便罢了，跑什么跑，不知道还以为是老子欺负你，信不信真的揍你！”
孟飞不过是吓唬他，那孩子却当了真，跑得更起劲，也哭得更起劲了。
云未杳见得孟飞追了出去，只得从客栈绕了出去，走了大半圈，便见得孟飞扛了那孩子往回走。
那孩子在孟飞肩上号啕大哭，使劲挣扎着，便知一多半是被吓的，遂向孟飞道：“放他下来。”又柔声向那孩子道：“别怕，我们不是坏人。”
孩子初时被孟飞惊吓到，又被他扛在肩上，只道遇上了人贩子，正自慌乱，现下见得眼前一个穿戴齐整的青年男子，面目很是温和良善，便如见着救命稻草般抓住他，此人正是云未杳。
原来她为出行方便，早就易容扮成个青年郎中。那孩子见云未杳眉眼和善，胆怯之心也去了几分，云未杳看他哆哆嗦嗦，一半是冻的，一半是吓的，笑了笑道：“你是不是饿了？”
小乞丐听她这样说了，委屈涌上心头，鼻子一酸，又落下泪来。孟飞急道：“好好说话，不许再哭了，再哭老子揍你！”岂料小乞丐哭得更凄惨了。孟飞无奈向云未杳道：“先生，你看这……”
云未杳叹了口气，蹲下身来轻轻拍着小乞丐的背，默默地不发一语，待他哭得尽兴了，复命孟飞取些银钱与他。
孟飞无奈，只得胡乱抓了一把铜钱交与小乞丐。
他手大如蒲扇，小孩子家家哪里接得住，孟飞只得牵起他衣襟兜住。
小乞丐未料他如此慷慨，愣愣地勒紧衣襟，却也并不离开，只扑簌簌地落着泪，倒不再放声号啕了。孟飞不悦道：“这是嫌钱少了么？”
小乞丐终于止下了哭声，抽泣半天才缓过气来道：“不是的，是我婆婆快不好了。我谢谢爷的赏钱，还能让婆婆吃上一口热饭。”
原来小乞丐的奶奶身患重病，命在旦夕，他一大清早上街就为多讨两口饭，却哪知此时人人自保尚难，哪有多余的给他。
孟飞听了面色一缓，道：“难为你小子小小年纪，还一片孝心，你婆婆得的是什么病？”小乞丐抽抽嗒嗒道：“他们都说是水肿。”
孟飞向云未杳道：“听这孩子口音，应是当地人氏。这里好多人都逃难走了，想是他们老弱病残的，逃也逃不了。”
云未杳叹口气道：“一路行来，我见着的难民乞丐，竟比往年多了许多。”说罢又向小乞丐道：“你领我去看看你婆婆罢！”
小乞丐不知她用意何在，也不知该走该留。
孟飞翻回客栈取了个药箱，笑向小乞丐道：“合该你运气，遇见了我家先生，带我们去罢，你婆婆兴许死不了啦！”
小乞丐这才知遇到了好人，便要将她们带去落脚之地。
小乞丐的落脚之地并不远，就在城西头的破庙里，那里聚着许多乞丐。
乞丐们已外出乞讨去了，是以庙中只有小乞丐婆婆一人。
小庙年久失修，处处破败，又因乞丐聚居，散发着一股令人作呕的味道。孟飞皱了皱眉，掩着口鼻，云未杳倒是不以为意。
小乞丐将她们带到一老乞婆跟前。老乞婆衣衫褴褛，肮脏不堪，身形因病而肿胖不堪，头也比寻常人大了许多。
她半躺着，头微微向一侧歪着，呼吸微弱，面无血色。听着小乞丐呼唤，才勉强睁开眼睛，那是一双无神而浑浊的眼睛。她有气无力道：“你回来了？可是讨到饭了？”
看小乞丐摇头，她就落下泪来，道：“连着三天不曾讨到吃食，我老婆子倒罢了，你要是有个三长两短，我去了阴间，如何跟你爹娘交待啊！”
连着说了许多话，她的声音到后面越发地小了。小乞丐赶紧指着云未杳道：“婆婆你不要担心孙儿，孙儿请到位先生给你看病来了！”
老乞婆这才看到云未杳与孟飞，很是意外道：“你竟请到了郎中？这位先生好心，我们连饭都吃不上，哪里还有银钱看病抓药？”
复又责备小乞丐道：“你也是，白白让人家先生走这一趟。”小乞丐本因请到大夫而喜不自禁，听她这番言语，心下复又黯然。
云未杳便知老乞婆一半因着没钱，一半因着她年轻，心中不肯相信。
孟飞拍了拍小乞丐的肩，笑向老乞婆道：“既然我家先生来了，你就无须多虑，一切但听她吩咐便是。”
云未杳缓缓蹲下身去为老乞婆搭脉诊病，复又翻看眼睑舌苔，看她皮肤紧绷光亮，伸手轻轻按了下去，按压处凹陷如泥，许久难以恢复，又问了老乞婆一些话，便命孟飞准备文墨，又道：“用秋水笺罢！”
孟飞道：“若用此笺，岂不暴露行藏？”
云未杳笑道：“若有心找我，便是无此笺，我也躲不过。”
小乞丐听不明白他们言中何意，在一旁默默地等着。孟飞自箱中取出文房四宝，文墨并无异处，只秋水笺引人眼目。
小乞丐被秋水笺吸引了去，只见得秋水笺裁制精致，是浅青天水碧色，右下角压印出几笔简单的菊花花纹，乍一眼看去，状若一泓秋水澄澈。
云未杳一径写，一径道：“防己五钱、黄芪五钱、生地五钱、山药两钱许、山萸两钱……”
孟飞仔细听着，心中不觉有了疑惑，便问道：“姑……先生，你前些日子也治了个水肿病人，我记着开的是甘遂、大戟，今日开的却是防己、黄芪这些？”
云未杳微微笑道：“那个病人身值壮年，本质尚好，故正气未损，是以用甘遂诸药，这位婆婆却肺脾气虚，表卫不固，而我恰才也问了，她平日里有晕眩、耳鸣诸症，是以用防己、黄芪。”
孟飞笑说“原来如此”，又将药方交与小乞丐，道：“你去按方抓药便是。”小乞丐接过药方，口中称谢，却不离去。
云未杳知是何故，道：“你是没有银钱，不敢去药房么？”
小乞丐讷讷地点了点头，孟飞道：“你小子有福气，遇到了我们家先生，这笺子往年里少说也卖得十两银子。想那药堂必会有人要买你这方子，如今这世道，你也莫要心狠，不拘多少，卖与他们便是，左右是够你药钱！”
小乞丐兀自不肯信，他连一两银子都不曾见过，何来十两？
云未杳笑道：“他并未骗你，这个药方与笺子倒也值钱。”
看小乞丐并不肯相信，云未杳便命孟飞又给了他一些钱。
小乞丐这才松了口气，向云未杳跪下，连连磕头道：“谢谢先生，先生的先大恩大德，我今生今世无以为报，来生一定为先生做牛做马！”又向孟飞拜道：“谢谢大叔！”
孟飞扶起他道：“报恩是不必了，我家先生不领你情的。倒是若有人问起，切记不可提及你今日所见的一切事来。你可记住了？”
与云未杳相处久了，孟飞深知她的性情。小乞丐并不知孟飞为何如此谨慎，却也郑重地点了点头，这才欢天喜地地出门了。
待小乞丐离去了，云未杳又慢慢与老乞婆说了些话，得知她原本住在城外二十里的舒家村，只因甘肃连着两年干旱，百姓竟是颗粒无收，闹起了饥荒，偏官府赋税极重。
百姓走投无路，只得变卖了田地，日子更是凄惨，如今能逃的都逃了。
她本来也想逃往南方，无奈儿子儿媳皆死于饥荒，她一个老婆子带着小孙儿寸步难行，只得进城乞讨。
云未杳听得面色愀然，喃喃道：“我自行医以来，也救治了许多人。只如今来看，一路饿殍无数，只怕终我一生，救治再多的人，都比不得一场战乱灾荒要去的人命多，难怪父亲当年说医生救人无用。”
孟飞听得分明，闷声道：“先生又想多了。”云未杳听了，点点头自嘲道：“是了，我云未杳不过天地间一微末之躯，哪管得了那许多人，许多事。”
因着要赶路，云未杳又嘱咐了老乞婆几句，便与孟飞离开了。
那小乞丐找了间离破庙最近的药堂，盘桓许久，才终于鼓起勇气进去了。
他将方子递了上去，却见里面那人面色一变，与身旁之人不知耳语着什么，又从后堂叫来几个人，都将笺纸翻来覆去地看着，似要将它看出朵花来，心中暗道：他们必是看我穿着以为付不起钱，只是我今天却是有钱的。
小乞丐正要开口，却见里面有人问道：“你这笺子从何而来？
小乞丐正思忖如何开口，又一位胡须花白的老者道：“小哥，你且稍等片刻，我去去就来！”说罢，不待小乞丐点头，便向后堂而去。
小乞丐不明所以，看那些人面色和悦，似乎并未因自己是乞丐而有所轻视，便也只好等着。
不出片刻，那位大夫出来了，后面还跟着个中年人。
大夫道：“这是我们东家方先生，也是城里有名的大夫，他有几句话要问你。”
小乞丐看那方先生面目慈祥，身材中等，蓄着好看的胡须，只是劈头便问：“写这药方的人在哪里？他长什么模样？叫什么名字？多大年纪？向哪里去了？住在哪里？”
小乞丐只记得孟飞嘱咐的话语，只是摇头。
方先生并不相信，又连连问了几个问题，小乞丐一概装作不知。
方先生问不出所以然来，重重地叹了口气道：“你可知道你遇到的是谁吗？是神医秋主！”
不待小乞丐回答，他自己又叹了口气道：“说了你也不知道。”
小乞丐自然不知秋主是谁。方先生道：“小哥，你这方子卖与我可好？”
小乞丐终于记起孟飞所说之话，遂重重地点了点头。方先生喜道：“那你开个价！”
小乞丐察颜观色，忖道：那黑大叔让我尽管开个好价钱，不知我能要到多少？我便往高里喊价，再跟他们讨价还价，遂默默地伸出一根手指。
他原意是要一两银子，谁方张先生一把握住他的手，道：“好，十两，成交！”
他只当自己听错了，那位白须大夫也劝道：“东家，这虽是秋水笺，到底是寻常方子，十两只怕要价太高！”
方先生不以为意，大手一挥道：“天下多少人欲得他老人家的医术而不得，我看它虽是寻常药方，却有许多变化奥妙，十两是值得的！”
又向小乞丐道：“只有一件，你须得带我去看你家病人！”
小乞丐未及开口，便有人道：“东家既买下了笺子，为何还要去看那病人？”
张先生哈哈笑道：“这药方有几处斟酌变化着实古怪，不知他老人家用意何在，说不得，我须得去看看那病家究竟是何情形。”
小乞丐深意喜不自禁，哪有不允的道理，当即便领了张先生诸人往城西破庙而去。
无奈张先生探看了老乞婆病情也参不透药方玄妙，便不得不日日亲自问诊，静观病情变化，竟将她归顾得无微不至。
小乞丐终才明白云未杳用这方笺子的缘故，心下直是感激不尽。
云未杳与孟飞又走了数日才到玉门关。
边城风光迥异别处，天地似乎比别处更为空旷高远。
黄沙万里，边声四起，凛冽的朔风带着边城的肃杀与孤寂肆无忌惮地侵入每一个人的心间。
云未杳这一路行来，除却往来商旅驼队，天地间，竟是再不见飞鸟，不见走兽。一座孤城，带着千年的孤寂与苍凉远远矗立在眼前。
湛若水曾为她演说天狼与西域，也提及了玉关与阳关。
在此之前，玉关、阳关之于云未杳，再多的便只有诗文。
如今，当耳畔响着清脆的驼铃声，当看到被落日余晕染红的玉门关时，她的心间，一股豪迈悲壮的情绪在激荡，眼中莫名地蓄满了泪水。
此处正是许凤卿镇守之地。
当年，晋宁公上官隽以离间之计将天狼分为两部，再扶植弱部，使得两部水火不容，自相残杀，无暇顾及中原，无奈晋宁公冤死之后，天狼两部再合为一部，大举进攻中原。
西北边线守将连连战败，许多城池被天狼攻下，朝廷只有一退再退。边城危急存亡之际，弘逢龙力排众议，攫拔不到弱冠年纪的许凤卿挂帅远征天狼。
许凤卿年纪既轻，且貌若美妇人，十三岁却已入了行伍，更数建奇功。此人深谙兵法，能征善战，堪称不世出的名将，是以二十岁不到便已封帅。
上任之后，许凤卿整顿军纪，力挽狂澜，再将天狼逼出玉门关，连收大片失地，自此威镇西北，被天狼呼为“战神”。
之后，许凤卿便奉命率三十万大军一直防守西北战线。
多年来，西北边城仍有大小战事，只不再危及朝局。
庙堂之中，许氏、弘氏、华氏并称“三贵”。江湖之中，许风卿亦被称为“冬君”，与上官清、云未杳、弄月竹并尊。
日近黄昏，云未杳只得与孟飞先找客栈投宿。因近边城，云未杳早易容成了商人，孟飞形容凶恶，便妆成了护卫，倒也不打眼。
云未杳见得街上时有成队将士持戈往来，皆队容整肃、军纪严明，暗叹道：早就听闻许凤卿治军有方，如今一见，果不其然。
跑堂的一路将他二人带至客房，一路道：“幸好你们赶得及，再晚些日子，只怕又要戒严，你们想出关都出不了！”
孟飞奇道：“这是为何？”
跑堂看左右四下无人，悄声道：“是我那相好说的，说许大帅又要跟天狼用兵。”
云未杳笑了笑，朝廷用兵事涉机密，一个跑堂的如何得知，是以并未将他的话在心上，只命跑堂的将饭菜送进房间，用罢便歇下了，一夜无语。
因着出关不易，云未杳只得暂住客栈。孟飞曾随湛若水出关，好容易找到个当地无赖，许了银钱，那人方肯领他们绕路出关。
一切安排停当后，云未杳已在边城住了好几日。那人将他们带至关外，便径自离去了。
云未杳牵着骆驼，登上一个小沙丘，目所能及之处皆是风沙残冰，除却呼啸的风声，再听不到喧嚣人声。
她仰头望天，心中默默祝祷：老天有眼，让我此行遂愿。若能得冰破果，我余生但有一息尚存，必倾力救治世人。
孟飞辨好方向，便领着云未杳向天狼腹地进发。
云未杳毕竟一个弱女子，且又是初入戈壁，颇多艰难，却仍咬紧牙关撑了下来。
孟飞看在眼里，便着意照拂，无奈塞外本极恶劣，也不过如此。他二人走过戈壁，又不知翻了多少高山，才到了一片草原边缘。
孟飞望着远处星星点点的帐篷道：“姑娘，爷当年就领着我从玉门关走到了这里。若再去阿克什湖，只怕要请牧民做向导了。爷当年曾救了个赤勒牧民，叫契连大叔，不知他是否还在这里，也不知他是否还记得我。”
云未杳笑道：“去看看罢！”她已打定主意，若找不到那位契连大叔，也须得寻个向导。
好在皇天不负苦心人，那契连大叔果然在此。
孟飞略通西域诸语，好容易才打听对了契连大叔家。
站在那帐篷外，孟飞正要叫人时，帐篷中正正出来一个人，六旬上下的年纪，高鼻深目，胡子花白，身量很是高壮。孟飞定睛一看，喜道：“契连大叔！”
那契连大叔陡然被孟飞唬了一跳，待看清来人，直是喜不自禁，拉着孟飞手笑道：“早起就听到鸟儿报喜，我就想必有贵客到，却没想到是你，湛老弟呢？”
说罢向孟飞身后看，没看到湛若水，却看到了一个青年男子，正是云未杳，怔道：“这位是？”
契连大叔开口便是汉话，很是有些出乎云未杳的意外，孟飞道：“契连大叔年轻时跟汉人做过生意，会说汉话。”
云未杳当即笑道：“契连大叔你好，我叫湛云，是孟飞的朋友。”
她出门在外，为省却麻烦，皆用的化名，这“湛云”二字正是湛若水在君山应弄月竹之急为她胡乱取的，如今便也用上了。
契连大叔乐呵呵地应下了，又用赤勒语向帐篷里高声道：“老婆子，我们的恩人孟飞来了，快出来迎客！”
他也不待里面回应，赶紧又将他二人迎进了帐篷。
帐篷内一股暖意，契连妻儿俱在里面，见了外客也不认生，不似汉人那般回避。契连的妻子也是六旬上下的年纪，立即起身招待，俱是笑容满面。
云未杳忖道：都道外族残暴，看这契连大叔一家，除却衣饰不同于中原，其淳朴憨厚倒与中原寻常百姓没有二致。
坐定之后，契连又道：“湛老弟呢，怎么没有同来？他的病治好了吗？”
一个十七八年纪的女孩子坐过来偎在他身边，盯了孟飞良久才笑道：“孟大叔，你还认得我吗？”这女孩儿说的也是汉话。
孟飞脸有茫然之色，契连笑道：“她是胭脂啊！”
孟飞恍然大悟，笑哈哈道：“我跟爷离开时，胭脂还很小，不想一转眼就长成大个俊俏的大姑娘了，大叔当真好福气！”
契连哈哈大笑道：“哪才一转眼，我都老了。只是我的胭脂，当真是草原一等一的美丽姑娘，多少小伙子上门求亲，奈何她都看不上，我真是拿她没有办法。”
话虽如此，面上却颇见得意之色。胭脂羞红了脸，却还是向孟飞道：“湛大哥呢，他为什么没有来？”
云未杳听得她称孟飞做“大叔”，偏称湛若水为“大哥”，便多看了她两眼，见得那胭脂高鼻深目，雪肤红唇，双腿修长，形容秾艳，十足的异域风情。看罢，她只在心底暗暗叹了口气。
孟飞道：“大叔，我们来天狼，就是为爷的病来的。”又指着云未杳道：“爷病了这许多年，亏得先生救他，如今我们要寻几味药，有一味就在天狼。”
契连听了，看向云未杳的眼中有了几分敬仰之色，道：“原来湛先生是位大夫。你们找的是什么药，你说给我听，我跟你们去找。是了，先生也姓湛？”
因着云未杳多看了胭脂两眼，胭脂只把她当成了鲁莽无礼的青年，心下很是不爽，只听了契连要为湛若水寻药，当下也道：“阿爹，我跟你们一起去！”
云未杳听得契连问询，遂笑道：“我与湛……大哥是有些渊源。”
孟飞便看了看她。
云未杳又笑道：“大叔可知道阿克什湖如何去？”一听“阿克什湖”，契连与胭脂俱变了脸色。云未杳看出不对劲来，试探道：“可是有何为难之处？”
契连赶紧笑道：“不为难，我领你们去！”
话虽如此，言下颇有踟蹰之意。话音才落，胭脂噘起嘴道：“以前还好，如今阿克什湖被天狼族占了，天狼人最是凶残不过，水草再好，我们也是不去的。”
原来西域多族杂居，以天狼最为强盛，时常欺负赤勒等小族，契连大叔便没少受天狼的气。
胭脂才说完，契连大叔便道：“小孩子家家，胡乱说什么话！”
云未杳心下一沉，奇道：湛郎说天狼自有王庭，如何又盘踞在阿克什湖？
她并未多问，孟飞已道：“乌里苏才是天狼王庭，又为何会在阿克什湖？盛夏还好，如今冰天雪地的，如何说得过去？”
契连叹气道：“去年年中，天狼老汗王过世，说来本该哈术继位，不想他叔父扎合却夺了大位。两叔侄打了起来，哈术敌不过，就逃到了阿克什湖。”
云未杳默默地点了点头，当下笑道：“不妨事，大叔只管跟我们指清楚路途，我与孟飞去便是了！”
契连大手使劲摆了摆手道：“那一路上都是天狼族人，没有向导带路，你们到不了阿克什湖。大叔活了六十多年，对这片草原再熟悉不过，你们找我做向导，算是找对人了，包管路上遇不到半个天狼人！”
胭脂还待要说，契连又道：“何况也是为了湛相公，无论如何，我都要亲自领你们去！”
云未杳心中感激，乍然瞅见胭脂在契连身后偷笑，才知她用了激将法。
胭脂与云未杳目光一对，登时板着了脸，很是不友善。云未杳看她十分地骄傲，只是暗暗好笑。
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